Die Gäste kamen ein paar Minuten nachdem Khan, Monica und Anastasia sich hingesetzt hatten. Alonso kam mit ein paar Leuten zurück, die Khan nur aus dem Internet kannte, aber das war noch nicht alles.
Der Tisch hatte zwanzig Plätze, und die Vertreter der Familie Solodrey nahmen bald die meisten davon ein. Francis und Meisterin Amelia waren auch da, da sie endlich auf dem Anwesen angekommen waren.
Außerdem waren ein paar Leute von dem Treffen mit der Familie Alstair wieder da. Sogar Tobias tauchte auf, obwohl er sich seit dem letzten Mal total verändert hatte.
„Ich finde, wir sollten anstoßen“, sagte Tobias, als alle ihre Gläser und Teller gefüllt hatten. „Auf Captain Khan und Miss Monica. Ihr seid der Neid der gesamten Global Army.“
Die Gläser wurden erhoben und alle Blicke richteten sich auf das Paar. Monica nahm Khans Hand, bevor beide mit den Gästen anstießen. Monica rang sich ein Lächeln ab, aber Khan blieb so streng wie zuvor.
Khans Reaktion drohte eine unangenehme Stimmung zu erzeugen, aber Tobias lächelte einfach und kehrte zu seinem Platz zurück. Auch die anderen Gäste ignorierten das Thema. Der innere Konflikt war spürbar, aber niemand wagte es, ihn anzusprechen.
„Wir haben vorhin über dein Schiff gesprochen“, mischte sich Alonso ein. „Wie gefällt es dir?“
„Es ist perfekt“, lobte Khan. „Monica hat sich wirklich selbst übertroffen.“
„Natürlich“, kommentierte Anastasia. „Meine liebe Tochter hat zwar keinen Führerschein, aber wir haben ihr die Grundlagen des Fliegens beigebracht.“
„Mein Khan verdient weit mehr als diese alten Dinger aus dem Hafen“, entgegnete Monica.
„Das tut er“, bestätigte Anastasia. „Ich hoffe, Kapitän Khan hat sich ausreichend bedankt.“
„Das hat er noch am selben Tag“, antwortete Monica. „Ich bin sicher, Meisterin Amelia hat euch darüber informiert.“
Anastasia warf Meisterin Amelia einen Blick zu, die sich räusperte, bevor sie eine Zusammenfassung gab. „Der Kapitän hat Miss Monica danach mehrmals mitgenommen.“
Die Spannung zwischen Mutter und Tochter trug nicht gerade zur allgemeinen Unbehaglichkeit bei, aber die Leute am Tisch wussten, wie sie damit umgehen mussten.
„Ein einziges Schiff reicht nicht wirklich aus, um das zu kompensieren, was Captain Khan verdient hat“, sagte Alonso. „Der Deal auf Neuria muss ziemlich lukrativ sein.“
„Von meiner Tochter werden Sie keine Details erfahren“, erklärte Anastasia. „Sie weiß, dass sie keine privaten Informationen weitergeben darf.“
„Ich habe den Kapitän nur gelobt“, schüttelte Alonso den Kopf. „Er hat es auch auf sich genommen, den jungen Francis auszubilden, der in kürzester Zeit Ergebnisse gezeigt hat.“
Die Aufmerksamkeit der Gäste richtete sich auf Francis. Er fühlte sich nicht wohl bei dieser weit verbreiteten Lüge, aber seine Loyalität gegenüber Khan zwang ihn, seine Rolle zu spielen.
„Ich hatte Glück mit der Bombe“, gab Francis zu. „Aber dass ich Kapitän Khan so genau beobachtet habe, hat mich dazu gebracht, es zu versuchen. Ich weiß nicht, ob ich sonst den Mut dazu gehabt hätte.“
„Wirklich eine inspirierende Persönlichkeit“, rief Alonso aus. „Der Kapitän wird eine unglaubliche Bereicherung für die Familie sein.“
„Machst du dir Sorgen, Alonso?“, fragte Anastasia. „Müssen wir mit einem ähnlichen Schritt rechnen? Dennis ist in einem Alter, in dem so etwas passieren könnte.“
„Wir halten uns mit Dennis vorerst zurück“, antwortete Alonso ruhig. „Ich glaube, sein Wert kann noch steigen, und der Markt ist momentan nicht gerade gut.“
Khan fand das Thema widerlich, und Dennis‘ gefügiges Lächeln verstärkte dieses Gefühl noch. Der Nachkomme war vollkommen damit einverstanden, als bloße Währung behandelt zu werden. Er gab sich sogar alle Mühe, glücklich darüber zu wirken, und seine Mana bestätigte diese Emotion.
Außerdem war die Bemerkung über den Markt ein Seitenhieb gegen Khan und Monica. Sie war die begehrteste und schönste Nachfahrin der Familie Solodrey, und Khan hatte jeden nur denkbaren Rekord gebrochen. Ihre Beziehung hatte die Messlatte hoch gelegt, vor allem wegen ihrer Popularität, sodass alle anderen an Wert verloren hatten.
Trotz der bitteren Unterhaltung konzentrierte sich Khan aufs Essen. Seit er das Leben in den Slums kennengelernt hatte, ließ er keine Gelegenheit aus, sich satt zu essen, und dieses Treffen war keine Ausnahme.
Politische Seitenhiebe flogen links und rechts, vor allem zwischen Anastasia und Alonso. Gelegentlich mischten sich Tobias und Cyrus ein, um zufällige Kommentare oder Komplimente an die jungen Leute am Tisch zu richten. Doch alles wirkte sinnlos. Diese reichen Leute redeten nur, um die Zeit totzuschlagen.
Khan hatte natürlich nichts anderes erwartet. Er hatte sich an solche politischen Situationen gewöhnt, und die internen Konflikte verhinderten ernsthafte Gespräche. Seine Anwesenheit war die einzige relevante Botschaft, und das war allen klar.
Schließlich wurden keine Speisen und Getränke mehr serviert, und das Treffen war beendet. Es folgten eine Reihe formeller Verbeugungen und weitere Komplimente, bevor sich die Gruppe in mehrere Teams aufteilte.
Cyrus, Alonso und ihre Söhne schlossen sich den anderen Vertretern an und verschwanden irgendwo auf dem Anwesen. Andrew erreichte Francis und ließ sich von Meisterin Amelia zu ihren Zimmern führen. Monica und Khan blieben bei Anastasia.
„Ihr hättet beide etwas mehr miteinander reden können“, meinte Anastasia, als sie das Paar tiefer in das Anwesen führte. „Solche Gelegenheiten bieten sich nicht oft.“
„Ich hatte keine Lust dazu, als du meine sexuellen Eskapaden benutzt hast, um mich vorzustellen“, erklärte Monica.
„Benutz nicht solche Worte“, spottete Anastasia. „Du hattest doch so gute Manieren, bevor du den Captain kennengelernt hast.“
„Du solltest mal sehen, welche Manieren ich mir nach meiner Begegnung mit Khan angeeignet habe“, antwortete Monica. „Ich bin mir nicht sicher, ob du den Mut hast, sie zu hören, Mutter.“
„Wir werden unsere privaten Aktivitäten nicht mit deiner Mutter teilen“, schimpfte Khan.
„Schade“, kicherte Monica und hielt Khans Arm fest. „Ich hätte gerne ihre Reaktion gesehen.“
Anastasia spähte über ihre Schulter, um das Paar zu beobachten. Sie hatte eine passende Bemerkung für ihre Tochter parat, aber ihr aufrichtiges Lächeln brachte sie zum Schweigen. Anastasia hatte sie noch nie in ihrem ganzen Leben so glücklich gesehen.
Es half auch, dass Khan sich nicht von Monicas glücklichem Gesicht ablenken ließ. Er sah Anastasia sofort wieder an, als sie sich umdrehte, und zeigte die übliche Abwehrhaltung, die er immer an den Tag legte, wenn Monica in der Nähe war.
Für viele hätte diese Unterhaltung nichts Ernstes bedeutet. Tatsächlich waren Monicas Äußerungen eher unhöflich.
Anastasia sah jedoch etwas anderes. Ihre Tochter war glücklich an der Seite eines Mannes, der zu ungeahnten Höhenflügen fähig war. Diese Kombination war in der politischen Welt unmöglich, vor allem für Familien, die der Aristokratie nahestanden. Und doch war es so.
Anastasia musste unweigerlich an ihre früheren Vorwürfe gegenüber Khan denken.
Sogar die Worte, die er auswendig gelernt hatte, kamen ihr in den Sinn. Glück sollte für Menschen in ihrer Position ein Luxus sein, aber das hielt Khan nicht davon ab, es ihr zu geben.
„Es wird noch schlimmer werden“, sagte Anastasia schließlich und starrte wieder nach vorne. „Enttäuscht mich nicht.“
Anastasia nannte keine Namen, sodass sowohl Khan als auch Monica die Augenbrauen hochzogen. Sie hatte im Grunde genommen einen Befehl gegeben, aber das Paar bemerkte den unterstützenden Unterton.
Das Ausbleiben weiterer Äußerungen sorgte für eine stille Atmosphäre, die während des gesamten Spaziergangs anhielt. Das Trio durchquerte Korridore und Säle und zog die Aufmerksamkeit aller Umstehenden auf sich, seien es Vertreter oder Bedienstete. Schließlich erreichten sie einen weitläufigen, leeren Bereich mit einer Reihe von Türen in einiger Entfernung, und Anastasia blieb vor einer davon stehen.
„Das Frühstück wird früh serviert“, verkündete Anastasia und trat beiseite, um Monica und Khan Platz zu machen. „Ihr werdet im Zimmer daran erinnert, aber ich erwarte absolute Pünktlichkeit.“
Monica wollte ihre Mutter necken, aber die Überraschung über die vorherige Bemerkung saß ihr noch in den Ohren. Im Moment wollte sie nur mit Khan allein sein, um ihn über ihren Vater auszufragen.
„Und legt auch diese Uniformen ab“, fuhr Anastasia fort. „Ihr werdet Kleiderschränke voller neuer Kleidung zur Auswahl haben. Das könnt ihr doch wohl zumindest tun.“
Weder Khan noch Monica widersprachen ihr. Sie würden dem Befehl nicht unbedingt Folge leisten, aber ihn offen anzuzweifeln würde niemandem helfen.
„Ruht euch gut aus“, fügte Anastasia hinzu. „Wir reden morgen weiter.“
Anastasia wartete nicht auf eine formelle Verabschiedung und ging, langsam durch den riesigen Raum, bevor sie hinter einer Tür verschwand. Monica und Khan folgten ihr mit ihren Blicken, aber schließlich zog ihr Zimmer ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Khan drückte gegen die Tür, die seine genetische Signatur erkannte und sich öffnete. Ein riesiger Raum tat sich vor seinen Augen auf, aber das Fenster auf der anderen Seite ließ ihn alles andere vergessen.
Die Tür führte in ein großes Wohnzimmer voller Sofas.
Rechts war ein riesiges Badezimmer und links ein ebenso großes Schlafzimmer. Der Raum war nicht so groß wie die Wohnung im Hafen, strahlte aber Luxus aus. Das Fenster blieb jedoch das beeindruckendste Detail.
Khan ging voran, ließ Monica zurück, durchquerte das Wohnzimmer und erreichte das Fenster. Die Dunkelheit des Universums und die fernen Sterne füllten den Raum, und als er das Glas berührte, öffneten sich Menüs, mit denen man die Aussicht verbessern konnte.
Das Fenster nahm nicht die ganze Wand ein, war aber keineswegs klein. Es begann auf Höhe von Khans Taille und reichte bis zur hohen Decke, wobei es sich in beide Richtungen ausdehnte, um seine Schönheit mit dem Badezimmer und dem Schlafzimmer zu teilen. Die Menüs boten natürlich die Möglichkeit, es abzudunkeln, aber nur wenige würden davon Gebrauch machen.
„Das ist eine königliche Suite“, kommentierte Monica, als sie sich rechts neben Khan stellte und ihren Kopf an seine Schulter lehnte. „Meine Eltern versuchen, uns zu bestechen.“
Das Paar hielt sich an den Händen, während die Schönheit des Raumes ihre Blicke auf sich zog. Khan und Monica standen schweigend vor dem Fenster und genossen die Aussicht und einander. Ein Teil von ihnen wollte, dass dieser Moment ewig andauerte, aber sie hatten erst einmal Probleme zu lösen.
„Was ist mit meinem Vater passiert?“, fragte Monica, ohne sich von Khans Schulter zu lösen.
„Er wollte mitbestimmen, wann und wie wir Kinder bekommen“, fasste Khan zusammen.
„Ich habe die Tür seines Büros aufgestoßen und bin gegangen.“
Monica ließ Khans Schulter los und sah ihm ins Gesicht. Sie hatte gelernt, von ihm alles zu erwarten, aber diese Entwicklung schockierte sie dennoch.
„Und meine Mutter hat beschlossen, dass wir danach hier übernachten dürfen“, rief Monica aus.
„Anscheinend“, sagte Khan, den Blick immer noch aus dem Fenster gerichtet.
„Sind das die vorherigen Kommentare?“, fragte Monica.
„Wenn ich raten müsste“, antwortete Khan, „würde ich sagen, dass sie unsere Verlobung planen.“
Monica verspürte den Drang, einen Schritt zurückzutreten, aber ihre Hand hielt weiterhin Khans Hand fest. Sie wusste, dass dieser Moment kommen würde. Sie wünschte es sich von ganzem Herzen. Doch jetzt, wo es wirklich ernst wurde, fühlte sie sich aufgrund ihrer überschäumenden Gefühle leicht benommen.
Khan ging es genauso wie Monica, aber er konnte es besser ertragen. Ein Teil von ihm fürchtete diesen wichtigen Schritt, aber seine Liebe war unbestreitbar. Selbst wenn es zu früh war, würde er diesen Moment gerne willkommen heißen.
Monica ließ Khan los und schaute auf ihre Hand. Ihr Ring war noch da, und der Gedanke, ihm eine offizielle Bedeutung zu geben, zauberte ein strahlendes Lächeln auf ihr Gesicht. Dennoch ärgerte es sie, dass Khan sich noch nicht zu ihr umgedreht hatte.
Eine Veränderung in der Symphonie zwang Khan, sich umzudrehen, und seine Pupillen weiteten sich vor Lust, als er Monica auf den Knien sah. Ihr Lächeln war verspielt geworden, als sie nach dem Saum von Khans Hose griff, und allein diese Geste reichte aus, um die gewünschte Reaktion auszulösen.
„Da wir uns im Anwesen meiner Familie befinden“, neckte Monica, „sollte ich alles in meiner Macht Stehende tun, um mich zu blamieren. Stimmst du mir zu?“
Khan antwortete nicht. Seine Finger gruben sich in Monicas Locken, während er seine Unterwäsche herunterzog, und die darauf folgende Lust ließ ihn das Fenster für viele Stunden vergessen.
