Herr und Frau Solodrey kannten sich mit fremden Künsten nicht so gut aus. Aber das Auftauchen eines Chaos-Speers war was ganz anderes. Khan brauchte keine besonderen Bewegungen oder Techniken, um ihn zu werfen. Es war auch nicht klar, ob er überhaupt seine Mana benutzt hatte.
Das Ereignis weckte die Neugier von Herrn und Frau Solodrey, aber die unmittelbare Bedrohung zwang sie, sich zu konzentrieren. Als Krieger der fünften und vierten Stufe stellte der Speer für sie keine große Gefahr dar. Das Gleiche konnte man jedoch nicht vom Büro behaupten.
„Captain“, sagte Anastasia. „Was wollen Sie damit erreichen?“
„Ich habe meine Haltung klar gemacht“, antwortete Khan.
„Wir wissen beide, dass du nicht …“, begann Anastasia, doch plötzlich schoss der Speer nach vorne, landete auf der Metalltür und detonierte.
Eine heftige Windböe fegte durch das Büro, als sich die purpurrote Explosion entfaltete. Die Möbel wurden verschoben, Stühle und Teppiche flogen durch die Luft. Rauch drang ein und versuchte, den gesamten Raum zu füllen.
Die Raumstation verfügte über Sicherheitsvorkehrungen für bestimmte Krisenfälle, von denen eine während des Chaos ausgelöst wurde. In den Wänden des Büros öffneten sich Löcher, die den Rauch absaugten. Die Explosion legte sich, und bald war der Zustand der Tür zu sehen.
Khan hatte sich mit seinem Zauber zurückgehalten, aber dieser hatte dennoch erheblichen Schaden angerichtet. Die Tür und ein Teil der Wand waren verschwunden und hatten eine rauchende und schmelzende kreisförmige Öffnung zum Flur hinterlassen.
Anastasia konnte nicht anders, als schockiert zu sein, als ihr Blick auf die verkohlten Ränder des Lochs fiel. Sie zweifelte nicht daran, dass Khan dieses Metall zerstören konnte, aber die Tatsache, dass er tatsächlich angegriffen hatte, verblüffte sie. Diese Wand gehörte der Familie Solodrey, und er hatte nicht gezögert, sie zu zerstören.
Herr Solodrey blieb angesichts der Zerstörung ruhig. Auch er untersuchte das Loch, aber sein Gesichtsausdruck verriet keine Regung.
„Ich hoffe, die nächsten Türen öffnen sich für mich“, sagte Khan und ging auf das Loch zu. „Ihr müsst mich nicht mehr begleiten.“
Danach ging Khan und verschwand im Gang. Er wusste nicht, wo Monica hingegangen war, aber das hielt ihn nicht davon ab, das Ehepaar allein zu lassen.
Anastasia folgte Khan mit den Augen, bevor sie sich wieder auf das Loch konzentrierte. Der Schaden war erheblich, aber nicht schwerwiegend. Die Wachen würden zwar alarmiert werden, aber Anastasia wusste, dass sie sie aufhalten musste. Sonst wäre die gesamte Raumstation in Gefahr.
„Das scheint dir Spaß zu machen“, bemerkte Mister Solodrey, als ein leichtes Lächeln auf Anastasias Gesicht erschien. Diese Geste überraschte sie selbst, und schließlich seufzte sie.
„Er entwickelt sich zu einem Anführer“, lobte Anastasia. „Vielleicht ein unhöflicher, aber dennoch dieser Familie würdig.“
„Das ist nicht der Grund, warum du glücklich bist“, gab Mister Solodrey zu bedenken.
„Nun“, sagte Anastasia und strich sich die Haare glatt, die durch die Explosion zerzaust waren. „Ihm fehlt es an Hintergrund, Manieren, Geld und vielem mehr, aber seine Gefühle für unsere Tochter sind echt.“
„Und eine Belastung“, fügte Mister Solodrey hinzu.
„Er wird sie weder verraten noch im Stich lassen“, fuhr Anastasia fort. „Er ist bereit, für sie alles zu tun. Das muss doch etwas zählen.“
„Wirst du sentimental?“, fragte Mister Solodrey.
„Vielleicht ein bisschen“, gab Anastasia zu. „Aber er hat Potenzial, definitiv mehr als jeder andere Verehrer.
Er bringt zwar kein Geld und keinen Besitz mit, aber das befreit uns davon, Vorteile mit anderen Familien abwägen zu müssen.“
„Er wird ein Leben lang brauchen, um das wieder gutzumachen, was er genommen hat“, gab Mister Solodrey zu bedenken.
„Und er wird ein Leben lang damit verbringen“, rief Anastasia aus. „Er ist so ein Mensch.“
„Du hast dich entschieden“, stellte Mister Solodrey fest.
„Es geht um unsere Tochter, Luther“, sagte Anastasia. „Ich will nur den besten Mann für sie.“
„Und ist Captain Khan der beste Mann?“, fragte Mister Solodrey.
„Das sollte er besser sein“, sagte Anastasia und richtete ihr Kleid. „Sonst verzeihe ich ihm nicht, dass er fast mein Kleid ruiniert hätte.“
„Anastasia“, rief Herr Solodrey. „Bist du dir da ganz sicher?“
Anastasia konnte nicht anders, als ihren Mann anzusehen, und die beiden tauschten einen langen, bedeutungsvollen Blick aus. Es stand etwas Größeres auf dem Spiel als das aktuelle Thema, und keiner von beiden musste mehr sagen, um den anderen zu verstehen.
„Unsere liebe Monica hat die Chance, mit dem Captain an ihrer Seite die zukünftige Matriarchin zu werden“, verriet Anastasia schließlich.
„Das ist eine Menge Vertrauen, das du in einen einzigen Captain setzt“, meinte Herr Solodrey.
„Der Captain wird der beste Krieger der vierten Stufe in der Geschichte werden“, erklärte Anastasia. „Dann der beste Krieger der fünften Stufe. Und wer wird ihn dann noch aufhalten können?“
Herr Solodrey hatte höchsten Respekt vor den Einschätzungen seiner Frau. Er hatte die Angelegenheit ebenfalls genau beobachtet, was alles bestätigte, was sie sagte. Khan würde definitiv zu noch mächtigeren Positionen aufsteigen. Der einzige beunruhigende Aspekt war der vorherige Stunt.
„Er muss in die richtige Richtung gelenkt werden“, rief Herr Solodrey aus.
„Nein“, antwortete Anastasia. „Wir müssen Monica in die richtige Richtung lenken, dann wird er ihr folgen.“
Die lauten Schritte drangen in den Flur und waren bis in das offene Büro zu hören. Die Wachen kamen, und Anastasia überquerte das Loch, um sie abzufangen.
„Ich kümmere mich darum und treffe mich dann wieder mit dem Captain“, verkündete Anastasia mit Blick auf den Schreibtisch. „Die Entscheidung darüber treffen wir nach der Hochzeit, okay?“
„Wenn alles gut geht, bin ich einverstanden“, bestätigte Mister Solodrey. „Rick Rassec ist zwar nicht gerade ein Adliger, aber es ist ein erster Schritt.“
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Die Temperatur in den Fluren sank, sobald Khan sie betrat. Der vorangegangene Wortwechsel hatte seine Laune so sehr getrübt, dass er es kaum erwarten konnte, die Raumstation zu verlassen. Dennoch musste er zuerst Monica finden.
Zugegeben, Khan kannte sich in der Anlage nicht aus. Er konnte seinen bisherigen Weg zurückverfolgen, hatte aber keine Ahnung, wo sich der dritte Speisesaal befand. Das synthetische Mana war bei solchen Unternehmungen nicht allzu zuverlässig, aber es gab Erschütterungen, und Khan konnte die ihm vertrauten erkennen.
Zu seinem Glück half ihm die Symphonie dabei.
Khan durchquerte Türen und Säle und schaute in die scheinbar leere Luft. Das synthetische Mana war dabei nicht besonders zuverlässig, aber es gab Erschütterungen, und Khan konnte die ihm vertrauten erkennen.
Natürlich war das Verfahren nicht narrensicher, da jeder Raum Khan vom nächsten isolierte. Doch nachdem er zum Hauptkorridor zurückgekehrt war, fand er die Spur, nach der er suchte, und folgte ihr tiefer in das Anwesen hinein.
Zum Glück für das Anwesen öffneten sich die Türen ohne zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen. Sonst hätte Khan sie einfach weggeblasen. Bedienstete und Wachen sahen ihn gelegentlich, aber niemand wagte sich an ihn heran, weil eine unheimliche Stimmung um ihn herum herrschte.
Schließlich kam Khan in einen ziemlich kleinen Saal. An den Wänden standen Reihen von Dienern, die bereit waren, Getränke und Essen zu servieren, aber sein Blick fiel sofort auf den Tisch in der Mitte des Raumes.
Monica hielt sich an ihre politische Ausbildung und vermied es, sich in unangenehme Situationen zu begeben. Sie saß am Tisch, Harris und Dennis saßen neben ihr. Cyrus saß auf der anderen Seite und lächelte beim Anblick dieser friedlichen Unterhaltung, doch plötzlich erstarrte sein Gesichtsausdruck.
Dennis und Harris bemerkten Cyrus‘ Reaktion nicht, aber trotzdem lief ihnen ein Schauer über den Rücken. Instinktiv drehten sie sich um und sahen einen strengen Khan hinter Monicas Stuhl stehen.
Monica drehte sich zu den beiden Nachfahren um, aber ihre Reaktion war ganz anders. Ihre elegante Fassade brach in ein echtes Lächeln, als sie Khan sah, aber sein Gesichtsausdruck verriet ihr schnell, dass etwas nicht stimmte.
„Wir gehen“, sagte Khan knapp und hielt seinen Blick auf Monica gerichtet.
Dieser kurze Befehl konnte vieles bedeuten, aber Monica wagte es nicht, Khan dort zu fragen. Sie stellte ihr Getränk auf den Tisch, stand auf und war bereit, Khans Hand zu nehmen und ihm überallhin zu folgen.
Doch plötzlich öffnete sich eine andere Tür und Anastasia kam herein. Ihr Blick wanderte über den Tisch und sie verstand sofort, was los war. Sie hatte tatsächlich ein ähnliches Ergebnis vorhergesagt.
„Die anderen Gäste kommen“, verkündete Anastasia und näherte sich dem Tisch. „Nehmt Platz und genießt die Erfrischungen.“
„Wir bleiben nicht hier“, antwortete Khan und wandte sich zu einem der Ausgänge, als Monica seine Hand nahm.
„Das wäre doch schade“, kommentierte Anastasia. „Die Bediensteten haben bereits euer Zimmer vorbereitet. Mein Mann und ich hatten gehofft, ihr würdet die Nacht hier verbringen.“
Khan konnte nicht anders, als stehen zu bleiben und Anastasia anzusehen. Das Anwesen zu besuchen war eine Sache, aber dort zu übernachten war eine Botschaft an die gesamte Familie Solodrey, vor allem im selben Zimmer. Außerdem war dieser letzte Satz vor Zeugen aus anderen Fraktionen ziemlich relevant.
„Zimmer?“, fragte Khan und spielte auf etwas an, das Anastasia nur zu gut kannte.
„Natürlich“, erklärte Anastasia. „Tun wir nicht so, als wären wir ein junges Paar, vor allem, wenn meine liebe Tochter so darauf aus ist, eure Aktivitäten öffentlich bekannt zu geben.“
Der Seitenhieb gegen Monica machte sie schüchtern und sorgte für eine gewisse Unbehaglichkeit im Saal. Dennoch verstanden die beiden die unterschwellige Bedeutung. Anastasia bekräftigte ihre Beziehung und ging sogar so weit, peinliche Details zu erwähnen.
„Hat Herr Solodrey dem zugestimmt?“, fragte Khan. Er wusste Anastasias Bemühungen zu schätzen, aber seine Stimmung ließ sich nicht so leicht aufhellen.
„Natürlich“, bestätigte Anastasia. „Wir werden morgen früh zu viert zusammen frühstücken.“
Die Einladung könnte eine Falle sein, aber Khan konnte keine böse Absicht in Anastasias Mana erkennen. Eigentlich klang die Angelegenheit sehr persönlich. Es schien fast so, als wollten Monicas Eltern mit Khan die glückliche Familie spielen.
Das konnte natürlich nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein, aber die politische Lage war undurchsichtig. Die Ankündigung war gleichbedeutend mit einer Bestätigung. Selbst wenn das Frühstück nicht stattfinden würde, würden die anderen Fraktionen Khan dennoch als offiziell in die Familie aufgenommen betrachten.
Monica konnte sich ihrer Aufregung nicht erwehren, aber ihr Gesichtsausdruck verriet nichts von ihren Gefühlen. Khan hatte einen Befehl gegeben, also konnte nur er ihn zurücknehmen.
Khan dachte kurz über die Sache nach. Seine schlechte Laune war noch nicht verflogen, aber die Einladung war politisch und gesellschaftlich gesehen eine gute Sache. Außerdem war die Vorstellung, mit Monica in einem der Anwesen der Familie Solodrey Zeit zu verbringen, gelinde gesagt verlockend.
Schließlich legte Khan eine Hand auf die Rückenlehne von Dennis‘ Stuhl. Der Mann schluckte, aber die folgenden Worte ließen ihn diese Geste vollenden.
„Steh auf“, befahl Khan. „Ich nehme diesen Platz.“
Dennis zögerte nicht einmal, der Aufforderung nachzukommen. Er sprang auf und rückte beiseite, um genug Platz für Khan und Monica zu machen. Khan begleitete sie zurück zu ihrem Stuhl, bevor er ihre Hand losließ und sich neben sie setzte.
