Das Thema war weder neu noch schockierend. Die Menschen hatten gerade erst Mana entdeckt, und ihre Körper hatten sich noch nicht daran angepasst. Allein die Tatsache, dass sie zusätzliche Organe brauchten, um es zu manipulieren, verdeutlichte diesen massiven Mangel.
Natürlich tat die Globale Armee alles in ihrer Macht Stehende, um das zu beheben, aber an den Grundlagen einer Spezies herumzupfusken war nicht einfach. Außerdem gab es nur wenige praktikable Methoden, und selbst diejenigen, die den Evolutionsprozess beschleunigen konnten, waren selten sicher oder effektiv.
Im Idealfall hätten die Menschen auf natürliche Mutationen warten können, aber die Gier war ein starker Antrieb. Außerdem hatten sie die Mittel, um diese Veränderungen auszulösen, sodass sie nichts davon abhalten konnte, zu experimentieren.
Dennoch waren die Ergebnisse, zumindest auf dem Papier, mit einer Ausnahme eher mäßig. Khan hatte nicht nur das Element und die Mutationen der Nak angenommen. Auch sein Körper hatte sich verändert und hatte ein Niveau erreicht, das die Menschheit noch nie gesehen hatte.
Es ging nicht nur um seine blauen Haare. Khan war schneller, stärker und widerstandsfähiger als der Durchschnittsmensch. Sein Körper war in jeder Hinsicht überlegen, und seine Sinne und außerirdischen Fähigkeiten konnten diese begehrenswerten Eigenschaften nicht verbergen.
Lord Vegner’s Aussage bewies, dass die Global Army diese Informationen erhalten hatte, und Khan war selbst schuld daran. Er war schon immer beeindruckend gewesen, aber seine jüngsten Leistungen hatten selbst die kühnsten Vorhersagen über ihn übertroffen.
Khan bereute das nicht, aber die Neuigkeiten blieben beunruhigend. Sicherlich würden viele wichtige Persönlichkeiten aufgrund seiner einzigartigen Lage seine Freundschaft suchen und ihm helfen wollen, sich weiterzuentwickeln. Das Gleiche galt jedoch auch für diejenigen, die ihm feindlich gesinnt waren.
Es war auch unmöglich, diese Behauptung zu leugnen. Khan wollte nicht nur politische Bedeutung erlangen. Er wusste, wie andere „Befleckte“ Menschen funktionierten, und keiner stand den Nak so nahe wie er. Er war das perfekte Versuchskaninchen, das einzige der Öffentlichkeit bekannte Exemplar, und sein Zustand würde mit seinen Erfolgen zwangsläufig noch mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
Die Aussage sorgte für eine unangenehme Atmosphäre. Die Vorstellung, dass Khan der Schlüssel zur Evolution der Menschheit sein könnte, war zu groß, um sie in wenigen Sekunden zu verarbeiten, aber Monica konnte die Stille nicht ertragen. Sie musste etwas sagen, zumindest um Khan vorübergehend zu schützen. Doch er kam ihr zuvor.
„Lassen wir die Quellen beiseite“, sagte Khan. „Es wäre sehr hilfreich, wenn du die Fundorte deiner Erkenntnisse markieren könntest.“
„Die Fundorte?“, fragte Lord Vegner.
„Mit einer Zeitachse“, präzisierte Khan. „Ich weiß, dass das Netzwerk über diese Informationen verfügt, aber Ihre Kontakte haben sicher ein paar Geheimnisse.“
Monica war immer noch besorgt wegen der vorherigen Aussage, aber ihr Gesicht zeigte nur Strenge. Die Zeit für ein Gespräch mit Khan würde kommen, aber jetzt war es wichtiger, eine gemeinsame Front zu bilden.
Lord Vegner war in dieser Angelegenheit hin- und hergerissen. Er senkte den Blick und räusperte sich ein paar Mal, während er seine Gedanken ordnete. Als Sammler waren seine Quellen sein größter Schatz. Allerdings ging Khan auf ihn zu und verlangte etwas, das Lord Vegner ohne Bedenken bereitstellen konnte.
„Captain, du musst verstehen, dass diese Gegenstände mehr als nur ein Hobby sind“, erklärte Lord Vegner. „Ich liebe meine Anwesen, aber meine Sammlungen geben meinem Leben einen Sinn. Ich …“
„Ich werde deine Informationen an niemanden weitergeben“, versprach Khan. „Du hast mein Wort.“
Lord Vegner starrte Khan einige Sekunden lang an, bevor er einen hilflosen Seufzer ausstieß. Er hatte nicht gelogen, als er behauptete, ein Fan von Khan zu sein, und seine Freude über ihre Beziehung war ebenfalls echt. Wenn es in seiner Macht stand und seinem Geschäft nicht schadete, würde er Khan helfen.
„Ich werde sehen, was ich tun kann“, nickte Lord Vegner.
„Danke, Lord Vegner“, rief Khan.
„Von uns beiden“, fügte Monica hinzu.
„Ich werde etwas Zeit brauchen, um die relevanten Informationen zu finden“, erklärte Lord Vegner. „Warum genießen Sie in der Zwischenzeit nicht einen meiner Säle?“
„Das hatten wir schon geplant“, log Monica. „Aber vorher wäre es vielleicht zu viel verlangt, noch einmal deine Sammlung zu besichtigen?“
„Du schmeichelst mir“, sagte Lord Vegner mit leuchtenden Augen. „Es wäre mir eine Ehre.“
Das Paar musste sich einer weiteren langen Führung mit endlosen Erläuterungen unterziehen, aber Khan nahm Monica das nicht übel.
Sie hatte den richtigen politischen Schachzug gemacht und die Person, die ihnen einen Gefallen tun würde, bei Laune gehalten, und Lord Vegner’s offensichtliche Begeisterung gab ihr Recht.
Nach der ausgiebigen Führung führte Lord Vegner Khan und Monica in einen der Säle, wo ihn ein leicht perverses Schauspiel erwartete. Stripperinnen in Lederklamotten und Tiermasken tanzten auf beiden Seiten des Raumes, aber das Paar konzentrierte sich hauptsächlich darauf, ein bequemes Zweisitzersofa zu ergattern.
Sobald das Paar saß, klatschte Lord Vegner in die Hände, und ein Kellner eilte zur Couch, um Getränke zu servieren. Ein weiterer fast nackter Mann brachte einen kleinen Tisch, der bald mit Erfrischungen gefüllt war.
Natürlich wagte kein Kellner, Monica anzusehen, da Khans Blicke schärfer als Schwerter waren. Trotzdem wurden das Paar von den anderen Gästen angestarrt, vor allem, weil sie die einzigen ohne Masken waren.
„Genießt euren Aufenthalt“, sagte Lord Vegner, verbeugte sich, nachdem alles bereit war, und ging. Bald konnten das Paar etwas Privatsphäre genießen, und die laute Musik ermöglichte es ihnen, sich ungestört zu unterhalten, ohne sich um neugierige Ohren sorgen zu müssen.
„Hat dich das gestört?“, fragte Monica endlich die Frage, die ihr während der gesamten zweiten Führung durch den Kopf gegangen war.
„Das war unvermeidlich“, erklärte Khan, streckte seinen rechten Arm über die Rückenlehne des Sofas und führte sein Getränk an den Mund. „Ich hätte allerdings nicht gedacht, dass es so weit gehen würde. Es ist ja nicht so, als hätte ich einen zweiten Manakern entwickelt oder so.“
Monica wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Die Frage, warum Khan sich von der menschlichen Spezies distanzierte, beschäftigte sie schon lange, aber über den biologischen Aspekt hatte sie sich noch nie Gedanken gemacht. Das war nichts im Vergleich zu seiner Vorliebe für außerirdische Künste.
Khan sagte auch nichts. Er war nicht nachdenklich, aber das Thema erforderte gründliches Nachdenken. Ihm war kein evolutionärer Schritt wichtig, aber es könnte hilfreich sein, mögliche Verbündete oder Personen zu identifizieren, die ihn gerne wachsen sehen würden.
Doch das Geräusch vertrauter Stiefel auf Khans Schoß unterbrach seine Gedanken. Monica streckte ihre Beine auf ihn aus, kuschelte sich an die Armlehne des Sofas und richtete ihren magnetischen Blick auf ihn.
„Wir sollten uns in der Öffentlichkeit etwas anständig benehmen“, sagte Khan.
„Wir sind in einem Bordell“, entgegnete Monica und warf einen Blick in die Ecken des Raumes. „Und meine Mutter kann von Glück sagen, dass wir uns hier nicht eines der Zimmer ausleihen.“
Khans Kommentar war eher neckisch, und seine Handbewegungen zeigten das. Die Hand hinter Monica grub sich in ihr Haar und erreichte ihren Nacken, um ihn sanft zu halten. Währenddessen trank Khan seinen Drink in einem Zug aus, um seine andere Hand frei zu machen und sie auf Monicas entblößtes Knie zu legen.
Monica ließ sich ein wenig gehen. Sie entspannte ihren Kopf und gab sich Khans Hand hin. Auch Khan blieb nicht untätig und schob seine andere Hand leicht unter Monicas Rock, um ihren Oberschenkel zu umfassen.
Diese Berührungen waren für ein Paar mit diesem Status alles andere als angemessen, aber die Umgebung erlaubte eine gewisse Lockerheit. Außerdem konnte niemand sehen, was Monica und Khan taten. Ihre Position und die schwache Beleuchtung des Saals boten ausreichend Schutz.
„Katzenohren würden dir gut stehen“, scherzte Monica und warf einen Blick auf die Bühne. „Wir müssen noch einkaufen gehen, bevor wir das Anwesen verlassen.“
„Ich trage die Ohren“, rief Khan, ebenfalls auf die Bühne fokussiert, „aber du bekommst den Schwanz.“
„Diese Räume werden von Sekunde zu Sekunde interessanter“, kicherte Monica und wandte ihren Blick wieder Khan zu, „aber wir müssen zuerst reden.“
Khan sah Monica in die Augen, bevor er wieder auf die Bühne schaute. Er wusste, was Monica meinte, und ihr Wissen half ihm immer in solchen Situationen.
„Verbündete kann man nie genug haben“, erklärte Khan. „Sie wollen mir helfen, mich weiterzuentwickeln. Das lasse ich sie.“
„Was, wenn sie wie Raymond sind?“, fragte Monica. „Oder noch schlimmer?“
„Deshalb habe ich mein Messer nicht verkauft“, antwortete Khan.
„Gut“, nickte Monica. „Wie wirst du diese Verbündeten ansprechen?“
„Sie zu suchen und aufzusuchen, würde Schwäche zeigen“, überlegte Khan, „oder ihnen einen Vorteil verschaffen.“
„Richtig“, bestätigte Monica. „Und dann?“
„Dann“, fuhr Khan fort, „warte ich, bis sie zu mir kommen. Wie, ist klar.“
„Die Hochzeit ist in drei Monaten“, erinnerte Monica. „Die Familie Rassec wird uns wahrscheinlich früher einberufen. Ich wette, ein oder zwei Wochen früher.“
„Wir haben auch noch mit den Thilku zu tun“, wies Khan hin.
„Ich muss vielleicht nach Neuria zurückkehren, um die Handelsrouten zu überprüfen“, seufzte Monica. „Was dich betrifft, hoffe ich, dass das Imperium keinen weiteren Cegnore hat.“
„Ich glaube, sie werden mich sowieso irgendwohin rufen“, vermutete Khan. „Es macht keinen Sinn, die Dinge so zu lassen.“
„Und du hast ihren Kommandanten besiegt“, fügte Monica hinzu. „Infos an das Netzwerk weiterzugeben, ist nicht ihre Art.“
„Ich habe dir gezeigt, was ihre Art ist“, kommentierte Khan.
„Und ich habe jede Sekunde davon genossen“, kicherte Monica. „Aber wird Botschafter Abores ein Problem sein?“
„Er kann es versuchen“, sagte Khan ruhig.
„Habe ich dir schon mal gesagt, wie sexy du bist?“, neckte Monica.
Khan lächelte Monica an, und die beiden tauschten einen bedeutungsvollen Blick aus. Monica griff sogar nach Khans Oberkörper und fuhr mit ihren Fingern über die definierten Muskeln, die durch das schwarze Hemd hervorgehoben wurden.
„Allerdings“, fuhr Khan fort. „Es ist Zeit, ein paar Dinge voranzutreiben.“
„Zum Beispiel?“, fragte Monica.
„Die Global Army wird bald von meinen Thilku-Runen erfahren“, erklärte Khan. „Es ist Zeit, dass ich sie endlich einsetze.“
