Die Leute blieben bei dieser plötzlichen Reaktion ruhig, aber die Sorge stieg. Selbst Khan kannte dieses Gefühl, da Colonel Norrett in einer schwierigen Lage zu sein schien, aber seine Neugierde war größer.
Die Wissenschaftler gerieten nicht in Panik, ebenso wenig wie Colonel Norrett. Er beruhigte sich schnell und konzentrierte sich auf den Eingriff, wobei er sich zuerst um seine verletzte Schulter kümmerte.
Die Behälter schickten mehr Mana in die Glaskuppel.
Überall auf Colonel Norretts Körper tauchten gelbe Flecken auf, aber bis auf eine Stelle unterdrückte er weiterhin sein Wachstum. Er wartete, bis diese hellen Flecken die Verletzung bedeckten, bevor er sie mutieren ließ.
Das Fleisch um die Ränder der Verletzung verformte sich und dehnte sich nach außen, wobei es Haut und Muskeln anwachsen ließ, um diesen Körperteil zu reparieren. Die Schulter des Colonels kehrte offensichtlich nicht in ihren vorherigen Zustand zurück. Sie entwickelte sich zu etwas, das eine Ebene über der fünften Stufe lag.
Der Colonel unterdrückte das Wachstum, sobald die Wunde geschlossen war. Er konnte keine weiteren Mutationen an der äußeren Schicht seines Körpers zulassen, solange sein Inneres noch nicht transformiert war. Sonst würde alles zu instabil werden.
Natürlich verstand Khan nur einen Teil dieser Gründe, aber sein Wissen über Mana und einige verwandte Gebiete ließ ihn ziemlich genaue Vermutungen anstellen. Seine Augen sahen Schattierungen, die selbst die Scanner nicht erfassen konnten, und bald wurde ihm klar, was los war.
„Das wird nicht das letzte Mal sein“, dachte Khan, und die Realität gab ihm sofort Recht.
Colonel Norrett stieß ein weiteres Grunzen aus, als ein Stück seiner Brust nach außen explodierte. Er verlor nur Haut und Muskeln, aber die Verletzung unterbrach seine Konzentration, und es folgte eine neue abrupte Reaktion.
Ein Stück der Taille des Colonels öffnete sich und gab den Blick auf sein blutiges Inneres frei. Der ungleichmäßige Schnitt breitete sich weiter aus, aber der Colonel gewann schließlich die Kontrolle über seinen Körper zurück und begann, seine neuen Wunden zu versorgen.
Khan wurde Zeuge desselben Vorgangs wie zuvor. Colonel Norrett ließ seine verletzten Körperteile mutieren, um weiteren Blutverlust zu verhindern. Das drohte die Harmonie seines Körpers zu zerstören, da sein normales und sein transformiertes Fleisch unterschiedliche Ebenen hatten, aber alles war noch unter Kontrolle.
Trotzdem zählten die äußere Haut oder ein paar Muskelpartien nicht als richtige Entwicklung. Colonel Norrett musste seinen ganzen Körper verwandeln, damit der Vorgang als Erfolg gelten konnte, und diese kleinen Probleme zeigten, wie gefährlich das Ganze war.
„Was, wenn sein Herz explodiert?“, fragte sich Khan.
Haut und Muskeln waren okay, aber die inneren Organe waren eine ganz andere Sache, vor allem die lebenswichtigen. Selbst mit Mana verstärkte Krieger würden das nicht überleben.
Ärzte konnten sie zwar ersetzen, aber künstliches Gewebe hätte jede Hoffnung auf eine weitere Entwicklung zunichte machen können.
Colonel Norrett war sich der Risiken bewusst und machte weiter. Er reparierte Brust und Bauch, bevor er mit der Umwandlung seiner inneren Organe fortfuhr. Glücklicherweise traten über viele Minuten hinweg keine abrupten Reaktionen auf, und seine Organe begannen langsam zu mutieren, nachdem sie sich mit dem gelben Mana verbunden hatten.
Endlich verlief alles reibungslos, aber weder die Gäste noch die Wissenschaftler lockerten ihre strenge Haltung.
Man musste kein Experte sein, um zu verstehen, dass der gefährliche Teil des Prozesses begonnen hatte, und die Bildschirme an der Manabarriere vermittelten dies sehr gut.
Colonel Norrett konzentrierte sich nicht auf ein bestimmtes Organ. Er ließ das Eintauchen des gelben Manas ganz natürlich geschehen und füllte ihn aus, um Wege und Treibstoff für sein Fleisch zu schaffen. Seine Innereien widersetzten sich zunächst jeder Veränderung, aber nach dem Eintreffen weiterer Energie kam es zu leichten Mutationen.
Die Mutationen waren nichts Großartiges. Zufällige, winzige Teile von Colonel Norretts Organen vergrößerten sich, verdickten sich oder verbesserten sich, ohne ihre Form zu verändern. Diese allmähliche Veränderung betraf nur Millimeter des Fleisches, sodass allen klar war, dass der Vorgang Stunden oder sogar länger dauern könnte.
Es waren echt angespannte Minuten, als die Gäste und Wissenschaftler jedes Bild und jede Info auf ihren Bildschirmen checkten. Die nächste Krise schien kurz bevorzustehen, aber es passierte nichts. Colonel Norretts Inneres veränderte sich weiter, und das nicht nur bei den Organen. Auch die Blutgefäße mussten sich anpassen, um diese Veränderungen zu ermöglichen.
Dennoch kam diese reibungslose Verwandlung schließlich zum Stillstand. Alles begann damit, dass ein winziges Blutgefäß die darüber fließende Flüssigkeit nicht mehr zurückhalten konnte, was eine Explosion auslöste, die eine Kettenreaktion in Gang setzte.
Weitere Blutgefäße explodierten und destabilisierten Colonel Norretts Kontrolle über sein Wachstum. Viele seiner Organe hatten das gelbe Mana bereits aufgenommen und mit sich verbunden, sodass sie nun ungezügelt und wild zu mutieren begannen, ohne Rücksicht auf sein Leben.
Colonel Norrett versuchte, die Kontrolle zurückzugewinnen, aber sein Körper gehorchte ihm nicht. Sein Bauch bebte, und Blut sammelte sich in seinem mutierenden Magen, bevor es in seine Kehle stieg. Er spuckte die blutige Flüssigkeit direkt auf das Glas der Kuppel, auf dem einige helle Flecken von Mana zu sehen waren.
Auf den verschiedenen Konsolen erschienen Warnmeldungen, aber Colonel Norrett versuchte es weiter. Er wollte nicht scheitern. Er hatte zu viel in diesen Versuch investiert, und jetzt aufzuhören würde seine Verluste nur noch vergrößern. Doch sein Körper rebellierte gegen das Leben selbst, und das Mana im Inneren der Kuppel trieb die Verwandlung weiter voran.
Oberst Norrett spuckte bald eine weitere Ladung Blut aus, bevor er sich nach vorne beugte, um seinen Bauch zu halten. Etwas war schrecklich schiefgelaufen. Seine Eingeweide fühlten sich an, als stünden sie in Flammen und würden schmelzen. Er konnte fast spüren, wie seine Organe sich verflüssigten, auch wenn die Scanner ein ganz anderes Bild zeigten.
Ein paar Gäste schnappten nach Luft, aber niemand geriet in Panik. Khan und die anderen waren in dieser Situation machtlos, und die Scanner sagten ihnen genau, warum.
Einige Organe von Colonel Norrett hatten sich zu lange unkontrolliert verändert, sodass sie ihre ursprünglichen Funktionen nicht mehr erfüllen konnten und mit seinem Körper kollidierten.
Unter diesen Bedingungen weiterzumachen war Selbstmord, aber der Colonel hatte keinen Zugriff auf so viele Daten. Er konnte nicht klar denken, und seine tiefe Entschlossenheit trieb ihn dazu, den Eingriff fortzusetzen.
Allerdings hatte Colonel Norrett nicht mehr das Sagen. Die Wissenschaftler erkannten die unzähligen Warnzeichen und übernahmen die Kontrolle, sodass die Kuppel das gelbe Mana ausstieß und die Behälter versiegelte.
„Nein!“, schrie Colonel Norrett, als die helle Energie augenblicklich verschwand, aber ein weiterer Krampf durchfuhr seinen Körper und ließ ihn mit den Händen auf dem grauen Boden liegen. Er kotzte so viel Blut, dass sich eine kleine Lache bildete, und ein heftiger Husten überkam ihn.
Die Wissenschaftler eilten zur Glaskuppel, öffneten sie und halfen Colonel Norrett auf die Beine. Weitere Soldaten kamen mit Scannern, aber der Colonel stieß alle abrupt weg und begleitete seine Geste mit lauten Worten. „Lasst mich los!“
Der Stoß verletzte niemanden. Schließlich waren alle Wissenschaftler Krieger der vierten Stufe, aber das änderte nichts an der allgemeinen Sorge um den Colonel.
Trotzdem stampfte dieser mit den Füßen gegen die Manabarriere, ohne sich um seine Nacktheit zu kümmern, und ein Soldat entfernte sie schnell.
Khan und die anderen machten Platz für den Colonel, der sich mit dem Unterarm den Mund abwischte und sich dem Tisch näherte. Er griff nach dem ersten Getränk, das er finden konnte, und nahm lange Schlucke, um den Schmerz und das Brennen in seinem Bauch zu lindern. Der Colonel schien in Ordnung zu sein, aber sein Aussehen erzählte eine ganz andere Geschichte.
Das Blut, das auf Colonel Norrett gefallen war, war nicht das einzige Anzeichen für seinen schlechten Zustand. Sein Körper wies noch immer viele leuchtend gelbe Flecken auf, die mit seiner Haut verschmolzen waren. Er glich fast einer wandelnden Lampe, und Khan konnte sehen, dass es seinem Inneren nicht besser ging.
Die Mutationen würden nicht einfach verschwinden, nachdem der Vorgang unterbrochen worden war. Einige Teile des neuen Fleisches würden von selbst zerfallen, andere würden für immer bleiben. Der Colonel hatte sich dafür entschieden, seinen Körper zu verändern, und ein Teil davon würde nie wieder richtig funktionieren.
„Sir“, rief ein Wissenschaftler während der allgemeinen Untersuchung und eilte zum Colonel. „Wir müssen Sie sofort operieren.“
„Ich weiß“, brummte Colonel Norrett und nahm noch einen großen Schluck. „Los geht’s.“
Die Gäste sahen nur zu, wie Colonel Norrett seinen Becher auf den Tisch knallte und zur Tür auf der anderen Seite des Raums ging. Die Wissenschaftler folgten ihm, und bald verschwand das gesamte Team hinter der Metalltür und ließ Khan und die anderen allein zurück.
Unnötig zu sagen, dass das Ganze die Stimmung ziemlich drückte. Einige Gäste seufzten und schüttelten den Kopf, während andere einen Blick auf die Behälter und die Glaskuppel warfen. Khan gehörte zur zweiten Gruppe. Die finanziellen Investitionen waren offensichtlich. Die Global Army konnte den größten Teil des Verfahrens finanzieren, aber die Verfeinerung einer bestimmten Art von Mana mit und seine Gedanken kreisten unweigerlich um das Verfahren, während er einige Simulationen durchspielte.
Die finanziellen Investitionen waren offensichtlich. Die Global Army konnte den größten Teil des Verfahrens finanzieren, aber die Verfeinerung einer bestimmten Art von Mana mit dieser Qualität und diesem Niveau konnte nicht billig sein.
Khan rechnete auch die Wissenschaftler, Maschinen und den Standort mit ein. Die Geheimhaltung dieses Ortes deutete darauf hin, dass Colonel Norrett diese Anlage speziell für seine Evolution gebaut hatte. Das war ein weiteres teures Unterfangen, und Khan wusste nicht, wie viel davon aus seiner eigenen Tasche kam.
„Jetzt ist alles umsonst“, stellte Khan fest.
Die Behälter enthielten zwar noch Mana, aber Khan schloss das sofort aus. Selbst wenn der Colonel noch am selben Tag versuchen würde, sich weiterzuentwickeln, hätte sein Körper sich verändert. Er könnte diese gelbe Energie nicht mehr nutzen, da sie nicht mehr zu ihm passte.
Eine Operation könnte Colonel Norrett heilen, aber das Problem bliebe bestehen. Zu viel an ihm hatte sich verändert, sodass das gelbe Mana für einen weiteren Eingriff ungeeignet war.
„Es ist noch nicht so weit“, überlegte Khan schließlich, „aber ich sollte anfangen, darüber nachzudenken.“
Die Entwicklung war verlockend, besonders für jemanden, der entschlossen war, den Nak allein zu finden. Khan hatte auch gelernt, Macht zu mögen, und der Stärkste zu sein, war für ihn zu einer Notwendigkeit geworden. Dennoch brachte ihn das in eine Zwickmühle.
„Die extreme Induktion ist mein Stil“, dachte Khan, „und ich habe die passenden Fähigkeiten, die den Menschen fehlen. Allerdings ist mein Mana nicht gerade fügsam.“
Soweit Khan verstanden hatte, passte das Mana in den Behältern perfekt zu Colonel Norrett. In derselben Situation müsste Khan etwas Ähnliches wie seine eigene Energie verwenden, die nicht dazu geschaffen war, etwas zu erschaffen oder zu verwandeln. Das Chaoselement stand ganz im Zeichen der Zerstörung, was eine extreme Induktion als Möglichkeit scheinbar ausschloss.
„Die unterstützte Metamorphose klingt jetzt gar nicht so schlecht“, stellte Khan fest.
Seine anfänglichen Zweifel an der dritten Evolutionsmethode waren verschwunden. Die unterstützte Metamorphose könnte sein Element verändern und ihn wahrscheinlich von seinem Nak-Erbe trennen. Vielleicht würde sie auch die Albträume vollständig beseitigen.
„Aber“, dachte Khan, „ist das nicht dasselbe wie wegzulaufen? Das Chaos-Element ist auch nicht gerade schwach.“
Fragen, auf die Khan keine Antwort wusste, schwirrten ihm durch den Kopf und ließen ihn nicht los. Er hatte gerade einen Blick in eine mögliche Zukunft geworfen, aber jetzt eine wichtige Entscheidung zu treffen, war einfach unmöglich.
