Im Passagierbereich des Schiffes gab’s keine Scanner oder Bildschirme, die die Route verraten hätten, und das war so gewollt. Alles, was Colonel Norretts Entwicklung betraf, musste geheim bleiben, sogar in den letzten Stunden vor dem Ereignis.
Khan und Schulleiterin Holwen beendeten ihr Gespräch nach diesen wenigen Sätzen. Khan hätte noch mehr Fragen gehabt, aber jede Antwort hätte seine Neugier nur noch mehr angeheizt. Es war besser, abzuwarten und das Ganze mit allen Sinnen zu erleben.
Die Abwesenheit jeglicher Ablenkung an Bord machte die Reise ziemlich langweilig, zumal sie sich über Stunden hinzog. Weder Khan noch die Schulleiterin wussten, wie lange es dauern würde, bis sie ihr Ziel erreichen würden, was das langweilige Warten noch verschlimmerte.
Anfangs konnte Khan nicht einmal daran denken, sich abzulenken. Er war zu aufgeregt, neugierig und gespannt auf die Evolution, um an Trinken, Schlafen oder Meditieren zu denken. Doch mit der Zeit beruhigte sich seine Stimmung und er war zu Kompromissen bereit. Schließlich schloss er die Augen, und die Zeit verging schneller, als er seine Mana schneller fließen ließ.
Die Stille dauerte mehrere Stunden an. Der Flug ging fast einen halben Tag lang weiter, bevor eine Veränderung in der synthetischen Mana hinter der Metalloberfläche Khan weckte. Das Schiff wurde langsamer, was nur eines bedeuten konnte.
Die Schulleiterin nutzte Khans Reaktionen, um den Status der Reise noch einmal zu überprüfen, und wurde nicht enttäuscht. Nach ein paar Minuten wurde die künstliche Beleuchtung in der Umgebung heller und eine roboterhafte Nachricht ertönte im Raum.
„Wir sind an unserem Ziel angekommen“, sagte der Sprecher, und ein zischendes Geräusch folgte, das das Entriegeln der Seitentüren des Schiffes signalisierte.
Khan und Schulleiterin Holwen sprangen auf und gingen auf die Türen zu, die sich bei ihrer Ankunft öffneten. Dennoch bot sich ihren Augen keine natürliche Umgebung. Ein weiterer Passagierbereich erstreckte sich hinter dem Gang und hieß die beiden zu einer weiteren Reise willkommen.
Schulleiterin Holwen ging vor, ohne den neuen Bereich zu inspizieren, und Khan konnte ihr nur folgen. Aufgrund der verdunkelten Fenster war es schwer, die Beschaffenheit des neuen Fahrzeugs zu erkennen, aber die Sitze und die relativ geringe Größe des Raumes deuteten auf ein Auto oder etwas Ähnliches hin.
Die beiden setzten sich, und die Tür des Fahrzeugs schloss sich, um die Fahrt fortzusetzen. Schulleiterin Holwen und Khan spürten die leichten Erschütterungen der Reifen und wussten daher, dass sie sich auf dem Boden befanden. Ihr Aufenthaltsort blieb jedoch noch eine weitere Stunde lang ein Geheimnis.
Schließlich hielt das Fahrzeug an und eine der Türen öffnete sich und gab den Blick auf eine weitere metallische Umgebung frei. Ein kurzer Korridor im Stil einer Raumstation erstreckte sich vom Durchgang aus, und an dessen Ende standen Soldaten in weißen Arztkitteln.
Die teilweise natürliche Symphonie, die Khans Sinne berührte, lenkte ihn nicht von einem anderen auffälligen Detail ab. Die Kleidung dieser Soldaten kennzeichnete sie als Wissenschaftler, aber beide waren Krieger der vierten Stufe, und ihre feste, kalte Ausstrahlung verriet ihre umfangreiche Kampferfahrung.
Dieses Interesse verschwand auch nicht, als Khan und Schulleiterin Holwen den Metallboden betraten. Die Wissenschaftler salutierten militärisch, aber das minderte ihren Wert in Khans Augen nicht. Sie waren stark, wahrscheinlich stärker als Khan.
„Das ist wirklich eine Evolution“, dachte Khan und spürte ähnlich mächtige Bereiche in den beiden Gängen, die sich vom aktuellen Durchgang aus erstreckten.
„Die anderen Gäste sind bereits eingetroffen“, verkündete einer der Wissenschaftler. „Sie genießen gerade die Erfrischungen. Wir führen Sie gerne dorthin.“
„Bitte“, nickte Schulleiterin Holwen mit einem Minimum an Höflichkeit. Khan schloss sich ihr nicht an, denn die scheinbar isolierte Umgebung zog seine Aufmerksamkeit auf sich.
Der Flur hatte keine Fenster, die mehr Aufschluss über die Außenwelt geben konnten, aber die Symphonie im Inneren war nicht komplett künstlich. Stränge natürlicher Mana strömten hindurch, ohne sich jemals vollständig aufzulösen. Der Ort hatte eine Quelle dieser Energie, und Khan konnte sie genau lokalisieren.
Khan musste nichts tun, um diese Quelle zu untersuchen. Die Wissenschaftler führten ihn bereits in diese Richtung, aber wichtigere Dinge beanspruchten seine Aufmerksamkeit. Einige der starken Auren, die er zuvor gespürt hatte, kamen näher.
Der zweite Korridor hatte auf einer Seite mehrere Türen, durch die Wissenschaftler gelegentlich ein- und ausgingen. Diese zufälligen Soldaten waren ebenfalls Krieger der vierten Stufe, aber Khan schenkte ihnen keine Beachtung, da er im Begriff war, stärkere Gestalten zu erreichen.
Schließlich tauchte in der Ferne ein großer Eingang auf, hinter dem ein langer Tisch und Leute zu sehen waren, die daran saßen. Es roch nach Essen und Getränken, aber Khan konzentrierte sich nur auf die Gäste. Die scheinbar fröhliche Stimmung täuschte, denn in dem Raum herrschte eine unheimliche Atmosphäre.
Die Wissenschaftler blieben am Eingang stehen, und Khan und die Schulleiterin gingen zusammen hinein. Alle Blicke richteten sich sofort auf sie, und die beiden grüßten auf ähnliche Weise.
Der Raum war nichts weiter als ein kleiner Speisesaal, der von vier Metallwänden ohne Fenster umgeben war. Trotzdem machten sich weder Khan noch die Schulleiterin die Mühe, sich umzusehen. Die Gestalten an den Tischen konnten solche Fragen endlos hinauszögern.
Khan erkannte einige Gestalten. Er hatte tatsächlich alle recherchiert, nachdem er Zugang zur Gästeliste erhalten hatte, aber einige waren wichtiger als andere. Natürlich hatte er Glück, dass er überhaupt einen von ihnen getroffen hatte.
Robert Bizelli saß in der Nähe von Khan. Sein rotes, lockiges Haar war länger geworden, und auch sein Level hatte sich verbessert. Er war jetzt ein Krieger der vierten Stufe, aber seine Anwesenheit hier hatte wahrscheinlich etwas mit seiner Freundschaft zu Colonel Norrett zu tun.
Eine ähnliche, aber jüngere Gestalt saß neben Robert. Der Mann hatte die gleichen roten, lockigen Haare, die jedoch modischer frisiert waren. Er war außerdem schlanker und muskulöser als Robert, was sein gutes Aussehen noch unterstrich.
„Garret Bizelli“, erkannte Khan, „Roberts Sohn und Wunderkind der Familie Bizelli.“
Garret trug eine Militäruniform mit vier Sternen auf jeder Schulter, was für jemanden, der etwas älter war als Khan, eine herausragende Leistung darstellte. Auch seine Ausstrahlung war beeindruckend. Allerdings war er innerhalb der Familie Bizelli vor allem im medizinischen Bereich bekannt, was Khan mit seinen Sinnen nicht überprüfen konnte.
Robert und Garret waren die einzigen Krieger der vierten Stufe im Raum. Die Schulleiterin und die anderen sechs Gäste waren alle Krieger der fünften Stufe, wobei die Unterschiede in ihrer Kampfkraft nicht klar zu erkennen waren.
Khan konnte nur den Stärksten erkennen, der auch der Mann war, der ihn am meisten interessierte.
Ein stämmiger Mann stand auf der anderen Seite des Raumes und trank ruhig aus einer Tasse. Der Soldat hatte ein paar Falten im Gesicht und kurzes graues Haar, das sein hohes Alter verriet. Allerdings strahlte jeder Zentimeter seines Körpers, der wie ein Berg gebaut war, pure Kraft aus.
Seine Schultern waren breit und seine Arme dick. Die Militäruniform konnte die prallen Muskeln kaum bändigen. Er war außerdem so groß, dass der Tisch den riesigen Körperbau des alten Mannes nicht verbergen konnte. Seine Schultern waren breit und seine Arme dick. Die Militäruniform konnte die prallen Muskeln kaum bändigen. Er war außerdem so groß, dass sein Körper eher einem Thilku als einem Menschen zu gehören schien.
„Das ist Generalmajor Arngan“, dachte Khan und erinnerte sich an den Titel, den er im Netzwerk gesehen hatte: „Der Dämon der tausend Kriege“.
Khan war schon lange genug auf der anderen Seite der Gerüchte, um zu wissen, dass das Netzwerk kaum genau war. Die Globale Armee kontrollierte auch den Informationsfluss. Dennoch bestätigte die Anwesenheit des Generalmajors in demselben Raum einen Teil davon. Schließlich war er die erschreckende Präsenz, die Khan im Flur gespürt hatte.
„Er ist mit seiner ganzen Existenz auf den Krieg vorbereitet“, stellte Khan fest. „Nun ja, zumindest größtenteils.“
Major General Arngan wirkte wie ein Kriegsfanatiker, aber nur Khan konnte diesen Eindruck von dieser scheinbar ruhigen und gelassenen Gestalt gewinnen. Er verbreitete ein ständiges Gefühl der Gefahr in der Symphonie, und das war noch nicht alles. Khan bemerkte auch, dass sein rechter Arm künstlich war.
Die Inspektion dauerte nur wenige Sekunden, in denen Schulleiterin Holwen einen strengen militärischen Gruß an alle Gäste richtete. Khan ahmte sie schnell nach, aber seine Aufmerksamkeit blieb auf dem künstlichen Arm.
Natürlich musterten auch die Gäste Khan und Schulleiterin Holwen, und fast alle standen auf, um einen ähnlichen Gruß zu vollführen. Nur der Generalmajor blieb auf seinem Platz sitzen und stieß bald ein lautes Schnauben aus.
„Mir wurde gesagt, dass es niemand bemerken würde“, sagte Generalmajor Arngan mit einer Stimme, die seine ganze Kraft zum Ausdruck brachte. „Diese Stümper.“
Der laute Ruf ließ alle Augen im Raum auf Major General Arngan fallen, aber der hob seinen rechten Arm, während er Khan ansah. Seine vorherigen Worte waren an ihn gerichtet gewesen, und nur wenige verstanden ihre Bedeutung.
„Sie hätten keinen Motor einbauen sollen“, antwortete Khan ruhig, bevor er sich an die grundlegenden Umgangsformen erinnerte. „Sir.“
„Komm her, Captain“, rief Major General Arngan und winkte Khan zu sich.
Diese Geste hätte unhöflich wirken können, aber Khan kümmerte das kaum. Er hatte noch nie jemanden mit einem so hohen Rang getroffen, und seine Neugier war schon seit einer Weile geweckt.
Die Gäste sahen zu, wie Khan um den Tisch herumging und vor Major General Arngan stehen blieb. Der alte Mann musterte ihn, doch schließlich blieb sein Blick auf Khans intensiven Augen hängen.
„Ich habe noch nie einen Jungen bei solchen Veranstaltungen gesehen“, kommentierte Generalmajor Arngan. „Nun, du bist ja auch nicht gerade ein Kind.“
„Wie lange würde ich gegen ihn bestehen?“, fragte sich Khan, während seine Sinne so viele Informationen wie möglich aufnahmen. „Ein paar Minuten?“
„Ich habe gehört, du suchst nach den Nak“, erwähnte Generalmajor Arngan plötzlich und riss Khan aus seinen Gedanken. „Hast du welche auf Cegnore gefunden?“
Khans Augen versuchten zu flackern, aber er zwang sie, ruhig zu bleiben. Der Generalmajor gab in einem Raum, in dem sich möglicherweise Leute befanden, die nicht über die erforderlichen Informationen oder die erforderliche Sicherheitsfreigabe verfügten, vertrauliche Informationen preis. Doch Khans Rang war nicht etwas, dem er sich widersetzen konnte. Tatsächlich entzogen ihm diese Worte jegliche Verantwortung.
„Nein“, antwortete Khan.
„Was ist mit Informationen über die Nak?“, hakte der Generalmajor nach.
„Die behalte ich für mich“, antwortete Khan mit kälterem Tonfall. Ihm gefiel diese Wendung nicht.
„So funktioniert das nicht“, kommentierte Generalmajor Arngan. „Warum sollte die Globale Armee euch helfen und unterstützen, wenn ihr keine Informationen weitergebt?“
„Weil ich der Stärkste bin“, erklärte Khan, „und die Globale Armee wäre gut beraten, mich bei Laune zu halten.“
„Arroganter Bengel“, spottete Generalmajor Arngan, doch ein rauschendes Geräusch lenkte ihn ab und ließ ihn zu der Schiebetür im hinteren Teil des Raumes blicken.
Oberst Norrett trat aus der Tür, und Khan bemerkte sofort Unterschiede zu ihrem letzten Treffen. Der Mann wirkte dünner, hatte aber keine Muskeln verloren. Sie waren lediglich zu einer kompakteren Form geschrumpft.
Auch die Menge an Mana des Oberst war anders. In Khans Augen schien sie fast zu explodieren. Der Soldat schien an die Grenzen dessen zu stoßen, was sein Körper aushalten konnte.
„Mark!“, rief Generalmajor Arngan. „Er ist genauso übermütig, wie du gesagt hast.“
„Du suchst schon Streit mit einem General“, schimpfte Oberst Norrett. „Das habe ich im Hafen nicht gemeint, du kleiner Scheißer.“
