Khan ging alleine los, aber ein paar Thilku kamen schnell dazu, um ihn nach draußen zu begleiten. Niemand sagte was, und die Stille wurde noch tiefer, als er die Haupthalle erreichte.
Es war noch früh am Morgen, zumindest nach Cegnores Zeitrechnung. Normalerweise waren in der Haupthalle nur müde und schlafende Soldaten zu sehen, aber Khan bot sich ein ganz anderes Bild.
Die Nachricht von Khans Erwachen hatte sich bereits verbreitet. Er war aufgrund seines kritischen Zustands fast zwei Tage lang bewusstlos gewesen, aber die kurze Besprechung hatte den Thilku genug Zeit gegeben, sich auf seine Abreise vorzubereiten.
Als Khan den Hauptsaal betrat, sah er sich Hunderten von Augen gegenüber. Er erkannte viele von ihnen und spürte sogar, dass einige mehr als nur Ehrfurcht empfanden.
Der Thilku, der durch seine außergewöhnlichen Kampffähigkeiten gerettet worden war, konnte nicht anders, als Dankbarkeit zu empfinden, aber er hielt seinen Blick geradeaus gerichtet und konzentrierte sich nur darauf, zu gehen.
Das war kein geplantes Verhalten. Khan war einfach durcheinander, besonders nach dem Treffen. Er hatte nicht nur überall Schmerzen. Er hatte auch einen regelrechten Völkermord vorgeschlagen, und sein Gewissen ließ ihn nicht zur Ruhe kommen.
Für die Zuschauer ließ diese entschlossene Haltung Khan überlebensgroß erscheinen.
Die Thilku ignorierten seinen relativ kleinen Körper und sahen nur seine unglaublichen Taten. Sie wussten, dass er einen Krieger der vierten Stufe im Alleingang und auf fremden Schlachtfeldern besiegt hatte. Sie wussten, dass er die Macht selbst verkörperte.
Als Khan schließlich das Haupttor passierte, breitete sich Enttäuschung unter den Soldaten aus. Er gehörte nicht zu ihnen, aber seine Anwesenheit hatte die Moral aller gestärkt. Außerdem respektierten die Thilku Stärke so sehr, dass sie sich danach sehnten, ihn wieder kämpfen zu sehen.
Khan verließ das Gebäude in Begleitung der beiden Soldaten und fand sich in der vertrauten Umgebung von Cegnore wieder. Sein Blick fiel jedoch schnell auf ein großes Auto, in dem ein Thilku auf dem Fahrersitz saß. Dieser war bereits auf ihn vorbereitet und stieg sofort aus, um die Beifahrertür zu öffnen.
Im Gegensatz zu Onp mussten gewöhnliche Soldaten keine strengen politischen Regeln einhalten.
Außerdem fiel es ihnen schwer, Khan nach all den Leben, die er gerettet hatte, noch als Außenstehenden zu sehen, sodass sie ihm ohne zu zögern den gebührenden Respekt entgegenbrachten.
Khan warf einen Blick auf den Thilku, der die Beifahrertür offen hielt, bevor er ins Innere schaute. Sein Rucksack war bereits dort, und Khan musste nicht nachsehen, um zu wissen, dass alle seine Habseligkeiten darin waren. Die Außerirdischen hatten seit seiner Rückkehr alles für seine Abreise vorbereitet.
Der Thilku schloss die Tür, sobald Khan eingestiegen war, und kehrte dann auf den Fahrersitz zurück. Der Außerirdische vergewisserte sich, dass Khan bereit war, bevor er losfuhr, wobei er eine angenehme Geschwindigkeit beibehielt, die seine Verletzungen nicht belasten würde.
Khan machte das offensichtlich nichts aus. Seine Gedanken waren woanders, und seine Stimmung war schlecht. Er schlug die Beine auf den großen Sitzen übereinander und schloss aus Gewohnheit die Augen, aber er kam nicht in einen meditativen Zustand.
Er wollte sich selbst bestrafen, indem er diesen Moment in seiner ganzen Intensität spürte.
Dennoch ließ die Symphonie Khan nicht in Ruhe. Das Innere des Wagens sprach zu ihm und betonte die Mana des Thilku. Der Außerirdische bemühte sich, seine Stimme zurückzuhalten, und Khan fand dieses Zögern irritierend.
„Sprich“, befahl Khan, bevor seine Mana ihn dazu zwang, die Beherrschung zu verlieren.
„[Ich entschuldige mich]“, antwortete der Thilku sofort, überrascht, dass Khan seine Redefreude spüren konnte. „[Ich habe dich kämpfen sehen, Captain Khan. Das war der beeindruckendste Kampf, den ich je gesehen habe].“
Das Lob klang in Khans Ohren nicht richtig. Der Thilku war ehrlich gewesen, aber Khan war in einer seltsamen Stimmung. Er wusste, was aus ihm geworden war, und diese Begeisterung tat ihm weh.
„Pass auf die Monster auf“, sagte Khan. „Pass auf, dass du nicht selbst zu einem wirst. Wenn du diese Grenze einmal überschritten hast, gibt es kein Zurück mehr.“
Das waren wahrscheinlich nicht die besten Worte, die man zu einem Thilku sagen konnte. Diese Spezies hatte sich durch Kriege ausgebreitet. Ihre Soldaten würden sich gerne in Monster verwandeln, um der Sache des Imperiums zu dienen.
„Aber danach kann dich niemand mehr schlagen“, meinte Thilku und zeigte damit, dass er nicht wirklich kapiert hatte, worum es ging.
„Weil du schon verloren hast“, antwortete Khan, während er aus dem Fenster schaute und sich in Cegnores tristem Umfeld verlor.
„Captain Khan“, rief Thilku. „Ich verstehe das nicht.“
„[Nicht]“, sagte Khan. „[In dem Moment, in dem du es verstehst, ist es schon zu spät].“
Khans kryptische Worte beendeten das Gespräch. Der Thilku versank in Gedanken, während er weiterfuhr, und Khan tat es ihm bald gleich, als sein Leben die Landschaft hinter dem Fenster ersetzte.
Khan machte sich keine Vorwürfe mehr. Er stellte seine Handlungen nicht in Frage, vor allem nicht, wenn es darum ging, seine Ziele zu verfolgen.
Diese Verzweiflung musste verschwinden, und Khan war bereit, alles zu tun, um das zu erreichen.
Trotzdem konnte Khan sich nicht damit abfinden. Er hatte sich an tragische Ereignisse gewöhnt. Er hatte gelernt, ohne zu zögern zu töten, aber das Ganze durfte nicht sinnlos sein. Khan konnte nicht zulassen, dass es seinen Wert verlor, also öffnete er die Türen für sein Leiden. Das war besser, als wie Jack zu werden.
„Blutige Flüsse“, dachte Khan in der Sprache der Nele, und das Verlangen, Monica zu sehen, überkam ihn. Er hatte schon etwas Ähnliches auf Nitis durchgemacht, und Liiza war für ihn da gewesen. Monica würde sich vor dieser Aufgabe nicht drücken, aber Khan wusste nicht, wo sie war.
Der Rest der Fahrt verlief still und langsam. Der Fahrer fuhr nicht schneller, um Khan nicht zu belästigen, und bald gelang es ihm, zu meditieren.
Das half, aber das Auto hielt an, bevor er etwas erreichen konnte.
„Ich hoffe, ich sehe dich wieder kämpfen“, rief der Thilku, sobald er sah, dass Khan die Augen öffnete. Ich denke, du solltest dir das ansehen.
„Hoffentlich sind wir auf derselben Seite“, antwortete Khan und griff nach seinem Rucksack. „Danke für die Fahrt.“
„Es war mir eine Ehre, Captain Khan“, sagte Thilku, und Khan nickte nur mit seinen verstohlenen Augen, bevor er aus dem Auto stieg.
Das Gebiet der Menschen hatte sich in diesen Wochen nicht verändert. Tatsächlich sagte die Symphonie Khan, dass es in der Gegend ruhiger war als zuvor. Aus Gründen, die er selbst miterlebt hatte, hatten weniger bis gar keine Kämpfe den entfernten Graben erreicht.
Die leere Ebene konnte Khans Aufmerksamkeit nicht lange fesseln. Er konzentrierte sich schnell auf das nahe gelegene Gebäude und machte sich auf den Weg, während das Fahrzeug der Thilku davonfuhr.
Der einsame Gang war unangenehm. Khan zwang sich zu einer festen Haltung, aber sein Rucksack und der brüchige Boden verlangsamten seine Schritte. Er war immer noch schwach, aber seine Mana hielt ihn auf den Beinen, und seine Präsenz schwankte nicht.
Das Haupttor öffnete sich, sobald Khan davor stehen blieb, und der Dekontaminationsprozess begann, sobald sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte. In der Zwischenzeit ließ er den Rucksack auf den Boden fallen, und als alles vorbei war, bot sich ihm ein dicht gedrängtes Bild.
Die menschliche Haupthalle sah aufgrund der vielen Menschen, die sich dort versammelt hatten, nicht kleiner aus als die der Thilku.
Soldaten unterschiedlicher Ränge hatten sich vor dem Tor versammelt, um Khans Rückkehr zu sehen, und ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie seine Verbände sahen.
Niemand konnte Khans schlechten Zustand anzweifeln. Er war fast nackt und mit Verbänden bedeckt, die bis zu seinem Gesicht reichten. Das Metallwerkzeug an seinem Arm zeigte, dass es zerbrochen war, aber seine Augen strahlten eine Kraft aus, die sie nicht einmal ansatzweise verstehen konnten.
Die Soldaten zitterten, als Khan sie musterte und dann vor einer Gestalt direkt vor ihm stehen blieb. Hauptmann Chaunac stand vor der Menge, bereit, Khan zu begrüßen, aber sein höfliches Lächeln erstarb, als er seine Anwesenheit spürte.
„Caspar“, rief Khan sofort, trat vor und zog seinen Rucksack hinter sich her. „Ich brauche Ärzte, die diese Verbände neu anlegen.“
Captain Chaunac schreckte bei diesem Befehl zurück und drehte sich sofort um. Der Weg tiefer ins Gebäude war jedoch versperrt. Zu viele Soldaten hatten sich in der Halle versammelt und versperrten den Weg.
Caspar geriet in Panik, aber sein Körper erstarrte plötzlich wieder. Er schaute langsam nach links und bemerkte, dass Khan dort aufgetaucht war.
Khan brauchte nichts zu sagen. Er starrte die fassungslosen Soldaten vor sich an, und sie traten beiseite.
Es war nicht genug Platz dafür, aber die Truppen machten trotzdem Platz für ihn und drängten sich zusammen, um einen Durchgang zu bilden.
Caspar musste unwillkürlich schlucken, aber Khan war bereits in Bewegung. Er trat vor, warf seinen Rucksack auf den ersten Soldaten in seiner Reichweite und tauchte dann tiefer in das Gebäude ein. Caspar konnte ihm nur folgen, aber verschiedene Gedanken schwirrten ihm noch durch den Kopf.
Khan war nicht gerade gesellig unter den menschlichen Soldaten, aber Caspar hatte schon ein paar Mal mit ihm gesprochen. Er hatte sogar das Gefühl, ein gutes Verhältnis zu Khan aufgebaut zu haben, aber in den letzten Wochen schien sich viel verändert zu haben.
Khan war nicht mehr höflich. Er war nicht unhöflich, aber die Intensität seiner Gesten war selbst für einen anderen Krieger der dritten Stufe überwältigend.
Caspar hatte diese Seite von ihm schon in Kämpfen gesehen, aber jetzt schien seine ganze Existenz vor Kraft zu strotzen.
Die beiden schafften es nicht weit ins Gebäude hinein. Sobald die beiden Captains die Haupthalle durchquert hatten, wurden sie von einer Gruppe Männer und Frauen in weißen Kitteln abgefangen, und Khan war nicht überrascht, Mister Wulfo an ihrer Spitze zu sehen.
„Captain Khan, wir müssen reden“, sagte Mister Wulfo.
Die beiden Gruppen befanden sich in einem relativ abgelegenen Korridor, aber neugierige Zuschauer folgten ihnen trotzdem. Das war nicht der richtige Ort für politische Gespräche, aber Khan war das egal.
„Ich habe keine Lust mehr auf Gespräche“, erklärte Khan. „Bereitet alles für meine Rückkehr zum Hafen vor und holt mir diese Ärzte.“
Schockierte Gesichter waren zu sehen. Khan versuchte nicht einmal zu verhandeln, und seine Aussage enthielt unmögliche Befehle. Er konnte nicht einfach eigenmächtig beschließen, zum Hafen zurückzukehren. Der Papierkram, der damit verbunden war, war wahnsinnig und würde mehrere Genehmigungen von höheren Stellen erfordern.
„Captain“, erhob Mister Wulfo seine Stimme, aber Khan unterbrach ihn.
„Ich habe Ihnen gegeben, was Sie wollten“, fuhr Khan fort. „Unsere Vereinbarung ist abgeschlossen, also verschwenden Sie nicht meine Zeit.“
Eine zweite Schockwelle ging durch die Runde. Captain Chaunac und die anderen Wissenschaftler konnten nicht anders, als Herrn Wulfo zu mustern, um die Bedeutung von Khans Worten zu verstehen. Die beiden schienen eine geheime Abmachung getroffen zu haben, was nicht überraschend war, aber niemand würde es wagen, dies öffentlich anzusprechen.
„Captain Khan!“, rief Mister Wulfo. „Ich weiß nicht, was du andeutest, aber du vergisst deine Position. Hier haben die Wissenschaftler das Sagen, und …!“
Mister Wulfo konnte seinen Satz nicht beenden, da Khan vor ihm auftauchte. Er starrte dem Wissenschaftler tief in die Augen, drückte all seine Gefühle aus, die sich in ihm aufgestaut hatten, bevor er mit eiskalter Stimme sprach. „Fühlst du dich wirklich verantwortlich?“
