„Ich war zu selbstsicher“, dachte Khan schnell, als er merkte, dass er seine Technik nicht richtig hingekriegt hatte.
Der Tainted Bear ließ ihm nicht viel Zeit zum Nachdenken. Das Tier erholte sich von seiner Überraschung und hob seine Pfoten, um seinen Gegner anzugreifen.
Khan war aber emotional total weg. Seine Überraschung und Enttäuschung über die verpatzte Technik bremsten ihn nicht. Sein Bein war schon in der Luft und sein Schienbein zeigte sogar auf die Seite des Bären.
Mana floss durch Khans Körper, wie er es im Stil des Blitzdämons gelernt hatte.
Die Pfoten des Bären kamen seinem Kopf immer näher, aber seine Augen nahmen sie kaum wahr. Sein Verstand konnte nur noch an die Anweisungen denken, die er schon unzählige Male wiederholt und geübt hatte.
Die Pfoten des Bären füllten Khans Blickfeld aus. Die scharfen Krallen senkten sich, bis sie nur noch wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt waren, aber als er seine Technik vollendet hatte, verschwand das ganze Tier.
Ein lautes Geräusch hallte durch die Gegend, als der Bär über den Boden rutschte, ein langes Loch hinterließ und dann gegen den nächsten Baum prallte. Die Pflanze bebte heftig, als das Tier sich auf den Stamm kauerte, und eine Wolke aus blauen Blättern fiel nach dem Aufprall herab.
Der verdorbene Wolf rappelte sich wieder auf und richtete seinen wütenden Blick auf Khan. Seine Nase tat immer noch weh, aber es war wichtiger, sich um seinen Gegner zu kümmern.
Die Kreatur stieß ein lautes Heulen aus, bevor sie vorwärts stürmte. Khan bereitete sich auf den bevorstehenden Aufprall vor, doch plötzlich ertönte ein Kampfschrei in der Gegend, bevor Dorian an ihm vorbeirannte, um sich dem Wolf zu stellen.
Dorians Haltung war eindeutig instabil, und Schweiß bedeckte bereits seinen Körper. Er versuchte nicht, eine besondere Technik anzuwenden. Sein Angriff war ein rücksichtsloser Vorstoß, getrieben von Angst und Panik, aber diese Emotionen ließen ihn seine Aufgabe nicht vergessen.
Der Wolf wechselte schnell sein Ziel und sprang auf Dorian zu. Seine Zähne bohrten sich in die Schulter des Jungen, aber sie drangen nicht allzu tief in seine Haut ein, da sich nach dem Angriff Schmerzen in seinem Maul ausbreiteten.
Dorian spürte in seinem rasenden Zustand kaum Schmerzen. Sein Verstand registrierte nur, dass der eineinhalb Meter große Wolf auf ihn zustürmte, bevor seine Fäuste auf dessen Körper einschlugen.
Khan hatte fast Mitleid mit Dorians Meister, als er diese erbärmlichen Angriffe sah, aber der Junge erfüllte seine Aufgabe mit seiner chaotischen Vorgehensweise. Die beiden verseuchten Tiere konnten nicht mehr zusammenarbeiten.
Der verseuchte Bär brüllte, als Khan sich der Kreatur zuwandte. Es schien, als wäre der Anflug von Intelligenz von zuvor verschwunden. Das riesige Tier verfiel seiner Aggression und stürmte auf allen vieren auf Khan zu.
Blut floss aus dem Maul der Kreatur. Die vorherige Technik hatte ihr Inneres so verletzt, dass normale Tiere und Menschen das nicht überleben konnten. Doch das Mana, das durch ihren Körper floss, ermöglichte ihr eine rücksichtslose Offensive, die Khan mit ruhigen Augen begrüßte.
„Ich war vorhin zu übermütig“, dachte Khan, als der Angriff des Bären in seinen Augen langsamer wurde. „Meisterschaft kommt nicht nach ein paar guten Tagen mit perfekten Ausführungen.
Meine Fertigkeiten werden sich erst verbessern, wenn ich mich nicht mehr auf diese Techniken konzentrieren muss.“
Khan holte tief Luft und ließ den Bären näher kommen. Die riesige Kreatur sprang auf ihn zu, sobald er in ihre Reichweite kam, aber ihre Klauen trafen nichts.
Der Bär war selbst in seinem rasenden Zustand verwirrt. Khans Gestalt verschwand, als sein Körper ihn durchbohrte. Der Junge hatte sich so schnell bewegt, dass seine Augen noch sein Nachbild sahen.
Dann spürte er einen leichten Druck auf seinem Kopf. Der Bär konnte nicht sehen, was dort geschah, aber das Trio in der Ferne beobachtete die ganze Szene.
Khan schien sich auf den Kopf des Bären teleportiert zu haben. Die Spitze seines linken Fußes berührte die Stirn der Kreatur, während er über ihr stand.
Khan fühlte sich schwerelos. Sein Körper schien mit seinen leichten Schritten die Luft als Halt nutzen zu können, aber selbst Mana konnte ihn die Schwerkraft nicht vergessen lassen. Trotzdem hatte er nicht vor, für immer in diesem Zustand zu bleiben.
Das Mana in Khans Körper sank plötzlich ab und sammelte sich an der Spitze seines Fußes. Der Bär spürte eine immense Kraft, die ihn nach unten drückte und seinen Kopf auf den Boden schlug.
Der Angriff kam so plötzlich, dass der Kopf zuerst auf den Boden aufschlug, bevor der Rest des Körpers folgen konnte. Als der Bauch des Bären auf dem Boden aufschlug, war ein knackendes Geräusch zu hören, aber Khans Fuß bohrte sich weiter nach unten.
Ein feuchtes Gefühl umhüllte Khans Fuß, als der Boden seinen Angriff abfing. Er zog sein Bein aus dem Loch und bemerkte, dass eine dunkelrote Flüssigkeit und andere schleimige Substanzen alles unter seinem Knöchel bedeckten.
Der verseuchte Bär bewegte sich nicht mehr. Der Angriff hatte ihm den Schädel zertrümmert, nachdem er eine spektakuläre Szene geboten hatte.
„Jetzt der andere“, sagte Khan, drehte sich um und schoss auf Dorian, ohne sich vorher umzusehen, was hinter ihm los war.
Vage Bilder tauchten vor seinen Augen auf, aber sie hinderten Khan nicht daran, sich auf sein Ziel zu konzentrieren. Der verseuchte Wolf und Dorian waren immer noch in einem chaotischen Kampf verwickelt, der nirgendwohin zu führen schien, und ihre Situation machte es Khan schwer, einzugreifen.
Der Wolf hatte seine Zähne in Dorians Schulter vergraben. Ein plötzlicher Angriff hätte die Verletzungen des Jungen verschlimmern können. Khan riskierte sogar, seinen Begleiter zu verletzen, wenn er der Kreatur einen ordentlichen Tritt versetzte, sodass er nicht wie gewohnt vorgehen konnte.
Zum Glück für Khan hatte Leutnant Dyester sich für eine hervorragende Kampfkunst entschieden. Der Blitzdämonen-Stil hatte 78 Punkte erzielt und verfügte daher über Techniken, die in jeder Situation nützlich waren.
Khan blieb stehen, als er Dorian erreichte. In Dorians Augen schien sich sein Körper langsam zu bewegen, aber er verband diesen Eindruck bald mit den Auswirkungen einer Technik.
Khan bewegte sich langsamer als sonst, war aber immer noch ziemlich schnell. Diese scheinbare Zeitlupe kam von dem besonderen Fluss der Mana in seinem Körper. Die Energie begleitete nicht sein anhebendes Bein. Sie versuchte tatsächlich, es in die entgegengesetzte Richtung zu drücken.
Langsam strömte Luft aus Khans Mund, als er seinen Fuß auf den Kopf des Wolfes setzte. Er legte keine Kraft in diese Bewegung, aber dennoch folgte ein lautes Geräusch auf diese Aktion.
Dorians Augen weiteten sich, als Blut aus dem Gesicht des Wolfes zu fließen begann. Das Tier wurde sogar schlaff und hing nach dem Angriff an seiner Schulter. Der Junge packte schnell seinen Kopf, um ihn auf den Boden zu werfen, aber pure Abscheu erfüllte ihn, als er spürte, dass der Schädel des Tieres die gleiche Konsistenz wie Wackelpudding hatte.
Die Leiche des Wolfes fiel zu Boden, als Dorian seinen Kopf losließ. Der Junge hielt sich die Hand, während sein Atem unregelmäßig wurde, aber Khan drückte ihm sofort den Arm, damit er sich auf etwas anderes konzentrieren konnte.
„Es wird leichter“, erklärte Khan, bevor er sich zu den drei Begleitern umdrehte, die gerade aus den Bäumen gekommen waren. „Ich habe noch nie so ruhige verseuchte Tiere gesehen.“
„Wahrscheinlich sind sie das Ergebnis irgendeines Experiments“, vermutete George. „Vielleicht hat sogar die Kred ihre Finger im Spiel. Ich habe gelesen, dass ihre Verbindung zur Natur ihnen Fähigkeiten eröffnen kann, die den Menschen unbekannt sind.“
George gelang es, seine Verwunderung zu unterdrücken, nachdem er einen Blick auf Khan geworfen hatte, aber den beiden Mädchen gelang das nicht. Ethel starrte ihn mit großen Augen an, bevor sie den Kopf schüttelte und sich wieder konzentrierte, aber Cora schien völlig benommen zu sein.
„Wach auf“, flüsterte Ethel plötzlich und stieß Cora leicht mit dem Ellbogen in die Seite. „Wir müssen weiter.“
Cora kam in diesem Moment wieder zu sich und errötete sichtlich. Khan tat so, als hätte er das nicht bemerkt, warf Dorian einen Blick über die Schulter und befahl dann, den Marsch fortzusetzen.
Die Gruppe marschierte die ganze Zeit, solange die Sonne schien, musste aber anhalten, als starker Regen einsetzte und ihre einzige Lichtquelle verdeckte. Sie hatten fast einen Viertel Tag marschiert, bevor Istrone beschloss, ihnen die Sicht zu versperren, und Khan konnte nur noch befehlen, anzuhalten.
Ein paar Trainingseinheiten und Wachdienst ließen die Nacht schnell vergehen. Sie redeten nicht viel, weil sie alle hungrig waren. Schlafen war das Einzige, was dieses Gefühl vorübergehend unterdrücken konnte.
Am nächsten Morgen regnete es immer noch, aber nicht mehr so stark wie am Tag zuvor. Die Wolken hinter den Bäumen waren auch nicht mehr ganz so dunkel, sodass die Rekruten den Weg vor sich sehen und ihren Marsch fortsetzen konnten.
Der Tag verlief ohne besondere Vorkommnisse, aber die Gruppe hatte Glück. Das Wetter wurde nicht schlechter, sodass sie dreizehn Stunden lang ohne Pause laufen konnten.
Die Anstrengung brachte ihre Körper an ihre Grenzen. Die Erschöpfung war kein Problem, aber ihr zunehmender Hunger trübte ihre Sinne und verlangsamte ihre Bewegungen.
Nur Khan schien davon nicht betroffen zu sein. Er füllte seinen Magen mit dem fallenden Wasser und hielt seinen Hunger auch nach fast drei Tagen völliger Hungersnot perfekt aus. Dennoch war klar, dass seine Teamkollegen eine Lösung für dieses Problem finden mussten.
Keiner von ihnen wusste viel über die Vegetation von Istrone, sodass sie die Pflanzen nur blind ausprobieren konnten. Die Rekruten beschlossen, Dorian als Versuchskaninchen zu benutzen und ihm verschiedene Wurzeln zu füttern, nachdem sie die hässlichsten Teile entfernt hatten.
Die meisten Versuche verliefen nicht gut. Der menschliche Körper stieß die meisten Pflanzen ab, aber einige lösten keine Reaktion aus.
Die Gruppe notierte sich die harmlosen Pflanzen und begann, ihre Wurzeln zu sammeln, bevor sie sich daran gütlich tat. Ethel wurde zur offiziellen Vorratsträgerin des Teams, da sie aufgrund ihres Zustands einige Tage lang nicht kämpfen konnte, aber mit einer Hand und ohne Tasche nur begrenzt Ressourcen tragen konnte.
Dorian verzichtete in dieser Nacht auf seinen Wachdienst, da sein Körper noch nicht alle Giftstoffe ausgeschieden hatte, die er während der Tests aufgenommen hatte. Ihm passierte nichts Ernstes. Er litt lediglich unter starkem Durchfall, den er mit seiner Mana innerhalb weniger Stunden bekämpfen konnte.
Am nächsten Tag gab es wieder etwas Licht, aber es regnete immer noch. Die Gruppe fühlte sich besser, nachdem sie ihren Hunger gestillt hatte, und marschierte in gutem Tempo durch den Dschungel, in der Hoffnung, ohne Gefahren in die Ebene zurückzukehren.
Doch nach ein paar Stunden musste Khan seine Begleiter anhalten. Ein seltsames Gefühl, das er nicht ganz beschreiben konnte, hatte ihn plötzlich überkommen und seine Sinne alarmiert.
„Wie geht es dir, George?“, flüsterte Khan, während er versuchte zu verstehen, was zwischen den Bäumen vor sich ging.
Das seltsame Gefühl sagte Khan, dass die Gefahr nicht von den verseuchten Tieren ausging. In dieser unbekannten Situation brauchte er einen weiteren zuverlässigen Kämpfer, und Dorian erfüllte diese Anforderungen nicht.
„Ich kann kämpfen“, antwortete George mit fester Stimme, bevor er einen dicken, langen Ast aus einem Loch in seiner Hose zog.
Der Junge hatte diesen Ast in den vergangenen Tagen gepflückt, und niemand hatte ihn danach gefragt. Alle konnten verstehen, dass er etwas mit seiner Kampfkunst zu tun hatte.
„Dorian?“, fragte Khan.
„Ich bin bereit“, antwortete Dorian und versuchte, Georges Tonfall nachzuahmen.
„Cora?“, fragte Khan weiter.
„Ich werde euch dicht folgen, aber mich versteckt halten“, sagte Cora mit leicht zitternder Stimme. „Ich springe hervor und unterstütze euch, wenn die Situation außer Kontrolle gerät.“
Khan nickte, auch wenn in seinem Kopf Flüche hallten. Coras Rolle war ziemlich wichtig, aber er wusste nicht, ob das Mädchen in einem echten Kampf erstarren würde.
Bei ihrer Aufgabe konnte sie das auch, aber zumindest würde sie dann nicht im Weg sein.
„Folgt mir“, flüsterte Khan schließlich, bevor er sich duckte und durch die Bäume schlich.
Bald tauchten hinter einigen großen Baumstämmen ein paar Gestalten auf. Khan erkannte zwei bärenähnliche Kred, die um drei bewusstlose Menschen standen. Seine Augen weiteten sich unwillkürlich. Luke war in dieser Gruppe.
