Khans Feindseligkeit war weder rational noch überwältigend. Seine Verzweiflung war immer noch deutlich zu spüren. Die Jahre, in denen er jedes Mal, wenn er die Augen schloss, gelitten hatte, verlangten nach Antworten. Trotzdem war seine Wut kein schwaches Gefühl. Tatsächlich wurde sie durch einen Teil der widersprüchlichen Aspekte noch angeheizt.
Die intensive, bodenlose und überwältigende Verzweiflung hatte nicht nur einen einzigen Grund. Ein großer Teil wollte einfach nur Antworten, um den Fluch der Nak zu beenden. Aber nach all dem Leid konnte ein anderer wichtiger Teil diesen Kompromiss nicht akzeptieren. Khan war kein Fremder, wenn es um gefährliche Abkürzungen ging, aber in den See zu springen, fühlte sich wie Aufgeben an.
Das hatte feindselige Gefühle geweckt, die der mutierte Thilku spürte und die ihn zu einer Reaktion zwangen. Khan hatte noch nichts unternommen, aber diese plötzliche Bewegung spielte seiner Wut direkt in die Hände.
„Ich schätze, dieser See ist wichtig“, kommentierte Khan mit einem Grinsen, während er auf den Thilku unter ihm herabblickte, bevor er seinen intensiven Blick auf die Älteste in der Ferne richtete.
Die Älteste antwortete zunächst nicht, aber die Blumen um sie herum und in ihrem Körper leuchteten schließlich auf und gaben ein summendes Geräusch von sich, das Khans Gehirn übersetzte.
„Das ist ein Knotenpunkt“, sagte die Älteste in der Sprache der Nak. „Alle Flüsse in der Umgebung münden in dieses Gewässer und verbreiten ihre Kraft.“
„Die Kraft der Nak“, stellte Khan fest.
„Der Ruf, sich ihrer Mission anzuschließen“, antwortete die Älteste, „und der Schlüssel, um sie freizuschalten.“
Khan war kein Wissenschaftler, aber sein Wissen über verschiedene Aspekte und Praktiken im Zusammenhang mit Mana ermöglichte es ihm, sich eine vage Vorstellung von der Situation zu machen.
Die Infektion war überall, sogar in der Luft, aber sie musste irgendwo herkommen, und dieser See schien einer der Orte zu sein. Khan vermutete, dass der ganze Quadrant von diesem Wasser abhängig war, um die Krankheit zu verbreiten, und dass man die Monster wahrscheinlich loswerden könnte, wenn man es zerstörte.
Die Situation war natürlich nicht so einfach, vor allem wegen Cegnores kompliziertem unterirdischem Netz. Khan konzentrierte sich aber hauptsächlich auf die Anwesenheit der Nak, und dieser See hatte starke Spuren von ihnen.
„Ist die Infektion hier stärker?“, fragte sich Khan. „Ist der Einfluss der Nak in diesen Gewässern größer?“
Die Bedeutung, die dem See beigemessen wurde, und Khans Sinne bestätigten diese Vermutungen. Er befand sich wahrscheinlich im Zentrum der feindlichen Höhle, und ihre Zerstörung könnte viele Soldaten vor einer möglichen Infektion retten. Diese Option wurde zu einer Gewissheit, als er das Wasser untersuchte, aber der Konflikt blieb bestehen.
„Sollte ich mich zuerst selbst untertauchen?“, fragte sich Khan.
Die Zerstörung des Sees stand fest. Khan musste nur noch entscheiden, was er zuerst tun sollte, aber er konnte sich nicht entscheiden. Im Idealfall würde er in den See tauchen, die Antworten finden, die er suchte, und dann alles in die Luft jagen. Doch das wäre vielleicht keine Option, wenn er den Verstand verlor.
Die früheren Zweifel kamen zurück, und derselbe innere Konflikt brach erneut aus. Wut und Verzweiflung kämpften in Khans Kopf bis aufs Messer, und keiner konnte sich durchsetzen. Nur seine Mana blieb unparteiisch und hasste all diese Einschränkungen und Geheimniskrämerei.
„Warum zögerst du?“, fragte der Älteste schließlich mit derselben seltsamen Sprechweise. „Warum hast du Zweifel?“
Khan hätte viel zu diesem Thema sagen können, aber irgendetwas sagte ihm, dass der Älteste ihn nicht verstehen würde. Mit Außerirdischen zu diskutieren, die bereits ihren Verstand verloren hatten, war sinnlos. Dennoch konnte es angenehme Überraschungen bringen, sie zu befragen.
„Diese Mission“, rief Khan. „Ist Mana in Gefahr?“
„Du solltest dir der Schwere der Lage bewusst sein“, sagte der Älteste. „Wenn du das nicht bist, werden diese Gewässer es dir zeigen.“
Der Älteste erinnerte Khan an die Angst in seinen Albträumen, aber das reichte ihm nicht. Er wollte so viele Hinweise wie möglich sammeln, bevor er eine Entscheidung traf.
„Warum haben die Nak nicht einfach Leute rekrutiert?“, fragte Khan. „Wenn das Universum auf dem Spiel steht, würden sich viele ihnen anschließen.“
„Wir wissen nichts über diese Details“, antwortete der Älteste. „Wir respektieren sie.“
Khan starrte an dem stehenden Thilku vorbei auf das Wasser. Der See war verlockend, und es fiel ihm schwer, seine Neugier zu zügeln, aber er hatte noch mehr Fragen. „Warum ich?“
„Du hast deinen Verstand“, erklärte der Älteste. „Du hast das Potenzial, die Nak zu erreichen und ihr Vermächtnis zu erlangen.“
Diese erwartete Antwort ärgerte Khan, und der Thilku unter ihm reagierte auf dieses Gefühl. Er verschränkte seine riesigen Arme vor der Brust, und seine Uniform konnte seine prallen Muskeln nicht mehr verbergen.
Nachdem Khan eine Weile unter den Thilku gelebt hatte, hatte er sich an diese ikonische Geste gewöhnt. Die Aura des mutierten Thilku zeigte keine Regung, aber seine Haltung sprach für sich.
„Lass mich raten“, sagte Khan, wobei sein Lächeln verschwand, ohne dass sein Gesicht auch nur einen Hauch von Trotz zeigte. „Ich kann doch nicht ablehnen, oder?“
Die Älteste schwieg wieder ein paar Sekunden, bevor ihre Blumen aufleuchteten und ihre Gedanken übermittelten. „Wir müssen die Mission des Nak verbreiten und deinen Geist dafür öffnen.“ Ich denke, du solltest dir das mal ansehen.
„Ich verstehe“, sagte Khan. „Du lässt mich nicht so einfach gehen, oder?“
Die Blumen fingen wieder an, heller zu leuchten, aber plötzlich tauchte über der Mitte des Sees eine blendende Farbe auf, die das blaue Leuchten verdeckte. Purpurrote Mana sammelte sich in der Luft, verdichtete sich und formte schnell einen instabilen Speer.
Der Thilku blieb bei diesem Angriff nicht untätig. Sobald der Speer Khan getroffen hatte, sprang er nach oben und streckte seinen rechten Arm aus, um ihn zu fangen. Diese Bewegung war wahnsinnig schnell. Kein Krieger der dritten Stufe hätte ihr ausweichen können, aber Khan musste das auch nicht.
Der schnelle Sprung ließ Khan aus besonderen Gründen verblüfft zurück. Er wusste, dass der Thilku schnell war, aber das galt nicht nur für seinen Körper. Sogar das Mana in ihm floss reibungslos, was es schwieriger machte, seine Bewegungen vorherzusagen.
Khan reagierte dennoch rechtzeitig und befahl dem Mana, eine Erschütterung auszulösen, die das Gleichgewicht des Thilku störte. Der Außerirdische geriet nicht ins Wanken, sondern erstarrte, unterbrach seinen Angriff kurz und stürmte dann weiter vorwärts.
Khan nutzte diese Gelegenheit, um zu entkommen, aber der Thilku erholte sich schnell und zwei seiner scharfen Krallen trafen sein linkes Bein. Blut spritzte nach vorne, aber Khan schaffte es dennoch, sich höher in die Luft zurückzuziehen.
Die Stabilität des Speers überschritt den kritischen Punkt und drohte zu explodieren. Die Älteste schickte jedoch Kraft in ihre Füße, stellte eine Verbindung zu den zehn blauen Aliens her und löste eine Reaktion im See aus.
Eine schwache Schallwelle schwoll aus dem See empor. Das Wasser blieb ruhig, aber die Wirkung war sofort spürbar. Eine dichte Aura, die nach der Macht der Nak roch, drang in die Kammer ein und verdrängte alle äußeren Einflüsse in der Symphonie.
Khan verlor fast den Halt in der Luft, als die Aura ihn erreichte. Sein Halt verschwand und wurde durch eine andere Art von Mana ersetzt, die er schnell nutzte, um weiterzufliegen.
Die dichte Aura destabilisierte den Speer, ohne eine Explosion auszulösen. Jede innere Bedeutung dieses purpurroten Manas verschwand und die Energie löste sich an Ort und Stelle auf.
Die Wirkung der Aura war damit noch nicht zu Ende. Khan hatte während des Gesprächs die Umgebung beeinflusst, aber sein Einfluss war verschwunden. Der See hatte den unterirdischen Bereich wieder in seinen normalen Zustand versetzt und Khan daran gehindert, die Künste der Niqols einzusetzen.
Khan erfuhr innerhalb weniger Sekunden von diesen Ereignissen und sein Blick wanderte unweigerlich zu seinem linken Bein. Ein weiterer Teil seiner zerfetzten Hose war verschwunden und zwei blutende Schnitte waren auf seinem Schienbein zu sehen.
„Es hat mich kaum berührt“, dachte Khan, erstaunt über die schiere körperliche Kraft des mutierten Thilku. Die Wunde war nicht tief, aber das war lediglich das Werk von zwei Nägeln.
„Warum widersetzt du dich deiner Pflicht?“, fragte der Älteste, während Khan damit beschäftigt war, sich einen Überblick über die Situation zu verschaffen.
Khan sah den Ältesten an, schwieg aber. Er dachte nicht über einen tatsächlichen Grund nach. Seine Entscheidung, sich diesem Verfahren zu widersetzen, war unvernünftig, fast kindisch, und er hatte Mühe, sie zu erklären.
Doch während die Inspektion weiterging, tobte Khans Mana laut in ihm, und schließlich kamen Worte über seine Lippen. „Für wen hältst du dich?“
Khans natürliche Aura verstärkte sich bei dieser einfachen Frage und sandte Wellen durch die gerade erst gereinigte Symphonie. Er war wütend, aber nur seine Augen verrieten etwas von diesem Gefühl.
„Ich habe mit Blut und Schmerz bezahlt“, fuhr Khan fort, ohne auf eine Antwort zu warten. „Marionetten ohne Freiheit und Zweifel haben kein Recht, mir Befehle zu erteilen.“
Die Wellen wurden stärker, aber der See sandte eine weitere leise Schallwelle aus, die die Symphonie reinigte. Diese Aura konnte jedoch Khans Präsenz nicht beeinträchtigen, die, sobald sie sich stabilisiert hatte, wieder Einfluss auf die Umgebung nahm.
„Du entscheidest dich, deine Aufgabe zu ignorieren“, kommentierte die Älteste mit emotionsloser Stimme.
„Die Nak hätte höflich fragen sollen“, schnaubte Khan. „Wird die Infektion in dieser Gegend aufhören, wenn ich den See zerstöre?“
Khan legte seine Hände zusammen, und sofort erschien ein Speer. Er hielt ihn in der rechten Hand, während sein Messer in der linken lag. Unterdessen wirkte sein Einfluss weiter auf die Umgebung und machte ihn kampfbereit.
„[Der Einzelne ist nichts gegenüber dem gesamten Universum]“, sagte die Älteste, als hätte sie Khans egoistische Motive verstanden.
„[Das Universum soll brennen]“, erklärte Khan. „[Ich werde die Nak finden, ohne nach ihren Regeln zu spielen].“
Khan wartete nicht auf weitere Antworten. Er warf den Speer in den See, bereit, seinen Einfluss zu nutzen, um ihn vor jeglichen Abwehrmechanismen zu schützen. Der Gegner, der ihm jedoch im Weg stand, war nichts, was die Niqols oder Nele-Künste allein besiegen konnten.
Der mutierte Thilku sprang auf den Speer zu, bedeckte seine Hände mit purpurrotem Mana und schloss sie um ihn. Khans Angriff zerbrach an dieser überwältigenden körperlichen Kraft, und die Explosion, die folgte, konnte diesen festen Handflächen nicht entkommen.
Der Thilku hatte den Chaos-Speer mit bloßen Händen abgewehrt, aber das war noch nicht das Ende.
Khan hatte seinen Zauber in die Mitte des Sees geworfen, und der Außerirdische fiel darauf zu, sobald sein Schwung nachließ. Seine Füße drangen jedoch nicht in die Oberfläche ein. Das Wasser war für diesen Anlass fest geworden.
Khan musste nicht einmal fragen. Er wusste, dass das das Werk des blauen Außerirdischen war, aber das Problem blieb bestehen. Er musste einen mutierten Krieger der vierten Stufe überwinden, wenn er das Gebiet zerstören wollte.
