Die Gedanken an die politischen Folgen dieser Aktion waren weg, sobald Khan ins Wasser sprang. Er hatte sich entschieden und zweifelte nicht mehr. Egal, was es ihn kosten würde, er würde das Problem lösen.
Die warme Strömung brach unter Khans heftigen Schwimmbewegungen zusammen, aber ihre Spuren waren noch zu sehen, sodass er dem geplanten Weg folgen konnte.
Khan schwamm durch den größten Teil des Sees, bevor er einen weiteren Unterwassertunnel fand. Der Kanal war noch enger als der vorherige, aber die warme Strömung war noch da, sodass er wieder auftauchte, um seine Luftblase aufzufüllen.
Die Pause dauerte nur eine Sekunde. Aus Angst, die warme Strömung zu verlieren, tauchte Khan sofort wieder in den See ein. Er brauchte sich nicht so sehr zu beeilen, aber seine Neugier trieb ihn an, sein Bestes zu geben.
Der neue Tunnel wäre für einen normalen Menschen schwer zu durchqueren gewesen, aber Khan hörte nie auf, zu beschleunigen und sein zerstörerisches Mana freizusetzen. Hinter ihm bröckelten Felsen und hinterließen Schnitte auf seiner Haut, aber beides bremste Khan nicht.
Khan musste lange Zeit unter Wasser bleiben, was nur dank der Luftblase möglich war. Doch gerade als seine Technik keinen Sauerstoff mehr hatte, begann sich der Tunnel zu heben und führte zu einem weiteren offenen Raum.
Als er wieder auftauchte, sah er einen See, der sich in alle Richtungen ausdehnte. Die gleichen leuchtenden Pflanzen umgaben seine Ufer und die Felswände dahinter. Es war eine weitere unterirdische Kammer, so groß wie die Halle des Thilku-Gebäudes, aber die Strömung floss weiter unter der Oberfläche, und Khan konnte ihr nur folgen.
Während Khan der warmen Strömung folgte, kamen weitere Unterwassertunnel, unterirdische Kammern und Seen vorbei. Bald verlor er den Überblick darüber, wie viel Strecke er zurückgelegt hatte, aber diese Sorge blieb im Hinterkopf. Er dachte nur daran, voranzukommen, und vergaß sogar die Zeit.
Der Wechsel zwischen langen Unterwasserphasen und kurzen Pausen zum Luft holen würde jeden ziemlich fertig machen, aber Khans Ausdauer war in dieser Situation echt beeindruckend. Seine Muskeln und Lungen waren immer voller Energie. Sein Körper jammerte nicht und sein Geist war voll und ganz auf diese eine Mission fokussiert.
Die Tristesse der Umgebung war eine weitere Hürde, die Khan überwinden musste. Er fand nur weitere unterirdische Umgebungen, in denen keine verdorbenen Kreaturen zu sehen waren. Während dieser langen Überquerung war er völlig allein, was die ganze Reise noch unheimlicher machte.
Natürlich war Khan an repetitive Aufgaben gewöhnt, und seine Mana machte seine Gedanken sehr zielstrebig. Er wurde zum perfekten Werkzeug für seine eigene Mission, und schließlich änderte sich die Umgebung.
Seltsamerweise tauchte Licht in Khans Blickfeld auf, das immer heller wurde, je näher er der Oberfläche kam. Sobald sein Kopf aus dem Wasser auftauchte, spürte er den Unterschied zur vorherigen Umgebung in der Luft, die seine Nasenlöcher erreichte. Er war nicht mehr in der feuchten Unterwelt. Er hatte die Oberfläche des Planeten erreicht.
Khan stieß sich sofort mit den Beinen vom Boden ab und sprang hoch in die Luft.
Seine Sinne öffneten sich und er drehte den Kopf nach links und rechts, um die Umgebung zu erkunden. Er war wirklich an die Oberfläche von Cegnore zurückgekehrt, aber am Horizont war keine Spur von Technologie oder Armeen zu sehen.
„Wie weit bin ich gekommen?“, fragte sich Khan und blickte zum Himmel. Er war am Morgen aufgebrochen und der Nachmittag hatte gerade erst begonnen. Das bedeutete, dass zwischen dem Zeitpunkt, als er sich vom Team getrennt hatte, und seiner Ankunft in dieser Gegend noch einige Stunden vergangen waren, aber das beunruhigte ihn nicht.
Khan blieb in der Luft, um sich die Symphonie einzuprägen. Er machte sich Gedanken über mögliche Scanner, aber die Gegend wirkte zu verlassen, als dass sie in Reichweite des Gebäudes liegen könnte. Außerdem erregte ein stärkeres Gefühl seine Aufmerksamkeit und lenkte seinen Blick auf einen scheinbar zufälligen Punkt in der Ferne.
„Hat sich die Mana der Einheimischen mit der Luft vermischt?“, überlegte Khan, da eine Wärme, die ihn an den Strom erinnerte, vom See aufgestiegen war und sich in die Ferne ausbreitete.
Das Ereignis war offensichtlich Teil des Plans des blauen Außerirdischen, aber seine Auswirkungen blieben überraschend. Ein einziger Tod hatte einen Pfad geschaffen, der sich über Kilometer erstrecken konnte. Das war keine leichte Aufgabe.
Natürlich konnte Khan den Grund für diese großartigen und anhaltenden Auswirkungen erklären. Der Einheimische hatte eigentlich nichts getan. Diese Kraft kam aus dem See und dem Wasser, das unter der Oberfläche des Planeten sprudelte.
„Das ist nicht gerade in der Nähe“, dachte Khan und schätzte, wie weit die warme Luftströmung reichte. „Wie lange wird das dauern?“
Khan hatte sich bereits entschlossen, sich als vermisst zu melden. Er hatte Monica sogar vorher gewarnt, sodass ihm das Problem nicht in den Sinn kam. Allerdings musste er sich vorbereiten, falls die Reise mehrere Tage dauern sollte. Als Krieger der dritten Stufe war er nicht immun gegen Durst und Hunger.
Das lange Schwimmen zu diesem Gebiet hatte Khan gelehrt, wie sich das sterbende Mana des Außerirdischen auswirkte. Die warme Strömung hielt ziemlich lange an, und das Wasser behielt ihre Spuren noch länger. Er konnte davon ausgehen, dass die Luft sich genauso verhalten würde, also entschied er sich für eine kurze Pause. Ich denke, du solltest dir das mal ansehen.
Khan landete am Ufer des Sees und merkte, dass er keine Überlebensausrüstung dabei hatte. Sein Messer und sein Handy hatte er zwar noch, aber seine Schuhe hatte er schon verloren, und die vielen Schläge auf die Felsen hatten die Oberseite seiner Uniform in ein zerfetztes Tuch verwandelt.
Ein Fluch hallte in Khans Kopf wider, als er den oberen Teil seiner Uniform abriss und etwas Mana freisetzte. Seine heftige Energie zerstörte die zerrissenen Kleider, zerfetzte sie in mehrere Fetzen und verwandelte sie schließlich in Staub.
Khans kalte Augen blieben auf das Geschehen gerichtet und stellten sicher, dass keine Spuren zurückblieben. Er wollte nicht, dass die Thilku ihn fanden, bevor er Antworten erhalten hatte, daher hielt er es für notwendig, seine Uniform zu zerstören.
Da er keine Flaschen hatte, musste Khan so viel wie möglich aus dem See trinken. Der Ruf war währenddessen so stark wie eh und je, was seine frühere Vermutung bestätigte. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Einheimischen damit Strategien gegenüber den mutierten Kreaturen durchsetzten.
Cegnores unterirdische Welt beruhigte Khan in Bezug auf das Wasserproblem, aber die Nahrung blieb ein Problem. Er konnte die Monster essen, da die Mutationen keine Wirkung auf ihn hatten, aber die Gegend war seltsam leer, und das könnte so weitergehen.
„Es wäre nicht das erste Mal, dass ich ein paar Tage hungern müsste“, dachte Khan, „aber vielleicht muss ich kämpfen.“
So sehr Khan auch Antworten wollte, die Worte des blauen Außerirdischen hatten Zweifel in ihm geweckt. Er sehnte sich nach mehr Infos über die Nak und diese schwer fassbare Aufgabe, aber der Preis dafür war wahrscheinlich zu hoch.
Khan wusste, dass er ein Sonderfall war. Er war eigentlich die Ausnahme von der Regel. Alles, was man über die Mutation der Nak und ihre Auswirkungen wusste, deutete auf eine einzige, aber eindeutige Schlussfolgerung hin. Verdorbenes Leben wurde irgendwann verrückt, und das galt auch für Menschen.
Die Albträume waren wahrscheinlich der Grund für diesen Effekt, und Khan hatte sie bereits seit fünfzehn Jahren überlebt. Doch das hatte er nicht aus eigener Kraft geschafft. Wenn er ruhig darüber nachdachte, war klar, dass er Hilfe bekommen hatte.
„Hast du meine Albträume aus diesem Grund eingeschränkt?“, fragte sich Khan. „Wenn ja, warum hast du mir nichts davon gesagt?“
Zalpa hatte diesen Punkt bereits bestätigt. Bret hatte etwas unternommen, um Khans Mutationen und seine Albträume einzudämmen. Dieser Nebeneffekt könnte unbeabsichtigt gewesen sein, aber Khan wusste, wer sein Vater war. Der ehemalige Leiter der wissenschaftlichen Abteilung hätte etwas so Bedeutendes nicht übersehen.
„Wenn er das getan hat, um mich zu schützen“, versank Khan in Gedanken, „wie gefährlich ist es dann, Zugang zu der gesamten Mutation zu erhalten?“
Die Veränderungen in den Albträumen hatten Khan bereits gezeigt, wie stark ihre Auswirkungen waren. Als Kind wäre er sicherlich verrückt geworden, wenn seine früheren Träume genauso gewesen wären wie die aktuellen. Ein Teil von ihm war es mit der schwächeren Version tatsächlich geworden, was seine Gedanken zum nächsten Problem führte.
„Kann ich jetzt damit umgehen?“, fragte Khan sich. „Werde ich zu einer Marionette wie alle anderen hier?“
Khan war von seinen Fähigkeiten überzeugt, blieb aber realistisch. Er wusste sogar, wie laut seine Mana war. Er hatte aufgrund der Natur seiner eigenen Energie oft Mühe gehabt, sich zurückzuhalten. Khan war sogar mehrfach gescheitert, und danach hatte seine mentale Verfassung einen Bruchpunkt überschritten.
Es war nicht klug, seinem ohnehin schon instabilen Geist noch einen weiteren starken Einfluss hinzuzufügen. Khan kümmerte sich nicht mehr wirklich um sein Verhalten, aber das Problem blieb beängstigend. Er machte sich nicht nur Sorgen, dass er seinen Lieben wehtun könnte. Er wusste, dass er sich selbst verlieren könnte, wenn er diesen Weg weiterging.
„Was, wenn ich ein noch größeres Monster werde?“, fragte sich Khan unwillkürlich. „Was, wenn ich mich selbst vergesse und anfange, den Nak zu dienen?“
Diese Zweifel blieben nur wenige Minuten in Khans Kopf, aber es war wichtig, sie zuzulassen. Er wollte bei seiner nächsten Herausforderung keine Unsicherheit zeigen. Er musste sich sicher sein, was er bereit war, zu opfern.
„Beherrscht mich meine Verzweiflung?“, fragte sich Khan und erinnerte sich an Mister Cirvags‘ Warnung.
Khan handelte nach diesem Gedanken, aber die Worte blieben ihm im Kopf, während er durch die warme Strömung flog. Es machte ihm nichts aus, ein größeres Monster zu werden, und sich selbst zu verlieren, wäre vor Jahren kein Problem gewesen. Doch jetzt musste er eine Entscheidung treffen, und sein Verstand konnte sich nicht für eine entscheiden.
