Khan war natürlich noch wütender, aber er hatte genug Infos, um nachzudenken.
Der blaue Außerirdische hatte nicht gelogen. Khan war sich da ganz sicher. Nichts konnte seinen geschärften Sinnen entgehen, vor allem nicht in so einer kritischen Situation. Er wusste also, dass alles, was der Außerirdische gesagt hatte, zumindest in dessen Kopf die Wahrheit war.
Das bestätigte eine von Khans ältesten Hypothesen. Der Erste Schlag war wirklich kein zufälliger Angriff gewesen. Die Nak hatten ein größeres Ziel vor Augen. Sie wollten Mana verbreiten, aus Gründen, die offenbar mit dem Universum zu tun hatten, aber Khan konnte nicht so weit denken.
Alles, was er über die Nak gelernt hatte, schoss Khan durch den Kopf. Er wusste, dass diese Spezies Mana verkörperte. Er wusste auch, dass sie sich nicht weiterentwickeln konnten, was mit der Erklärung des blauen Außerirdischen übereinstimmte und zu tieferen Hypothesen führte.
„Ist Mana in Gefahr, zu verschwinden?“, fragte sich Khan. „Wie?“
Die Erfahrungen der Thilku lieferten Ideen. Alles war endlich. Jede Energiequelle würde irgendwann erschöpft sein, und auch Mana dehnte sich aufgrund seiner eigenen Programmierung aus. So wie das Imperium sich zu sehr ausgedehnt hatte, könnte das auch mit Mana passieren.
Allerdings war Mana nicht dasselbe wie Arbeitskraft. Professor Nickton hatte Khan das sogar erklärt.
Jede Lebensform, die mit dieser Energie in Berührung kam, mutierte und gab einen Teil davon an die Umgebung ab. Theoretisch konnte fast alles zu einer Manaquelle werden, sodass es unmöglich war, dass das Universum jemals davon ausgehen würde.
Die letzten Worte des blauen Außerirdischen hallten in Khans Ohren wider, als er zu diesem Schluss kam. Seine Entschlossenheit gehörte ihm allein, aber die Albträume fügten noch etwas hinzu. Khan wusste, was die Nak aus dem Zweiten Aufprall empfunden hatten. Er erlebte das jede Nacht.
Die Wut und Verzweiflung der Nak hingen wahrscheinlich mit dem Absturz zusammen, aber die Angst ging tiefer. Khan hatte sich daran gewöhnt, aber er spürte sie immer noch in ihrer ganzen Intensität. Er konnte es noch nicht erklären, aber der blaue Außerirdische hatte ihm einen Gedanken gegeben.
„Ist Mana in Gefahr?“, fragte sich Khan. „Ist das Universum in Gefahr?“
Khan versuchte, das Thema zu verdrängen, aber es war sinnlos. Er war nur ein Krieger der dritten Stufe mit seltsamen Fähigkeiten. Er verstand Mana besser als Menschen, aber das reichte nicht aus, um etwas so Großes wie das Universum zu begreifen.
Außerdem war Khan sich nicht sicher, ob ihn dieses Problem überhaupt interessierte. Er hatte nicht um diese vage Aufgabe gebeten. Er hatte nicht darum gebeten, so lange zu leiden. Er hatte nicht darum gebeten, dass dieser Fluch sein Leben ruinierte.
Dieses Muster beschränkte sich nicht nur auf Khan. Die Nak hatten diesen Teilvölkermord an mehreren Spezies verübt. Ganz egal, was der Grund war, diese Tat war unverzeihlich.
Khans Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf den blauen Außerirdischen. Er war bereit, ihm die glatte Kehle durchzuschneiden, aber das Lächeln des Außerirdischen hielt ihn davon ab. Diese Hilflosigkeit ließ Khans Wut verfliegen. Die Nak hatten ihn vielleicht zu einem Werkzeug gemacht, aber sein Gegner war noch niederträchtiger.
„Willst du mich nicht töten?“, scherzte der blaue Außerirdische und wich langsam zurück, um wieder die Blumen anzustarren.
Dieses Verhalten unterschied sich völlig von dem der mutierten Thilku, der intelligenten Wölfe und der einfachen Monster. Der blaue Außerirdische wirkte entspannt und friedlich. Seine Bewegungen strahlten eine gewisse Selbstbestimmung aus, die Khan dazu veranlasste, eine direkte Frage zu stellen.
„Hast du deinen Verstand?“, fragte Khan.
„[Ich habe keinen]“, antwortete der blaue Außerirdische und duckte sich zu einer besonders leuchtenden Blume. „[Ich bin ein Werkzeug ohne Freiheit. Ich arbeite für ein höheres Ziel, und das ist alles].“
„[Du bist nicht verrückt]“, stellte Khan fest. Er wollte bessere Worte finden, aber es fiel ihm schwer. Es war nicht einfach, Dinge zu erklären, die mit Albträumen zu tun hatten.
„Meine Spezies wird nicht von Wut überwältigt“, erklärte der blaue Außerirdische und lächelte breiter, als er die Blume in seine Handfläche nahm. „Meine Aufgabe ist klar, und ich bereue sie nicht.“
„Welche Aufgabe?“, fragte Khan und trat einen Schritt vor, ohne jedoch zu sinnlosen Drohungen zu greifen. Der blaue Außerirdische schätzte sein Leben nicht. Das Messer war in dieser Situation nutzlos.
„Mana verbreiten“, verriet der blaue Außerirdische und starrte mit seinen völlig dunklen Augen auf seine Handfläche. „Die Aufgabe der Nak verbreiten.“
Khan verstand den blauen Außerirdischen und empfand gnadenloses Mitleid. Diese Spezies wollte nur den Ersten Aufprall mit anderen Methoden wiederholen. Der Virus war nur ein Werkzeug ohne tieferen Sinn.
Der See zog unweigerlich Khans Aufmerksamkeit auf sich. Cegnore war von einem Netz aus Flüssen durchzogen, und seine Bewohner hatten eine tiefe Verbindung zum Wasser. Wahrscheinlich konnten sie es nutzen, um die Oberfläche zu beobachten und Angriffe zu planen. Vermutlich hatte es auch etwas mit ihrer Kontrolle über andere Exemplare zu tun.
Als Cegnores Geheimnisse für Khan klar wurden, blieb nur noch eine Frage offen. Er wusste, was die Nak vorhatten. Er wusste, was die Einheimischen des Planeten planten. Er wusste nur nicht, warum. Ich denke, du solltest dir das mal ansehen.
„Was ist das für eine Aufgabe?“, fragte Khan und sah den Außerirdischen wieder an. „Was ist es wert, einen Völkermord zu begehen?“
„Viele Dinge“, erklärte der blaue Außerirdische und wandte seinen Blick endlich Khan zu. „Das solltest du wissen. Ich kann es in deinen Augen sehen.“
Khans Miene wurde kalt. Er wollte diese Worte nicht akzeptieren, aber der blaue Außerirdische hatte Recht. Er hatte bereits unschuldige Menschen für seine Bedürfnisse getötet. Er hatte sogar gedroht, Teile des Hafens in die Luft zu sprengen. In gewisser Weise unterschied er sich nicht von den Nak.
„[Ich kenne zwar den genauen Grund nicht]“, fuhr der blaue Außerirdische fort. „[Ich weiß nur, dass es richtig ist, genau wie du].“
Der blaue Außerirdische sprach nicht über Khans persönliche Gründe. Seine Worte bezogen sich auf die Albträume und die Gefühle, die sie mit sich brachten. Etwas so Intensives konnte nicht aus einer Lüge stammen.
„[Was hast du dann mit mir vor]?“, wechselte Khan das Thema.
„Du hast es selbst gesagt. Ich verstehe es nicht.“
„Das ist ein Problem, das meine Spezies lösen kann“, rief der blaue Außerirdische, stand auf und ging auf Khan zu. „Meine Spezies kann die Barrieren entfernen, die dich von deiner Aufgabe abhalten.“
„Und wo ist deine Spezies?“, fragte Khan. Er wusste nicht, was der blaue Außerirdische vorhatte, aber das war seine Chance, wichtige Informationen zu sammeln.
„Das Grundwasser des Planeten ist ein kompliziertes System, das alles miteinander verbindet“, erklärte der blaue Außerirdische, während er an Khan vorbei zum Ufer ging. „Selbst der kleinste Kieselstein ist Teil davon und kann ein Erdbeben auslösen. Das passiert oft.“
Khan näherte sich leise dem blauen Außerirdischen, der sich hinkniete, um das Wasser zu berühren. Sein Gesichtsausdruck war friedlich, als er seine Hand in den See tauchte, aber seine Gestalt strahlte eine gewisse Strenge aus.
„In der Nähe gibt es einen besonderen Knotenpunkt“, fuhr der blaue Außerirdische fort. „Unter der Oberfläche. Dort lebt eine Älteste meines Volkes. Sie wird dir den Weg zur Aufgabe der Nak weisen.“
„Wie komme ich dorthin?“, fragte Khan sofort. Das war genau das, was er hören wollte. Das war das eigentliche Ziel seiner Mission auf Cegnore.
„Das Wasser schützt uns“, erklärte der blaue Außerirdische und starrte auf die durchsichtige Oberfläche. „Nur unser Leben kann einen Weg öffnen.“
Jetzt ergab alles einen Sinn. Der blaue Außerirdische war bereit, dafür zu sterben. Er wollte, dass Khan mehr über die Nak erfuhr, aber diese unterirdischen Flüsse hatten einen hohen Preis, den Khan zahlen konnte.
Khan zögerte, aber nicht aus Mitleid oder Gnade.
Der blaue Außerirdische hatte es nicht ausdrücklich gesagt, aber der Weg würde wahrscheinlich nicht lange offen sein. Khan würde keine Chance haben, zu den Thilku zurückzukehren, wenn er seiner Neugierde nachgeben würde.
Dennoch war Khan nicht in der Lage, seinen Impulsen zu widerstehen, und das Thema Nak übte eine besondere Macht auf ihn aus. Außerdem hatte er sich bereits auf diese Möglichkeit vorbereitet, also trat er vor, bis er neben dem Außerirdischen stand.
„Wie funktioniert das?“, fragte Khan, sein Messer bereit, das Leben des blauen Außerirdischen zu nehmen.
„Sobald du mich getötet hast“, erklärte der blaue Außerirdische, „lass meinen Körper ein wenig schweben. Dann wird sich das Wasser bewegen.“
Khan hätte noch etwas sagen können, aber sein Entschluss stand bereits fest. Sein Messer leuchtete auf und senkte sich, durchbohrte die Kehle des blauen Außerirdischen und riss ein Loch hinein.
Der Außerirdische starb nicht sofort, sondern fiel nach vorne, landete im See und trieb an dessen Oberfläche. Sein blaues Blut floss in das klare Wasser, während das Leben seinen Körper verließ, und Khan beobachtete alles mit kalten Augen.
Das Blut floss weiter, bis der Außerirdische vollständig gestorben war und seine Mana aus seinem Leichnam zu entweichen begann. Das Wasser nahm sie auf, und es kam zu einer schnellen Veränderung.
Die Mana des Leichnams verschmolz mit dem Wasser und entfaltete Effekte, die in dem See selbst vorhanden waren. Sie stammten nicht aus der Energie selbst. Der Ort verfügte über eine instinktive Programmierung, die bei der Ankunft dieser Mana aktiviert wurde.
Eine warme Strömung bildete sich im See und tauchte in Teile, die Khan noch nicht erkundet hatte. Unter Wasser war ein Weg entstanden, und er konnte nur hineinspringen, nachdem er eine Luftblase um seinen Kopf gebildet hatte. Die zuvor gewonnene Erfahrung sagte ihm, wie er sich in dieser Umgebung bewegen musste, und er nutzte von Anfang an seine volle Geschwindigkeit. Es war Zeit, sich aus dem Staub zu machen.
