Khan hatte nie unter Manamangel gelitten, und die Freischaltung seiner neuen Fähigkeit verringerte den Verbrauch noch weiter. Die Symphonie war sein Verbündeter, der es ihm ermöglichte, die Energie aus der Umgebung zu nutzen, anstatt seine eigene.
Diese Fähigkeit war aus vielen Gründen unglaublich. Die Kraft der Zauber lag oft unter der, die Khan mit seinen eigenen Händen wirken konnte. Doch ihre Reichweite und Flexibilität waren weit überlegen und ermöglichten Khan unvorhersehbare Angriffsmuster, die er in der Vergangenheit nie einsetzen konnte.
Natürlich gab es auch einen Nachteil. Khan profitierte nicht wirklich vom geringeren Manaverbrauch, sondern musste trotzdem den vollen Preis für die neue Technik zahlen. Die Anstrengung erschöpfte seinen Geist und ermüdete ihn auf eine Weise, wie es normales Training nicht konnte.
Zum Glück für Khan sorgte Cegnore dafür, dass sein Geist wach, klar und laut blieb. Die überwältigende Präsenz von Nak machte es ihm unmöglich, anzuhalten, sich auszuruhen oder sich müde zu fühlen.
Das völlige Fehlen innerer Konflikte gab ihm die Kraft, über seine körperlichen Grenzen hinauszugehen.
Khan starrte auf den Rand der Schlucht, während seine Sinne sein Blickfeld darüber hinaus erweiterten. Die Symphonie erklang in seinem Kopf und schuf ein detailliertes Bild der Umgebung über ihm und in der Ferne. Die Gegend war klar, aber die Nacht hatte gerade erst begonnen.
Die sinnlose Inspektion ließ Khan schließlich den Blick senken. Das Meer aus Fell drang in sein Blickfeld und füllte es mit Blut und Gedärmen. Tausende waren in dieser gewaltigen Schlacht gestorben, aber er empfand kein Mitleid für bloße Bestien. Ein Teil von ihm hegte sogar Groll gegen sie.
Trotzdem spürte Khan plötzlich einen schwachen Mana-Impuls und seine Beine setzten sich in Bewegung. Er teleportierte sich vor seine Verbündeten und stampfte heftig auf den Boden, um einem scheinbar toten Wolf das Genick zu brechen.
Die Kreatur stieß einen heiseren Schrei aus, während ihre Kehle zerbrach, und der Tod kam schnell. Die Szene mit Khan im Mittelpunkt hatte die Suche nach überlebenden Gegnern unterbrochen, sodass dieses Exemplar entkommen konnte.
Die Thilku vor Khan begriffen, was geschehen war, aber es kam kein Keuchen oder überraschter Laut über ihre Lippen. Sie hatten es geschafft, Khan mit ihren Augen zu folgen, und diese blieben auf ihn gerichtet. Sein Aussehen war fast monströs, aber er verkörperte mehr Kraft als jeder andere Krieger, den sie je gesehen hatten.
Khan war hin- und hergerissen zwischen den Emotionen, die diese Thilku ausstrahlten. Einerseits blühte sein Stolz auf, da die Ehrfurcht, die ihm entgegengebracht wurde, seinen neuen sozialen Status bestätigte.
Andererseits konnte Macht Mauern einreißen, besonders wenn ihre Quelle geheimnisvoll war. Khan war aus unbekannten Gründen zu stark, was ihn in den Augen dieser fremden Soldaten unnahbar machte.
Khans erster Impuls war, etwas zu sagen, aber plötzlich tropfte Blut aus seinen Haaren, lief ihm über die Stirn und drohte, in seine Augen zu laufen. Er wischte sich die Flüssigkeit schnell weg, aber das machte ihn nur auf sein Aussehen aufmerksam.
Zwischen Staub und Blut herumzufliegen war nicht gerade eine saubere Angelegenheit.
Blut, Körperteile und vieles mehr waren während des Kampfes oft auf Khan gefallen. Während des Kampfes hatte er das ignoriert, aber jetzt fiel ihm das Problem auf.
Khan war von Kopf bis Fuß durchnässt. Seine Schuhe machten matschige Geräusche auf den trockenen Stellen des schlammigen Bodens, und seine Uniform fühlte sich schwer an, weil sie den ganzen Schmutz und das Blut aufgesaugt hatte. Auch sein Haar blieb von der Schlacht nicht verschont, seine blauen Strähnen waren nun dunkel gefärbt.
Der Thilku kehrte in die Realität zurück, nachdem Khan das Blut abgewischt hatte und sich auf die Suche nach Überlebenden machte. Die Armee nahm sich alle Leben und beseitigte jede noch verbleibende Bedrohung auf dem Schlachtfeld. Niemand wagte es, Khan in diese Aufgabe einzubeziehen, sodass er sie nur beaufsichtigen konnte.
Die folgenden Befehle waren unklar. Normalerweise hätte das Gebäude den Thilku ersetzt, der an der Front gekämpft hatte, aber der Plan hatte sich geändert.
Das Imperium rückte gerade vor, und Khan fragte sich, welche Rolle er dabei spielen sollte.
Da die Armee nach Überlebenden suchte, stieg Khan anmutig in die Luft und flog langsam zum Rand der Schlucht, um wieder aufzutauchen. Die Leichen der mutierten Thilku und humanoiden Wölfe tauchten in seinem Blickfeld auf, aber er ignorierte sie und konzentrierte sich auf die Gebiete jenseits des roten Halos.
„Nach so einem großen Einsatz ist es normalerweise ruhig“, dachte Khan, bevor er auf die andere Seite der Schlucht blickte.
Die Fahrzeuge in der Ferne beleuchteten das Schlachtfeld, und die beiden kugelförmigen Maschinen näherten sich langsam. Die Thilku schienen den Bereich für sicher genug zu halten, damit die Roboter vorrücken konnten.
Es war nicht klar, wie weit der Graben nach der Schlacht vorrücken würde, aber während Khan darüber nachdachte, passierte noch was Seltsames. Eines der Fahrzeuge in der Ferne schaltete seine Scheinwerfer aus, bevor es auf die Schlucht zusteuerte und so schnell wie möglich beschleunigte.
Das Fahrzeug hielt am Rand der Schlucht und ein Thilku stieg aus, um den Teamleitern in der Nähe Befehle zuzurufen. Die Armee suchte lautstark nach Überlebenden, aber die Stimme hallte dennoch durch den Kanal und erreichte die gewünschten Ohren.
Auch Khan hörte diese Befehle und sein Blick huschte instinktiv über seine Schulter hinweg zum Horizont. Der Vormarsch würde weitergehen, was wahrscheinlich erneut seine Stimme erfordern würde.
Als sich die Nachricht verbreitete, näherten sich Naoo und ein Teil ihres Teams dem Rand der Schlucht und begannen, die brüchige Wand zu erklimmen. Die Oberfläche war alles andere als stabil, aber die Thilku stachen ihre Gliedmaßen direkt hinein, um sich hochzuziehen.
Khan wusste, was los war, und ging seinen Gefährten entgegen, um sie zu begrüßen. Bald tauchten Naoo und fünf Thilku wieder auf und richteten sich auf, um vor ihm zu stehen.
„Wir haben neue Befehle“, verkündete Naoo direkt. „Die Offensive muss weitergehen.“
„Soll ich meine Stimme wieder einsetzen?“, fragte Khan, neugierig auf das Ergebnis dieser Aktion.
„Die Armee muss erst wieder auftauchen und eine neue Position einnehmen“, erklärte Naoo. „Deine Stimme kommt später.“
Khan nickte und wandte sich wieder dem dunklen Horizont zu.
Er ging nicht gerade langsam vor, vermied es aber dennoch, völlig leichtsinnig zu sein. Dennoch schien Onp eifriger als er zu sein, weiter voranzukommen. Ich denke, du solltest dir das ansehen.
Diese Entscheidung kam Khan zugute. Je weiter er sich vom Gebäude entfernte, desto größer waren seine Chancen, den Scannern zu entkommen. Die Gelegenheit würde sich vielleicht nicht in dieser Nacht bieten, aber solange die Armee weiter vorrückte, rückte der Zeitpunkt der Flucht näher.
Die Armee beendete die Überprüfung der Schlucht und bewegte sich dann auf die Mauer zu, um sie zu erklimmen. Natürlich hielt die Oberfläche dem Gewicht der Soldaten nicht stand und brach unter ihnen ein, wobei eine Staubwolke aufstieg.
Das kam der Armee zugute, da die Mauer nun eine schräge Fläche bildete, die die Soldaten überqueren konnten. Bald hatten fast alle die Schlucht verlassen und sich in verschiedene Teams aufgeteilt.
Die Armee hatte Verluste erlitten, und die Verwundeten waren in der Schlucht zurückgeblieben, um auf medizinische Versorgung zu warten. Die meisten von ihnen waren noch kampffähig, aber die Gefahr von Mutationen war zu groß, um sie zu ignorieren.
Sobald die Armee bereit war, setzte sie ihren Vormarsch fort. Die verschiedenen Teamleiter führten ihre Gruppen voran, und Khan blieb an Naoos Seite, um auf weitere Befehle zu warten. Er hatte fast erwartet, dass sie ihn für seine vorherige plötzliche Offensive schimpfen würde, aber sie erwähnte nichts davon.
Der stille Marsch in die tieferen Teile von Cegnore würde die Armee zwangsläufig in die Dunkelheit treiben, aber die Fahrzeuge hinter ihr rückten ebenfalls vor und hielten die Soldaten im roten Lichtschein.
Die Ebene veränderte sich nicht, aber die verschiedenen Teamleiter hielten schließlich an und stießen Schreie aus, die sogar Khan verstand. Die Armee ließ sich in ihrem neuen Gebiet nieder, und Khan hob die Hand, da er wusste, was die Soldaten von ihm erwarteten.
Khan gab das Signal, und es kehrte wieder völlige Stille ein. Die Truppen waren nicht in Bestform, und einige stöhnten vor Erschöpfung, aber niemand wagte es, sich hinzusetzen. Selbst Khan blieb stehen und hielt sein Messer fest umklammert, um auf weitere Gegner zu warten.
Doch egal, wie lange die Armee auch wartete, Cegnore antwortete nicht. Drei Stunden vergingen in völliger Stille, und Langeweile begann, die angespannte Atmosphäre zu verdrängen.
Naoo schaute ab und zu zu Khan und wiederholte den Ruf, aber es blieb still. Cegnore wollte nichts zur Armee schicken, aber die Armee rührte sich auch nicht. Sowohl der Planet als auch das Gebäude schienen entschlossen zu sein.
Khan wiederholte den Ruf noch zweimal, bevor sich allmählich etwas Klarheit in den dunklen Himmel über dem roten Heiligenschein breitmachte. Die Fahrzeuge schalteten ihre Scheinwerfer aus, weil sie merkten, dass es sinnlos war, und zogen sich bei Tagesanbruch vollständig zurück.
Eine kalte, aber sanfte Brise wehte über die Armee, als der Morgen Einzug hielt. Die Thilku inspizierten verwirrt ihre Umgebung und waren überrascht, dass selbst Khan den Planeten nicht seinem Willen unterwerfen konnte.
Nach dem, was sie gesehen hatten, konnten sie nicht glauben, dass Khan bei etwas versagen konnte, aber die Realität sah anders aus.
Natürlich versuchte niemand, Khan die Schuld zu geben. Die Thilku waren nicht einmal enttäuscht über diese Entwicklung. Abgesehen davon, dass es keine weiteren Kämpfe gab, hatten sie auch mehr Informationen über Cegnore erhalten, was ja der Sinn der Offensive gewesen war.
Als der Morgen anbrach, befahlen die Teamleiter allen, sich zurückzuziehen. Die riesige Armee überquerte erneut die Schlucht, um auf die andere Seite der Ebene zurückzukehren.
Währenddessen durchquerten die kugelförmigen Maschinen die Armee, um dem entgegengesetzten Weg zu folgen. Ein paar Teams der Thilku hatten sich ihnen angeschlossen, um sie auf ihrer Reise zur anderen Seite der Schlucht zu begleiten. Khan war schon längst in die Luft gesprungen und sah die Roboter, die an der neuen Frontlinie einen Graben aushoben.
Khan schaute sich die Szene ein paar Sekunden lang an, bevor er auf das Gebäude zusteuerte. Er hatte keine Lust, auf den langsamen Marsch der Armee zu warten, und seine Neugierde hielt ihn auch nicht davon ab, zurückzukehren. Er war der Erste, der vor dem Haupttor ankam, und die Türen öffneten sich, obwohl die anderen Thilku noch weit entfernt waren.
Allein dieses Ereignis sagte Khan schon viel, aber er trat vor und wartete darauf, dass das Innere des Gebäudes ihm Antwort gab. Der Dekontaminationsprozess begann und endete, und als sich die Türen öffneten, stand Vaasa bereits vor Khan und wartete auf ihn.
„[Captain Khan]“, sagte Vaasa, bevor Khan etwas sagen konnte. „[Onp wartet auf dich].“
Khan machte nicht einmal eine Kopfbewegung. Er schritt vorwärts, und Vaasa musste sich beeilen, um ihm zu folgen. Beide wussten ohnehin, wohin sie gingen, und der Weg barg keine Überraschungen.
Die beiden durchquerten die Haupthalle, den Korridor und den Kontrollraum, um den kleinen Besprechungsraum zu betreten. Onp war bereits drinnen und hantierte an dem interaktiven Schreibtisch, während Vaasa draußen blieb, als Khan sich dem Tisch näherte.
Der Besprechungsraum schloss sich und ließ Khan und Onp allein. Letzterer hob den Kopf nicht, aber Khan spürte, dass er ihn beobachtete. Er wollte Zeit gewinnen, aber nicht aus Respektlosigkeit oder aus politischen Gründen. Der Außerirdische zögerte einfach.
„Ich kann noch kämpfen“, verkündete Khan, bereit, sich der folgenden Offensive anzuschließen.
„Ah!“, rief Onp und hob den Kopf, um Khan anzustarren. „Ich weiß. Du wirst von nun an jede Nacht kämpfen.“
Khan konnte über diesen Befehl nur lächeln. Das war genau das, was er wollte.
„Das Imperium wird dich benutzen, bis du nicht mehr nützlich bist“, fuhr Onp fort. „Ist das in Ordnung für dich?“
„Natürlich“, antwortete Khan, auch wenn seine Augen etwas ganz anderes sagten.
Onps letzte Worte klangen nicht wie eine Frage, aber Khan konnte sich nicht beschweren. Er hatte die Rolle bekommen, die er wollte. An der Spitze der Thilku-Offensive zu stehen, würde ihm die Chance bieten, nach der er gesucht hatte. Irgendetwas sagte ihm sogar, dass es nicht lange dauern würde, bis sich diese Chance bieten würde.
