Khans kompromissloses Verhalten machte der Armee klar, wer hier das Sagen hatte. Niemand sagte es laut, aber alle wussten es. Khan war der Stärkste und Wichtigste auf dem Schlachtfeld.
Naoo und Khan setzten ihren dominanten Vormarsch fort, bis sie alle Soldaten passiert hatten. Naoo übernahm wieder die Führung und ging weiter, bis die beiden den vereinbarten Ort erreichten. Die Thilku mussten an diesem Tag Boden gutmachen, daher lag ihr Ausgangspunkt jenseits der Schlucht, die bei der letzten großen Schlacht entstanden war.
Die Armee sammelte sich langsam hinter Khan und Naoo, während die ganze Gegend dunkler wurde. Die Nacht brach herein und beseitigte alle Zweifel, die Khan noch hatte. Der vorherige Ruf war am Nachmittag erfolgt, um die Zahl der Gegner zu begrenzen, aber das Imperium war jetzt bereit, alles zu geben.
Schließlich füllten Truppen die Front. Khan fand Naoos Team an seiner Seite, aber sein Blick blieb auf den Horizont gerichtet. Er konzentrierte sich auf den Ruf, der aus seinem Manakern hallte, und versuchte, eine genaue Richtung zu bestimmen. Allerdings war die Lage immer noch zu unklar.
„Bin ich zu weit weg?“, fragte sich Khan, bevor sein Blick zu Boden fiel.
Es war sehr wahrscheinlich, dass Cegnore seine Geheimnisse in seiner unterirdischen Welt verbarg. Khan wusste nicht, wie tief diese Welt genau war, aber das könnte der Grund für die Unklarheit sein.
„Vielleicht sollte ich lieber graben, anstatt voranzugehen“, überlegte Khan, aber der riesige Truppenaufmarsch lenkte ihn schließlich ab. Das Imperium hatte zu diesem Zeitpunkt viertausend Thilku vorgeschickt, offenbar in der Erwartung, einer größeren Armee gegenüberzustehen.
Diese Erwartungen waren nicht falsch. Khan hatte vor, mit seinen neuen Fähigkeiten tiefer in Cegnore vorzudringen, und die Angelegenheit erinnerte ihn an ein bestimmtes Thema. Es würde definitiv wieder mutierte Thilku geben, und die Lücke in seinem Wissen begann ihn zu nerven.
„Sagt mal“, verkündete Khan plötzlich und zog alle Blicke auf sich. „Ihr habt nie erklärt, warum ihr so nachsichtig mit den Monstern seid.“
Khan nannte keinen Namen, aber Naoo wusste, dass die Frage an sie gerichtet war. Sie sah Khan an, aber er erwiderte ihren Blick nicht. Er starrte weiter auf den Horizont, unbeeindruckt von der allgemeinen Aufmerksamkeit.
„Das ist Thilkus Sache“, schnaufte Naoo und verschränkte die Arme, um ihre Abwehrhaltung gegenüber dem Thema zu zeigen.
„Ich bin neugierig“, antwortete Khan und sah Naoo endlich an. „Ich sehe deinen Respekt während der Kämpfe. Ich möchte ihn auch verstehen.“
Khan drückte seine wahren Gefühle aus. So gnadenlos und hart die Thilku auch sein konnten, sie respektierten dennoch die Wünsche ihrer Kameraden, die längst den Verstand verloren hatten. Außerdem beschwerte sich keiner von ihnen. Jeder Soldat war bereit, zu kämpfen und zu sterben, um den Stolz des Imperiums zu verteidigen.
Naoo wollte diese Geheimnisse nicht preisgeben, aber Khans Neugier und sein leises Lob waren echt gewesen. Noch vor wenigen Minuten hatte er sich als unvernünftiges Monster präsentiert, doch nun hatte Demut seinen Platz eingenommen.
„Der Kommandant, der zur Kolonisierung von Cegnore entsandt wurde, war ein Freund von Lord Exr“, erklärte Naoo. „Er hat gute Dienste geleistet. Es wäre eine Schande für das Imperium, seinen letzten Wunsch zu missachten.“
„Er steht in Verbindung zu Lord Exr“, verstand Khan und wechselte zu einer anderen Frage. „Hat Lord Exr besondere Anweisungen für den Fall, dass wir ihm begegnen?“
„Wir müssen ihn töten“, spottete Naoo. „Das ist alles.“
Die kalte Bemerkung gegenüber jemandem, den das Imperium so sehr respektierte, hätte Menschen sprachlos machen können, aber nicht Khan. Das war die Art der Thilku, und Khan akzeptierte das. Er fand das nicht gut, aber es hatte eine gewisse Schönheit, die ein Soldat erkennen konnte.
„Wenn er auftaucht“, sagte Khan und richtete seinen Blick wieder auf den Horizont, „werde ich ihn töten.“
Khans Kühnheit hielt die Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet, aber niemand beschwerte sich. Die Thilku in seiner Umgebung waren nicht nur mit Naoos Entscheidung einverstanden, diese Information weiterzugeben. Sie wussten auch, dass Khan ihre beste Chance war, den Kommandanten zu töten.
Das Fehlen von Befehlen und Freigaben zwang die riesige Armee, still zu bleiben. Die Soldaten tauschten murmeln aus, nahmen Kampfhaltungen ein oder warteten darauf, dass Cegnores Stern unterging.
Selbst Khan war klar, dass die Nacht ein wichtiger Teil des Plans war, also blieb er still und wartete auf ihre Ankunft.
Als es dunkel wurde, umhüllte ein roter Lichtschein die Armee und reichte bis weit über sie hinaus. Die Thilku hatten Fahrzeuge in der Nähe der Schlucht geparkt, um die Gegend zu beleuchten. Das Gebäude hatte wahrscheinlich bessere Ausrüstung, aber die Thilku wollten sich nicht auf Technologie verlassen, um ihre Schlachten zu gewinnen.
Als es komplett dunkel war, nickte Naoo den anderen Teamleitern an der Front zu und sah dann zu Khan. Dieser verstand die stille Geste, hob die Hand und schickte einen Mana-Blitz in den Himmel.
Diese Machtdemonstration war anders als alles, was die Thilku bisher gesehen hatten, und Khan war in der gleichen Situation. Er probierte diese Technik zum ersten Mal aus, aber die Theorie stand auf seiner Seite, also zögerte er nicht. Ich denke, du solltest dir das mal ansehen.
Der harmlose Mana-Blitz beeinflusste die Symphonie und verwandelte sie in eine Erweiterung von Khans Geist. Die Welt war bereit für seine Befehle, und er zog seine Energie zurück, bevor er auf seine Handfläche blies.
Sobald das Mana verschwunden war, konnten die Thilku die Auswirkungen von Khans Technik nicht mehr sehen. Sie hatten keine Möglichkeit, den größeren Sturm zu bemerken, der sich vor ihnen bildete. Khan hatte lediglich seine Präsenz genutzt, um einen mächtigeren Ruf zu erzeugen, und es war wahrscheinlich, dass dieser tiefere Bereiche des Planeten erreichen würde.
Khan schloss die Augen, nachdem der Ruf in die Ferne gedrungen war. Mehr konnte er nicht tun, also konzentrierte er sich auf seine Meditation. Stattdessen kam es in seiner Umgebung zu ganz gegensätzlichen Reaktionen. Khans entspannte Stimmung verriet den Thilku, dass der Köder ausgeworfen war und die Schlacht bevorstand.
Eine stille Stunde musste vergehen, bevor vertraute Erschütterungen den Boden erfassten. Ein Erdbeben brach los und warnte die Armee, dass ihre Gegner im Anmarsch waren.
In Khans Augen sah das Ganze anders aus. Er sah nicht nur die Veränderungen in der Symphonie. Er entdeckte auch hellere Farbtöne in dem fernen Farbchaos. Einige davon kannte er bereits, sodass er die Struktur der herannahenden Armee sofort erkennen konnte.
Bald traten Flecken aus azurblauem Fell in den von einem roten Heiligenschein beleuchteten Bereich und zeigten ihre wahre Gestalt. Ein Meer von Monstern rückte rhythmisch vor, unter Kontrolle gehalten von den dreißig menschenähnlichen Wölfen hinter ihnen. Die feindliche Armee war zu diesem Zeitpunkt weitaus größer, aber die Bedrohung war noch nicht vorbei.
Zwei riesige Gestalten ragten hinter dem Meer aus Fell empor. Cegnore hatte auf Khans Ruf hin zwei mutierte Thilku nach vorne geschickt, und dank ihrer Größe konnten sie alle sehen. Ihr Anblick war fast beängstigend, aber viele Soldaten schauten instinktiv in Khans Richtung. Etwas sagte ihnen, dass er ihr Gegner sein würde.
„Müssen wir warten, bis sie bereit sind?“, fragte Khan, dessen Kampfeslust mit jedem Schritt der feindlichen Armee wuchs.
„Der Feind steht uns direkt gegenüber“, stellte Naoo fest. „Die Thilku würden sich niemals mit einem Präventivschlag blamieren.“
Khan verstand die Argumentation hinter dieser Aussage, aber das Problem blieb bestehen. Viele Thilku würden sterben, wenn sie der Monsterarmee Zeit gäben, sich vorzubereiten. Naoo und die anderen waren im Grunde bereit, ihr Leben zu riskieren, um ihren Stolz zu wahren.
„Ich bin kein Thilku“, erklärte Khan und schoss in den Himmel, um an den Rändern des roten Heils vorbei zu fliegen.
Unter den Thilku, die an Khans vorheriger Position standen, ging ein Raunen durch die Menge. Sein plötzliches Verschwinden konnte nur eines bedeuten, und ihre Blicke wanderten instinktiv zur Monsterarmee. Sie wussten, was kommen würde, und die purpurrote Explosion, die sich hinter den verdorbenen Tieren entfaltete, gab ihnen Recht.
„Angriff!“, rief Naoo, sobald die Explosion zu hören war, und Kampfschreie folgten. Khan hatte bereits ihren Stolz verletzt, also gab es keinen Grund mehr, sich zurückzuhalten.
Khan hatte seine Höchstgeschwindigkeit genutzt, um durch den dunklen Himmel zu fliegen und die feindliche Armee zu überqueren, und sich über die beiden mutierten Thilku positioniert, die sie anführten. Niemand konnte seine Bewegungen verfolgen, da er zu weit vom Boden entfernt war, aber das änderte sich, als er begann, abzusteigen.
Der Sturzflug mit voller Geschwindigkeit ließ die beiden mutierten Thilku ihre Köpfe heben, aber Khan handelte, bevor sie die Initiative ergreifen konnten. Ein Speer materialisierte sich in seiner Hand, und er warf ihn auf seine Gegner, um sie zu überraschen.
Die Thilku reagierten so schnell wie Khans früherer Gegner. Die beiden mutierten Anführer öffneten ihre Mäuler zum Himmel, sobald sie den fallenden Speer bemerkten, und klickende Schreie entrangen sich ihren Kehlen, während sich Zauber entfalteten.
Zwei kegelförmige Versionen des Wellenzaubers schossen nach oben, umhüllten den Speer und seine nachfolgende Explosion. Das Chaoselement erhellte die Gegend, unterdrückte den roten Heiligenschein und ließ überall Stürme aufkommen. Mitten in der Nacht erschien ein Stern, und eine Gestalt flog daran vorbei.
Eine ungleichmäßige Masse von Lichtblitzen durchdrang die zerstörerische Kraft der Wellenzauber und schwächte deren Energie. Die Verteidigungstechnik verschwand und gab den Blick auf Khans rauchende Gestalt frei.
Ein paar Verbrennungen waren auf seinem Körper zu sehen, und die Thilku bewegten sofort ihre Münder auf ihn zu.
„Fallt!“, befahl Khan, und die Thilku verloren sofort das Gleichgewicht, sodass sie ihre Zauber nicht mehr auf Khan richten konnten. Die Nele-Technik sorgte nur für eine kurze Verzögerung, da die Thilku schnell ihren Rücken wieder aufrichteten, aber Khan war zu diesem Zeitpunkt bereits verschwunden.
Khan tauchte zwischen den beiden mutierten Thilku auf, die ihre Münder schlossen und mit den Armen wedelten. Doch die Symphonie bebte erneut, brachte sie aus dem Gleichgewicht und entzog ihren Schlägen die Kraft.
Im nächsten Augenblick blitzte purpurrotes Licht auf. Mehrere Angriffe erfolgten gleichzeitig und sorgten für eine schockierende Szene. Khan hatte seinen linken Fuß auf den Arm eines Thilku gerichtet und blockierte dessen Vorstoß.
Außerdem beugte er sich nach vorne und wich dem zweiten Angriff aus. Er war praktisch in dieser Situation gefangen, doch plötzlich fiel einer der Köpfe der Aliens herunter.
Der zweite Thilku hatte versucht, einen Schlag von oben auszuführen, Khan jedoch verfehlte er. Glücklicherweise war das Messer nicht auf seinen Kopf gerichtet, traf jedoch zwei Finger, die auf sein rechtes Auge zeigten. Der [Blutschild] hatte sie bedeckt, doch Blut floss heraus und hinderte den Alien daran, sie weiter zu untersuchen.
