Das Medikament hat bei Khan echt super gewirkt. Seine inneren Verletzungen haben sich innerhalb von ein paar Tagen stabilisiert und waren bis zum Wochenende der folgenden Woche komplett verheilt.
Khan’s Zustand war kein Geheimnis, also hat man ihn während seiner Genesung nicht eingesetzt. Da Verstärkung gebraucht wurde, hat man auch nichts riskant gemacht.
Onp war eigentlich bereit, etwas an Boden zu verlieren, aber Cegnore schickte in den Nächten nach der großen Schlacht weit weniger Monster, was diese Zeit erträglicher machte.
Diese relative Ruhe sorgte für eine entspanntere Atmosphäre, aber im Hauptsaal wurde es immer still, wenn Khan zu den Festmahlen kam. Er saß zwar noch mit seinem Team zusammen und aß, aber die frühere Freundlichkeit kehrte nicht zurück. Er tat nichts Besonderes, aber seine Kameraden konnten ihn nicht mehr so behandeln wie zuvor.
Es ging nicht nur darum, die Macht von Khans Stimme zu bestätigen. Er hatte auch seine überwältigende Kampfkraft und seine Bereitschaft, Befehle zu missachten, gezeigt. Die Thilku waren zwischen Ehrfurcht und Sorge hin- und hergerissen, wenn er in der Nähe war, sodass kein Raum für soziale Interaktionen blieb.
Ein Teil von Khan wollte in Feierstimmung kommen, aber er respektierte seine Kameraden genug, um sie nicht unter Druck zu setzen. Außerdem brachte seine sich verbessernde Gesundheit Onps Plan näher, sodass er sich darauf konzentrierte, seine neuen Techniken zu perfektionieren.
Die unvermeidliche Veränderung kam einen Tag nach Khans vollständiger Genesung. Bis dahin hatte er den Kontakt zu seinem Team eingeschränkt, und seine Kameraden hatten es ihm gleichgetan. Doch wenige Stunden vor Einbruch der Nacht erreichte ein Anruf sein Zimmer und zwang ihn, herauszukommen.
Khan erschien im Flur, bereits für den Kampf gerüstet. Er hatte seine Militäruniform angezogen und eine neue Scheide, die ihm das Gebäude zur Verfügung gestellt hatte. Sein Messer steckte darin, sodass er nichts weiter brauchte.
Naoo wartete im Flur auf Khan, aber als sich ihre Blicke trafen, schwankte ihre Mana. Diese instinktive Reaktion war aufgrund der Intensität in Khans Blick zur Normalität geworden, und das ärgerte sie immer wieder.
„Wir haben neue Befehle“, verkündete Naoo und verbarg instinktiv ihre Wut, um Khan nicht zu provozieren. „Wir müssen sofort aufbrechen.“
Die Tatsache, dass Khans passiver Druck Naoo dazu zwingen konnte, etwas Respekt zu zeigen, war der beste Beweis für seinen neuen Status. Er war ein wenig traurig über die riesige Mauer zwischen ihnen, aber auch Stolz kam in ihm auf. Auch wenn Khan eine freundlichere Umgebung bevorzugte, jubelte seine Mana über diese stille Anerkennung.
Fragen kamen ihm nicht in den Sinn, da Khan sich mental auf den Kampf vorbereitete. Er nickte, richtete seinen Blick nach vorne und marschierte los. Er wartete nicht auf Naoo, aber sie ging sofort voraus, um den Weg zu weisen.
Der zweite Korridor war seltsam leer, aber der Grund dafür wurde klar, als die beiden die Haupthalle betraten. Viele Soldaten, die bereits in mehreren Teams aufgestellt waren, warteten in dem Bereich und ließen einen breiten Weg für Khan und Naoo frei.
Die allgemeine Stimmung hatte sich in den letzten Tagen nicht verändert. Khan spürte Ehrfurcht und Besorgnis in den vielen Blicken, die auf ihn gerichtet waren. Dennoch hatte sich eine neue Entschlossenheit breitgemacht. Die Soldaten wussten, dass eine große Schlacht bevorstand, und waren bereit, sie zu schlagen.
Naoo blieb nicht bei den Gruppen stehen.
Sie ging weiter, direkt auf das Haupttor zu, und Khan folgte ihr. Die beiden betraten schnell den Dekontaminationsbereich, und als der Vorgang beendet war, bot sich ihnen ein überraschender Anblick.
Horden von Soldaten erstreckten sich über den Graben und bildeten ein Meer aus roten Umhängen, das den Horizont verdeckte. Eine Armee von Kriegern der dritten Stufe, die Khan in früheren Schlachten noch nicht gesehen hatte, füllte die riesige Ebene und zeigte, wie viel das Imperium bereit war, in diesen Planeten zu investieren.
Außerdem standen zwei fast kugelförmige Maschinen, die so hoch wie ein dreistöckiges Gebäude waren, an den Seiten des Gebäudes und bewegten sich auf vier Metallbeinen, die sie mehrere Meter über dem Boden hielten. Ihre Form erinnerte Khan an die Bombe, aber die Runen auf ihren verschiedenen flachen Oberflächen deuteten auf ganz andere Zwecke hin.
Die Armee und die Maschinen rückten gleichzeitig vor, aber letztere waren langsamer und schickten schwache rote Strahlen auf den Boden, um dessen Beschaffenheit zu scannen. Als sie den Graben erreichten, leuchteten sie heller, da sie sich die Struktur des Kanals gemerkt hatten und den Robotern beibrachten, wie sie ihn nachbauen konnten.
Khan wusste natürlich nichts davon, aber als er die Runen las und das Verhalten der Maschinen beobachtete, wurde ihm alles klar. Diese Roboter waren wahrscheinlich Bagger, die den nächsten Graben ausheben sollten. Das Imperium war bereit zum Vorstoß, und er war der Schlüssel zu diesem Plan.
„Können sie ihre Umgebung scannen?“, fragte sich Khan beiläufig. Die Scanner von einfachen Baggern konnten wohl keine große Reichweite haben, aber Technologie zu unterschätzen, endete nie gut.
·ƈθm Dieser Zweifel war aber schnell verflogen, weil es dringendere Sachen gab. Naoo hielt trotz der riesigen Truppenbewegung nicht an und führte Khan an den Schützengräben vorbei, viel schneller als die anderen Soldaten. Sie sollten wahrscheinlich an die Front, und ihr Tempo zog schließlich die Aufmerksamkeit der Soldaten auf sich.
Die bedrückende Ernsthaftigkeit der Lage ließ vorübergehend nach, als Neugier und andere Emotionen aufkamen. Naoo war kein Problem, aber die meisten Thilku hatten Khan noch nie gesehen. Dennoch waren sie über die Mission und ihn informiert worden, was zu unterschiedlichen Reaktionen führte.
Die meisten Thilku waren neugierig auf Khan. Sie hatten Berichte erhalten und Gerüchte gehört, aber es war schwer, die Stärke eines Menschen anhand einer einfachen Begutachtung einzuschätzen, insbesondere aus der Ferne.
Diejenigen, die zufällig in der Nähe waren, konnten instinktive Reaktionen spüren, die durch Khans starke Präsenz ausgelöst wurden. Diese waren jedoch schwer in Worte zu fassen oder zu verstehen. Einige Thilku schoben die Schuld sogar auf Khans Element oder seine blauen Haare, um sich nicht mit Angst oder ähnlichen Gefühlen auseinandersetzen zu müssen.
Andere Thilku verspotteten Khan offen und verbreiteten Gerüchte oder laute Rufe, die sich auf seine Statur oder andere körperliche Merkmale bezogen.
Menschen waren schließlich viel kleiner als die Thilku, daher war es nur logisch, Khans Leistungen allein aufgrund dieser Szene in Frage zu stellen.
Khan bemerkte alles und änderte die Richtung, sobald ihm ein Gedanke durch den Kopf schoss. Er beschleunigte seine Schritte und überquerte Naoo, um zu zeigen, wohin er wollte. Er ging immer noch auf die Frontlinie zu, aber nun stand eine bestimmte Gruppe von Thilku ihm im Weg.
Die Thilku hatten Khan bereits im Blick, und als er sich ihnen näherte, breiteten sich breite Grinsen auf ihren Gesichtern aus. Es waren fünf von ihnen in der Gegend, und die meisten von ihnen hatten sich zuvor spöttisch über Khan geäußert. Diese Aliens hatten auch laut gelacht, was Khans Impulse ausgelöst hatte.
„[Bewegt euch]“, verkündete Khan, sobald er vor der Gruppe von Thilku stehen geblieben war. Theoretisch rückten alle vor, aber auch diese Aliens blieben bei seiner Ankunft stehen.
Die plötzliche Aufforderung veranlasste den Thilku direkt vor Khan, seine Umgebung zu inspizieren. Khan hätte leicht um sie herumgehen können, aber sein unerschütterlicher Gesichtsausdruck verriet seine Absichten. Seine Handlungen waren eine Botschaft an die gesamte Armee.
„Der Mensch weiß nicht, wie man geht“, lachte der Thilku vor Khan und suchte die Zustimmung seiner Gefährten. „Was soll ich ihm sagen?“
Naoo stand direkt hinter Khan und ihr erster Impuls war, die Situation zu entschärfen. So sehr sie Khans Verhalten auch missfiel, stand er doch im Mittelpunkt des aktuellen Plans. Normalerweise hätte sie sich auf die Seite ihrer Kameraden gestellt, aber ihre Befehle hinderten sie daran.
Doch als Naoo Khans Rücken ansah, meldete sich ein anderer Instinkt. Der Anblick dieser kleinen Gestalt verschlug ihr die Sprache. Sie konnte kein Wort herausbringen, und die Angst vor dem, was passieren würde, wenn sie eingriff, lähmte sie.
„[Du bewegst dich, weil ich es dir sage]“, fügte Khan ruhig hinzu, den Blick auf den ersten Thilku gerichtet.
Die Gruppe versuchte erneut zu lachen, aber Khans Augen waren magnetisch. Sie zogen die Blicke der Thilku auf sich und zwangen sie, sich in diesen azurblauen Iris zu verlieren. Die Außerirdischen hatten nicht Khans Sinne, aber ihr Verstand war nun in der Lage, seine Gedanken zu lesen, und ihr Instinkt tat den Rest.
Die meisten Tiere wussten, wann sie rennen und kämpfen mussten. Dieses Verhalten war ein zentraler Bestandteil ihres Überlebensinstinkts, und intelligente Spezies waren mit dieser Eigenschaft nicht unbekannt.
In manchen Fällen wurde es sogar durch Mana verstärkt, vor allem bei Soldaten, die die Kämpfe auf dem Schlachtfeld kannten.
Die Thilku wussten nicht warum, aber Schweißperlen bildeten sich auf ihren faltigen Stirnen. Etwas sagte ihnen, dass eine Ablehnung Khans ihren Tod bedeuten würde. Das war nicht nur eine bloße Möglichkeit. Khans Augen zeigten deutlich, wie tief diese Gewissheit war.
Bevor irgendjemand das realisieren konnte, traten die Thilku beiseite und machten Khan Platz. Er ging mitten durch die Menge und verlangsamte absichtlich seine Schritte, um den Unterschied in ihren Status deutlich zu machen. Er war allen anderen weit überlegen, und es war an der Zeit, dass die Welt das erfuhr.
Naoo konnte Khan nur folgen und ging ebenfalls zwischen ihren Gefährten hindurch. Sie konnte ihren Blick nicht von ihnen abwenden, und als sie die verschwitzten Gesichter sah, überkam sie ein Gefühl der Hilflosigkeit.
Sie wusste genau, was mit den Thilku passiert war, und ihnen die Schuld zu geben, kam nicht in Frage. Khan war wirklich furchterregend.
Das Gemurmel hielt an, aber das Ereignis machte jede mögliche Beleidigung zunichte. Niemand wagte es mehr, spöttische Kommentare zu rufen, und alle gingen aus dem Weg, wenn Khan ihnen begegnete. Es war erniedrigend für eine ganze Armee, einen Krieger der dritten Stufe so sehr zu respektieren, aber die Sache war nicht rational. Mit einem Monster konnte man nicht vernünftig reden.
