Khan hob den Behälter an seinen Mund, während Onp diese absurde Forderung verarbeitete. Die schleimige dunkle Flüssigkeit lief ihm die Kehle hinunter, aber sein Blick blieb auf Onp gerichtet, und der Thilku starrte ihn an.
„In der langen Geschichte des Imperiums“, verkündete Onp und gab sich alle Mühe, ruhig zu bleiben, „hat noch nie jemand gewagt, unsere Umhänge zu verlangen.“
Khan wusste das. Die Umhänge der Thilku waren nichts, was andere Spezies verlangen konnten. Das Imperium selbst musste sie anbieten, wenn es einen würdigen Verbündeten fand.
Trotzdem war das keine feste Regel, und Khan war nicht in der Stimmung für Kompromisse. Er wollte die Umhänge der Thilku aus persönlichen Gründen, also forderte er einfach einen.
„[Ich weiß]“, sagte Khan, nachdem er den Behälter abgestellt hatte, „[aber ich habe es einfach getan].“
Onp hatte Mühe, den Überblick zu behalten. Khans Verhalten war inakzeptabel, aber die Berichte, die eingegangen waren, zwangen ihn, ruhig zu bleiben. Onp hatte nicht einmal alle gelesen, aber das reichte aus, um ihn zögern zu lassen.
In einer anderen Situation hätte Onp Khan auf jeden Fall rausgeschmissen. Schließlich durfte niemand den Thilku in ihrem eigenen Haus respektlos behandeln. Sie legten zu viel Wert auf ihren Stolz, um diese Beleidigung ungestraft zu lassen.
Normalerweise hätte Khan das gleiche Schicksal ereilt, aber die Berichte waren, gelinde gesagt, unrealistisch. Eine grobe Schätzung von Khans Erfolgen war auf dem interaktiven Schreibtisch gelandet, und Onp wusste nicht, wie jemand das glauben konnte.
Den Berichten zufolge hatte Khan fast im Alleingang alle intelligenten Exemplare der feindlichen Armee ausgeschaltet. Durch seine gnadenlose Vernichtung der schwächeren Truppen hatte er auch vielen Soldaten das Leben gerettet, was Onp nicht ignorieren konnte.
Außerdem hatte Khan einen mutierten Thilku getötet, was keine Kleinigkeit war. Diese Leistung bewies nicht nur seine Stärke, sondern war auch für das Imperium wichtig, da sie einen Teil der Schande tilgte, die Cegnore über seinen Stolz gebracht hatte.
Onp vergaß auch nicht, dass Khans Behauptungen echt waren. Er konnte die Monster wirklich beschwören. Seine Stimme war ein unbezahlbares Werkzeug, mit dem die Thilku den Krieg gewinnen konnten.
Die Heldentaten überwogen bei weitem die Schwere dieser oberflächlichen Respektlosigkeit, und Onp wusste nicht, wie er damit umgehen sollte. Schwäche zu zeigen war keine Option, aber sein Mund drohte sich vor Schock zu öffnen, wenn er auf die Berichte unter ihm blickte.
„[Benutz mich einfach]“, spottete Khan, der Onps inneren Konflikt spürte. „[Sei nicht so schüchtern].“
„[Ah]!“, rief Onp genervt, weil er dachte, Khan würde ihn verhöhnen. Doch als er ihn ansah, erkannte er die Wahrheit. Es war ihm egal, wie das Imperium ihn einsetzte. Er war bereit, eine Tötungsmaschine zu sein, wenn es das wollte.
Menschen würden diese Szene traurig finden, aber die Thilku waren anders. Dieser unverblümte Wunsch zu dienen war in Onps Augen lobenswert, besonders wenn er von einem so wertvollen Soldaten kam. Ihm wurde langsam klar, dass er vor dem besten Krieger der dritten Stufe stand, den er je getroffen hatte, und seine Ausbildung sagte ihm, dass er diese Stärke respektieren musste.
„Die Thilku sind nicht schüchtern“, schnaufte Onp und verschränkte die Arme vor der Brust. Er fühlte sich nicht unbehaglich wegen seines Versuchs, Khan zu bestrafen, gab aber trotzdem nicht nach. Seiner Meinung nach hatte Khan sich nur das Recht verdient, seine Forderungen zu äußern.
„Du willst doch bestimmt etwas, oder?“, fuhr Khan fort und machte eine Pause, um aus der Flasche zu trinken. „Du hast gelesen, wozu ich in der Lage bin. Ich bin mir sicher, dass du mich zu deinem Vorteil nutzen kannst.“
„Woher willst du das wissen?“, fragte Onp. „Du bist ein Außenstehender.“
„Ich kann es mir denken“, antwortete Khan und zeigte mit dem Finger auf Onps Stirn. „Willst du nicht eine Krone?“
Onps Mana bebte für einen Moment, bevor ein kalter Schauer seinen Körper durchlief. Er war immer noch wütend, aber das Thema hatte eine neue Ernsthaftigkeit erreicht. Lord zu werden war keine Kleinigkeit, besonders für einen Thilku, der dem Imperium ergeben war.
„Ich würde mit meinen nächsten Worten vorsichtig sein“, warnte Onp. „Du hast vielen Thilku das Leben gerettet, deshalb lasse ich dir etwas Spielraum, aber meine Geduld ist fast am Ende.“
„Ich will dich nicht beleidigen“, sagte Khan und zuckte mit den Schultern. „Das ist wirklich nicht meine Absicht. Ich habe einfach nur die Politik satt.“
Onp neigte leicht zur politischen Seite des Spektrums, blieb aber im Herzen ein Thilku. Wenn Khan wie ein einfacher Soldat reden wollte, würde er es ihm gestatten, zumindest bei diesem Treffen.
„Warum glaubst du, dass ich Lord werden will?“, fragte Onp.
Khan seufzte und zeigte seine Verärgerung über diese Spielchen. Das Imperium reagierte empfindlich auf Gespräche über Schwächen, aber diese waren kein Geheimnis, insbesondere für jemanden, der danach strebte, Botschafter zu werden.
„Cegnore verschwendet viele Ressourcen des Imperiums“, sagte Khan und vermied es, das Wort „Arbeitskraft“ zu verwenden. „Die Lösung dieses Problems wäre eine große Leistung. Du bist hier, also würde dir die Ehre zuteilwerden.“
„Ich diene Lord Exr“, erklärte Onp. „Verwechsle die Thilku nicht mit Menschen.“
„Die Thilku sind nicht fremd gegenüber Ambitionen“, entgegnete Khan. „Sonst hättest du nicht zugestimmt, mich einzusetzen.“
„Was, wenn ich Ambitionen habe?“, schnaufte Onp. „Es wäre beleidigend, sich auf jemanden zu verlassen, um sie zu erfüllen, vor allem auf einen Menschen.“
Wut stieg in Khan auf. Onps Vorurteile gegenüber Menschen weckten alte Erinnerungen. Khan erinnerte sich noch gut daran, wozu die Globale Armee auf Nitis bereit war, und seine aktuelle Lage brachte eine instinktive Antwort hervor.
„Ich bin kein Mensch“, knurrte Khan fast und drehte sich nach links, um auf den Boden zu spucken.
Onp verstummte. Zuerst dachte er, Khans Verletzungen hätten diese heftige Geste ausgelöst, aber dieser Gedanke zerbrach, als sich die beiden erneut anstarrten. Khan wusste genau, was seine Handlungen für den Thilku bedeuteten.
Das war nicht gerade schlau. Die Thilku schätzten Loyalität, also riskierte Khan, Onps Respekt zu verlieren. Aber er konnte seine Gefühle nicht ändern, und seine Gründe gingen über sein Aussehen hinaus.
Khan hatte fast alle seine Fähigkeiten von Außerirdischen. Seine Zaubersprüche basierten auf menschlichen Entwürfen, aber er führte sie nach den Theorien der Niqols aus. Seine Kampfkünste stammten von der Global Army, aber er hatte sie durch sein Verständnis von Mana verändert.
Selbst Khans Denkweise war überhaupt nicht menschlich. Er empfand immer tiefere Gefühle. Die rasenden Triebe, die durch seine Gedanken strömten, bewiesen das. Er mochte es nicht, mit den Nak in Verbindung gebracht zu werden, aber die Wahrheit war unbestreitbar. Jeder Schritt nach vorne entfernte ihn weiter von seiner Spezies.
Dieses Verhalten ließ Onp das Vertrauen in Khan schwinden. Doch es gab einen Silberstreif am Horizont. Wenn Khan sich selbst nicht als Mensch sah, musste Onp sich keine Sorgen um einen möglichen Verrat zum Vorteil der Global Army machen.
„Warum sollte ich dir vertrauen?“, fragte Onp, der diesen Zweifel nicht loswerden konnte.
„Vertrau mir nicht“, erklärte Khan. „Vertrau meiner Stärke.“
„Deiner Stärke, um was zu tun?“, fragte Onp. „Glaubst du, du kannst den ganzen Planeten alleine säubern?“
„Eigentlich“, lachte Khan, „wäre das ideal für mich.“
„Diese Bestien waren so stark wie einige der besten Soldaten des Imperiums“, verriet Onp. „Ich habe dir gesagt, du sollst aufpassen, was du sagst.“
„[Das war die Wahrheit]“, erklärte Khan. „[Ich bin der beste Krieger der dritten Stufe, den es je gab. Das gilt für alle Spezies].“
Die arrogante Behauptung klang nicht mehr wie eine Beleidigung, als Khan andere Spezies mit einbezog, und Onp hatte Mühe, sie zu widerlegen. Lügen wäre unpassend gewesen, also entschied sich Onp für einen anderen Ansatz.
„[Das bist du wahrscheinlich]“, stimmte Onp zu. „[Aber kann ich dir vertrauen]?“
„Nein“, antwortete Khan entschlossen, „aber du kannst mich benutzen.“
„Inwieweit?“, fragte Onp.
„Bis mein Körper kaputt ist“, versprach Khan. „Wahrscheinlich sogar darüber hinaus.“
Politik, Unterschiede zwischen den Spezies und andere oberflächliche Details verschwanden, als diese Aussage durch den Raum hallte. Khans Präsenz verriet seine Gefühle, sodass Onp keine Lüge in seinen Worten erkennen konnte.
Die Szene, die sich vor seinen Augen abspielte, war jedoch eine ganz andere.
Es war nicht schwer, Khans Ziel zu erraten. Sein blaues Haar war zu auffällig und seine Narbe war offen zu sehen. Selbst ein Idiot hätte eins und eins zusammenzählen können. Doch Onp erkannte nun die Tiefe seiner Entschlossenheit, und der Wunsch zu lächeln versuchte, die Kontrolle über seinen Verstand zu übernehmen.
„Na gut“, rief Onp, und sein Gesicht füllte sich mit Ehrgeiz. „Das Imperium wird jetzt angreifen. Gib alles, was du kannst, oder stirb bei dem Versuch.“
„Gerne“, lachte Khan und schluckte den Rest seiner Medizin.
„Aus Respekt vor deinen Diensten für das Imperium gebe ich dir eine Warnung“, fuhr Onp fort. „Wenn dein Körper versagt, lasse ich ihn im Staub liegen.“
„Die Schwachen werden sterben“, antwortete Khan mit funkelnden Augen, „und die Starken werden gedeihen.“
„Wir werden sehen, ob du so stark bist, wie du behauptest“, erwiderte Onp, „Captain Khan“.
„Vergiss die Umhänge nicht“, sagte Khan beiläufig, hob den Behälter hoch und ging zum Ausgang. Onp sagte nichts mehr, also ging Khan und beendete das Treffen.
Während Khan über Onps Worte nachdachte, gingen ihm die politischen Fehler während des Treffens durch den Kopf.
Seine Haltung war nicht sehr ambassadorgerecht, aber Cegnore war ein Schlachtfeld, und er war der Stärkste. Onp konnte ihn nicht einfach wegen seiner Spezies ignorieren.
Als diese Gedanken verschwanden, tauchte eine andere Erinnerung auf. Die Schlacht gegen den mutierten Thilku spielte sich vor Khans Augen ab, aber sein Fokus lag auf dessen Worten.
„Von welchem Vermächtnis sprach er?“, fragte sich Khan. „Was gibt es zu erben?“
Khan spürte es in seinen Knochen. Er kam den Antworten näher, und Onp hatte gerade die Truppen für den Angriff freigegeben. Weitere Geheimnisse von Cegnore würden sicherlich ans Licht kommen, und Khan dachte unweigerlich an seinen ursprünglichen Plan.
„Ich sollte mich bald als vermisst melden“, entschied Khan und holte sein Handy aus seiner Unterwäsche. Er hatte nichts Bestimmtes vor, aber als er das Datum überprüfte, erinnerte er sich an ein bestimmtes Ereignis. Er war zwanzig geworden.
