Die kaputte Wand zu verstecken war einfach, weil Khan meistens als Erster sein Zimmer verließ. Ein paar Thilku bemerkten die Risse, kümmerten sich aber nicht weiter darum, weil Khan in dieser Umgebung eine besondere Rolle spielte.
Nach der ersten Nacht zeigte sich aber ein beunruhigendes Muster. Khan wirkte bei gesellschaftlichen Anlässen, Besprechungen und Festen abgelenkt. Er schien mit sich selbst im Konflikt zu stehen und war unnahbar.
Normalerweise hätten Naoo oder die anderen Thilku etwas gesagt, aber Khans Leistung auf dem Schlachtfeld enttäuschte nie. Er war der scharfsinnigste, schnellste und tödlichste Soldat auf dem Feld, was ihm Freiheiten einbrachte, die andere Außerirdische nicht hatten.
Das Schlachtfeld selbst bot damals nichts Neues. Die große Mobilisierung in der ersten Nacht war die schlimmste, die die Thilku-Schützengräben je erlebt hatten, und Khan musste noch einige Male damit fertig werden.
Stattdessen waren die anderen Nächte von einer Mischung aus verschiedenen Angriffswellen geprägt, die von langen, friedlichen Pausen unterbrochen wurden. Die Thilku hatten es weitaus schwerer als die Menschen, aber Khan hatte all das schon einmal erlebt. Er gewöhnte sich schnell an diese Routine, doch dann rückte die bevorstehende Frist näher.
Am Vorabend des Wochenendes hallte eine Stimme in Khans Zimmer und riss ihn aus seiner Meditation.
Ein sanfter Windhauch wehte durch den Raum, als er die Augen öffnete und zu den Lautsprechern schaute. Naoo rief ihn herbei und kündigte damit den Beginn des schicksalhaften Tages an.
Es war noch früher Nachmittag, und aufgrund der langen Tage in Cegnore waren es noch viele Stunden bis zur Nacht. Khan hatte bereits geschlafen, gegessen und trainiert, und als er aus dem Bett sprang, fiel sein Blick auf seinen rechten Arm.
Khan öffnete und schloss seine Hand mehrmals, um ihre Beweglichkeit zu überprüfen. Wenn er seine Finger zu schnell bewegte, juckte es noch leicht, aber das Schlimmste hatte er in der vergangenen Woche hinter sich gebracht. Er war im Grunde genommen geheilt, und der Anblick der rissigen Wand erfüllte ihn mit einem unbändigen Drang.
Ein dumpfer Schlag hallte durch den Raum, als Khans Knöchel auf das Metall schlugen. Die Wand hielt trotz der Risse, die sie durchzogen, standhaft.
Die Konstruktion war widerstandsfähig, ebenso wie sein Arm. Er hatte fast wieder seine volle Kraft zurückerlangt, und das reichte ihm.
Khan verließ den Raum und riss dabei die Bandagen ab, die seinen Arm in der letzten Zeit verbunden hatten. Die beiden roten Narben waren noch zu sehen, aber er versteckte sie schnell unter seinem Ärmel, bevor er den Blick hob. Naoo stand bereits im Flur, und ihre Mana zitterte, als sich ihre Blicke trafen.
So sehr Naoo auch versuchte, es zu verbergen, auch ihr war Khans abgelenkte Stimmung aufgefallen. Aufgrund ihrer Position als Teamleiterin hatte sie sich als eine der Ersten Sorgen gemacht, aber Khans Leistung hatte sie jeden Abend beruhigt.
Außerdem sah Naoo noch etwas anderes hinter dieser abgelenkten Stimmung.
Khans Gedanken waren oft woanders, aber wenn er sich konzentrierte, baute sich um ihn herum ein Druck auf. Das war auch jetzt der Fall und löste eine instinktive Angst aus, die sie verärgerte.
„Du bist spät dran“, schnauzte Naoo, unterdrückte ihren vorübergehenden Ärger und wandte sich zum Ausgang des Korridors. Khan folgte ihr schweigend, und die beiden tauchten tiefer in das Gebäude ein, in Bereiche, die er noch nie gesehen hatte.
Der Flur mündete in einen runden Saal, der einem Kontrollraum ähnelte. Konsolen und große Bildschirme füllten jeden Winkel, und Thilku stand davor. Khans und Naoos Ankunft erregte ihre Aufmerksamkeit, aber keiner von ihnen machte Anstalten, sie zu begrüßen.
Naoo wandte sich nach rechts und ging auf eine Tür zu, die sich auf ihre Berührung hin öffnete. Ein kleiner rechteckiger Raum tat sich auf, in dem ein langer interaktiver Tisch und einige bekannte Gestalten standen. Khan erkannte sie alle, aber einer überraschte ihn.
Die Thilku am Tisch waren einige der Teamleiter der Armee. Khan hatte sie auf dem Schlachtfeld gesehen und sich von ihrer Stärke überzeugt. Doch die Gestalt auf der anderen Seite des Raumes zog seine ganze Aufmerksamkeit auf sich. Schließlich war er ein Krieger der vierten Stufe.
„Wir sehen uns wieder“, verkündete der Thilku auf der anderen Seite des Raumes mit perfektem menschlichen Akzent. „Erinnerst du dich an mich, Captain Khan?“
Khan hatte nicht viel mit dem Thilku zu tun gehabt, aber er hatte ihn auch nicht vergessen. Der Außerirdische war der Anführer der Thilku-Delegation, die den Hafen besucht hatte. Er war auch während der [Jagd] dabei gewesen und schien als Berater von Lord Exr zu fungieren. Seine Position konnte nicht niedrig sein.
„Natürlich“, antwortete Khan in der Sprache der Thilku und verbeugte sich traditionell. „Ich schäme mich, dass ich Ihren Namen nicht verstanden habe.“
„Onp“, antwortete der Thilku und wechselte zu seinem heiseren Akzent. „Ihr Thilku hat sich sehr verbessert. Das freut mich.“
„Danke“, rief Khan und richtete sich auf.
Nachdem die Höflichkeiten ausgetauscht waren, wurde die Stimmung anders. Onp legte seine Höflichkeit ab und tippte auf den Schreibtisch, woraufhin Hologramme der Thilku-Gräben erschienen. Außerdem tauchten Punkte auf, die die üblichen Positionen der einzelnen Teams markierten, was für Khan nichts Neues war.
Naoo trat vor, und Khan folgte ihr bis zum Schreibtisch. Die roten Hologramme leuchteten auf den Gesichtern aller Anwesenden, und ihr Zweck war klar. Khan musste in dieser Nacht die Monster rufen, was neue Vorkehrungen erforderte.
„Wir haben dir eine Woche Zeit gegeben, das Schlachtfeld zu studieren“, verkündete Onp und fixierte Khan mit seinen scharlachroten Augen. „Jetzt erwarten wir Ergebnisse.“
„Ich werde die Bestien heute Nacht rufen“, bestätigte Khan, ohne den Blick von den Hologrammen zu nehmen, „aber ich rate zu einer größeren Mobilisierung.“
„Lord Exr hat dir keine Befugnisse erteilt“, erklärte Onp, während um den Tisch herum Schnauben zu hören war. „Hier hat das Imperium das Sagen.“
Khan hatte eine ähnliche Antwort erwartet, aber er hatte keine Lust, sich mit diesem obligatorischen Vorspiel aufzuhalten. Er konnte fast nicht glauben, dass er um Leben kämpfen musste, zumal die Thilku bereits ihre Zusammenarbeit zugesagt hatten.
„Die Bestien sind von zwei auf fast hundert in den menschlichen Schützengräben angestiegen“, erklärte Khan. „Das ist die Macht meiner Stimme.“
Khan fügte keine Bitten oder Flehen hinzu. Er verlangte nichts. Er schilderte einfach, was im Gebiet der Menschen passiert war.
Die Erklärung brachte die meisten Teamleiter ins Wanken. Selbst wenn Khan die gleichen bedeutenden Effekte in den Gräben der Thilku nicht wiederholen konnte, waren Vorsichtsmaßnahmen notwendig. Sonst riskierten sie, das gesamte Gebäude zu verlieren.
Naoo und Onp ließen sich von der Erklärung nicht beunruhigen, sondern konzentrierten sich auf etwas anderes.
Khan hatte hohl geklungen, fast leblos. Er schien sich nicht um das Treffen oder die Drohung zu kümmern, aber seine Gestalt strahlte weiterhin Druck aus. Die beiden Thilku konnten einfach nicht verstehen, warum.
Es half auch nicht, dass beide Thilku Khan in Aktion gesehen hatten. Sie wussten, wie ehrgeizig er war, daher stand seine mangelnde Vitalität im Widerspruch zu seiner üblichen Stimmung. Er wirkte nicht im Geringsten vertrauenswürdig, aber es war zu spät, um den Plan abzublasen.
„[Lord Exr vertraut dir]“, verkündete Onp schließlich, „[und du hast dich bereits mehrfach gegenüber unserer Spezies bewiesen. Ich werde deiner Stimme glauben].“
Onp klopfte erneut auf den Schreibtisch und löste die Hologramme auf. Khan konnte nicht anders, als den Blick zu heben, sah jedoch nur pure Strenge in Onps Gesicht. Er erwartete einen Plan, aber der Außerirdische gab nichts preis.
„Geh, Captain Khan“, befahl Onp. „Naoo wird dich informieren, sobald wir fertig sind.“
„Verstehe“, dachte Khan, senkte respektvoll den Kopf und ging zur Tür. Er wollte gerade gehen, als Naoo noch einen Befehl hinzufügte.
„Warte draußen“, sagte Naoo. Khan blieb bei diesem Befehl einen Moment stehen, ging dann aber doch.
In einem Kontrollraum zu stehen war nicht ideal, aber Khan hatte genaue Anweisungen erhalten, also ignorierte er die bösen Blicke, die ihm zugeworfen wurden, während er neben der Tür des Raumes wartete. Er schloss sogar die Augen, um zu meditieren, aber seine Gedanken kamen nicht zur Ruhe. Sein innerer Konflikt war immer noch da.
Eine halbe Stunde verging, bevor sich die Tür öffnete. Die verschiedenen Teamleiter verließen den Raum, und Onp folgte ihnen. Letzterer warf Khan einen Blick zu, als wolle er etwas sagen, ging dann aber schließlich, um sich um seine Aufgaben zu kümmern.
In einer anderen Situation hätte Khan diese Gelegenheit genutzt, um seine Beziehung zu den Thilku zu vertiefen.
Onp schien wichtig zu sein, und die beiden kannten sich schon länger. Der Außerirdische war das perfekte Ziel für Khans politische Ziele, aber seine Stimmung stand diesen Gedanken entgegen.
Naoo verließ als Letzte den Raum, und Khan öffnete bei ihrer Ankunft die Augen. Auch sie stürmte aus dem kreisförmigen Bereich und zwang Khan, ihr zu folgen. Der schnelle Marsch endete, als die beiden in die Unterkunft ihres Teams zurückkehrten, wo sie stehen blieb und ihn finster anstarrte.
„Macht euch bereit“, befahl Naoo. „Wir brechen auf.“
„Es dauert noch Stunden, bis die Nacht hereinbricht“, gab Khan zu bedenken.
„Das könnte die Zahl der Bestien verringern“, erklärte Naoo. „Beeilt euch, wir müssen als Erste los.“
Naoo wartete nicht auf Khans Antwort und schlug mit der Hand auf eine der Runen im Flur. Ein heiserer Schrei ertönte und mehrere Türen öffneten sich schnell. Das gesamte Team verließ seine Quartiere mit verwirrten Gesichtern, die Naoo ohne zu zögern zerstreute.
„Der Kampf steht bevor!“, rief Naoo. „Ich will, dass alle in drei Sekunden bereit sind!“
Verwirrung brach aus, aber niemand wagte es, Naoo zu hinterfragen. Selbst Khan gab seine Zweifel auf, um sich vorzubereiten. Er war bereits vollständig angezogen und hatte sein Messer an seiner Seite, sodass er nur noch schnell auf die Toilette musste, um sich fertig zu machen.
Nach drei Minuten führte Naoo das Team nach draußen, und alle sahen nur noch Chaos. Alle Türen im Flur standen offen, und Thilku kamen aus ihnen heraus. Das wiederholte sich im nächsten Flur, wo sich noch mehr Truppen versammelten. Fast zweihundert waren es, und es kamen immer mehr.
Die Thilku traten beiseite, als sie Naoo bemerkten. Ihre Gruppe konnte direkt zum Tor vorrücken, und bald strahlte das Licht der Außenwelt auf ihre Gesichter.
Das trübe Licht des Nachmittags in Cegnore hielt Naoo nicht auf. Sie eilte zur anderen Seite des Grabens und marschierte voran, ihr Team zu den vertrauten Frontlinien führend. Dennoch hielt sie hundert Meter vor ihnen an und gab Befehle.
„[Bildet eine Linie]!“, rief Naoo. „[Bleibt dicht beieinander. Wir müssen Platz für die anderen lassen].“
„Naoo, was ist los?“, fragte Xai, während er den Befehlen folgte.
„Spar dir deine Kraft“, schnauzte Naoo. „Du wirst sie brauchen.“
„Wie viele?“, fragte Khan, der wusste, was diese neue Anordnung bedeutete.
„Ah!“, fluchte Naoo. „Ich dachte, die Soldaten hätten zu kämpfen und nicht zu fragen.“
Jeder kannte Naoos Charakter. Selbst Khan hatte sich daran gewöhnt und gelernt, damit umzugehen. Als das Team bereit war, spürte Naoo eine Reihe von Blicken auf sich. Alle ihre Teamkollegen sahen sie an und warteten auf eine Erklärung.
„Ihr Faulpelze“, beschwerte sich Naoo und richtete ihren Blick nach vorne. „Heute kommen alle.“
„Alle?“, flüsterte Apa, und bevor jemand ihre Zweifel wiederholen konnte, kamen schon die Antworten.
Mechanische Geräusche erfüllten die Gegend, als in der Ferne Gestalten auftauchten, die aus Gebieten unter der Herrschaft des Imperiums kamen. Mehrere Fahrzeuge fuhren auf Naoos Team zu, und das war noch nicht alles.
Mehrere Teams verließen das Gebäude hinter dem Graben und rückten nach vorne vor. Khan zählte zunächst einige Hundert, aber ihre Zahl stieg weiter an.
Als die Fahrzeuge anhielten und weitere Truppen ausstiegen, stieg die Zahl sprunghaft an und erreichte schließlich die Tausendermarke.
Nach diesem Ereignis tauchten weitere Fahrzeuge und Teams auf, die sich alle um Naoos Gruppe versammelten. Die Thilku stellten eine riesige Armee auf und konzentrierten sie an der Front, als wüssten sie, dass der Angriff dort erfolgen würde.
Khan konnte sich nicht ablenken lassen, als so viele Soldaten seine Umgebung einnahmen. Er verlor den Überblick, nachdem sie die Zweitausendmarke überschritten hatten, wusste aber, dass ihre Zahl weiter stieg. Die Thilku hatten ihre gesamte Streitmacht dort aufgestellt, und bald richteten alle ihre Aufmerksamkeit auf Khan.
