Naoo führte ihr Team in die Haupthalle und suchte sich dann einen Platz in der Ecke. Da waren schon Teppiche und Tische, also setzten sich die Thilku hin, und Khan fand sich neben Apa und Xai wieder.
Die Kleidung des Teams war für die Global Army echt unpassend. Die meisten Thilku waren nur halb angezogen und noch schmutzig vom Blut, Schweiß und Staub des Schlachtfelds, und das galt für Männer und Frauen gleichermaßen.
Khan war da keine Ausnahme. Die Einladung kam, nachdem er den oberen Teil seiner Uniform ausgezogen hatte, und er sah keinen Grund, ihn wieder anzuziehen. Die soldatische Atmosphäre war sehr locker, und er passte perfekt hinein. Khan gefiel es sogar richtig gut.
Den Thilku fehlten auch Körperteile, die Menschen als anziehend empfinden könnten.
Khan hatte zwar einen breiteren Geschmack, aber der Anblick dieser entblößten Oberkörper löste bei ihm nichts aus. Es war sogar schwer, Männer und Frauen allein anhand dieses Merkmals zu unterscheiden, da sie sich so ähnlich sahen.
Khans Team war nicht das einzige in der Halle. Alle Thilku, die von der Front zurückgekehrt waren, hatten den Bereich erreicht und verschiedene Plätze eingenommen. Einige hatten sogar Essen und Alkohol aus ihren persönlichen Vorräten mitgebracht, um das zu ergänzen, was die Soldaten an jeden Tisch lieferten.
Da Khan wegen der spontanen Einladung seinen Rucksack nicht weggeräumt hatte, schloss er sich dem Trend an und stellte ein paar Dosen mit Essen auf den Tisch. Sofort griffen alle danach, und Khan sah, dass Xai und Apa damit beschäftigt waren, die Dosen zu öffnen.
„Wie öffnet man das Ding?“, beschwerte sich Xai und untersuchte beide Seiten der zylindrischen Dose.
Khan wollte etwas sagen, aber Apa stieß plötzlich einen Kampfschrei aus. Sie hatte zwei Finger in den Deckel gestochen und die Dose aufgerissen.
„Das Design ist komisch“, kommentierte Apa, zog einen Hühnerflügel heraus und warf ihn sich in den Mund.
Es folgten knackende Geräusche, als Apas Zähne das Fleisch und die Knochen der Mahlzeit zerbrachen.
Khan wollte etwas sagen, überlegte es sich aber anders und lachte. Es dauerte nicht lange, bis Xai Apa nachahmte, Khans Reaktion verlängerte und ihn dazu brachte, seine Stimme zu erheben.
Khans Lachen war über den Tisch hinweg nicht zu hören, da alle seine Begleiter damit beschäftigt waren, zu schreien und Witze zu machen, und ihre Stimmen viel lauter waren. Eine fröhliche Stimmung hatte sich im Team breitgemacht, und die anderen Soldaten in der Halle teilten diese Freude.
Diese Feier erinnerte Khan an die Niqols. Auch diese Außerirdischen feierten nach Todesfällen oder ähnlichen traurigen Ereignissen. Die Beweggründe der Thilku waren zwar andere, aber Khan versank dennoch in nachdenkliche Stimmung.
Diese Stimmung hielt jedoch nicht lange an, da Apa und Xai Schüsseln und Alkohol zu ihm herüberrücken und ihn so an seine Situation erinnerten. Khan setzte sofort eine fröhliche Miene auf, und es entstanden zufällige Gespräche.
„Du bist stärker, als du aussiehst“, meinte Apa, „für einen Menschen“.
„Du bist gar nicht so schwer“, lachte Khan.
„Ah!“, rief Apa und schaute an Khan vorbei, um Xai anzustarren. „Ich bin schwerer als er!“
„Nicht mehr lange“, schnaufte Xai und hob die Dose über seinen offenen Mund, um den gesamten Inhalt zu essen.
„Ich schätze, Thilku kümmern sich nicht um ihre Figur“, dachte Khan, bevor er das Gespräch fortsetzte. „Magst du menschliches Essen?“
„Ist nicht schlecht“, antwortete Apa und verschlang ebenfalls den Inhalt der Dose.
„Thilku-Essen ist besser“, fügte Xai hinzu und kaute an seinem großen Bissen.
Khan lächelte, tauchte in die Schüsseln ein und trank die Becher in einem Zug leer. Nach einem Kampf tat es gut, etwas zu trinken. Er dachte an die Traditionen, die er lieben gelernt hatte, und seine Stimmung hellte sich unweigerlich auf. Das Gerät an seiner Seite erinnerte ihn jedoch daran, wie weit er von Nitis entfernt war.
„Die Globale Armee würde viel dafür bezahlen“, dachte Khan, legte das Gerät auf den Tisch und entsperrte es.
Das Gerät enthielt nur Strategien für Cegnore, die keine Schusswaffen und Technologie beinhalteten, aber das machte es nicht weniger wertvoll.
„[Fliegen ist sicher nützlich gegen diese Monster]“, meinte Apa, als Khan sich gerade in seine Studien vertiefen wollte. „[Ich bin überrascht, dass du überhaupt gelandet bist].“
„[Ich bin überrascht, dass du in diesem Chaos überhaupt auf mich achten konntest]“, antwortete Khan.
„Unterschätzt die Thilku nicht“, spottete Apa stolz. „Wir haben monatelang Nächte wie diese erlebt. Einen Menschen im Auge zu behalten, ist ein Kinderspiel.“
Dieser Drang zu prahlen überraschte Khan nicht mehr, aber Xai fügte noch etwas hinzu, das ihn die Augenbrauen hochziehen ließ. „Allerdings ist es nützlich, einen Schamanen an vorderster Front zu haben.“
Khan hatte seine Tasse an den Mund geführt, aber diese Bemerkung ließ ihn innehalten und zu den Thilku hinüberblicken. Xai maß seinen Worten keine große Bedeutung bei, aber Khans neugieriger Blick verwirrte ihn und entlockte ihm ein genervtes Schnauben.
„Was?“, fragte Xai, der diesen Blick offenbar als Herausforderung auffasste.
„Du weißt, dass ich ein Schamane bin?“, fragte Khan. Er hatte sich vergewissert, dass der Thilku von ihm wusste, aber diese Details klangen ihm immer noch zu detailliert für etwas, das er nie offen zugegeben hatte.
„Naoo hat es uns erzählt“, mischte sich Apa ein und nickte Naoo zu. „Sie ist mit Amox‘ Frau befreundet.“
Viele Thilku am Tisch hörten das Gespräch und drehten sich zu Naoo um, darunter auch Khan. Naoo hatte in jeder Hand eine Schüssel und den Mund voller Essen, sodass sie sich auf ein Schnauben beschränkte, als so viel Aufmerksamkeit auf sie fiel.
„Wir wissen auch, dass deine Freundin auf Neuria ist“, fügte Xai hinzu und wechselte das Thema, um Naoo nicht zu verärgern. „Du investierst viel in das Imperium, Captain Khan.“
Khan war erneut überrascht. Monica war erst vor wenigen Tagen auf Neuria gelandet, aber die Gerüchte hatten bereits Cegnore erreicht. Außerdem schienen sogar einfache Soldaten von ihrer Beziehung zu Khan zu wissen.
„Das Imperium ist ein einflussreicher Verbündeter“, rechtfertigte Khan sein Handeln, „und die Thilku sind stark.“
Xai schnaubte, um seine Reaktion zu verbergen, aber sein Mana stimmte zu. Aus der voreingenommenen Perspektive des Außerirdischen waren Khans Handlungen völlig nachvollziehbar.
„Eine gute Zunge ist die Waffe eines Feiglings“, beschwerte sich Apa und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Warum heiratest du deine Freundin nicht?“
„Das ist“, räusperte sich Khan, überrascht von Apas Ernst, „das ist privat.“
„Ah!“, rief Apa und verschränkte genervt die Arme. Irgendwie schien sie über diese Situation wirklich verärgert zu sein.
„Apa, Menschen haben andere Bräuche“, mischte sich Xai ein. „Sie gehen miteinander aus und verschwenden Jahre mit Verlobungen oder so.“
„Wann hast du so viel über Menschen gelernt?“, fragte Apa und wurde immer wütender.
„Das steht in unserer Grundausbildung“, stöhnte Xai.
„Feiglinge“, schnaubte Apa und starrte Khan an. „Wenn ich deine Frau wäre, hätte ich dich k.o. geschlagen und es selbst gemacht.“
Amox hatte Khan vor den Thilku-Frauen gewarnt, und Apa gab ihm Recht. Khan konnte gegen Monster kämpfen, die dreimal so groß waren wie er, aber dieser Blick und diese Worte lösten in ihm eine instinktive Angst aus.
„[Genug mit dem Unsinn]“, verkündete Naoo plötzlich, und am ganzen Tisch wurde es still, als alle ihr ihre Aufmerksamkeit schenkten. „[Also, Khan, kannst du dein Versprechen gegenüber Lord Exr halten]?“
Die Überraschungen nahmen an diesem Abend kein Ende. Khan war erneut fassungslos. Er hatte befürchtet, dass die Thilku seinem Plan nicht glauben würden, aber anscheinend hatte Lord Exr für ihn gebürgt.
„Ich“, rief Khan und zögerte kurz, um seine Worte sorgfältig zu wählen, „ich kann wahrscheinlich noch mehr Bestien herbeirufen, aber ich kann ihre Anzahl nicht kontrollieren.“
Die Freude wich ernster Miene. Khans Behauptung war gewagt und beunruhigend. Sie deutete darauf hin, dass er eine gewisse Kontrolle über die verdorbenen Tiere hatte. Außerdem verrieten ihm die Reaktionen seiner Umgebung, dass nur Naoo über diese Details Bescheid wusste.
„Wann?“, fragte Naoo, ohne jemandem Zeit zum Nachdenken zu lassen.
„Ich muss mehr über diesen Graben wissen“, sagte Khan mit ernster Miene. „Ich bleibe bei meiner Meinung. Die Thilku sind stark, aber ich wette, du willst sinnlose Verluste vermeiden.“
Naoo ließ einen Moment lang Stille herrschen. Es schien fast, als hätte Khan ihn überzeugt, doch dann kam schnell eine weitere Frage.
„Wann?“, wiederholte Naoo.
Es wurde klar, dass die Thilku Khan keinen Spielraum lassen würden. Sie hatten ihn in ihre Reihen aufgenommen, aber seine Macht gehörte ihnen. Sie würden entscheiden, wann und wie sie sie einsetzen würden.
„Jede Nacht ist in Ordnung“, gab Khan zu. „Ich muss nur eine Nachricht senden, die sie verstehen können.“
„Hast du es heute Nacht getan?“, hakte Naoo nach.
„Nein“, antwortete Khan prompt. „Ich hätte deine Armee nicht so in Gefahr gebracht.“
„Willst du damit sagen, dass wir besiegt werden können?“, fragte Naoo und zeigte ihre wütendere Seite.
„Meine Ziele sind meine allein“, erklärte Khan entschlossen. „Ich werde ihren Preis nicht mit dem Leben der Thilku bezahlen.“
Naoo knurrte. Diese Drohgebärde hätte bei normalen Menschen funktioniert, aber Khan sah ihre Mana und sein strenger Blick würde ohnehin nicht wanken.
„Du kannst den Graben noch eine Woche lang untersuchen“, sagte Naoo, schlug mit den Händen auf den niedrigen Tisch und stand auf. „Danach musst du dein Versprechen einhalten.“
Khan und Naoo starrten sich lange an, aber schließlich nickte er. Eine Woche war nicht lang, aber Khan ging es nur um eine offene Zusammenarbeit mit den Thilku.
Nach Khans Nicken ging Naoo eilig weg und ließ den Tisch in einer unangenehmen Atmosphäre zurück. Selbst Khan wusste nicht, wie er nach dieser Enthüllung die fröhlichen Gespräche von zuvor wieder aufnehmen sollte. Ein Teil von ihm wollte in sein Zimmer zurückkehren, um dieses Unbehagen nicht noch länger ertragen zu müssen.
„Also“, rief Xai und durchbrach die unangenehme Stille, „du kannst mit diesen Bestien sprechen.“
Khan sah Xai an, bevor er seinen Blick über die Außerirdischen auf dem Tisch schweifen ließ. Am liebsten hätte er dieses Geheimnis für sich behalten, aber das hätte nur Misstrauen geschürt.
„Nicht wirklich reden“, erklärte Khan und griff nach seiner Tasse. Er hätte fast geflucht, als er bemerkte, dass kein Alkohol mehr darin war, aber Apa schob ihm sofort einen Krug hin.
Khan nickte Apa zu, sah das Team erneut an und erklärte dann mit den besten Worten, die ihm einfielen: „Es ist teils Schamanenkunst und teils das hier.“
Da Khan oben ohne war, konnten alle sehen, wie er auf seine azurblaue Narbe zeigte, sodass weitere Erklärungen überflüssig waren. Niemand am Tisch war ein Experte in Nak, aber sie waren berühmt genug, um diese Fähigkeit zu rechtfertigen.
„Wird es gefährlich sein?“, fragte Xai weiter.
„Ja“, gab Khan zu und füllte seine Tasse wieder auf.
„Die Schwachen werden sterben“, seufzte Apa, hob ihre Tasse und fügte hinzu: „Und die Starken werden gedeihen.“
Die Thilku am Tisch hoben ebenfalls ihre Becher und wiederholten Apas Worte. Sie stießen an, und Khan schloss sich ihnen an, als er bemerkte, dass sie auf ihn warteten.
Danach wurde es still beim Festmahl, und Khan tat so, als würde er sich auf Naoos Gerät konzentrieren, während er seine Gedanken sortierte. Er wusste, dass sich etwas in ihm veränderte. Der Vorfall mit Francis hatte wahrscheinlich den Anfang dieser Verwandlung markiert, und sein Training in den Künsten der Niqols verstärkte diese Wirkung noch.
„Wenn ich nur noch ein bisschen länger trainieren könnte“, dachte Khan und erinnerte sich an das, was auf dem Schlachtfeld passiert war. Für ein paar Sekunden hatte er seinen Status als leere Waffe der Symphonie aufgegeben und war zu etwas viel Schwererem geworden, aber die Thilku waren nicht bereit, darauf zu warten, dass er diese neue Kraft freisetzte.
