Es vergingen lange, verwirrende und leere Minuten, bis eine halbe Stunde vorbei war. Khan floss durch die Symphonie, flog, schwang sich und trat, ganz nach dem, was seine Sinne berührte, bis ihm nichts mehr in den Weg kam.
Khan landete anmutig auf dem Boden und sah sich um. Staub trübte seine Sicht, seine Augen juckten und tränten, aber die Farben leuchteten immer noch. Die Symphonie war ruhiger geworden, und das Erdbeben hatte aufgehört. Es gab keine heftigen Bewegungen mehr, und die Auren beruhigten sich bei der unvermeidlichen Erkenntnis.
„Es ist vorbei“, dachte Khan, seufzte tief und wischte sein Messer an seiner Hose ab.
Der Staub legte sich langsam und gab den Blick auf das Schlachtfeld frei. Die braune Ebene war ein Chaos aus flachen und tiefen Schluchten, die mit einer großen Schlucht verbunden waren, die sich über Hunderte von Metern erstreckte. Pelzige Leichen bedeckten jeden Winkel dieser zerstörten Umgebung, und zwischen ihnen lagen ein paar scharlachrote Umhänge.
Khan war dieser Szene nicht fremd. Er hatte sich längst an die Folgen großer Schlachten gewöhnt, und die Thilku teilten seine Erfahrung. Die meisten Außerirdischen standen still da und überprüften, wie viele von ihnen überlebt hatten, bevor sie sich mental auf die Aufgabe vorbereiteten.
Soweit Khan sehen konnte, waren die Verluste auf der Seite der Thilku nicht besonders hoch. Die außerirdische Armee hatte nur zwanzig bis dreißig Soldaten verloren, was ihre Stärke bewies.
Trotzdem waren Leben keine Zahlen. So sehr die Thilku auch an solche Szenen gewöhnt waren und so taten, als wäre alles in Ordnung, empfanden einige von ihnen Trauer und Schmerz beim Anblick ihrer toten Kameraden. Ein paar von ihnen erreichten sogar die Leichen ihrer Freunde, um deren Umhänge zu holen.
Khan konnte sich dieser traurigen Stimmung nicht anschließen. Xai hatte ihm klar gemacht, warum er auf dem Schlachtfeld war, also hielt er sich aus allen sozialen Interaktionen raus. Er schaute zum Himmel und wartete auf den Befehl, loszufliegen.
Natürlich stand Khan nicht einfach rum. Auch wenn sich die Gegend verändert hatte, wusste er noch ungefähr, wo er vorher gewesen war. Außerdem konnte er Naoo spüren, also ging er in ihre Richtung, ohne ihr zu nahe zu kommen.
Khan war in dieser Umgebung kaum zu übersehen. Abgesehen von seiner anderen Statur und Uniform fiel er durch seine Haltung auf. Blut und Staub hatten seine Gestalt schließlich verschmutzt, aber seine Schritte waren voller Kraft und Selbstvertrauen. Er schien auf dem Höhepunkt seiner körperlichen Leistungsfähigkeit zu sein, obwohl gerade eine große Schlacht zu Ende gegangen war.
Da es keine Anweisungen gab, musste Khan seinen vorherigen Befehlen folgen. Die Nacht war noch jung, also kehrte er zu seiner Position zurück und starrte in die Dunkelheit vor sich. Er war bereit, bis zum Morgen zu kämpfen, wenn es sein musste.
Die Thilku konnten angesichts dieser Haltung nicht unbeeindruckt bleiben. Einige hatten sogar während der chaotischen Schlacht einen Eindruck von Khans Fähigkeiten bekommen. Er war nicht nur stark. Sein Antrieb schien endlos zu sein.
Khan spürte diesen wachsenden Respekt, ignorierte ihn jedoch und konzentrierte sich darauf, Energie zu sparen. Seine Manareserven waren in Ordnung, aber sein Körper hätte etwas Ruhe vertragen können. Er war noch nicht müde, aber die Nacht drohte ihn an seine Grenzen zu bringen, sollten weitere große Kämpfe bevorstehen.
Doch dann waren Schritte zu hören, die Khan dazu veranlassten, den Blick zu senken. Sein Team kehrte zu seiner vorherigen Position zurück, überquerte sie jedoch und nahm die Schützengräben ins Visier. Die Situation war verwirrend, aber Naoo kam auf ihn zu, um seine Zweifel auszuräumen.
„Die Monster greifen nach der großen Mobilisierung nicht an“, erklärte Naoo. „Wir kehren zurück.“
„Die Nacht ist noch lang“, gab Khan zu bedenken.
Naoo gefiel es nicht, dass Khan ihre Befehle in Frage stellte, aber ihre Wut war nur von kurzer Dauer und führte zu einer gelassenen Antwort. „Die Frontlinien können sich ausruhen, also ruh dich auch aus.“
Khan war bereit, sich für den Rest der Nacht zur Verfügung zu stellen, aber Naoo fügte ihrer Antwort einen strengen Blick hinzu, der ihn zum Nicken zwang. Er steckte sein Messer weg, und die beiden machten sich auf den Weg zum Graben.
Fahrzeuge rasten über die Ebene, während Khan und Naoo sich wieder ihrem Team anschlossen. Viele Thilku waren verletzt und mussten sofort medizinisch versorgt werden, um Mutationen zu verhindern, und die Ärzte zögerten nicht, zu ihnen zu fahren.
Khan inspizierte alles schweigend und blieb etwas hinter seinem Team zurück, um Xais Warnung zu respektieren. Er würde die Rolle des Außenseiters spielen, solange die Thilku es wollten, aber sie schienen mit diesem Verhalten nicht einverstanden zu sein.
So beleidigend Khans Anwesenheit auch war, er kämpfte dennoch an der Seite der Thilku. Er hatte sich auf dem Schlachtfeld bewährt, und einige seiner Kameraden waren auch ihm zu verdanken, dass sie noch am Leben waren.
Die Thilku wollten eine kühle Haltung bewahren, aber ihr Stolz ließ sie andere Optionen in Betracht ziehen. Wenn sie die andere Spezies ignorierten, war Khan nicht so schlimm. Er war sogar ein wertvoller Verbündeter im Kampf gegen die Monster.
Khan unternahm nichts, da ihn tiefere Gedanken beschäftigten. Er wusste, dass die Thilku es schwerer hatten als die Menschen, aber die jüngste Schlacht hatte ihn dennoch überrascht. Cegnore hatte wahrscheinlich noch mehr zu bieten, was die Umsetzung seines Plans erschwerte.
„Wie viele Monster würden kommen, wenn ich sie rufen würde?“, fragte sich Khan. „Können die Thilku mit ihnen fertig werden?“
Theoretisch hatte Lord Exr zugestimmt, Khan als Köder zu benutzen. Trotzdem konnte Khan nicht einfach so Armeen herbeirufen, vor allem nicht, nachdem er die harten Kämpfe in den Thilku-Schützengräben miterlebt hatte.
Ein Ruf hatte zufällige Überbleibsel in drei Rudel in den menschlichen Schützengräben verwandelt. Die Folgen könnten an Khans neuem Standort weitaus schlimmer sein und Hunderte von Leben gefährden, darunter auch sein eigenes.
„Ich muss die Dinge mit den Thilku planen“, dachte Khan. „Ich kann sie nicht einfach so hintergehen. Das ist zu gefährlich.“
Khan blickte nach vorne, warf einen Blick auf Naoo und senkte dann wieder den Blick. Die Thilku vertrauten ihm nicht genug, um an seinen Plan zu glauben, geschweige denn, sich auf seine Warnung einzulassen. Zuerst musste er sich ihren Respekt verdienen und mehr über die Gegend erfahren.
Es dauerte ein paar Minuten, bis das Team wieder ins Gebäude kam und auf andere Thilku traf, die von der Front zurückkamen. Die Gruppen durchliefen die Sicherheitsmaßnahmen ganz ruhig und kamen schließlich in die riesige Haupthalle.
Dort warteten schon Ärzte und weitere Teams. Die Soldaten gingen zum Haupttor, um ihre zurückgekehrten Kameraden abzulösen, während die Sanitäter sich um die Verletzten kümmerten, sie mit Scannern untersuchten oder Medikamente verabreichten.
Khan war überrascht, als ein Arzt auf ihn zukam, um ihn zu untersuchen, aber der Scanner zeigte nichts Ungewöhnliches an, sodass er weitergehen durfte. Danach hätte er in seine Unterkunft zurückkehren können, aber Naoo wartete auf den Rest ihres Teams, also tat er es ihr gleich.
Das Team kehrte schließlich in den Flur zurück, und die Soldaten begannen, ihre schmutzigen Klamotten auszuziehen oder sich in ihre Zimmer zu stürzen. Nach ihrer Tradition gab es jetzt normalerweise ein Festmahl, aber Khan traute sich nicht, darauf hinzuweisen.
Naoo stürmte wortlos in ihr Zimmer, und im Flur herrschte eine angespannte Stimmung. Khan spürte diese Anspannung und eilte zu seinem Spind, um seinen Rucksack zu holen und sich auszuziehen.
Er wollte so schnell wie möglich allein sein, aber die Thilku hatte andere Pläne.
„[Blaues Haar]“, rief eine Thilku, als sie Khan mit dem Rucksack auf den Schultern auf die Rune vor seinem Zimmer zukommen sah.
Khan drehte sich um und erkannte die Thilku. Es war die Soldatin mit der Keule, die er in die Luft gehoben hatte. Ihr Ruf hatte die Aufmerksamkeit des restlichen Teams auf ihn gelenkt, und im Flur herrschte nun eine angespannte Stimmung.
„Was?“, fragte Khan, zu nachdenklich, um seine vorgetäuschte Höflichkeit zu zeigen.
„Isst du?“, fragte die Thilku und verschränkte die Arme vor ihrer nackten Brust.
„Natürlich esse ich“, antwortete Khan.
„Trinkst du?“, fuhr die Thilku fort.
„Mehr als du“, erklärte Khan, und Spott hallte durch den Flur.
Die Thilku starrte Khan tief in die Augen, während sich die Spannung aufbaute, aber schließlich verzog sich ihr Mund zu einem Grinsen, das ihre scharfen Eckzähne entblößte. Ihre Reaktion brachte einige ihrer Begleiter zum lauten Kichern, was die Atmosphäre im Korridor auflockerte.
„Ah!“, rief die Thilku aus. „Du redest groß für einen Menschen.“
„Apa“, rief Xai, sah die Thilku-Frau an und nickte dann in Khans Richtung.
„Halt die Klappe, Xai“, schnaubte Apa. „Ich weiß schon.“
Apa tauschte Blicke mit ihren Begleitern, die mit einem Nicken oder einem Armkreuzen antworteten. Khan wusste, was los war, wartete aber trotzdem auf die Worte.
„Wir feiern ein Fest“, verkündete Apa schließlich. „Komm mit.“
„Du aber auch“, sagte Khan und hielt kurz inne, um die Thilku gespannt auf seine nächsten Worte warten zu lassen. „Du bist viel zu schüchtern.“
Es wurde still im Flur. Die Thilku schauten Khan an, schockiert, dass solche Worte aus seinem Mund gekommen waren. Sie waren sich auch nicht sicher, was sie bedeuteten, aber Khan lachte schließlich und machte seine Absichten klar.
In diesem Moment konnten sich einige Thilku nicht mehr zurückhalten. Sie brachen in Gelächter aus und einige gingen zu Apa, um ihr ihre riesigen Hände auf die Schultern zu legen. Auch Witze flogen ihr entgegen, die sie wegen der Situation neckten.
Plötzlich öffnete sich die Tür zu Naoos Zimmer, und alle Thilku hörten auf zu lachen und richteten sich auf. Naoo kam ebenfalls heraus, ignorierte jedoch seine Untergebenen und marschierte auf Khan zu.
„Hier“, sagte Naoo und reichte Khan ein rundes Gerät. „Das sind unsere Kampfstrategien.“
Überraschtes Raunen ging durch den Flur, und auch Khan war überrascht. Er sah Naoo ernst an, bevor er das Gerät untersuchte.
Eine Rune sperrte den Bildschirm, und die Linien nahmen in Khans Kopf langsam eine Bedeutung an.
„Kannst du es öffnen?“, fragte Naoo, die offenbar ungeduldig wurde.
„Ja!“, rief Khan, der wieder in die Realität zurückkehrte und mit den Fingern über die Rune fuhr, um Zugriff auf die Daten des Geräts zu erhalten.
Naoo wartete, bis Khan das Gerät entsperrt hatte, um ihre Untergebenen anzustarren und ihnen mit wütender Stimme eine Frage entgegenzuschleudern. „Hast du den Menschen eingeladen?“
Apa und die Thilku an ihrer Seite nickten, und Naoo bestätigte diese stillen Antworten mit den anderen Außerirdischen, bevor sie erneut schrie. „Worauf wartet ihr noch? Lasst uns schlemmen!“
