Khan hatte viele Fragen und Zweifel. Er wusste nicht, was er auf dem Schlachtfeld machen sollte, wie sein Team aufgestellt war, wer der Chef war und so weiter. Er hatte keine Ahnung von seinem neuen Einsatzort. Aber er konnte nicht einfach nachfragen.
Selbst als das Team anfing, Leichen zu sammeln, war Khan immer noch unsicher und misstrauisch. Niemand guckte ihn böse an oder machte irgendwelche Gesten, aber die Stimmung machte klar, dass er nicht dazugehörte.
Der Mangel an Informationen war nicht ideal, vor allem nachdem er die Größe des Schlachtfelds von Thilku gesehen hatte. Aber Khan konnte sich nicht mit Worten akzeptieren lassen. Er konnte sich nur beweisen und so wenig Probleme wie möglich machen.
Khan konzentrierte sich darauf, das Schlachtfeld zu säubern, und ahmte seine fremden Kameraden nach, wenn er an seinen Handlungen zweifelte.
Die Aufgabe war nicht wirklich schwierig. Er musste nur Leichen zu Haufen aufschichten, und ein Blick auf die Thilku verriet ihm, wie groß diese sein mussten.
Die Arbeit war nicht anstrengend, aber Khan machte sie keinen Spaß. Er konnte nicht einmal versuchen, neue Details über die Thilku zu erfahren. Es herrschte Stille in der Gegend, und Khan konzentrierte sich auf die Symphonie, während er Leichen von einem Ort zum anderen schleppte.
Die Stunden vergingen, während das Team weiter das Schlachtfeld säuberte. Manchmal kamen Lastwagen, um die Leichenberge abzutransportieren, aber das befreite Khan und die Thilku nicht von ihrer Aufgabe. Der halbe Vormittag verging, bevor die Außerirdischen wieder in ihre Fahrzeuge stiegen und zum Gebäude zurückkehrten.
Die Rückkehr ins Gebäude änderte nichts an der allgemeinen Kälte, die Khan umgab. Ein Teil seines Teams gesellte sich zu Freunden in der Haupthalle, während andere in ihre Zimmer zurückkehrten.
Einige blieben sogar im Flur vor ihren Unterkünften, aber Khan hatte kein Recht, sich ihnen anzuschließen.
Khan ging zurück in sein Zimmer, da das Gebäude ihm noch nichts bieten konnte. Es stellte sich heraus, dass die Unterkünfte schalldichte Wände hatten, was ihm etwas über Naoos Charakter verriet. Dennoch schob er diese Information beiseite und konzentrierte sich darauf, sich auszuruhen, um sich auf die Nacht vorzubereiten.
Die Ausgrenzung gegenüber Khan betraf nicht seine Pflichten als Soldat. Die Thilku ignorierten ihn in jeder Form von sozialer Interaktion. Doch als die Nacht hereinbrach, hallte Naoos raue Stimme in seinem Zimmer wider.
„Versammelt euch!“, sagte Naoo über die Lautsprecher im Raum. „Wir brechen in zwei Minuten auf!“
Khan hatte noch seine Uniform an, sprang aus dem Bett, verließ das Zimmer und schloss die Tür, um auf seine Kameraden zu warten. Naoo kam als Erster heraus, schnaubte jedoch nur, als er ihn sah, und behandelte alle anderen Thilku, die den Flur erreichten, genauso.
Wie Khan vorausgesagt hatte, trugen die Thilku keine Schusswaffen. Einige schwangen große Keulen, Metallspeere oder Handschuhe mit Stacheln an den Knöcheln.
Andere holten Rüstungsteile aus ihren Spinden, aber nichts, was zu sehr auf Technologie angewiesen war. Sie wollten einen fairen Kampf mit den Außerirdischen, egal wie blutig er werden würde.
„Los geht’s!“, rief Naoo, als die zwei Minuten um waren. Sie stürmte voran und überquerte den Ausgang des Korridors, obwohl noch ein paar Thilku ihre Rüstungen trugen. Ihre Aktion zwang sie, sich zu bewegen und den Vorgang im folgenden Gang zu beenden.
Der neue Korridor war inzwischen belebter geworden, drei weitere Teams warteten darauf, die Haupthalle zu erreichen. Die Anwesenheit so vieler Aliens ließ den Raum beengt wirken, und Khan hatte es noch schwerer als seine Begleiter, da die allgemeine Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet war.
Neugierige und fragende Blicke flogen durch den Korridor. Viele suchten bei Khans Teamkollegen nach Antworten, aber diese zeigten nur Hilflosigkeit und schnaubten.
Ein großer Teil der Leute im Gebäude wusste nicht, dass Khan das Schlachtfeld betreten hatte, aber seine Anwesenheit konnte nichts anderes bedeuten.
Die Teams begannen, in geordneter Reihenfolge vorzurücken. Die Thilku folgten ihren jeweiligen Anführern, um die Haupthalle zu betreten. Naoos Gruppe war die letzte, und als Khan den Korridor verließ, fiel ihm die merkwürdige Abwesenheit der vorherigen Menschenmenge auf.
Die Teppiche und Werkzeuge, die zuvor von den Thilku benutzt worden waren, lagen noch immer in der Nähe der Wände, aber die Menschenmenge war verschwunden, was zeigte, wie groß die Halle war. Der Raum hätte ein ganzes Bataillon fassen können, aber nur zweihundert Soldaten hatten sich dort versammelt und begannen, sich um die Sicherheitsmaßnahmen zu kümmern.
Diese Truppenstärke übertraf bereits die Zahl der Soldaten, die die Globale Armee auf Cegnore stationiert hatte, aber Khan war nicht überrascht, nachdem er das Schlachtfeld der Thilku gesehen hatte. Er rechnete sogar damit, dass noch mehr Soldaten kommen würden, um sich der furchterregenden Nacht zu stellen.
Menschen hätten aufgrund ihrer langwierigen Sicherheitsvorkehrungen Stunden gebraucht, um so viele Soldaten zu mobilisieren, aber bei den Thilku ging das schnell. Naoos Team erreichte das Tor und holte die vereinbarten Tafeln innerhalb weniger Minuten, bevor es nach draußen ging.
Die Landschaft war total anders als das, was Khan am Morgen gesehen hatte. Cegnores Stern leuchtete am Horizont und warf lange Schatten über die Ebene. Hunderte von Thilku waren da und schufen eine ernste Stimmung.
Die verschiedenen Teams ignorierten die Fahrzeuge und marschierten weiter, sprangen über den Graben oder versteckten sich darin.
Außer Khan wusste jeder, was er zu tun hatte, aber laute Befehle hallten trotzdem wider und vermischten sich mit den schweren Schritten der vorrückenden Truppen.
Khan folgte Xai über den Graben und marschierte weiter. Naoo führte ihr Team tiefer in die Ebene hinein, und mit jedem Schritt stieg die Spannung. Die Thilku hatten Angst, aber davon war ihnen nicht anzusehen.
Diese Gefühle sagten Khan genug, und der Marsch bestätigte schließlich auch seine Vermutung.
Es vergingen Minuten, bis die Gruppe die zuvor gesäuberten Bereiche erreichte. Der Ort war immer noch ein Chaos aus Löchern, Rissen, Pfützen und Leichenteilen, aber Naoo befahl allen, dort anzuhalten.
„Auf Position!“, rief Naoo, und die Thilku begannen sich zu bewegen. Die Gruppe verteilte sich über das Gebiet und deckte so viel Fläche wie möglich ab. Khan folgte instinktiv Xai, aber ein plötzlicher Blick zwang ihn, anzuhalten.
Khan drehte sich um und sah, dass Naoo ihn anstarrte. Sie hatte die Arme verschränkt und sah wütend aus, offensichtlich genervt davon, dass der Mensch in ihrem Team gelandet war.
„Unsere Aufgabe hier ist es, so viele Bestien wie möglich aufzuhalten“, erklärte Naoo, stampfte mit dem Fuß auf den Boden und zog eine Linie. „Wenn sie diese Linie überschreiten, tötet sie.“
„Was ist, wenn sie mich überschreiten?“, fragte Khan.
„Jage sie nicht“, erklärte Naoo, und Khan brauchte keine weiteren Erklärungen, um diese Strategie zu verstehen. Er konnte mehrere Teams in der Ferne hinter sich spüren. Seine Gruppe war einfach die erste Verteidigungslinie.
„Also“, dachte Khan, während er sich mit dem Rest des Teams aufstellte und den Platz hinter Naoos Linie einnahm, „die Monster interessieren sich nicht für uns.“
Diese Entwicklung war überraschend, aber nicht völlig unerwartet. Khan hatte gesehen, wie die Rudel ihn ignorierten, um den menschlichen Graben anzugreifen. Es war seltsam, dass dort etwas Ähnliches passierte, angesichts der vielen Leute, die auf der Ebene im Einsatz waren, aber das Thilku-Gebäude war in den Augen der Monster wahrscheinlich eine größere Bedrohung.
„Soll ich sie heute anrufen?“, fragte sich Khan, während er sein Messer zog.
Der Deal mit Lord Exr bedeutete Veränderungen auf dem Schlachtfeld. Khan musste zum Köder werden, aber seinen Plan umzusetzen, ohne die Stärke des Gegners zu testen, war unklug. Es war besser, ein paar Nächte lang nach den Regeln zu spielen, bevor er etwas Unüberlegtes tat.
„Ich bin sicher, Lord Exr wird ein paar Tage warten können“, dachte Khan. „Herr Wulfo wahrscheinlich nicht.“
Khan vergaß seine Abmachung mit Winston nicht, aber die Chance, die Thilku-Schützengräben zu erreichen, hatte Vorrang. Der Wissenschaftler würde diesen Transfer wahrscheinlich nicht gut finden, aber Khan war bereit, ihn unglücklich zu machen, um seine wahren Ziele zu verfolgen.
Diese Gedanken schwirrten Khan durch den Kopf, während der Nachmittag langsam in die Nacht überging. Alles wurde still, als ein schwacher roter Lichtschein sich über die Ebene ausbreitete und die Dunkelheit zerstreute.
Das Gebäude der Thilku strahlte Licht aus, aber Khan sah verschiedene Farben.
Der Symphonie zufolge hatten insgesamt dreihundert Thilku das Gebäude verlassen, um die Schützengräben oder die Ebene dahinter zu besetzen. Diejenigen an der Front waren allesamt Krieger der dritten Stufe, die Khans Sinne mit unzähligen Farben erfüllten.
Trotzdem konzentrierte sich Khan hauptsächlich auf das Fehlen von synthetischem Mana. Abgesehen vom Gebäude und dem Graben benutzten die Thilku keine Technologie. Sie waren nicht einmal auf Schutzbrillen angewiesen, die die in der Ferne schwebende Dunkelheit zerstreuen konnten.
Khan fiel auch auf, dass auf dem Schlachtfeld keine Fahrzeuge zu sehen waren. Die Thilku waren bereit, den bevorstehenden Kampf mit bloßen Händen, Zaubersprüchen und einfachen Waffen zu bestreiten, und niemand schien sich über diesen willkürlichen Nachteil zu ärgern.
Das Ereignis machte Khan neugierig auf Cegnores Hintergrundgeschichte. Außerdem wollte er unbedingt mehr Exemplare sehen, vor allem intelligente. All diese Gefühle verschwanden jedoch, als hinter dem roten Heiligenschein neue Farben auftauchten.
Khans Schultern entspannten sich instinktiv, ebenso wie seine Knie. Er beugte sich ein wenig nach vorne und hob sein Messer leicht an. Diese Bewegungen waren kaum wahrnehmbar, aber er befand sich in einer Umgebung mit erfahrenen Soldaten.
Das Team hatte eine lange Reihe gebildet, aber einige Thilku konnten Khan noch sehen. Naoo war ebenfalls in der Nähe und bemerkte seine leichte Veränderung in der Haltung. Das Imperium hatte sie über Khans Fähigkeiten informiert, sodass sie sofort einen Zusammenhang herstellen konnte.
Naoo warf einen Blick nach vorne und hob die Arme, um eine Kampfhaltung einzunehmen. Sie konnte in der Dunkelheit nichts sehen, aber durch ihre Statur war sie besser zu sehen als Khan. Ihre Begleiter bemerkten sie und reagierten ähnlich.
Khan wusste, was um ihn herum vor sich ging, aber seine Augen blieben auf die Dunkelheit gerichtet. Die Symphonie wurde chaotischer und versuchte, ihn mit ihrer Bedeutung zu schockieren. Doch sein Geist war frei von Gedanken und Emotionen. Er war zu einer bloßen Waffe geworden.
Ein Erdbeben breitete sich über die Ebene aus, vergrößerte Risse und schuf neue. Der Boden brach aufgrund der Erschütterungen ein.
Dumpfe Geräusche erfüllten die Gegend, und leises Knurren hallte wider.
Bald wurden am Rand des roten Heils Lichter sichtbar. Eine chaotische Masse seltsamer Gestalten rückte wahnsinnig vor. Fünfzig wolfsähnliche Monster mit Stufen zwischen der zweiten und dritten rasten durch die Ebene, traten aufeinander und zerschmetterten den Boden unter ihrem Gewicht.
Aus der Perspektive der Thilku sahen die heranstürmenden Monster wie eine azurblaue Welle aus, die alles in ihrem Weg zerstörte. Diese verdorbenen Tiere klebten fast aneinander und bewegten sich auf und ab, je nachdem, wie viel Gewicht der Boden tragen konnte.
Natürlich war das nicht die erste Schlacht der Thilku. Sie hatten bereits viele Nächte lang ähnliche Kämpfe durchgestanden und bereiteten daher ihre Zaubersprüche, Waffen und Rüstungen vor, um die heranstürmende Welle abzuwehren.
Naoo brüllte laut und stieß einen Schlachtruf aus, den ihre Gefährten wiederholten. Das ganze Team war bereit, sich gegen diese monströse und chaotische Bedrohung zu behaupten. Doch plötzlich blitzte in der fernen Dunkelheit ein purpurrotes Licht auf, das ihre feste Haltung ins Wanken brachte.
Khan sah die Welt mit anderen Sinnen. Er bemerkte nicht nur den plötzlichen Blitz. Er spürte auch dessen Quelle und die Wirkung, die er auf seine Teamkameraden hatte.
Die Thilku gaben sich so selbstbewusst wie möglich, aber ihre Mana begann, Angst zu verraten. Sie wussten, was dieser Blitz bedeutete, fühlten sich ihm jedoch hilflos ausgeliefert.
In Khans Kopf liefen Berechnungen ab, während die riesige Meute verdorbener Tiere weiter vorrückte. Mana strömte schnell in seine Beine und versetzte ihn in einen unglaublichen Sprint, der ihn einige Meter nach rechts teleportierte. Er tauchte neben Naoo auf, packte ihren Umhang und zog sie weg.
Naoo war so auf die heranstürmende Meute konzentriert, dass sie durch den Ruck das Gleichgewicht verlor. So konnte Khan sie weiter wegziehen, aber diese Geste brachte ihm ihren Zorn ein.
„Mensch, was machst du da?“, schrie Naoo, aber plötzlich erfüllte ein purpurrotes Licht die Umgebung, blendete sie und übertönte eine laute Explosion.
Naoo stand schnell wieder auf, aber ihre Augen brauchten länger, um sich zu erholen. Als sie es endlich konnten, konnte sie Khan nicht finden. Er hatte sich von ihr entfernt, aber etwas anderes zog ihre Aufmerksamkeit auf sich.
An Naoos vorheriger Position war ein Krater entstanden, aus dem dichter Rauch aufstieg, und sie konnte nur ungläubig darauf starren. Ihr Blick wanderte sofort zu ihrem Team zurück, auf der Suche nach Khan, aber er war nirgends zu sehen.
Naoo entdeckte Khan erst, als die heranstürmende Meute ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich zog. Sie war schockiert, als sie ihn in der Mitte zwischen dem Team und den Monstern sah. Die Thilku konzentrierten sich darauf, ihre Position zu halten, aber Khan hatte beschlossen, in die Offensive zu gehen.
