Der Befehl kam so plötzlich wie der Anruf und hat alle überrascht. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und Khans Name tauchte in jedem Gerücht und jeder Geschichte auf, die durch das Gebäude schwirrten. Das Unmögliche war passiert, und es gab kein Halten mehr.
Am Morgen nach dem Anruf von Lord Exr verließ Khan seine Wohnung mit einer Tasche voller sauberer Kleidung und ein paar Dosen Essen. Seine Scheide hing an seiner Seite, und sein Handy steckte in seiner Tasche.
Mehr brauchte er nicht, um zu gehen.
Zwei Soldaten warteten vor Khans Wohnung, aber als er im Flur erschien, senkten sie den Kopf. Sie wussten nicht, wie sie ihm nach all den Gerüchten, die in der Nacht die Runde gemacht hatten, in die Augen sehen sollten, und ihm war das Thema zu egal, um darauf einzugehen.
Cegnores lange Tage hatten die Routine der meisten Soldaten verändert.
Normalerweise ruhten sie sich morgens von der Nachtschicht aus oder bereiteten sich darauf vor. Doch als Khan den Flur betrat, bot sich ihm ein völlig anderes Bild, und die Symphonie der Geräusche verriet ihm, dass das Ungewöhnliche damit noch nicht zu Ende war.
Die Flure und Hallen, die Khan in Begleitung der beiden Soldaten durchquerte, waren voller neugieriger und überraschter Soldaten. Er entdeckte sogar einige weiße Kittel, was die Bedeutung des Ereignisses unterstrich.
Khan konnte nicht behaupten, überrascht zu sein. Befehle direkt vom Thilku zu erhalten, war für diese Siedlung eine große Sache. Dennoch staunte er darüber, wie schnell sich die Nachricht verbreitet hatte. Der Befehl war mitten in der Nacht eingetroffen, aber das gesamte Gebäude wusste bereits über seinen Inhalt Bescheid.
„Das lässt sich wohl nicht ändern“, dachte Khan, ohne eine Miene zu verziehen. „Der Thilku nimmt kaum Kontakt zu diesem Gebäude auf, geschweige denn, dass er jemanden anfordert.“
Der Befehl war ziemlich einfach gewesen. Die Thilku hatten ihre Autorität über Cegnore genutzt, um Khans Anwesenheit zu fordern. Der Anruf enthielt keine Details über die Dauer dieser Aufgabe oder ähnliches. Er forderte das Gebäude lediglich auf, Khan zu schicken, und er nahm an.
Murmeln erfüllte jeden Bereich, den Khan durchquerte, aber niemand stellte sich ihm in den Weg.
Keiner der Soldaten oder Wissenschaftler hatte die Macht, sich über diesen Befehl hinwegzusetzen, aber die Ankunft am Haupttor zeigte, dass jemand bereit war, ein bisschen über seine Rolle hinauszugehen, um zu checken, ob alles in Ordnung war.
„Gebt uns einen Moment“, sagte Caspar und ließ das Team vor dem Haupttor stehen, um zu Khan zu gehen. Die beiden Soldaten an Khans Seite konnten Caspar nicht widersprechen und gingen, um den Captains etwas Privatsphäre zu geben.
„Hauptmann“, rief Caspar, senkte seine Stimme und seinen Kopf, sobald er Khan erreicht hatte. „Wir können noch beim Hafen appellieren. Die Thilku können das nicht tun.“
Caspars Sorge war fast rührend. Aus seiner Sicht missbrauchten die Thilku ihre Autorität, um Khan in ihre Schützengräben zu bringen. Er kannte die Einzelheiten nicht, aber die Angelegenheit war respektlos und gefährlich genug, um seinen Zorn zu wecken.
Khan verstand Caspars Sichtweise. Die menschliche Siedlung hatte es leichter, aber ihr fehlten wichtige Informationen über Cegnore. Soldaten in die Gräben der Thilku zu schicken, würde sie unbekannten Gefahren aussetzen. Das konnte weder legal sein noch im Einklang mit den Verträgen zwischen den Spezies stehen.
Allerdings war Khan wahrscheinlich der Einzige, der diesen Transfer ohne zusätzliche Vorbereitungen durchführen konnte. Er brauchte keine speziellen Pillen gegen die Infektion, und seine Fähigkeiten sprachen für sich. Außerdem hatte er bereits mit den Thilku zusammengearbeitet. Khan war die perfekte Person, um in ihre Schützengräben geschickt zu werden.
„Es ist in Ordnung“, versicherte Khan und benutzte dabei dieselben Worte, die er bereits in der Nacht zuvor gesagt hatte, als der Befehl eingegangen war. „Ich will das.“
„Ich bitte dich, überleg es dir noch mal“, drängte Caspar. „Abgesehen von der unbekannten Gefahr würdest du dich in für Menschen ungeeigneten Gebäuden aufhalten. Ihren Ärzten fehlen möglicherweise die richtigen Medikamente oder grundlegende Kenntnisse über unsere Anatomie.“
„Das ist das Beste“, schüttelte Khan den Kopf. „Sowohl für meine Karriere als auch für die Lage in Cegnore.“
Caspar wollte noch weiter diskutieren, aber als er von Khans Karriere hörte, verstummte er. Er konnte sich dem jüngsten Captain der Geschichte, der zudem eine Beziehung zu einer sehr wohlhabenden und einflussreichen Nachfahrin hatte, nicht in den Weg stellen. Seine Familie würde ihn enterben, wenn er es versuchte.
„Captain“, sagte Caspar, bevor er schluckte und resigniert seufzte. „Khan, ich wünsche dir viel Glück da draußen.“
„Danke, Caspar“, nickte Khan. „Ich werde versuchen, bald zurückzukommen.“
„Und in einem Stück“, lachte Caspar.
Khan antwortete mit einem Lächeln, und Caspar nahm es auf sich, ihn zum Tor zu begleiten. Dort angekommen, machte der Captain einen militärischen Gruß, den die Soldaten in der Umgebung nachahmten, und Khan ließ seinen Blick über die Truppen schweifen, bevor er durch den kleineren Eingang ging.
Wegen Khans besonderer Situation wurden viele Sicherheitsmaßnahmen übersprungen und das Tor öffnete sich auf der anderen Seite. Er hatte sich schon an das Verfahren gewöhnt, aber an diesem Morgen hatte der Planet mehr zu bieten als nur eine bräunliche Ebene.
Ein paar Meter hinter dem Tor stand ein rundes Fahrrad, auf dem ein Thilku saß.
Der Außerirdische trug den traditionellen roten Umhang, der auf den Rücksitz fiel. Trotzdem war das Fahrzeug groß genug, um Khan trotz dieses Hindernisses Platz zu bieten.
Khan nickte dem Thilku zu, wurde jedoch nur mit einem fragenden Blick bedacht. Der Außerirdische machte keinen Hehl aus seinem Misstrauen, aber die Befehle kamen von oben, also hinderte er Khan nicht daran, sich auf den Rücksitz zu setzen.
Es wurden keine Worte gewechselt, als der Thilku losfuhr. Das Motorrad ließ den brüchigen Boden knacken, aber die Ebene bot genug Platz, um über alle Maßen zu beschleunigen.
Khan machte ihm die hohe Geschwindigkeit nichts aus und konzentrierte sich darauf, sich am Sitz des Motorrads festzuhalten, während er seine Umgebung musterte. Die Oberfläche von Cegnore war öde und es gab keine nennenswerten Orientierungspunkte, aber Khan konnte dennoch bestätigen, dass das Fahrzeug in die richtige Richtung fuhr.
Das Motorrad fuhr an den Schützengräben vorbei, überquerte die Grenzen des Territoriums der Global Army und tauchte tiefer in den Planeten ein. In alle Richtungen erstreckten sich weitere Ebenen, die nur gelegentlich von Hügeln oder flachen Schluchten unterbrochen wurden, aber Khans Blick ruhte kaum auf der Landschaft. Er sah nur die Symphonie, die auf eine bevorstehende Veränderung hindeutete.
Die Welt in Khans Blickfeld veränderte sich, während das Motorrad weiterfuhr. Neue, kältere Farben gesellten sich zur Symphonie, und die Auswirkungen blieben nicht auf seine Sinne beschränkt. Die Oberfläche bekam Löcher, Risse und andere deutliche Spuren. Dieser Bereich war wahrscheinlich einmal flach gewesen, aber etwas hatte ihn zerstört.
Schließlich stieg Khan ein übler Geruch in die Nase. Der Geruch von Blut, Schweiß und Speichel drang in ihn ein und fügte seiner Vorstellung weitere Details hinzu. Hier hatte eine Schlacht stattgefunden, und der Grund dafür wurde bald klar.
Nach ein paar Minuten tauchte in der Ferne ein großes, hohes Bauwerk auf. Ein riesiges rechteckiges Gebäude ragte am Horizont empor und kam näher, sodass Khan mehr Details erkennen konnte.
Das Gebäude war mindestens fünfmal so groß wie das menschliche Gebäude, und seine glatten Oberflächen deuteten auf Ähnlichkeiten hin. Bald wurden jedoch riesige Fenster sichtbar, die die einzelnen Stockwerke voneinander trennten, und dasselbe galt für deren Inneres.
Die Thilku konnten sich nicht für ihre traditionellen offenen Räume und Balkone auf Cegnore entscheiden, aber diese riesigen Fenster boten eine wertvolle Alternative. Von ihnen aus war auch das weitläufige Innere zu sehen, aber etwas anderes erregte bald Khans Aufmerksamkeit.
Die Globale Armee hatte ihr Gebäude weit weg von ihrem Graben gebaut, aber die Thilku hatten sich für das Gegenteil entschieden. Ein breiter Kanal verlief vor dem Gebäude der Thilku und erstreckte sich in die Ferne, bis zu Stellen, die Khan mit bloßem Auge nicht sehen konnte.
Hinter dem riesigen Graben standen auch mehrere Fahrzeuge. Khan zählte von seiner Position aus mindestens fünfzig, aber wahrscheinlich waren es noch mehr in der Ferne. Der Kanal war zu lang, um Kontrollpunkte zu übersehen, und seine Größe ließ auf die Anzahl der dort stationierten Thilku schließen.
„Die müssen hier ein ganzes Bataillon haben“, dachte Khan, als er seinen Blick auf den Graben richtete.
Überraschenderweise gab es im Graben der Thilku keine Gewehre oder schweren Waffen, dafür war er viel sauberer und besser organisiert. Der Boden und die Wände waren mit Metallplatten bedeckt, sodass keine freie Stelle zu sehen war. Mit diesen Verstärkungen konnte der Kanal nicht einstürzen, und rote Runen leuchteten darauf.
Außerdem verliefen Tunnel vom Graben aus in Richtung des riesigen Gebäudes. Khan konnte sie von seiner Position aus nicht sehen, aber seine Sinne spürten die Mana, die durch sie floss. Die Thilku hatten unterirdische Gänge, die wahrscheinlich dazu dienten, zahlreiche Truppen zu verlegen.
„Und weiter vorne gibt es noch einen“, dachte Khan und erinnerte sich an die Karte, die Caspar ihm gezeigt hatte. „Wahrscheinlich noch mehr.“
Khan war sich sicher, dass die Thilku nicht alle ihre Informationen weitergaben. Die Globale Armee wusste von den beiden Gräben, aber Cegnore musste noch mehr haben.
„Tausend?“, fragte sich Khan und versuchte, die Zahl der in Cegnore stationierten Thilku zu schätzen. „Zwei? Wenn es noch mehr solcher Orte gibt, könnte es doppelt so viele sein.“
Der Unterschied in der Mannstärke zwischen Menschen und Thilku war riesig, und das aus gutem Grund. Khan war sich jedoch der Probleme des Imperiums bewusst. Sein Herrschaftsgebiet war zu groß, sodass die Verschwendung so vieler Truppen in Cegnore den Thilku wahrscheinlich schwer zusetzte.
Khan schob seine politischen Gedanken beiseite und konzentrierte sich auf die aktuelle Situation. Das Motorrad erreichte bald das Gebäude, hielt vor dem riesigen Tor an und der Fahrer zeigte ohne ein Wort darauf.
Dieser stumme Befehl reichte Khan. Er ließ das Motorrad stehen und wartete vor dem Tor, den Blick auf die große Rune auf der Oberfläche gerichtet. Dank seiner Studien wusste er, dass dieses Symbol einen Schutzzweck hatte, aber bevor er alle seine Bedeutungen herausfinden konnte, öffnete sich das Tor.
Ein rechteckiger Raum tat sich vor Khans Augen auf, und er trat ein, um den Dekontaminationsprozess zu starten. Der Raum war nicht leer. Auf der rechten Seite befand sich eine Schublade, über der menschliche Buchstaben in roter Farbe leuchteten.
„Persönliche Gegenstände“, las Khan, bevor er die Tasche und die Scheide auf die Schublade legte.
In diesem Moment drang ein dichtes Gas in den Raum ein. Der Dekontaminationsprozess versuchte, die Luft für Menschen unatembar zu machen, aber Khans Lungen hatten kein Problem damit, sich an die neue Atmosphäre anzupassen.
Die Schublade schloss sich, während Khan darauf wartete, dass der Prozess beendet war. Das Gas blieb noch ein paar Minuten im Raum, bevor es abgesaugt wurde. Dann öffnete sich ein weiterer Eingang und gab den Blick auf einen offenen Raum voller großer Gestalten frei.
Vor Khans Augen breitete sich eine ganze Kompanie aus. Fast zweihundert Thilku bevölkerten die riesige Halle, die sich vom Eingang aus erstreckte. Die Außerirdischen saßen entweder in der Nähe der Wände oder labten sich auf riesigen Teppichen in deren Nähe. Einige schliefen auf provisorischen Betten oder schärften ihre Waffen auf seltsamen Ambossen, aber Khans Ankunft lenkte ihre Aufmerksamkeit auf ihn.
Sofort breitete sich Spannung in der Halle aus.
Alle Thilku in der Umgebung erstarrten, setzten strenge Mienen auf und unterbrachen ihre Arbeit. Niemand sprach, aber alle musterten Khan von Kopf bis Fuß.
Ein rauschendes Geräusch hallte durch die stille Halle und lenkte Khans Aufmerksamkeit von der starren Menge ab. Er blickte nach rechts und bemerkte, dass eine Schublade mit seinen Habseligkeiten aus dem Tor gerutscht war. Die Thilku hatten sich noch nicht bewegt, also holte Khan seine Sachen und wartete ab, was passieren würde.
Auch nachdem Khan seine Scheide und seinen Rucksack angezogen hatte, blieb es still. Die Thilku tauschten keine Gerüchte aus. Sie blieben vollkommen still, aber bereit, zu handeln, falls etwas passierte. Sie mochten die Anwesenheit dieses Menschen in ihrer Mitte nicht, aber es war nicht ihre Entscheidung, Khan hinauszuwerfen.
Khan wagte es nicht, ohne weitere Erlaubnis einfach vorzudringen, also blieb er vor dem Eingang stehen. Er wich den kalten Blicken, die ihm entgegengebracht wurden, nicht aus.
Eigentlich versuchte er, allen selbstbewusst und ruhig zu antworten.
Die Selbstsicherheit, die Khan ausstrahlte, wurde in den Blicken der Thilku zu Spott. Einige von ihnen dachten, Khan würde sie unterschätzen, was ihren Stolz verletzte und Wut hervorrief. Ein paar Außerirdische begannen sich zu bewegen und drohten aufzustehen, aber ein neues zischendes Geräusch unterbrach diese Bewegung.
Eine große Tür auf der anderen Seite der Halle öffnete sich und gab den Blick auf einen riesigen Korridor frei, in dessen Mitte Vaasa stand. Sie sah sich kurz um, bevor sie Khan entdeckte und ihn rief. „[Captain Khan, hier entlang].“
Vaasa musste laut rufen, damit Khan sie hören konnte, und er nickte ihr zu, bevor er weiterging. Die Gruppe hatte den mittleren Teil der Halle frei gelassen, sodass sie ihn ohne Probleme durchqueren konnten. Khan musste nur die bösen Blicke ignorieren, die ihm entgegengeworfen wurden, aber dank seines Ruhmes war er daran gewöhnt.
Khan ging schnell, aber entschlossen. Er wollte nicht, dass man ihm seine Angst anmerkte. Gleichzeitig wollte er aber auch nicht Vaasas Zeit verschwenden.
Vaasa drehte sich um, sobald Khan sie erreicht hatte, und tauchte tiefer in den Korridor ein. An den Seiten des Raumes befanden sich mehrere Türen, deren Eingänge mit großen Runen verschlossen waren. Khan gab sich alle Mühe, kein Interesse daran zu zeigen, aber jedes Symbol, das sein Blick streifte, verwandelte sich in seinem Kopf in eine Bedeutung.
Die Thilku schien sich nicht für Khans Neugier zu interessieren und konzentrierte sich darauf, das Ende des Korridors zu erreichen. Dort angekommen, näherte sie sich einer Tür zu ihrer Rechten und bewegte ihre Finger über die Rune, die sie verschloss.
Die Tür öffnete sich und ein schmalerer Korridor tat sich auf. Der Gang war immer noch breit genug für fünf erwachsene Männer, aber er war von neuen Thilku besetzt, und Khan sah sich erneut einer Reihe von finsteren Blicken gegenüber.
„Das wird dein Team sein, Captain Khan“, verkündete Vaasa, trat beiseite und zeigte auf den neuen Gang. „Deine Begleiter werden dir deine Unterkünfte zeigen.“
Khan sah Vaasa an, bevor er sich zum Gang umdrehte.
Dort saßen etwa zwanzig Thilku, die so stark wie Krieger der dritten Stufe waren, auf dem Boden oder lehnten an den Wänden. Einige trugen ihre Uniformen, andere waren halbnackt und zeigten frisch angelegte Verbände, die die Verletzungen der vergangenen Nacht bedeckten.
Die Situation war mehr als angespannt. Khan war dort nicht willkommen, ging aber trotzdem weiter, und Vaasa schloss die Tür hinter ihm, sodass er in dieser neuen Umgebung isoliert war.
Alle sitzenden Thilku standen auf und nahmen eine strenge Haltung ein, die sich vor Khans Augen entfaltete. Das war einer der kältesten Empfänge, die Khan je erlebt hatte, aber sein Gesichtsausdruck blieb unbewegt.
„Es ist mir eine Ehre, mit Ihnen zu dienen“, verkündete Khan und vollführte eine traditionelle Verbeugung, die niemand nachahmte. Die meisten Thilku starrten ihn an, während einige die Verbände inspizierten, die aus seinem rechten Ärmel ragten.
„[Ah]!“ Ein Thilku am Ende des relativ kurzen Korridors schnaubte und trat vor, um besser zu sehen. „[Blauhaarige verbeugen sich sogar wie ein Thilku].“
Khan streckte den Rücken und musterte den Sprecher von Kopf bis Fuß, bevor er ein falsches Lächeln aufsetzte und ein Gespräch begann. „[Das habe ich auf Neuria gelernt].“
„[Wir wissen über dich Bescheid, Blauhaariger]“, fuhr der Thilku fort und trat in die Mitte des Korridors. „[Die Thilku brauchen keinen Menschen, der für sie kämpft].“
„[Ich kämpfe für mich selbst]“, erklärte Khan. „[Ich kann mich nur freuen, wenn das zufällig an der Seite der Thilku geschieht].“
Khans Höflichkeit ärgerte den Thilku, der wütend die Arme verschränkte. Er trug nur eine Hose, sodass diese Geste seine prallen Muskeln betonte. Dennoch konnte dieser Anblick Khan nicht erschüttern.
„Na gut“, rief der Thilku und drehte sich halb um. „Komm, Blauhaariger. Ich zeige dir deine Unterkunft.“
Einige der Soldaten grinsten und es war leises Kichern zu hören, aber Khan ging weiter, um sich neben den Thilku zu stellen. Die Außerirdischen rückten ebenfalls etwas näher, ohne ihm den Weg zu versperren. Sie wollten, dass Khan sich unter Druck gesetzt fühlte, aber sein Gesicht blieb ausdruckslos.
„Das ist dein Spind“, verkündete der Thilku, entspannte seine Arme und zeigte auf eine Schublade, die dreieinhalb Meter über dem Boden hing.
„[Berühre ihn, dann wird deine Unterschrift gespeichert].“
Der Thilku lächelte stolz, während er Khan ansah. Für die Aliens war etwas so Hoches kein Problem, aber ein Mensch konnte es nicht erreichen. Das galt natürlich nicht für Khan.
Khans rechter Knöchel bewegte sich leicht und hob ihn in die Luft. Die Decke war hoch, sodass er kein Problem hatte, den Spind zu erreichen und davor zu schweben.
Die Außerirdischen waren immer noch verblüfft über Khans Flug. Der Thilku, der ihm das Leben schwer machen wollte, sah sogar seine Begleiter an, aber die schüttelten nur den Kopf oder warfen ihm vorwurfsvolle Blicke zu. Ein paar von ihnen wussten von Khans Fähigkeiten, hatten aber vergessen, diese Information weiterzugeben.
Als Khan die Schublade berührte, öffnete sie sich und bot genug Platz für seine Tasche. Er verstaute den Gegenstand, schloss den Deckel und landete elegant auf dem Boden.
„Danke für deine Hilfe“, sagte Khan, sobald er gelandet war, und schenkte dem Thilku eines seiner strahlendsten Lächeln.
Der Thilku verbarg sofort seine Überraschung und ging zu seinem nächsten Plan über. Auch er lächelte und eilte zum Ende des Ganges, bevor er auf eine Oberfläche mit einer leuchtenden Rune zeigte.
„Blauhaariger, hier!“, rief der Thilku. „Das ist dein Zimmer.“
Der Thilku grinste wieder, ebenso wie der Rest des Teams. Tatsächlich waren jetzt noch mehr lächelnde Gesichter zu sehen. Für diejenigen, die Khans Fähigkeiten kannten, war es keine Überraschung, dass er den Spind erreicht hatte, aber die Rune würde ihn aufhalten.
Khan erreichte die Rune und neigte leicht den Kopf, während sein Blick über die Linien wanderte. Sie war nicht kompliziert, aber es gab genug Unterschiede, die ihn zögern ließen.
Der Thilku an Khans Seite war stolz auf dieses Zögern. Er verschränkte wieder die Arme und erhob die Stimme, um einen Vorschlag zu machen. „Oh, du musst lernen, wie man sie öffnet. Das ist in Ordnung. Wenn du bereit bist, meinen Anweisungen zu folgen …“
Der Thilku hatte keine Chance, seinen Satz zu beenden, da sich plötzlich ein Teil der Wand öffnete und einen kleinen Raum mit einem riesigen Bett enthüllte. Der Außerirdische schaute nach unten und sah Khan mit ausgestrecktem Arm. Er hatte die Rune benutzt, ohne jemanden um Hilfe zu bitten.
„Nochmals vielen Dank!“, sagte Khan mit einem strahlenden Lächeln. „Wir werden sicher gut miteinander auskommen!“
Der Thilku blieb sprachlos, als er Khan in den Raum gehen sah. Er versuchte, zu seinen Begleitern zu schauen, aber sie waren genauso schockiert wie er. Sie wollten Khan nur ärgern, aber er schien sich in dieser fremden Umgebung wohlzufühlen.
