„Sag mir, was du über Manakerne weißt“, fragte Bret, während er an der azurblauen Perle herumfummelte, die er in den Minen gefunden hatte.
Bret und Khan waren nach den Ereignissen mit der verseuchten Ratte nach Hause zurückgekehrt. Beide bereiteten sich auf die Transplantation vor, und Bret nutzte die Gelegenheit, um seinem Sohn etwas über Mana beizubringen.
„Menschen erhalten Zugang zu Mana, sobald sie einen Manakern haben“, erklärte Khan. „Sie erhalten die Fähigkeit, diese mystische Energie zu manipulieren, um ihre körperlichen Fähigkeiten zu verbessern und Magie zu erschaffen.“
„Das ist sehr grundlegend und nicht ganz richtig“, seufzte Bret. „Das ist wohl meine Schuld. Ich hätte nicht gedacht, dass du so schnell erwachsen wirst. Ich hätte dir schon längst mehr beibringen sollen.“
Bret hörte auf, den Manakern zu untersuchen, und hielt ihn in das künstliche Licht des Raumes. Die Perle leuchtete heller in diesem Schein, und bald umgab ein azurblauer Heiligenschein sowohl ihn als auch Khan.
„Das ist ein Manakern, der einst einem Nak gehörte“, erklärte Bret. „Diese Außerirdischen sind buchstäblich mit Mana erfüllt. Sie sind dieser Energieform am nächsten. Sie sind so sehr mit dieser Kraft im Einklang, dass dieses Organ für sie überflüssig geworden ist.
Wir Menschen brauchen ihn dagegen, um unsere Verbindung zum Mana, das das Universum erfüllt, zu aktivieren. Wir sind in Bezug auf die Evolution eine minderwertige Spezies, aber unsere Grundlage ist stabiler. Einige außergewöhnliche Kommandanten haben die Naks übertroffen und ein Niveau erreicht, das diese Aliens nie erreicht haben.“
Khan nickte, während sich in seinem Kopf Aufregung breitmachte. Er hatte viele Sendungen und Dokumentationen gesehen, die diese Dinge erklärten, aber alles fühlte sich realer an, wenn sein Vater es beschrieb.
„Du wirst nach der Transplantation nicht sofort Zugang zu Mana haben“, fuhr Bret fort. „Menschen brauchen Training, und Körper und Geist erfordern unterschiedliche Methoden. Du weißt, dass ich aufgrund der Beschränkungen der Globalen Armee nicht viel sagen kann, also vertrau mir vorerst.“
Khan nickte erneut. Sein Vater wusste so viel, dass die Globale Armee magische Gegenstände eingesetzt hatte, um sein Wissen zu begrenzen.
Bret erinnerte sich noch an alles, aber er konnte bestimmte geheime Themen nicht mit der Welt teilen.
Als er die Aufregung seines Sohnes sah, seufzte Bret hilflos, zwang sich aber, mit der Erklärung fortzufahren. „Die Globale Armee verwendet synthetische Kerne unterschiedlicher Qualität, je nach Talent, Rang und so weiter. Dieser Manakern hat in den letzten zehn Jahren viel von seiner Kraft verloren, ist aber praktisch intakt. Du bekommst im Grunde den besten Kern, den es auf dem Markt gibt.“
Khan konnte sich kaum beherrschen. Er wollte nur, dass sein Vater mit der Operation begann, aber er respektierte seinen Wunsch, das Thema richtig zu erklären. Schließlich hatte Bret oft betont, dass Macht ohne Wissen nutzlos sei, insbesondere für Menschen.
„Du hast gesagt, dass du die verseuchte Ratte spüren kannst, richtig?“, fragte Bret irgendwann.
Khan verbarg nichts vor seinem Vater. Er hatte ihm sogar von den schwachen Empfindungen erzählt, die er während der Jagd auf die Ratte verspürt hatte.
„Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll“, sagte Khan. „Es fühlte sich an wie ein Zittern in meinen Knochen.“
Bret seufzte bei diesen Worten. „Es ist möglich, dass du nach dem Zweiten Einschlag eine Empfindlichkeit gegenüber Mana entwickelt hast. Ich habe mein Bestes getan, um jede Mutation zu unterdrücken, aber du warst eine ganze Stunde lang in diesem Zustand, bevor du mein Labor erreicht hast.“
„Ist diese Mutation nicht etwas Gutes?“, fragte Khan.
„Das sind sie nie“, erklärte Bret. „Du hättest diese Fähigkeit mit deinem Training ganz natürlich entwickelt. Aber es hat keinen Sinn, sich an diese schrecklichen Tage zu erinnern. Ich schätze, du wirst in deinen ersten Jahren in der Armee ein paar Vorteile haben.“
Plötzlich kam ein azurblauer Heiligenschein aus Bret’s Fingern und umhüllte die Perle. Der Manakern absorbierte diese Energie, und der Vorgang faszinierte Khan.
„Mana erhält ein Element, sobald es in deinen Körper gelangt“, fuhr Bret fort. „Das ist eine angeborene Eigenschaft, aber keine Sorge. Jedes Element ist stark. Wie du es einsetzt, entscheidet über den Ausgang eines Kampfes.“
„Welches Element bist du?“, fragte Khan fröhlich.
„Metall, aber ich war noch nie besonders gut in Magie“, antwortete Bret. „Ich habe die erste Stufe der Kriegerausbildung abgeschlossen, aber mein Weg führte mich ins Labor.
Ich habe noch nie gerne gekämpft.“
„Die Soldaten würden da wohl etwas ganz anderes sagen“, dachte Khan, bevor er sich wieder seinem Vater zuwandte.
„Ohne die richtigen Werkzeuge kann ich dein Element nicht erkennen“, erklärte Bret. „Es tut mir leid, aber damit musst du warten, bis du zur Armee kommst.“
„Das ist okay“, sagte Khan. „Was ist der Unterschied zwischen einem Krieger und einem Magier?“
Khan war zu neugierig, um sich über kleine Verzögerungen zu ärgern. Außerdem konnte er es kaum erwarten, echte Magie zu lernen. Mehr Kraft zu haben war cool, aber nichts war besser als die Fähigkeit, einen Feuerball zu schleudern oder so was.
„Das Training und die Fähigkeiten“, sagte Bret, während er sich sein bärtiges Kinn kratzte. „Idealerweise solltest du sowohl deinen Körper als auch deinen Geist trainieren, aber das wirst du mit der Zeit verstehen. Dreh dich jetzt um. Der Kern ist bereit.“
Khan folgte schnell den Anweisungen seines Vaters und drehte sich um. Bret hielt seinen Nacken still und legte die Perle auf Khans Nacken. Dann durchfuhr ein brennendes Gefühl Khans Geist und ließ ihn fast in Ohnmacht fallen.
„Halte durch, mein Sohn“, seufzte Bret, während er Khan mit seiner wahnsinnigen Kraft festhielt. „Du verbrennst nicht wirklich. Was du fühlst, ist der Manakern, der in deine Rückenmarksflüssigkeit fließt. Bald ist alles vorbei.“
Khan schrie vor Schmerz und schlug um sich. Bret hatte ihn klugerweise auf einen Stuhl in der Mitte des Raumes gesetzt, damit er während seiner Zappeleien nichts zerbrechen konnte.
Khan hatte keine Chance, sich aus Bret’s Griff zu befreien. Sein Vater hatte übermenschliche Kräfte, denen Khan nichts entgegenzusetzen hatte.
„Fast fertig!“, sagte Bret, und das brennende Gefühl, das Khan’s Gedanken erfüllte, ließ langsam nach.
Khan begann sich zu beruhigen. Schweiß bedeckte seinen Körper, aber er ignorierte ihn und berührte seinen Nacken, sobald Bret seine Hand zurückzog.
Da war nichts Ungewöhnliches. Khan berührte nur seinen Nacken. Er konnte nicht einmal eine Verbrennung oder eine Stelle finden, an der Haare fehlten.
„Ich bin nach all den Jahren immer noch gut in Form“, rief Bret. „Diese Schlächter in der Armee hätten dich nach der Transplantation eine ganze Woche lang im Bett festhalten müssen. Es muss ein gutes Gefühl sein, einen Genie wie mich als Vater zu haben.“
„Muss ich dich nach dem Abendessen fragen, damit du aufhörst zu prahlen?“, fragte Khan, und Bret verstummte.
Khan kümmerte sich um das Geld und das Essen im Haus. Bret hatte aufgrund seiner Verbesserungen eine überlegene Widerstandsfähigkeit gegen Hunger und ähnliche Bedürfnisse, aber ohne die Fürsorge seines Sohnes wäre er trotzdem gestorben.
„Ich fühle mich nicht anders“, sagte Khan, nachdem er ein paar Dinge ausprobiert hatte.
Seine Gedanken bewegten keine Gegenstände. Seine Augen konnten nicht plötzlich die Manaströme in der Umgebung sehen. Er fühlte sich nicht einmal stärker als zuvor.
„Der Manakern ist nur der Auslöser“, erklärte Bret. „Ich habe dir gesagt, dass du Training brauchst.“
Bret sah die Enttäuschung in den Augen seines Sohnes, und sein Gesicht füllte sich mit Entschlossenheit. Er beschloss, sich ein wenig zu opfern, um Khan glücklich zu machen.
„Schließ die Augen“, sagte Bret schließlich, und Khan tat, was er ihm sagte. „Konzentrier dich auf deinen Nacken. Stell dir vor, wie azurblaue Energie zu deinem Gehirn und dem Rest deines Körpers fließt. Visualisier das mit deiner Vorstellungskraft und bleib bei diesem Bild, bis du das gleiche Zittern spürst, das du in den Minen gefühlt hast.“
Khan machte die Übung sofort. Als er sich auf seinen Nacken konzentrierte, lief ein Zittern seinen Rücken hinunter und gab ihm eine vage Vorstellung von der fremden Energie, die jetzt durch seinen Körper floss.
Khan drehte sich um, um die frohe Botschaft zu verkünden, aber er sah Bret auf dem Boden kauern und Blut husten. Sorge erfüllte seinen Geist, aber sein Vater beruhigte ihn sofort.
„Keine Sorge“, erklärte Bret. „Ich habe einen kleinen Eid gebrochen, indem ich dir diese Visualisierungstechnik beigebracht habe. Mit meiner Kraft kann ich das aushalten. Du solltest dich jetzt darauf konzentrieren, das Mana in deinem Körper zu visualisieren. Der nächste Schritt besteht darin, es nach deinen Wünschen zu bewegen.“
Nachdem er diese Information weitergegeben hatte, hustete Bret erneut Blut, und Khan flehte ihn an, damit aufzuhören. Doch plötzlich ertönte lautes Klopfen an der Tür, das ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.
„Ich bin Mark Highroot, Krieger ersten Grades der Global Army“, rief der Soldat auf der anderen Seite der Tür. „Bitte öffnet die Tür, sonst breche ich sie auf.“
