Vaasa hatte schon längst aufgehört zu zählen, wie oft ihr die Worte fehlten, aber das letzte Mal war das Schlimmste. Khans Vorschlag war absurd und nahezu unmöglich, aber sie konnte nicht anders, als darüber nachzudenken.
Das Hauptproblem war die Verhandlungsmacht. Sobald die Vorgesetzten eingeschaltet würden, würde die Globale Armee in den Verhandlungen die Oberhand gewinnen. Die Menschheit war in dieser Situation die geschädigte Partei. Das war nicht zu leugnen.
Außerdem war Khans Theorie interessant. Die Thilku wussten zwar mehr über Cegnore, aber der Planet barg noch viele Geheimnisse. Wenn Khans Anwesenheit wertvolle Veränderungen bewirken könnte, würden die Thilku einen Teil davon haben wollen, wenn nicht sogar das Monopol.
Trotzdem hatte Vaasa nicht die Befugnis, diesen Schritt zu genehmigen. Khan in die Schützengräben der Thilku einzuladen, war in vielerlei Hinsicht problematisch, weshalb sie keine Antwort geben konnte, ohne sich mit ihrem Team abzusprechen.
Khan konnte fast hören, was in Vaasa vor sich ging, und ihre teilweise verborgene Verwirrung bestärkte ihn in seiner Zuversicht. Er hatte den Köder erfolgreich ausgeworfen. Jetzt konnte er nur noch hoffen, dass die Thilku ihn schlucken würden.
Um ehrlich zu sein, hatte Khan gar nicht vor, seine Vorgesetzten einzuschalten. In diesem Fall würde es auf Cegnore zu sehr um Politik gehen, was seine Bewegungsfreiheit eingeschränkt hätte. Wenn er alles unter Soldaten regelte, hatte er mehr Spielraum, den er brauchte, um seine Ziele zu erreichen.
Es herrschte Stille am Tisch, und Khan ließ die Situation eine Weile auf sich wirken. Je länger Vaasa schwieg, desto sicherer wurde er sich, dass sein Köder angebissen hatte. Schließlich entschied er sich jedoch, noch einen letzten Schlag zu versetzen.
„[Ich weiß, wie voreilig das klingt]“, seufzte Khan und tat so, als würde er von seinem Angebot zurücktreten. „[Vielleicht könnte ich die Idee Lord Exr. vorschlagen. Natürlich nur, wenn du mir erlaubst, ihn zu kontaktieren].“
Die meisten Soldaten hätten es nicht gewagt, so etwas zu sagen. Selbst einige Botschafter hätten sich mit solchen Forderungen zurückgehalten. Khan war jedoch eine Ausnahme, und Vaasa wusste das.
Allein die Tatsache, dass Khan sich berechtigt fühlte, um ein Gespräch mit Lord Exr zu bitten, zeigte seinen einzigartigen Status und brachte Vaasa auf eine Idee. Menschen durften die Schützengräben der Thilku nicht betreten. Khan wäre jedoch einer der wenigen, denen dies gestattet wäre, wenn sie könnten.
„Ich würde Lord Exr nicht stören, bevor wir Beweise haben“, antwortete Vaasa schließlich. „Ich werde deine Theorie jedoch unseren Wissenschaftlern mitteilen.“
„Mach das ruhig“, sagte Khan. „Ich muss allerdings dasselbe mit den Ereignissen von heute Nacht tun.“
„Natürlich“, sagte Vaasa. „Wir würden dich nie bitten, Berichte zu fälschen.“
„Ich bin froh, dass wir uns verstehen“, lächelte Khan. „Ich schätze, wir können jetzt nur abwarten.“
„[In der Tat],“ stimmte Vaasa zu. „[Wir werden aber trotzdem mehr Scanner auf euch richten. Das kann ich dir versprechen].“
„[Das ist nicht so beruhigend wie Verstärkung],“ sagte Khan, „[aber ich verstehe, dass ihr auch Vorschriften einzuhalten habt].“
Mit diesen Worten endete das Gespräch.
Normale Soldaten hätten gedacht, dass Khan und Vaasa die Entscheidung ihren Vorgesetzten überließen, aber die Realität sah anders aus. Ein Geduldsspiel hatte gerade begonnen, und Khan hatte die Macht, die Chancen zu seinen Gunsten zu wenden.
Nachdem sie das Thema fallen gelassen hatten, kehrten Khan und Vaasa zu den üblichen Höflichkeiten zurück, die bis zum Ende des Festmahls andauerten. Khan und Caspar begleiteten die Thilku hinaus und trennten sich dann, um zu ihren Unterkünften zurückzukehren.
Sobald Khan die Privatsphäre seiner Unterkunft erreicht hatte, überkam ihn eine Welle der Erschöpfung. Er machte sich nicht die Mühe, sich auszuziehen, sondern durchquerte das Büro und warf sich aufs Bett. Sein Messer lag noch immer neben ihm, und er hielt den Griff fest, während ihm schläfrige Gedanken durch den Kopf gingen.
„Ich werde eine Woche warten“, dachte Khan. „Wenn die Thilku nichts unternehmen, werde ich die Monster erneut rufen.“
Die Globale Armee und das Imperium konnten diese Nacht als Zufall abtun und mussten sich nicht um Lösungen oder neue Vereinbarungen kümmern. Khan war bereit, sie unter Druck zu setzen, aber wenn er auf Zeit spielte, hatte er bessere Chancen, die Politik rauszuhalten.
„Sie müssen mich in die Schützengräben der Thilku einladen“, war Khan überzeugt. „Danach werde ich sehen, ob ich mich als vermisst melden soll.“
Khan ließ den Griff des Messers los und zog sein Handy heraus. Monica hatte ihn gebeten, vor seinem Geburtstag zurückzukommen, aber die Dinge auf Cegnore gingen nur langsam voran, und er konnte sie nicht beschleunigen.
„Ich werde es wieder gutmachen“, seufzte Khan und legte sein Handy auf die Matratze. „Außerdem müssen wir unseren Jahrestag zweimal feiern.“
Der Gedanke an Monica brachte die Ruhe, die Khan brauchte, um einzuschlafen. Er schlief ein, und die Dunkelheit hielt nur eine Sekunde lang an, bevor der Albtraum begann.
Khan schlief mehrere Stunden tief und fest. Als der Morgen anbrach, war sein Körper schweißgebadet, und gelegentliches Zittern drohte ihn zu wecken. Zum Glück waren Winstons Verbände fest, sodass Khan sein verletztes Bein nicht verdrehen konnte.
Khans Körper war so beeindruckend wie immer. Er brauchte nur fünf Stunden, um sich von einer Woche Training komplett zu erholen, aber als er aufwachte, wurde ihm klar, dass die Behandlung seiner Verletzungen mehr als einen Tag dauern würde.
Ein leichtes Unbehagen breitete sich in Khans Rücken aus, als er sich auf die Seite drehte, um sein Gesicht zur Decke zu richten. Er hob seinen rechten Arm und versuchte, eine Faust zu ballen, aber das tat immer noch weh. Es ging leichter als zuvor, aber nicht viel.
„Diese Hand ist vorerst unbrauchbar“, dachte Khan und warf einen Blick auf sein Handy, um die Uhrzeit zu überprüfen.
Theoretisch hinderte ihn der verletzte Arm nicht am Training, da er sich auf die Niqols-Künste konzentrierte. Es war auch der richtige Zeitpunkt, das Gebäude zu verlassen, da die Nacht noch weit entfernt war, aber Khan überlegte, sich einen Tag frei zu nehmen, um zu meditieren und den Heilungsprozess zu beschleunigen.
Die Idee klang vernünftig, also sprang Khan aus dem Bett und zog sich aus. Er warf seine durchnässten Klamotten auf den Boden und die Scheide auf das Bett, bevor er nur mit Unterwäsche bekleidet ins Büro ging. Der Schweiß hatte keinen Einfluss auf die Verbände, also machte er sich keine Gedanken darüber.
In der vergangenen Woche hatte Khan die Gelegenheit gehabt, seine Unterkunft mit wichtigen Dingen auszustatten. In seinen Schubladen lag nun Alkohol, den er holte, bevor er sich zum interaktiven Schreibtisch begab. Er hatte beschlossen, sich auf die Meditation zu konzentrieren, aber diese Pause gab ihm auch Zeit, die Thilku-Runen zu studieren.
Bevor Khan jedoch den interaktiven Schreibtisch aktivieren konnte, bemerkte er, dass etwas nicht stimmte. Unter seinem Eingang war ein rechteckiger Bildschirm erschienen. Jemand hatte ihn aus der Schublade der Tür hineingeschoben.
Khan ließ den Alkohol auf dem interaktiven Schreibtisch stehen und holte das Gerät, das sich ohne seine genetische Signatur einschaltete. Er dachte sofort an Winston, und der Inhalt des Bildschirms bestätigte seine Vermutung.
Das erste Gerät von Winston hatte unzählige Beschriftungen und Infos. Das zweite zeigte dagegen nur ein paar Tags, die mit Videos verbunden waren. Khan eilte hinter seinen interaktiven Schreibtisch, sobald er eines startete, und seine Augen leuchteten auf, als er eine bekannte Gestalt sah.
Das Video zeigte den humanoiden Wolf, der aufrecht stand und an eine Reihe von Fesseln gebunden war. Die Kreatur war an den Gliedmaßen, Gelenken, am Hals, Oberkörper und Bauch mit Ketten an eine Metallkonstruktion gefesselt, die von einer Schutzscheibe aus Glas umgeben war, die sie von der Außenwelt isolierte.
Auf dem Kopf des Wolfes stand außerdem eine halbkugelförmige Maschine, die ihn teilweise bedeckte. Von diesem Gerät gingen Drähte aus, die sich in die Metallkonstruktion erstreckten und Daten übermittelten, die in der Ecke des Bildschirms angezeigt wurden.
Das Monster war wach, aber benommen. Sein Gesicht zeigte keine Aggression, aber Khan konnte auch keine Zuversicht erkennen. Er konnte den Wolf nicht spüren, und die Daten auf dem Bildschirm überstiegen sein Fachwissen, aber Winston hatte ein paar Notizen hinterlassen, die ihm halfen, die Szene zu verstehen.
„Test, Test“, ertönte Winstons Stimme aus dem Gerät, während das Video weiterlief. „Dies ist die dritte Aufzeichnung des einzigartigen Exemplars B22. Winston Wulfo ist für die Studie verantwortlich.“
Khan musste unwillkürlich spotten, ließ das Gerät auf dem Schreibtisch liegen und griff nach dem Alkohol. Er holte keine Gläser, sondern trank direkt aus der Flasche, während seine Augen auf das Video gerichtet blieben.
„Frühere Tests haben die unterschiedliche Anatomie bestätigt“, sagte Winston. „Die Mutationen des Exemplars B22 sind im Vergleich zur Grundfauna von Cegnore nahtlos. Es ist unklar, warum die Infektion bessere Ergebnisse gebracht hat, aber eine Blutprobe schloss jegliche Verbindung zu den Thilku aus.“
Der Bildschirm zeigte eine Grafik, die die Genetik der Thilku und der Wölfe verglich. Selbst Khan konnte sehen, dass die beiden Spezies nichts gemeinsam hatten.
„Könnte es sein, dass die Einheimischen diese Merkmale haben?“, fragte Winston. „Aufgrund fehlender Beweise sind alle Studien unschlüssig, aber die Thilku-Wissenschaftler unterstützen diese Theorie nicht, und ich stimme ihnen zu.“
Khan stimmte Winston zu, oder zumindest hoffte er, dass er Recht hatte. Er wollte, dass Cegnores Einheimische mehr als nur intelligente Tiere waren, da er sie wahrscheinlich brauchen würde, um Antworten zu bekommen.
„Die Scanner haben bestätigt, dass Exemplar B22 über kognitive Fähigkeiten verfügt“, fuhr Winston fort. „Die bei seiner Gefangennahme erlittene Gehirnerschütterung könnte diese zwar beeinträchtigt haben, aber ich konnte dennoch einige Daten bestätigen, die uns unsere Verbündeten aus Thilku übermittelt haben.“
Weitere Notizen erschienen auf dem Bildschirm. Winston hatte im Wesentlichen bestätigt, dass der humanoide Wolf die von Khan und in den Berichten aus Thilku beschriebenen Wörter verwendete.
Der Wissenschaftler fand nichts Neues, aber Khan konnte das trotzdem als Erfolg sehen, da er das Exemplar gefangen hatte.
„Ich habe auch Theorien über eine mögliche Schwarmintelligenz oder externe Steuerung getestet“, fügte Winston hinzu. „Selbst wenn es der Atmosphäre von Cegnore ausgesetzt ist, erhält Exemplar B22 keine Informationen.“
„Keine externen Impulse“, dachte Khan. „Sonst hätte ich das gemerkt.“
„Es ist immer noch unklar, wie diese Wesen Ordnung fordern“, sagte Winston. „Ich werde weitere Experimente mit anderen Exemplaren durchführen. Vorerst kann ich nur schlussfolgern, dass ihr Verhalten instinktiv ist. Die Krankheit verleiht ihnen Triebe, die ihre Angriffe und schließlich ihren Rückzug nach Hause steuern.“
Das Video endete, aber Khan startete nicht sofort ein neues. Winston hatte mit seiner letzten Aussage etwas angedeutet. Es war sehr wahrscheinlich, dass die Befehle und Pläne nicht in der Atmosphäre existierten. Sie kamen wahrscheinlich aus dem Inneren der Monster.
„Kann das als Leitfaden dienen?“, fragte sich Khan, ließ die Flasche los und griff sich an den Nacken. „Kann mein Innerstes mich zu den Einheimischen führen?“
