Die Drohung hat jede Chance auf eine bessere Beziehung zu Winston versaut, aber Khan musste das einfach sagen, weil es um Monicas Video ging. Trotzdem blieb Winston cool und hat weiter mit ihm geredet, auch wenn der Ton kälter geworden war.
Khan und Winston wechselten nach dem Besuch keine unnötigen Höflichkeiten. Winston begleitete Khan lediglich in einen anderen Teil des Gebäudes, mehr aber auch nicht. Sie konnten keine weitere Zeit miteinander verbringen, da beide wichtige Aufgaben zu erledigen hatten.
Die wissenschaftliche Abteilung hatte Ersatzuniformen, sodass Khan in sauberer Kleidung wieder unter den Soldaten erschien. Allerdings trug sein Aussehen noch Spuren der jüngsten Schlacht, und Gerüchte hatten sich bereits verbreitet.
Die Uniform verdeckte die meisten Verbände, aber einige ragten unter Khans rechtem Ärmel hervor, um sein Handgelenk ruhig zu halten. Außerdem hatte er ein großes Pflaster auf der linken Wange, und sein blaues Haar war auffällig wie immer. Jeder konnte ihn erkennen und die Gerüchte bestätigen, und als er durch die Gänge und Säle ging, wurde gemurmelt.
„Ich habe gehört, er hat vier Wellen alleine besiegt“, flüsterte ein Soldat.
„Nein“, sagte ein anderer Soldat. „Es waren fünf.“
„Ich habe auch fünf von einigen der Jungs gehört, die mit dem Captain zurückgekommen sind“, sagte ein dritter Soldat.
„Verdammt“, rief ein anderer Soldat aus. „Ist er überhaupt schon zwanzig?“
„In ein paar Wochen“, antwortete ein Soldat. „Was hast du gemacht, als du so alt warst?“
„Waffen in einem Trainingslager geputzt“, spotteten die anderen Soldaten.
„Vergleich uns nicht mit ihm“, schimpfte ein anderer Soldat. „Er ist nicht wie wir.“
„Er ist das Monster von Nippe 2“, sagte ein Soldat, und viele wiederholten diese Worte.
Die Soldaten versuchten, ihre Stimmen zu unterdrücken, aber Khan hörte alles. Trotzdem ignorierte er die Kommentare und ging mit starrem Blick vor sich hin. Er war bereit, die Rolle des Monsters zu spielen, solange es ihm Ruhm einbrachte.
Khans Haltung gegenüber den Gerüchten änderte sich auch nicht, als die Soldaten anfingen, über die Thilku zu reden.
Die Nachricht von der Einladung hatte sich schnell verbreitet, und viele hatten Fragen dazu. Doch niemand wagte es, Khan seine Zweifel mitzuteilen.
Ohne Jeeps und ähnliche Fahrzeuge dauerte es länger, das Gebäude zu durchqueren, aber Khan blieb zu Fuß, um eine selbstbewusste Haltung zu zeigen. Die Soldaten mussten sehen, dass bloße Kämpfe ihn nicht zu Fall bringen konnten. Er musste eine überlegene und unerreichbare Aura vermitteln, und dieser ruhige Gang erfüllte seinen Zweck.
Als sie die Cafeteria erreichten, änderte sich die Szenerie. Caspar war da und brüllte Befehle an mehrere Soldaten, die damit beschäftigt waren, den Raum umzugestalten. Die Stühle waren nicht für Thilku geeignet, ebenso wenig wie der Platz zwischen den Tischen, sodass Anpassungen notwendig waren.
„Captain!“, keuchte Caspar, als er Khan auf sich zukommen sah. „Ist alles in Ordnung?“
Caspars Blick huschte zwischen Khans freiliegenden Verbänden hin und her, aber dieser wich der Frage aus. „Wie lange noch, bis wir fertig sind?“
„Eine halbe Stunde“, antwortete Caspar. „Es wäre hilfreich, wenn wir wüssten, wann die Thilku kommen.“
„Was ist mit dem Graben?“, fragte Khan und ignorierte Caspars versteckte Frage. Es war noch Nacht, also musste ein Team draußen sein, um das Gelände zu verteidigen.
„Ich habe alle leeren Stellen ersetzt und noch ein paar zusätzliche hinzugefügt“, verriet Caspar. „Aber im Moment scheint alles ruhig zu sein.“
„Hoffentlich war das der letzte Rudel“, dachte Khan, bevor er das Thema wechselte. „Captain, wie geht es deinem Thilku?“
„Was?“, rief Caspar aus, und als er die Frage verstand, schüttelte er den Kopf. „Ich kann unmöglich an offiziellen Treffen mit den Thilku teilnehmen.“
„Ein paar unserer Soldaten müssen hierbleiben“, sagte Khan und warf Caspar einen Blick zu. „Und ich brauche jemanden, der sie im Auge behält.“
Caspar wusste nicht, wie er auf das Angebot reagieren sollte. Er schob seine Dreadlocks beiseite, um Khan besser sehen zu können, aber dieser schien es völlig ernst zu meinen. Khan tat ihm einen großen Gefallen, aber seine Erwartungen zu erfüllen, könnte problematisch werden.
„Captain“, sagte Caspar und wollte das Thema ernsthaft ansprechen. Khan ließ ihm jedoch keine Gelegenheit, zu sprechen.
„Caspar, kann ich das dir überlassen?“, fragte Khan direkt und machte Caspar erneut sprachlos.
Caspar konnte fast nicht glauben, dass Khan sich auf ihn verlassen wollte. Die Idee schmeichelte ihm, und auch andere Aspekte des Auftrags klangen verlockend. Das war Caspars Chance, den Thilku näherzukommen und seine Beziehung zu Khan zu vertiefen. Die durfte er sich nicht entgehen lassen.
„Ja, Sir!“, rief Caspar fast und salutierte militärisch. „Überlass das mir!“
„Captain, wir haben denselben Rang“,
erinnerte Khan ihn und grinste, während er in eine Ecke der Cafeteria schaute. „Ich bin da, wenn du mich brauchst.“
„Ihr habt den Captain gehört!“, rief Caspar den Soldaten zu, auch wenn keiner in der Nähe war. „Beeilt euch mit den Stühlen!“
Weitere Befehle hallten durch den Raum, aber Khan hörte nicht hin. Er ging in die Ecke der Cafeteria, setzte sich und schloss die Augen, um zu meditieren.
Die letzte Woche war wegen der Trainingseinheiten und Nachtschichten ziemlich stressig gewesen. Die längeren Tage in Cegnore hatten das noch verschlimmert, und Khan hatte obendrein noch gekämpft und Verletzungen davongetragen.
Man konnte mit Sicherheit davon ausgehen, dass Khan erschöpft war, und sein Verstand bestätigte das. Sogar seine Selbstuntersuchungstechnik sendete Warnsignale, insbesondere aus seinem rechten Unterarm. Er musste sich ausruhen und sich erholen, aber seine Nacht war noch nicht vorbei.
Minuten und Stunden vergingen, während Khan sein Mana durch seinen Körper fließen ließ. Seine Energie umhüllte die vielen Verletzungen, beschleunigte den Heilungsprozess und steigerte langsam seine Einstimmung.
Der Prozess war so schmerzhaft wie immer, besonders mit den neuen Verletzungen, aber der meditative Zustand half ihm, jede Reaktion zu unterdrücken. Khans Pokerface blieb unerschütterlich, während er mit gekreuzten Beinen auf dem Boden saß, und eine Veränderung in seiner Umgebung zwang ihn schließlich, die Augen zu öffnen.
Caspar kam auf Khan zu, und als er sah, dass dieser die Augen öffnete, blieb er stehen und salutierte militärisch. Khan verstand, was los war, auch wenn keine Worte fielen, also stand er auf, um sich auf das Ereignis vorzubereiten.
„Wie viele?“, fragte Khan.
„Zwanzig“, antwortete Caspar. „Wir können sie zahlenmäßig aufhalten.“
„Mach es“, nickte Khan und kratzte sich an den Augenwinkeln. „Und komm mit mir, um sie zu begrüßen.“
Khan sah sich in der Cafeteria um, während Caspar sich umdrehte, um den Soldaten die neuen Befehle zu übermitteln. Die neue Anordnung bot weniger und größere Tische, die mehr Platz zueinander hatten. An den Seiten standen auch größere Stühle, die eine angenehme Umgebung für die Thilku schufen.
Nachdem er die Anweisungen weitergegeben hatte, kam Caspar zu Khan und die beiden verließen die Cafeteria, um zum Haupttor zu gehen. Der Bereich war jetzt überraschend ordentlich, mit zwei Reihen von Soldaten, die sich von dem großen Eingang aus erstreckten. Die Teams waren bereit, die Thilku zu empfangen, und die beiden Captains schlossen sich ihnen an.
Die Sicherheitsvorkehrungen machten den Ablauf langsam und umständlich, aber schließlich öffnete sich eine kleine Passage in der Mitte des Tors und ließ die erste Welle von Gästen passieren. Drei Thilku traten vor, betraten das Gebäude der Menschen und musterten es mit wachsamer Miene, aber Khan ließ sie nicht lange allein.
„Willkommen in unserem Hauptquartier“, verkündete Khan, als er die drei Thilku erreichte und sich traditionell verbeugte.
„Danke, dass wir hier sein dürfen, Freunde“, sagte die Thilku in der Mitte des Trios mit gutem menschlichen Akzent, während sie sich verbeugte. Die imposante und muskulöse Gestalt der Außerirdischen konnte selbst erfahrene Augen täuschen, aber das goldene Haar, das sich von ihrem Nacken ausbreitete, kennzeichnete sie als Frau.
Khan schenkte dem keine große Beachtung. Er konzentrierte sich hauptsächlich auf das Niveau des Trios, das seinem eigenen entsprach. Er hatte auf Cegnore noch niemanden gesehen, der stärker war als ein Krieger der dritten Stufe, aber das war wahrscheinlich eine geplante Maßnahme der Thilku.
„Sie müssen jemanden haben, der stärker ist“, dachte Khan und unterbrach seine Verbeugung, um dem Trio ein höfliches Lächeln zu schenken. Auch die Thilku-Frau richtete sich auf und ging zu den üblichen Höflichkeitsfloskeln über.
„Wir haben eine solche Einladung in unserem Haus nicht erwartet“, rief die Thilku-Frau aus.
„Bitte, ihr seid Gäste“, antwortete Khan und ahmte Lord Exrs Worte nach. „Eure Sprache ist mehr als gut.“
Die Thilku-Frau hatte nicht erwartet, dass Khan so gute Manieren hatte, aber ihr Gesicht verriet nichts von ihrer Überraschung. Khan spürte es dennoch, beschloss aber, die Reaktion zu ignorieren.
„Ihr habt uns einen Gefallen getan“, fuhr Khan fort. „Ein Festmahl ist das Mindeste, womit wir euch danken können.“
„Soweit ich weiß“, sagte die Thilku-Frau, „hast du dich gut geschlagen. Du machst deinem Ruf alle Ehre, Captain Khan.“
„Ich fühle mich geschmeichelt“, lächelte Khan. „Darf ich fragen, mit wem ich spreche?“
„Ich bin Vaasa“, sagte die Thilku-Frau. „Ich kümmere mich um einige der Beziehungen zur Globalen Armee.“
„[Deshalb kennst du mich]“, lachte Khan.
„[Dein Name ist in Lord Exrs Reich bekannt]“, erklärte Vaasa. „[Die Thilku ignorieren Verbündete, die ihnen geholfen haben, nicht].“
„Sie haben das absichtlich verbreitet“, dachte Khan mit einem höflichen Lächeln im Gesicht. „Wie passend.“
Es machte Sinn, dass die Thilku Verbündete lobten, auch wenn sie aus anderen Spezies stammten. Es würde ihrem Stolz widersprechen, solche Leistungen zu ignorieren.
Trotzdem konnte Khan sich eines leichten Unbehagens nicht erwehren. Berühmt zu sein war gut, aber Vaasa klang nicht wie eine typische Thilku. Sie war weniger freundlich als Amox und Lord Exr. Sie war eher eine Politikerin als eine Soldatin.
Khan und Vaasa wechselten in diesem öffentlichen Bereich keine weiteren Worte. Sie schwiegen, während die Thilku die Sicherheitsmaßnahmen abschlossen und das Tor passierten. Es dauerte eine Weile, aber schließlich versammelte sich ein Team von zwanzig Außerirdischen im Gebäude.
Caspar und Khan zögerten nicht, die Thilku tiefer ins Gebäude zu führen. Sie mieden Fahrzeuge, um so zu tun, als hätten sie nichts zu verbergen, und die Stille hielt an, bis sich alle in der Cafeteria versammelt hatten.
In dem Bereich warteten Truppen, wobei jeder Soldat hinter seinem zugewiesenen Platz stand. Caspar kümmerte sich darum, das Alien-Team zu den Tischen zu führen, während Khan Vaasa zu einem abgelegeneren Ort brachte, der den beiden etwas Privatsphäre bot.
Sobald Khan und Vaasa sich gesetzt hatten, begann das Festmahl. Soldaten servierten Alkohol und kalte Speisen, die alle mit den Händen aßen. Caspar kannte diese Details, und Khan konnte sich nur freuen, dass die Menschen sich an seine Anweisungen hielten.
Natürlich schenkte Khan den allgemeinen Vorkehrungen und der Atmosphäre keine große Aufmerksamkeit. Er überprüfte nur gelegentlich, ob alles in Ordnung war, während seine Aufmerksamkeit weiterhin Vaasa galt.
Die beiden tauschten während des ersten Teils des Festmahls grundlegende Höflichkeiten und belanglose Worte aus. Vaasa wollte Khan den ersten Schritt überlassen, und er hatte eine ähnliche Idee. In dieser Phase studierten sie sich gegenseitig, und Vaasa verlor seltsamerweise die Oberhand.
Khan konnte sich mit mehr als nur Worten ausdrücken. Seine Unbefangenheit beim Essen mit den Händen, sein unvoreingenommenes Verhalten und seine Offenheit hinterließen bei Vaasa einen seltsamen Eindruck. Irgendwie fühlte sie sich eher in der Gesellschaft eines Thilku als eines politischen Verbündeten.
Khan verstärkte diesen Eindruck noch, indem er Geschichten aus seiner Zeit in Neuria erzählte. Er wählte die fröhlichen Geschichten aus und erwähnte Amox so oft wie möglich. Die Situation verschlimmerte sich, als er anfing, über die Thilku-Runen zu sprechen, sodass Vaasa das Thema wechseln musste.
„Es ist ungewöhnlich, dass Bestien die menschlichen Schützengräben angreifen“, erwähnte Vaasa beiläufig. „Die Globale Armee hatte Glück, dass du hier warst.“
„Das ist mehr als ungewöhnlich, oder?“, erwiderte Khan, dessen Augen bei dieser Gelegenheit aufleuchteten. „Wir sollten doch nur die Reste bekommen, keine richtigen Angriffe.“
„Die Umgebung von Cegnore ist schwer vorherzusagen“, sagte Vaasa vage. „Wir arbeiten noch daran, alle möglichen Muster aufzulisten.“
„Das ist gefährlich“, gab Khan zu bedenken. „Wenn etwas Größeres auf uns zukommt, könnten wir dieses Gebäude verlieren.“
„Das Imperium ist für dieses Gebäude und seine Bewohner verantwortlich“, erklärte Vaasa. „Solange ihr unter seinem Schutz steht, wird nichts passieren.“
„Der Schutz des Imperiums ist beruhigend“, sagte Khan, „aber du hast es selbst gesagt. Cegnore ist unberechenbar.“
„Schwer vorherzusagen“, korrigierte Vaasa. „Was heute Nacht passiert ist, war eine Seltenheit.“
Khan und Vaasa warfen sich einen bedeutungsvollen Blick zu. Ihr Gesicht war etwas kälter geworden, während Khan immer noch ein falsches Lächeln auf den Lippen hatte.
„Mein Thilku ist nicht perfekt“, log Khan. „Entschuldige bitte.“
„Es macht mir nichts aus, deine Sprache zu sprechen, Captain Khan“, bot Vaasa an.
„Ich würde es nicht wagen, dir das aufzudrängen“, lachte Khan. „Aber die Sache ist besorgniserregend. Ich fürchte, ich muss zusätzliche Truppen und Waffen anfordern. Vielleicht auch ein zweites Gebäude.“
„Das geht nicht“, sagte Vaasa. „Das Imperium und die Globale Armee haben genaue Vereinbarungen getroffen.“
„Aber die Lage hat sich geändert“, gab Khan zu bedenken. „Cegnore ist nicht so sicher, wie die Globale Armee dachte.“
„Niemand hat je behauptet, Cegnore sei sicher“, erwiderte Vaasa.
„Nicht so sicher“, sagte Khan. „Ich denke, das Imperium wird unseren Schutz wegen der letzten Ereignisse verstärken.“
„Das wäre voreilig“, meinte Vaasa. „Wir wissen noch nicht viel über dieses komische Ereignis.“
„Also, was jetzt?“, fragte Khan. „Sollen wir uns weiter so exponiert zeigen und hoffen, dass es heute Nacht nicht wieder einen Angriff gibt?“
„Ein vorübergehender Rückzug wäre vielleicht klug, wenn du dem Imperium nicht vertraust“, schlug Vaasa vor.
„Ich würde das Imperium nicht so beleidigen“, entgegnete Khan, „aber ich trage auch Verantwortung für meine Truppen. Nach den Ereignissen der letzten Nacht muss ich mehr verlangen.“
Khan ließ keine Gelegenheit aus, Vaasa an die jüngste Schlacht zu erinnern. Das war sein größter Trumpf, da sie sich außerhalb der Reichweite der Thilku ereignet hatte. Wenn er ihn richtig ausspielte, konnte er eine engere Zusammenarbeit oder die Entsendung weiterer Truppen erzwingen.
„Wie ich schon sagte“, fuhr Vaasa fort, „heute Nacht war eine Ausnahme. Wir können höchstens mehr Scanner in eure Richtung richten.“
„Hast du schon den ganzen unterirdischen Bereich kartiert?“, fragte Khan. „Sonst reichen deine Scanner vielleicht nicht aus.“
Vaasa öffnete den Mund, um zu antworten, schloss ihn aber schnell wieder. Sie konnte Khans Frage nicht beantworten, ohne geheime Infos preiszugeben, was sie daran hinderte, ihn zu beruhigen.
Khan kannte Vaasas Probleme sehr gut. Das Imperium war sicher dagegen, weitere menschliche Truppen auf Cegnore zuzulassen. Schließlich gehörte dieses Gebiet nicht zur Globalen Armee. Doch die seltsamen Ereignisse erforderten eine Reaktion, und die Thilku konnten sie nicht für sich behalten.
„Ich fürchte, ich muss meine Vorgesetzten einschalten“, drängte Khan, um Vaasas Zweifel zu verstärken. „Wir könnten sie das Thema mit Lord Exr besprechen lassen. Aber in der Zwischenzeit wäre dieses Gebäude weiterhin ungeschützt.“
Vaasa fühlte sich noch mehr hin- und hergerissen. Das Imperium würde schlecht dastehen, wenn ein weiterer Angriff käme, während die menschlichen Schützengräben keine zusätzliche Verteidigung hatten. Die Bombe hatte die Beziehung zwischen den beiden Spezies bereits belastet, daher musste ein weiterer Zwischenfall unbedingt vermieden werden.
Die Idee, die Entscheidung Khans Vorgesetzten und Lord Exr zu überlassen, war auch nicht ideal. Die Globale Armee war in dieser Situation das Opfer, was ihr die Möglichkeit gab, mehr Informationen und Einfluss auf Cegnore zu fordern.
Natürlich konnte das Imperium die Menschen jederzeit vom Planeten vertreiben, aber diese Verfahren nahmen Zeit in Anspruch. Die Globale Armee konnte sich auch gegen die Änderung stellen und an den bestehenden Vereinbarungen festhalten, wobei sie den eventuellen Verlust der Siedlung in Kauf nehmen musste, um mehr Einfluss zu gewinnen.
Vaasa wurde schnell klar, dass ihre Vorbereitung Khan nicht das Wasser reichen konnte. Sie war in letzter Minute zu diesem Festmahl gestoßen, während Khan das Ereignis tagelang in seinem Kopf durchgespielt hatte. Vaasa war keine Schuld daran, dass Khan ein solches Chaos verursacht hatte, aber das änderte nichts an ihrer Situation.
„Es gibt vielleicht noch eine andere Möglichkeit“, sagte Khan plötzlich und lenkte Vaasa von ihrer Verwirrung ab. „Es ist eher eine Theorie als eine Option, aber du kannst mir deine Meinung dazu sagen.“
„Welche Theorie?“, fragte Vaasa, in der Hoffnung, aus dieser misslichen Lage herauszukommen.
„Also“, Khan räusperte sich und tat so, als würde er sich umsehen, um sicherzugehen, dass niemand ihn hören konnte. „Ich könnte der Grund für den Angriff heute Nacht sein.“
Vaasa war zunächst verwirrt, aber als sie Khans Haare sah, wurde ihr alles klar. Angesichts seiner Mutation ergab die Theorie Sinn und bot eine Option, die Vaasa ohne zu zögern erwähnte.
„Wenn das der Fall ist“, rief Vaasa aus und fasste sich wieder, „könntest du hier ein Sicherheitsrisiko darstellen.“
„Schlägst du vor, dass ich den Planeten verlasse?“, fragte Khan mit kälterem Tonfall. „Mit welcher Befugnis?“
„Es war nur ein Vorschlag“, erklärte Vaasa, die ihren Fehler erkannte. „Allerdings solltest du deine Herren darüber informieren.“
„Ich werde sie nicht mit unbegründeten Sorgen belästigen“, erklärte Khan. „Außerdem wurde ich speziell für diese Mission ausgewählt. Ich habe vor, sie erfolgreich abzuschließen.“
Vaasa wollte Khan umstimmen, aber das Thema hatte nichts mit ihr oder den Thilku zu tun. Dieses Problem könnte das Gleichgewicht von Cegnore beeinträchtigen, aber aufgrund fehlender Beweise konnte sie ihre Vorgesetzten nicht einschalten.
„Ich hab einen anderen Vorschlag“, fügte Khan hinzu und tat so, als wäre ihm die Idee gerade eingefallen. „Meine Leute können sich nicht jede Nacht diesen Gefahren stellen, aber die Thilku können das.“
„Ich kann keine Truppen aus unseren Schützengräben abziehen, um sie der Globalen Armee zur Verfügung zu stellen“, sagte Vaasa.
„Wie wäre es umgekehrt?“, fragte Khan. „Was wäre, wenn ich zu deinen Schützengräben käme?“
