Die Thilku hätten nie damit gerechnet, dass ein Mensch sie zu einem Festmahl einladen würde, schon gar nicht auf ihrem eigenen Planeten. Aber sie haben Khans Worte nicht falsch verstanden, und ablehnen kam auch nicht in Frage.
Festmähler waren nicht nur in den Bräuchen der Thilku von großer Bedeutung. Das Alien-Team hatte den Menschen bei dem Überfall tatkräftig geholfen. Khan war außerdem wichtig genug, um eine gewisse Autorität für sich zu beanspruchen. Die Einladung zu ignorieren, wäre in vielerlei Hinsicht unhöflich gewesen.
Khan richtete den humanoiden Wolf auf seinem Rücken, bevor er zu den Thilku blickte. Die Außerirdischen versuchten, ihre Gesichter ausdruckslos zu halten, aber es war klar, dass die Einladung sie in eine schwierige Lage gebracht hatte. Die vier tauschten sogar Blicke aus, bevor der Anführer der Thilku schließlich antwortete.
„Wir werden den Rest des Teams informieren“, verkündete der Thilku, bevor ihm klar wurde, dass die Situation bessere Manieren erforderte. Er griff schnell nach dem Rand seines Umhangs, um sich wie üblich zu verbeugen, und fügte höfliche Worte hinzu. „Vielen Dank für die Einladung, Captain Khan.“
„Die wissen wirklich Bescheid über mich“, dachte Khan, bevor er ein falsches Lächeln aufsetzte. „Ich werde mein Team informieren.“
Khan wartete nicht auf eine Antwort. Er machte sich auf den Weg, während der Thilku noch in seiner Verbeugung versunken war, und das Team war bald zu weit entfernt, um sein Verhalten zu beobachten.
Der menschliche Graben rückte schnell näher, und alle Augen darin richteten sich auf Khan, als er dahinter landete. Caspar zögerte nicht, aus dem Kanal zu springen, um ihn zu begrüßen, aber Khan gab ihm keine Gelegenheit, etwas zu sagen.
„In ein paar Stunden werden wir mit den Thilku ein Festmahl genießen“, verkündete Khan und richtete den Wolf auf seinem Rücken. „Bereite die Kantine vor.“
„Ein Festmahl?“, keuchte Caspar, als ihn Panik überkam. „Wir haben kaum genug zu essen für uns selbst. Wie sollen wir …?“
„Mach es einfach“, befahl Khan und fixierte Caspar mit kaltem Blick. „Bitte die Wissenschaftler um einen Teil ihrer Vorräte und sei nicht geizig. Die Thilku essen viel.“
„Aber, Captain“, versuchte Caspar zu protestieren. Er wollte Khan nicht widersprechen, aber die Thilku in das Gebäude der Menschen zu bringen, war ein Sicherheitsrisiko. Er war sich nicht einmal sicher, ob die Dekontaminierungsprozedur bei ihnen funktionieren würde.
„Sorg dafür“, erklärte Khan. „Erwähne meinen Namen, wenn sich jemand beschwert.“
Caspar wusste nicht, was er sagen sollte, und sein Blick fiel schließlich auf Khans Körper. Er war in einem schlimmen Zustand, und die tiefen Schnitte an seinem rechten Arm ließen Caspar sich fragen, wie er dieses Glied noch benutzen konnte.
„Khan“, schluckte Caspar und sprach mit ganz anderer Stimme. „Geht es dir gut?“
Khan wollte schon wieder los, aber Caspars neuer Tonfall erregte seine Aufmerksamkeit. Seine strenge Miene verschwand, als er Caspars besorgten Blick sah, aber bald überkam ihn ein Gefühl der Hilflosigkeit.
„Mir geht es immer gut“, versicherte Khan lächelnd und nickte dem ohnmächtigen Wolf zu. „Ich bringe das zu den Wissenschaftlern. Kümmere du dich um das Festmahl.“
Das Lächeln stand in so starkem Kontrast zu Khans Aussehen, dass Caspar keine Kraft mehr fand, zu widersprechen. Die Szene machte ihn traurig, und dieses Gefühl blieb auch nach Khans Weggang bestehen.
„Er ist ein guter Mann“, dachte Khan, während er durch den dunklen Himmel flog. Er war es nicht gewohnt, wirklich guten Menschen zu begegnen, daher fühlte er sich durch diese Begegnung schuldig. Dennoch war er sich sicher, dass er in den folgenden Nächten Gelegenheit haben würde, die Angelegenheit zu klären.
Die Schmerzen durch die Verletzungen wurden jetzt, da die angespannte Situation vorbei war, immer stärker. Khan hatte sich an die Verbrennungen gewöhnt, aber sein Rücken tat weh und sein rechter Arm fiel schließlich in sein Blickfeld.
„Ich kann meinen kleinen Finger und den Ringfinger nicht bewegen“, dachte Khan und starrte auf seine zitternde rechte Hand. Die beiden Schnitte hatten aufgehört zu bluten, aber die Verletzungen waren noch da, und er musste wohl zum Arzt.
„Monica wird so wütend sein“, seufzte Khan, bevor er alle nutzlosen Gedanken beiseite schob und zurück zum Gebäude eilte.
Khan hatte sich die Lage der Räumlichkeiten eingeprägt, sodass er keine Probleme hatte, sein Ziel zu finden. Er landete sogar direkt vor dem Eingang zur wissenschaftlichen Abteilung, und zu seiner Überraschung öffnete sich das Tor fast sofort.
„Treten Sie vor, Captain“, sagte eine roboterhafte Stimme aus dem Lagerhaus, das sich vor Khans Augen öffnete, und er gehorchte. Er betrat den Raum, und das Tor schloss sich, um ihn von der Außenwelt abzuschotten.
Sobald der Raum isoliert war, strömte weißer Nebel aus Öffnungen im Lagerhaus. Der Kontaminationsprozess begann, und Khan warf den Wolf auf den Boden, während er darauf wartete, dass er endete.
Es dauerte ein paar Minuten, bis das Lagerhaus den Rauch wieder angesaugt hatte. Dann öffnete sich rechts von Khan ein schmaler Durchgang, und ein Mann in einem weißen Kittel und einer Gasmaske kam heraus.
„Mister Wulfo?“, rief Khan, der den Mann an seiner Manasignatur erkannte.
„Ist das das Exemplar?“, fragte Winston durch die Maske und eilte zu dem ohnmächtigen Wolf. „Lebt es noch?“
„Es atmet“, sagte Khan und schaute sich die Kreatur an. „Ich musste es ein bisschen zurechtstutzen.“
„Es ist wirklich anders“, meinte Winston, der sich zu dem Monster hinunterbeugte, um seinen Bauch nach oben zu drehen. Er trug lange Handschuhe, sodass seine Bewegungen keine Unsicherheit verrieten.
„Die Thilku haben Berichte mit ähnlichen Merkmalen geschickt“, fuhr Winston fort und hob den Kopf, um Khan anzusehen. „Bist du sicher, dass es intelligent ist?“
„Es hat gesprochen“, verriet Khan. „Es hat in der Sprache der Nak das Wort ‚Wirt‘ gesagt.“
„Wirklich?“, keuchte Winston, während die Aufregung in ihm wuchs. „Moment mal, wie kannst du dir da so sicher sein?“
Khan machte ein ausdrucksloses Gesicht, bevor er auf die Narbe auf seiner Brust zeigte. Winston wurde sofort klar, wie dumm seine Frage gewesen war, aber als er Khan genauer ansah, fielen ihm weitere Details auf.
Die Maske verdeckte Winstons Gesicht teilweise, aber Khan konnte seine Gefühle durch seine Mana spüren. Er wollte sich angesichts des bevorstehenden Festmahls nicht erklären, also nutzte er die Gelegenheit, um sich zu verabschieden.
„Ich werde mich jetzt verabschieden“, erklärte Khan. „Heute Abend werden zwischen dreißig und vierzig Thilku in der Cafeteria sein. Ich hoffe, die wissenschaftliche Abteilung kann etwas von ihren Vorräten abgeben.“
„Oh“, nickte Winston, senkte den Kopf und hob ihn sofort wieder. „Was?! Die Thilku hier?“
„Ist das ein Problem?“, fragte Khan. „Das Gebäude sollte für solche Fälle ausgerüstet sein. Wir befinden uns schließlich auf dem Territorium des Imperiums.“
„Wir haben die Ausrüstung“, erklärte Winston und stand auf, „aber wir brauchen Zeit, um alles vorzubereiten.“
„Erledigen Sie das“, befahl Khan. „Ich muss zu diesem Treffen.“
Khan wartete nicht auf Winstons Antwort. Er musste sich auch auf das Meeting vorbereiten und ging zur Tür. Winston wusste nicht, was er sagen sollte, aber als er die beiden langen Schnitte auf Khans Rücken bemerkte, schluckte er laut.
„Captain“, rief Winston. „Warten Sie einen Moment.“
„Was?“, fragte Khan und spähte über seine Schulter, aber Winston hatte ihn bereits nicht mehr im Blick. Der Wissenschaftler hatte begonnen, an den Menüs des Lagerhauses herumzudrücken, und bald bewegten sich Teile des Bodens, um einen Käfig freizugeben, in dem der ohnmächtige Wolf gefangen war.
Der Käfig setzte sich von selbst in Bewegung, näherte sich einer der Wände und öffnete einen weiteren Durchgang. Es dauerte nicht lange, bis der Wolf das Lagerhaus verließ und verschwand, sobald sich die Oberfläche wieder schloss.
„Komm mit“, befahl Winston und ging zu dem Gang, den er zuvor benutzt hatte. Khan wusste nicht, was los war, aber Winstons Mana roch nach guten Absichten, also folgte er ihm.
Der Gang war schmal und hatte mehrere Abzweigungen. Es war schwer, sich zurechtzufinden, aber der Weg dauerte nicht lange. Winston drückte bald auf eine Fläche, die sich zu einem weißen Labor voller Maschinen öffnete, die Khan nicht kannte.
„Setz dich dort hin“, sagte Winston und zeigte auf einen Stuhl in der Mitte des Labors. „Ich bin gleich zurück.“
Winston ging schnell durch eine Tür auf der anderen Seite des Labors und ließ Khan allein. Der Raum hatte ein großes Fenster, durch das man einen ähnlichen Bereich sehen konnte, und Winston ging hinein, um ein paar Maschinen zu holen.
„Captain“, sagte Winston, als er ins Labor zurückkam, „zieh deine Hose aus. Auch die Unterwäsche.“
Winston legte die neuen Geräte auf einen interaktiven Tisch in der Nähe und nahm seine Maske ab. Er atmete tief ein und genoss die ungefilterte Luft, die seine Nase erreichte, aber als er bemerkte, dass Khan immer noch saß, runzelte er die Stirn.
„Captain?“, rief Winston.
„Nun“, sagte Khan und räusperte sich. „Sie sind ein gut aussehender Mann, Mister Wulfo, aber ich habe eine Freundin.“
Diese Aussage nahm Winston jegliche Kraft. Sein Gesicht verlor jede Spur von Leben, als er Khan ausdruckslos anstarrte.
„Du bist wohl nicht der verspielte Typ“, kommentierte Khan leicht enttäuscht. „Dann muss ich wohl bei Captain Chaunac bleiben.“
„Soll ich deine Verletzungen untersuchen oder nicht?“, fragte Winston.
„Ja, ja“, lachte Khan, sprang auf und zog die Scheide ab. Seine Hose war völlig zerfetzt, also riss er sie sich einfach herunter und zeigte keine Scham, als er sich in seiner Unterwäsche wiederfand.
Winston beobachtete Khans Bewegungen aufmerksam, um seinen Zustand zu überprüfen, bevor er einen Scanner vom interaktiven Schreibtisch nahm. Er näherte sich Khan und führte das Gerät über seinen Körper, wobei er oft murmelte oder nach Luft schnappte, wenn die Ergebnisse vor seinen Augen erschienen.
„Tut das nicht weh?“, fragte Winston unwillkürlich und zeigte auf die schreckliche Wunde an Khans rechtem Arm.
„Natürlich tut es weh“, antwortete Khan und hob seine rechte Hand, um zu prüfen, wie weit er sie bewegen konnte. „Ich glaube, zwei oder drei Finger sind tot.“
Winston war sprachlos. Khans Stimme verriet keine Traurigkeit, Angst oder Schmerz. Er schien an Verletzungen gewöhnt zu sein, was Winston angesichts seines Alters ein schlechtes Gewissen bereitete.
„Die Schnitte sind tief“, erklärte Winston schließlich, ließ den Scanner fallen und holte ein rechteckiges Gerät hervor. „Damit können Nerven und Sehnen wiederhergestellt werden, aber es wird einige Wochen dauern, bis du wieder voll beweglich bist.“
„Wochen habe ich“, sagte Khan, während Winston das rechteckige Gerät zu einem Tisch in der Nähe brachte und den Deckel öffnete. Viele kleine mechanische Arme mit Klingen und anderen Werkzeugen kamen zum Vorschein, und Winston zeigte auf ein langes Loch darunter.
„Leg deinen Arm hierhin“, sagte Winston. „Ich hole die Schmerzmittel.“
„Sind die auf Mana-Basis?“, fragte Khan.
„Natürlich“, antwortete Winston.
„Dann nein“, seufzte Khan, ging an Winston vorbei und legte seinen rechten Arm an die vorgegebene Stelle.
„Captain, die Operation ist invasiv“, versuchte Winston Khan zu überzeugen.
„Nein“, wiederholte Khan, schüttelte den Kopf und schloss die Augen, um sich auf den Eingriff vorzubereiten.
„Es wird eine Narbe zurückbleiben“, warnte Winston.
„Das wird nicht die erste sein“, lachte Khan.
„Na gut“, seufzte Winston, schloss den Deckel und aktivierte die Funktionen der Maschine.
Die Maschine scannte Khans Arm, bevor sie ihn an mehreren Stellen fixierte. Metallklammern hielten seinen Ellbogen, sein Handgelenk und seinen Bizeps fest und zwangen ihn fast in die Knie.
„Hier“, sagte Winston und reichte Khan ein Stück Stoff. „Beiß darauf.“
Khan nahm das Angebot an, griff nach dem Tuch und steckte es sich in den Mund. Er biss fest zu, und schon bald setzte der Schmerz ein.
Khan stieß ein Grunzen aus, als er spürte, wie winzige Klingen sein Fleisch durchbohrten und sich bis zu den verletzten Stellen vorarbeiteten. Er hatte sich nach den Kämpfen und der Meditation an den Schmerz gewöhnt, aber dieses anhaltende Leiden war etwas anderes, da er ihm entkommen konnte.
Khans Mana erreichte den Siedepunkt, und er konnte es nicht mehr unterdrücken. Diese Energie wusste, dass Khan der Operation entkommen konnte, und sah keinen Grund, ihn weiter gefangen zu halten.
Die Lage drohte sich zu verschlimmern, als ein klickendes Knurren in Khans Hinterkopf widerhallte. Der Schrei wurde lauter und warnte vor einer bevorstehenden Explosion. Der kritische Punkt näherte sich, und Khan fiel nur eine Methode ein, um sich zu beruhigen.
„Raus hier!“, schrie Khan, wobei ihm das Tuch aus dem Mund fiel.
„Captain“, rief Winston.
„Verpiss dich!“, schrie Khan erneut.
Winston konnte sehen, dass Khan Schmerzen hatte, dachte sich aber nichts dabei. Doch der Stolz der Menschen funktioniert auf mysteriöse Weise, und Winston respektierte ihn genug, um sich zum Ausgang zu begeben.
„Warte“, grunzte Khan und zwang sich, aufrecht zu stehen. „Gib mir meine Hose.“
Winston gehorchte und reichte Khan die zerfetzte Hose, die dieser mit den Beinen festhielt, während er sein Handy herausholte. Er entsperrte den Bildschirm und warf Winston einen finsteren Blick zu, um ihn an seinen vorherigen Befehl zu erinnern.
„Dummer Mana“, fluchte Khan, während er nach dem vertrauten Ordner griff und wartete, bis Winston das Labor verlassen hatte, um ein bestimmtes Video zu öffnen.
Monicas Gesicht füllte den Bildschirm aus. Ihre Augen waren geschlossen und ihr zerzaustes Haar bedeckte ihre Wangen, aber bald entwich ein Kichern ihrem Mund. Sie schaute in die Kamera, bevor sie sich auf die Seite drehte und ihren linken Arm als Kissen benutzte.
„Ich dachte, wir wären mit den Videos fertig“, neckte Monica und schaute mit halb verschlafenen Augen zwischen der Kamera und dem Gesicht dahinter hin und her.
„Ich konnte einfach nicht anders“, sagte Khans Stimme aus dem Telefon. „Du warst zu schön.“
Die Kamera zoomte zurück und gab einen besseren Blick auf Monicas Körper frei. Ihre Brust und ihr flacher Bauch erschienen auf dem Bildschirm, und ein Stück ihrer Beine war zu sehen.
„Du bist ein hoffnungsloser Schurke“, schimpfte Monica. „Ich vergebe dir nur, weil du nur mich im Kopf hast.“
„Nicht nur in meinem Kopf“, sagte Khan am Telefon. „Dafür hast du gesorgt.“
Monica schmollte, aber als sie an die bevorstehende Abreise dachte, ließ sie ihre Zurückhaltung fallen. Wenn Khan mehr von ihr nach Cegnore bringen wollte, würde sie nicht nein sagen.
„Also“, sagte Monica und senkte ihre Stimme, um verführerisch zu klingen, „was soll ich tun, mein Lieber?“
„Ich lasse dich nicht schlafen, wenn wir noch ein Video wie das machen“, lachte der Khan am Telefon und eine Hand bewegte sich vor der Kamera, um Monicas Gesicht zu erreichen. „Gib mir etwas, das ich haben kann, wenn ich mehr als nur deinen Hintern vermisse.“
„Dummchen“, schmollte Monica, rieb aber dennoch ihre Wange an Khans Handfläche. Sie schloss die Augen, um sich seine Berührung einzuprägen, öffnete sie aber schließlich wieder, um in die Kamera zu schauen.
„Denk daran, dass ich dich liebe, okay?“
„Ich liebe dich auch“, sagte Khan und wiederholte die Worte, die er im Video gesagt hatte. In diesem Moment fiel die Kamera auf die Matratze, und süße Geräusche hallten wider, bis das Paar daran dachte, sie auszuschalten.
Khan ließ sich auf die Knie fallen und hielt sein stummes Handy an seine Stirn. Das Video hatte ihn erfolgreich abgelenkt, seine Mana beruhigt und ihn dazu gebracht, sich auf die Operation zu konzentrieren. Allerdings erfüllte Einsamkeit den Raum.
„Wann bin ich so geworden?“, fragte sich Khan.
Die Slums hatten Khan unabhängig gemacht. Er hatte sich daran gewöhnt, allein zu sein, aber seine Liebe zu Liiza hatte mehr als nur sein Gefühlsleben verändert.
Solange Khan beschäftigt war, ging es ihm gut, aber in den Momenten der Leere wurde ihm bewusst, was ihm wirklich fehlte. Er hatte mit Monica wieder lieben gelernt, und dass sie nicht an seiner Seite war, hinterließ eine Lücke, die er nicht füllen konnte.
„Wann habe ich vergessen, wie man allein ist?“, fluchte Khan.
Ehrlich gesagt war Khan zu hart zu sich selbst. Er hatte nicht vergessen, wie man allein ist. Er hatte etwas viel Besseres erlebt, was einen unerträglichen Vergleich schuf. Khan hatte Glückseligkeit kennengelernt, daher war das Unglück umso schwerer zu ertragen.
„Die Gefahren des Glücks“, seufzte Khan. Ein Teil von ihm wünschte sich, perfekt zu sein, aber Liebe brachte auch Fehler mit sich, und die derzeitige Einsamkeit war einer davon. Er zog diese vorübergehende Schwäche einem Leben ohne Monica vor.
Khans Arm hörte auf zu schmerzen, und er hob den Blick, um die Maschine zu untersuchen. Diese blieb still, also richtete er sich auf, legte sein Handy beiseite und winkte zum Fenster. Winston war auf der anderen Seite und reagierte auf die Geste.
„Ist die Maschine fertig?“, fragte Winston, sobald er das Labor betreten hatte, bevor er sich Khan näherte, um eine Antwort zu erhalten. Er hob den Deckel der Maschine und befreite Khans Arm, bevor er den Zustand der Maschine überprüfte.
Khan konnte von seiner Position aus ebenfalls einen Blick auf seinen Arm werfen. Auf seinem Unterarm waren zwei verbrennungsähnliche Narben zu sehen, die sich um die Hälfte seines Arms zogen. Die Narben waren auffällig, aber die Zeit würde sie wahrscheinlich verblassen lassen.
Winston drückte mit den Fingern auf verschiedene Stellen von Khans Unterarm, was manchmal leichte Schmerzen auslöste. Alles sah gut aus, also kamen neue Anweisungen. „Versuch, ihn zu bewegen. Langsam.“
Khan tat, was Winston ihm gesagt hatte. Er hob den Arm und beugte den Ellbogen. Das ging gut, aber als er versuchte, die Finger zu schließen, hatte er Schmerzen. Khan konnte langsam eine Faust machen, aber das tat ziemlich weh.
„Es wird besser werden“, beruhigte Winston ihn, als er den Schmerz in Khans Gesicht sah. „Ich hole eine Schiene.“
„Keine Schiene“, lehnte Khan ab. „Ich darf vor dem Thilku nicht schwach wirken.“
„Dein Arm ist noch nicht wirklich verheilt“, versuchte Winston zu erklären. „Die Nähte könnten reißen, wenn du ihn zu sehr bewegst.“
„Ich werde vorsichtig sein“, versprach Khan. „Mach einfach einen festen Verband.“
Winston wollte widersprechen, aber Khan mit Worten zu besiegen, war einfach unmöglich. Er hatte bereits einmal eine Niederlage erlebt und war nicht scharf darauf, diese Erfahrung zu wiederholen.
Außerdem hatte Khan sein Wort gehalten und während der Operation eine überraschende Ausdauer bewiesen. Winston mochte seine Methoden und seine Persönlichkeit nicht. Dennoch konnte er nicht umhin, ihm einen gewissen Respekt entgegenzubringen.
„Dann eben Bandagen“, seufzte Winston. „Ich muss mir auch deinen Rücken und deine Verbrennungen ansehen.
Ich würde dir raten, nicht zu duschen, aber du bist nicht gerade ein guter Patient.“
„Duschen kann ich vermeiden“, lachte Khan. „Die Thilku feiern normalerweise nach ihren Missionen, da ist es okay, schmutzig zu sein.“
„Oh“, rief Winston aus. „Das wusste ich nicht.“
„Ich habe es dir gesagt“, erwiderte Khan und warf Winston einen bedeutungsvollen Blick zu. „Ich bin eine vertraute Person unter den Thilku. Sie zu kennen, ist mein Job.“
Winston hatte Mühe, Khans junges Gesicht mit seiner Erfahrung und seinen Heldentaten in Einklang zu bringen. Die vielen Narben auf seinem nackten Körper halfen ihm dabei jedoch. Khan trug noch einige Narben von den Kugeln und Wunden, die er erlitten hatte, was ein ganz anderes Bild von ihm zeichnete.
„Ich hole die Verbände“, sagte Winston schließlich, wandte seinen Blick ab und ging zu dem interaktiven Schreibtisch. Doch plötzlich sank die Temperatur, sodass er seine Suche unterbrechen und Khan ansehen musste.
„Sag mal“, sagte Khan und untersuchte die Decke und die Ecken des Labors. „Gibt es hier Kameras?“
„Natürlich“, gab Winston zu, verwirrt über die leichte Angst, die sich in ihm ausbreitete.
„Sind sie eingeschaltet?“, fragte Khan.
„Nein“, antwortete Winston. „Wir wissen beide, dass das nicht zum Standardverfahren gehört.“
„Bist du sicher?“, hakte Khan nach, während sein Blick weiter über die Decke wanderte.
„Ich weiß, wie dieses Labor funktioniert“, schnaufte Winston. „Ich bin zufällig der Stellvertreter des wissenschaftlichen Leiters, falls du das vergessen haben solltest.“
„Umso besser“, sagte Khan und sah Winston endlich an, um ihm einen seiner finstersten Blicke zuzuwerfen. „Ich würde nicht zögern, das ganze Gebäude zu zerstören, um zu verhindern, dass das, was hier passiert ist, nach außen dringt.“
