Khan trat gegen die Luft, um sich weiter nach hinten zu stoßen. Er drehte seinen Körper halb, um sich aufzurichten, und trat erneut kräftig ab, um sich noch höher in die Luft zu katapultieren.
Die Kugel verlor schließlich an Schwung und begann zu fallen, wobei sie beim Aufprall auf den Boden eine gewaltige Explosion auslöste. Die brüchige Oberfläche hatte bereits durch die vorangegangenen Kämpfe gelitten, und die Detonation vergrößerte die vorhandenen Risse und riss an mehreren Stellen Löcher in den Boden.
Khan verfolgte die Wucht der Explosion, ohne den Blick von den dunklen Bereichen vor ihm abzuwenden. Die Symphonie war chaotisch, aber die Kugel hatte eine lange Spur hinterlassen, die in ferne Orte eintauchte.
Während die Explosion weiter tobte, bekam Khan ein besseres Verständnis für ihre Kraft. Die Kugel stammte aus dem Reich der Magier der dritten Stufe, war aber stärker als seine Speere. Sie hatte nicht nur mehr Mana, sondern auch eine viel höhere Dichte.
Khans Arme waren der Beweis für die Leistungsfähigkeit der Kugel. Seine Verteidigungsfähigkeit war dank des [Blutschildes] unter Gegnern seines Niveaus immer unübertroffen gewesen. Doch dieser plötzliche Angriff hatte ihn fast überwältigt.
Die Verbrennungen, Schmerzen und der Rauch an Khans Unterarmen beeinträchtigten seine Beobachtung der dunklen Bereiche nicht. So überraschend es auch klang, die Kugel war aus einer Entfernung gekommen, die seine Sinne nicht erfassen konnten.
Ihre Geschwindigkeit war ebenfalls unglaublich gewesen und hatte ihn an seinem Standort zu einer leichten Beute gemacht.
Diese Demonstration von Geschwindigkeit und Kraft reichte jedoch nicht aus, um Khan einzuschüchtern. Er konnte sich leicht zurückziehen, und ein ähnlicher Angriff würde ihn nicht mehr überraschen. Sein Selbstvertrauen ermöglichte es ihm, sich von diesem Thema zu lösen, was seine Aufregung jedoch nur noch mehr steigerte.
„Ein Scharfschütze“, überlegte Khan. „Kann das ein instinktives Verhalten sein?“
Mutationen konnten alle möglichen Monster hervorbringen, aber es gab allgemeine Muster. Schließlich dachten Tiere hauptsächlich daran, zu fressen und sich fortzupflanzen. Einige hatten komplexere Verhaltensweisen, die die Kontrolle über Territorien oder ähnliche Aspekte beinhalteten, aber das meiste davon hing mit den beiden Haupttrieben zusammen.
Stattdessen griff der Scharfschütze an, nachdem die Meute verschwunden war. Diese Entfernung würde es ihm nicht einmal ermöglichen, eventuelle Überreste zu bergen. Dieses Verhalten schien nichts mit Hunger zu tun zu haben.
Tatsächlich konnte Khan Anzeichen einer Kampfstrategie erkennen.
„Komm schon“, dachte Khan und hielt sich in der Luft. „Schieß noch mal.“
Die Symphonie konnte Khan zur Quelle der Kugel führen, aber seine Freiheit hatte Grenzen. Wenn er unvorsichtig vorrückte, riskierte er, die Grenzen der Menschen zu überschreiten, und das war weder der richtige Zeitpunkt noch die richtige Situation, um Verträge zwischen verschiedenen Spezies zu brechen.
Es vergingen stille Sekunden, in denen Khans Geduld zu Ende ging. Er hob seine rechte Handfläche und beschwor einen Hauch von Mana herauf, bevor er darauf blies. Eine einfache Botschaft gesellte sich zur Symphonie und erzeugte einen Sturm, der schnell auf die Quelle der Kugel zusteuerte.
Die Botschaft löste nicht die von Khan erhoffte Reaktion aus, aber etwas anderes veränderte sich in der Symphonie.
Lichter, die nur Khan sehen konnte, erschienen auf dem Boden, während weitere Erschütterungen zu spüren waren. Ein neues Beben setzte ein und ein großer Teil der brüchigen Oberfläche brach ein.
Die neuen Lichter wurden heller und viele Tunnel wurden sichtbar. Eine Reihe von unterirdischen Höhlen tauchte auf, bevor eine riesige Staubwolke aufstieg und sie wieder verbarg. Dennoch bewegten sich mehrere Gestalten in diesem Chaos und kündigten die Ankunft einer neuen Meute an.
Khan hatte keine Zeit, die neuen Gegner zu zählen, da seine Sinne plötzlich Alarm schlugen und ihn dazu veranlassten, nach rechts auszuweichen. Er sprang gerade noch rechtzeitig zur Seite, um einer weiteren purpurroten Kugel auszuweichen, die seine vorherige Position kreuzte und in die Ferne flog.
Die Kugel drang in den von den Scheinwerfern der Fahrzeuge beleuchteten Bereich ein und flog weiter, bis sie in der Nähe der menschlichen Schützengräben auf den Boden aufschlug. Sie landete in der Nähe dieser Verteidigungslinie und versetzte alle darin befindlichen Personen in Schock.
„Was ist das für eine Reichweite?!“, schrie Khan fast in seinem Kopf. Selbst sein neuester Zauber kam nicht annähernd an diese absurde Eigenschaft heran. Er konnte damit kaum ein Viertel dieser Distanz überwinden.
Khan hätte diese Reichweite in Anwesenheit einer Kanone oder ähnlicher Waffen leichter nachvollziehen können. Allerdings war das Element, das diese Kugeln enthielten, ein eindeutiges Zeichen für ein verdorbenes Tier. Es war schockierend, dass jemand, der so stark war wie ein Magier der dritten Stufe, solch unglaubliche Leistungen vollbringen konnte.
Die Verwunderung ließ Khan jedoch keine Details übersehen. Der Zeitpunkt der zweiten Kugel war zu perfekt, um von einem hirnlosen Tier zu stammen. Er wusste, dass er es mit etwas Neuem zu tun hatte, und die Symphonie konnte ihn dorthin führen.
Dennoch blieb das neue Rudel während Khans Inspektion nicht untätig. Etwa zwanzig wolfsähnliche verseuchte Tiere waren wieder aufgetaucht und begannen, auf den menschlichen Graben zuzustürmen.
Diese Zahl reichte nicht aus, um Caspars Team zu überwältigen, aber der Scharfschütze war eine gefährliche Variable, die Khan nicht unterschätzen durfte.
Die vorrückende Meute war eine ideale Ablenkung für beide Seiten. Der Scharfschütze konnte ungehindert auf den Graben zielen, aber Khan konnte diese Chance auch nutzen, um sich das ungewöhnliche Exemplar zu schnappen. Dennoch wusste er, wie er sich fühlen würde, wenn seine Kameraden verletzt würden.
„Scheiße!“, schrie Khan schließlich und trat vor sich in die Luft, um sich nach hinten zu schleudern. Das natürliche Mana bewegte sich ebenfalls in Richtung seiner Beine und erzeugte eine unmenschliche Beschleunigung, mit der die Meute nicht mithalten konnte.
Die Meute hatte fast die gleiche Zusammensetzung wie die vorherige. Die neuen Feinde hatten nur ein zusätzliches Exemplar, das so stark wie Krieger der dritten Stufe war, aber das machte für Khan keinen Unterschied.
Die wolfsähnlichen Kreaturen entkamen dem dunklen Bereich und spähten in das weiße Licht, wobei sie dem menschlichen Team ihre hässlichen Gesichter zeigten. Die Soldaten machten sich bereit zu schießen, aber etwas krachte in der Meute und unterbrach das Zielen.
Khan landete auf dem Kopf einer der schwächeren Kreaturen, der sofort explodierte. Durch den Aufprall rollte der kopflose Körper nach vorne, schlug auf Khans Rücken und stieß ihn nach vorne.
Khan nutzte diesen Schub, um noch schneller zu werden, und schoss an der Meute vorbei, während er sich ihr zuwandte. Während dieser Drehbewegung flogen Nadeln nach links und rechts und landeten oft auf den verseuchten Tieren, bevor sie ihre Kraft entfalteten.
Die Soldaten im Graben hatten zuvor keine Gelegenheit gehabt, Khans Leistung zu beobachten, da der Kampf in den dunklen Bereichen stattgefunden hatte. Doch jetzt boten die Scheinwerfer eine perfekte Sicht, und auch die Scanner halfen dabei, das Spektakel zu verfolgen.
Die Augen weiteten sich und die Münder standen vor Überraschung offen, als Khan nach links und rechts flog. Die Meute ignorierte ihn, und er zeigte keine Gnade. Er setzte nur einen Angriff pro Monster ein, wodurch sich die Zahl der Bedrohungen, die auf den Graben zustürmten, mehr als halbierte.
Der Vorgang hatte weniger als eine Minute gedauert, und die Soldaten konnten nicht anders, als angesichts dieser Effizienz fassungslos zu bleiben.
Khan war eine unaufhaltsame Tötungsmaschine, die mühelos Feinde ausschaltete, für deren Abwehr ein ganzes Team nötig gewesen wäre.
Die Szene war so faszinierend, dass die Soldaten die Ankunft einer weiteren purpurroten Kugel übersahen. Der Angriff war genauso schnell wie der vorherige, flog jedoch höher und hatte eine größere Reichweite. Doch bevor sie zu fallen begann, kam ihr etwas in die Quere.
Khan verpasste die Kugel nicht. Ihr Eintreffen bestätigte sogar teilweise die Anwesenheit eines intelligenten Wesens. Der Angriff hatte auch den Graben zum Ziel gehabt, und er konnte nicht zulassen, dass er sein Ziel traf.
Als die Kugel ihren höchsten Punkt am Himmel erreichte, flog Khan an ihr vorbei und rammte ihr einen Speer in ihre dichte Struktur. Der Zusammenprall der beiden Zauber erzeugte eine gewaltige Explosion, die den beleuchteten Bereich in purpurrote Farbtöne tauchte, aber nichts erreichte die Oberfläche oder den Graben.
Die Explosion war so heftig, dass viele Soldaten das herannahende Rudel vergaßen, aber Caspar zeigte in dieser Situation, was er draufhatte. Seine Rufe hallten durch den Schützengraben, sodass alle ihre Aufmerksamkeit wieder auf die verbleibenden verseuchten Tiere richteten und endlich die Kugeln flogen.
Khan befand sich über der Explosion. Das bei der Detonation freigesetzte tobende Mana versperrte ihm die Sicht, aber er verließ sich auf weitaus mehr, um seine Umgebung zu beobachten.
Als Khan sich auf sein Gehör und seine Sinne konzentrierte, wurden ihm die Ereignisse an der Oberfläche klar. Er hatte die stärkeren Exemplare während seines Angriffs getötet, sodass die Soldaten leicht zurückschlagen konnten. Sie erledigten die verbleibenden Monster in einem ordentlichen Tempo, was Khan beruhigte und seinen Blick auf die dunklen Bereiche lenkte.
Das menschliche Team konnte sich selbst verteidigen, sodass Khan nicht zögerte, zurück in die dunklen Bereiche zu sprinten. Er blieb in der Luft, um eventuelle weitere Kugeln abzuwehren, aber sein Flug verlief auch nach dem Abschalten der Scheinwerfer ereignislos.
Die Symphonie diente Khan als Wegweiser, der ihn weiter von den menschlichen Schützengräben wegführte. Wahrscheinlich ging er zu weit, aber da es keine Zeugen gab, ignorierte er dieses Detail.
Alles würde gut werden, solange er den Scharfschützen gefangen nahm und ihn in sichere Gebiete zurückbrachte.
Die Dunkelheit der Nacht in Cegnore konnte Khans Sicht nicht beeinträchtigen, aber ein plötzlicher Lichtblitz versuchte ihn zu blenden und zwang ihn, die Augen zu schließen. Seine Sehfähigkeit wurde zu einem Nachteil, aber seine Sinne nahmen die dichte Masse an Mana wahr, die auf ihn zuflog, und bevor es zu spät war, formte sich eine Nadel in seiner Hand.
Khan schleuderte die Nadel nach vorne und stieß ein klickendes Knurren aus, das seine Arme und sein Gesicht mit dem [Blutschild] bedeckte. Eine Explosion entfaltete sich und schleuderte wütendes Mana in alle Richtungen, und Khan sprintete direkt hinein.
Die chaotischen und wilden purpurroten Lichtblitze erhellten die Nacht und wirkten wie kleine Sterne, die auf die Ebene unter ihnen leuchteten.
Niemand, der bei klarem Verstand war, hätte es gewagt, sich dieser Energie zu stellen, aber eine rauchende Gestalt durchbrach sie, schoss mit hoher Geschwindigkeit auf den Boden zu und krachte an einer bestimmten Stelle auf.
Der Geruch von verbrannten Kleidern und Fleisch drang in Khans Nase, als er langsam die Augen öffnete. Er hatte seinen Landeplatz aus einem ganz bestimmten Grund gewählt, und die Gestalt, die sich vor seinen Augen entfaltete, bestätigte, dass er die richtige Wahl getroffen hatte.
Ein wolfsähnliches Wesen stand ein paar Meter von Khan entfernt, aber er bemerkte sofort wesentliche Unterschiede zu den anderen verseuchten Tieren. Dieses Monster war nicht fett. Sein Bauch war flach und sein azurblaues Fell verbarg definierte Bauchmuskeln. Auch sein Maul hatte normale Proportionen und sein Gesicht zeigte nicht die Raserei seiner Gefährten.
Das Monster schien von Khans Ankunft nicht überrascht zu sein. Seine Aura strahlte Ruhe und Selbstvertrauen aus, während seine blauen Augen durch den Rauch hindurchblickten, der aus seinem Maul strömte. Die Kreatur musterte Khan, und er erwiderte ihr Interesse.
Khans Blick blieb auf dem Wolf haften, während seine rechte Hand zu seiner Brust wanderte. Mit einer ruckartigen Bewegung riss er sich die verbrannte Uniform vom Leib und entblößte seinen unversehrten Oberkörper und seine Narbe. Diese blaue Markierung zog die Aufmerksamkeit des Monsters auf sich, das sich in Bewegung setzte.
Der Wolf hatte seine Gliedmaßen in den Boden gerammt und nahm beim Zurückziehen eine überraschende Haltung ein. Er ging nicht auf alle viere, sondern stand auf seinen Hinterbeinen und ließ die Vorderbeine an den Seiten seines Oberkörpers liegen. Das war eine menschenähnliche Haltung, die Khan nicht entging.
Khan hob sein Messer und machte sich kampfbereit, aber der Wolf hatte nicht die Absicht, zu kämpfen.
Sein Blick fiel auf Khans Haare, die die Explosion überraschenderweise überstanden hatten, bevor er seine rechte Pfote auf ihn richtete.
Ein leises Knurren folgte, und Khan schenkte dem keine große Beachtung, bis sein Verstand es übersetzte. Dieser Schrei hatte einen Gedanken enthalten, den er in Form der Worte „Potentieller Wirt“ wahrnahm.
„Das!“, dachte Khan und konnte kaum glauben, was er gerade gehört hatte. „Das war die Sprache der Nak!“
