Khan war zu diesem Zeitpunkt schon fast 60 Stunden wach. Er hätte dringend eine Dusche und Schlaf gebraucht, aber eine neue Priorität hatte diese Aufgaben in den Hintergrund gedrängt.
Das Gerät leuchtete Khan ins Gesicht, als er nach dem Stuhl hinter seinem interaktiven Schreibtisch griff. Instinktiv hob er den Blick, aber der Anblick des Büros erinnerte ihn daran, dass er keinen Alkohol hatte, und so wandte er seinen Blick wieder dem Bildschirm zu.
Winston hatte Anweisungen hinterlassen. Er hatte sie natürlich nicht unterschrieben, aber die Notizen warnten Khan dennoch vor der unvermeidlichen Löschung der Daten auf dem Gerät. Khan hatte nur bis zum Abend Zeit, um so viel wie möglich zu lesen und auswendig zu lernen.
Khan machte sich keine Sorgen. Seine Fähigkeit, nach schlaflosen Nächten weiterzumachen, war unübertroffen, sodass er schnell akzeptierte, dass seine Ruhepause warten musste. An Duschen dachte er gar nicht erst.
Die Stunden vergingen, während Khan in seine Arbeit vertieft war. Es wurde schnell klar, dass der Bericht von Mister Cirvags die meisten wichtigen Infos enthielt und einen umfassenden Überblick über die Entdeckungen des wissenschaftlichen Teams gab.
Einige Details waren jedoch ausgelassen worden, insbesondere diejenigen, die die Schlussfolgerungen der Wissenschaftler betrafen. Viele davon waren nicht bewiesen, lieferten aber Hinweise, die Khan mit seinen einzigartigen Erkenntnissen verbinden konnte.
Es stellte sich heraus, dass die Thilku ziemlich geizig waren. Sie hielten alle Infos über Cegnores unterirdische Welt und die gesamte Umgebung geheim. Khan konnte das aufgrund der Verträge zwischen den Spezies akzeptieren, aber die Geheimhaltung in anderen Bereichen nervte ihn ein bisschen.
Die geteilten Infos zeigten deutlich den Stolz der Thilku. Das menschliche Team bekam keine Daten über mutierte Aliens oder Einheimische.
Diese Geheimhaltung war zwar verständlich, aber Khan konnte zwischen den Zeilen lesen und erkennen, dass die Thilku einfach nicht wollten, dass die Globale Armee von ihren Niederlagen erfuhr.
Das Gleiche galt für die Angriffe. Die Thilku erzählten nicht viel über ihre Schützengräben und Kämpfe. Die Wissenschaftler mussten das meiste aus den Überresten, die in das Gebiet der Menschen gelangten, selbst herausfinden, aber die Ergebnisse waren alles andere als genau.
Trotzdem gab es positive Aspekte. Die Thilku hielten keine Infos über die seltsame Infektion und die intelligenten Wesen zurück. Sie gingen das Problem sowohl anatomisch als auch psychologisch an und öffneten damit ein Fenster zu diesem Thema, das Mister Cirvags‘ Bericht nicht bot.
Die Details über die Krankheit waren mit Wörtern beschrieben, die Khan kaum lesen, geschweige denn verstehen konnte. Das lag nicht an schlechten Übersetzungen. Die menschlichen Wissenschaftler waren ihm in diesen Bereichen weit überlegen, sodass er sich an die Beschreibungen und Hypothesen halten musste, um etwas zu verstehen.
„Das Virus ist extrem aggressiv“, las Khan auf dem Gerät, „aber seine ungewöhnlichen Mutationen sind weitaus beängstigender, und der Einfluss von Naks Mana ist sehr wahrscheinlich dafür verantwortlich.“
Diesen Teil verstand Khan. Mana war eine Kraft der Veränderung, die jedes Lebewesen mutieren lassen konnte, aber der Einfluss von Nak verlieh ihr eine einzigartige Note.
„Das erzwungene Verhalten passt auch zu einigen Theorien über den Ersten Aufprall“, fuhr die Hypothese fort. „Die mutierten Wesen scheinen außer dem Essen und der Verbreitung der Infektion kein Ziel zu haben, was mit dem übereinstimmt, was Nak auf der Erde getan hat.“
Khan hatte Mühe, zu glauben, was er gerade gelesen hatte. Einige wenige Leute hatten zugegeben, ähnliche Zweifel am Ersten Aufprall zu hegen, aber nur im Vertrauen. Doch dies war das erste Mal, dass jemand über diese Verschwörung sprach, ohne dass er danach gefragt hatte.
„Bin ich endlich high genug, um davon zu erfahren?“, fragte sich Khan. „Zahlen sich meine Bemühungen endlich aus?“
Das Thema der Nak war für Khan so weit weg gewesen, dass er nicht wusste, wie er auf diese Entdeckung reagieren sollte. Aber die Zeit drängte, also zwang er sich, seine Skepsis vorerst zurückzuhalten.
Die Berichte über das Virus enthielten nichts, was Khan verstehen oder nutzen konnte. Die Wissenschaftler spekulierten über die Reichweite und die Fähigkeit des Virus, mana-begabte Wesen zu mutieren, aber mehr auch nicht.
Dennoch brachte die Beschäftigung mit den mutierten Wesen neue interessante Entwicklungen mit sich. Das Gerät enthielt detaillierte Informationen über die Anatomie dieser Kreaturen und mögliche Muster der Mutationen, aber erst die Hypothesen der Wissenschaftler weckten Khans Interesse.
„Die gemeinsamen und organisierten Angriffe entsprechen nicht der Natur der verseuchten Tiere“, las Khan. „Sie müssen Anführer haben, einen instinktiven Zweck oder beides, aber die wenigen Spuren von Intelligenz, die wir kennen, halten dieses Geheimnis verborgen.“
Das passte auch zu Khans Schlussfolgerungen. Es rechtfertigte auch seinen Wunsch, die Gebiete jenseits der Gräben und die unterirdische Welt zu erkunden. Das Gerät war jedoch noch nicht fertig.
„Gewöhnliche Wesen, die nur geringe Intelligenz zeigen, sind ebenfalls nicht von großem Nutzen“, fuhren die Notizen fort. „Ihre Gedanken sind chaotisch, instabil, wahnhaft. Sie leiden unter Halluzinationen, und die wenigen Gemeinsamkeiten lassen sich wahrscheinlich auf ungenau übersetzte Wörter zurückführen.“
Das Gerät hatte Khans Aufmerksamkeit schon lange gefesselt, aber die möglichen übersetzten Wörter, die unter dieser Hypothese angezeigt wurden, steigerten seine Konzentration noch mehr.
„Sohn, Erbe“, las Khan, und sein Mund bewegte sich, als er das letzte Wort erreichte. „Wirt.“
Das konnte kein Zufall sein. Khan war sich dessen sicher. Er konnte sich da nicht irren. Er hörte einen Nak dieses Wort sagen, wann immer er schlief, und alles passte zu gut, um nur Zufall zu sein.
„Das ist unmöglich“, dachte Khan und suchte auf dem Gerät nach weiteren Beschreibungen. Aber die Hypothesen waren erschöpft. Er sah nur wissenschaftliche Berichte, die auf ihn warteten.
„Ist es unmöglich?“, fragte sich Khan. Er wusste nicht, was er glauben sollte, aber dieser Zufall war schwer zu ignorieren. Wenn die intelligenten Wesen dieselben Worte sprachen wie in seinen Albträumen, musste er etwas gefunden haben.
Khan wollte weiterlesen, aber seine Arme gaben auf und er legte das Gerät auf den interaktiven Schreibtisch. Er hatte zu viel im Kopf, um sich auf das Studium zu konzentrieren, aber eines war klar: Er musste einen Weg finden, mit den mutierten Thilku oder den Einheimischen zu sprechen.
„Warum sollten die verseuchten Tiere die Infektion verbreiten wollen?“, überlegte Khan. „Wie konnten die Nak einen Angriff auf eine mana-lose Zivilisation verlieren?“
Die beiden Fragen schienen miteinander zusammenzuhängen, auch wenn Khan das nicht beweisen konnte. Das Verhalten der Fauna von Cegnore würde erklären, warum die Nak beim Ersten Aufprall verloren hatten. Wahrscheinlich hatten sie von vornherein nie vor, zu gewinnen.
„All das nur, um die Infektion zu verbreiten?“, fragte sich Khan. „Nein, um Mana zu verbreiten.“
Khan musste unweigerlich an die Angst denken, die er in seinen Albträumen empfunden hatte. Der Nak in seinen Träumen hatte vor etwas Angst gehabt, und die Quelle dieses Gefühls war wahrscheinlich ein Teil des Puzzles, das Khan noch fehlte.
„Überstürze nichts“, dachte Khan und schüttelte energisch den Kopf. „Es ist nur ein Wort, das nichts bedeutet, solange ich keine Beweise finde.“
So sehr Khan auch realistisch und ruhig bleiben wollte, er konnte die Impulse seiner Mana nicht kontrollieren. Er wusste, dass er nur einen Schritt davon entfernt war, direkt an den Thilku-Gräben vorbeizufliegen und nach Antworten zu suchen. Doch ohne einen Plan zu haben, riskierte er, alles zu zerstören, was er sich so mühsam aufgebaut hatte.
Das Gerät piepste plötzlich und riss Khan aus seinen Gedanken. Der Bildschirm flackerte, wurde weiß und dann dunkel.
Khan versuchte, ihn zu berühren, aber ohne Erfolg. Seine Finger riefen kein Menü auf.
Der Bildschirm blieb jedoch nicht komplett dunkel. Langsam erschienen weiße Buchstaben, die einen Zeitplan beschrieben, den Khan schnell entschlüsseln konnte. Winston hatte einen Zeitplan für seine Schichten hinterlassen und markiert, wann er für die wissenschaftliche Abteilung zuständig war.
„Zweimal pro Woche“, las Khan. „Morgen würde ihm passen.“
Die Idee, den Plan in die Tat umzusetzen, begeisterte Khan, aber er zwang sich, ruhig zu bleiben. Seine vernünftige Seite brauchte tatsächlich ein paar Minuten, um das Chaos in seinem Kopf zu überwinden, doch dann kehrte Klarheit ein.
Khan war es nicht fremd, sich blindlings in gefährliche Situationen zu stürzen. Doch jetzt hatte er es nicht eilig, und der Preis, den er im Falle eines Scheiterns zahlen müsste, wäre weitaus höher als Verletzungen.
Antworten zu bekommen war das wichtigste Ziel in Khans Leben, aber er vergaß Mister Cirvags‘ Warnung nicht. Seine Verzweiflung konnte ihn leicht in den Selbstmord treiben oder Schlimmeres. Er würde vielleicht bekommen, was er wollte, aber dann die Möglichkeit verlieren, seine Reise fortzusetzen.
„Das ist erst meine dritte Nacht“, wurde Khan klar, „und ich darf in Mister Wulfos Augen nicht zu verzweifelt wirken.“
Khan wollte den Plan unbedingt in die Tat umsetzen, aber er entschied sich, noch abzuwarten. Er konnte Cegnore und den menschlichen Graben noch eine Weile studieren, und genau das tat er auch.
Die Löschung von Winstons Bericht markierte den Beginn der Nachtschicht, zu der Khan erschien, ohne sich umzuziehen oder zu duschen. Sein Aussehen zog unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich, aber das war ihm egal.
Eine weitere ruhige Nacht verging, und viele weitere folgten. Khan verbrachte eine ganze Woche damit, seine Pflichten zu erfüllen, ohne jemals gegen die Regeln zu verstoßen. Er hatte zweimal die Chance zu kämpfen, aber beide Male handelte es sich um einzelne verdorbene Tiere, die kaum einem Krieger der zweiten Stufe gewachsen waren, also zählte er sie nicht.
Auch wenn die Nächte nicht besonders aufregend waren, hielt sich Khan tagsüber immer mit seinem Training beschäftigt. Sein voller Terminkalender begann sich auf sein Aussehen auszuwirken, aber Khan ergriff die Initiative, bevor es zu schlimm werden konnte.
Nach einer Woche des Lernens versammelte sich Khan in der ersten von Winston festgelegten Nacht mit Caspar und dem Team im Graben. Diese Schicht verlief ohne besondere Vorkommnisse. Tatsächlich war die Atmosphäre aufgrund der jüngsten friedlichen Phase recht entspannt.
Doch sobald Caspar wegschaute, beschwor Khan einen Hauch von Mana auf seine Handfläche und blies darauf, während er über eine Bitte nachdachte. Er formte nichts Kompliziertes, aber die Symphonie bebte heftig und erzeugte einen Sturm, den nur er sehen konnte.
„Komm und hol mich“, dachte Khan und wiederholte die Worte seiner Bitte, während seine Augen dem unsichtbaren Sturm folgten. Das Mana flog in die Ferne, zu dem Ort, von dem er wusste, dass sich dort die Thilku-Gräben befanden.
