Cegnore war zwar ziemlich abgelegen, aber Gerüchte kamen trotzdem rüber. Viele wussten nicht viel über die aktuellen Ereignisse in Neuria, aber fast jeder hatte mitbekommen, dass Khan einen Platz in einem politischen Team mit einem Botschafter ergattert hatte.
Gerüchte über andere Captains hätten sich wohl kaum so weit verbreitet, aber Khan war einzigartig, und das wusste er. Sein Ruhm gab seinen Forderungen und Wünschen Gewicht. Ohne echte Beweise hätte Winston ihn nie ernst genommen.
Khans Bewusstsein für seinen Status hatte seine derzeitige Haltung und sein Verhalten geprägt. Das war nicht nur das Ergebnis seines Ruhmes, und sein Vorgehen war auch nicht zufällig. Er wählte seine Worte sorgfältig, um so schnell wie möglich zu bekommen, was er wollte.
Auch der Nak spielte dabei eine Rolle. Wenn es um Khans Hauptziel ging, fiel es ihm leichter, eine entschlossenere und dunklere Haltung einzunehmen. Er konnte sich nicht mit Kompromissen und netten Worten aufhalten, wenn es einfachere Möglichkeiten gab.
Außerdem hatte Khan ein Jahr lang mit reichen Nachkommen und Leuten zu tun gehabt, die weit über seinem Niveau waren. Die Teams auf Cegnore waren nicht annähernd so politisch relevant.
Khan konnte Höflichkeiten und Etikette ignorieren, ohne sich um Konsequenzen sorgen zu müssen.
Winston gefiel die Situation nicht, aber Khan hatte Recht. Er konnte immer noch einen anderen Wissenschaftler finden, auch wenn er sich nicht an die Thilku wandte. Winston wusste ganz genau, dass sein Chef diesen Deal akzeptieren würde, also war es die einzige Möglichkeit, sich jetzt Vorteile zu sichern.
Dass Winston bereits Interesse an dem Thema gezeigt hatte, war nicht gerade hilfreich. Seine Entscheidung, mit Khan allein zu bleiben, bestätigte, dass die Währung wertvoll war. Ein Ablehnen des Angebots würde keine besseren Konditionen bringen.
Ehrlich gesagt war es keine große Sache, geheime Informationen weiterzugeben, vor allem weit weg vom Gebiet der Global Army. Winston konnte ein Gerät programmieren, das die Daten nach einmaligem Lesen innerhalb von Minuten löschte. Er musste sich keine Sorgen machen, Beweise für sein Verbrechen zu hinterlassen.
Das Problem lag woanders. Khan würde viel Macht über Winston haben, wenn der Deal zustande käme. Er würde im Grunde genommen einen dauerhaften Hebel in der Hand haben, der außerhalb von Cegnore problematisch werden könnte.
„Mehr Feinde in die Reihen der Menschen zu bringen, ist gefährlich“, erklärte Winston schließlich und änderte seine Taktik. „Die Global Army würde nach einem Sündenbock suchen, wenn es zu Opfern käme.“
„Und du würdest in diesem Fall meinen Namen ins Spiel bringen?“, fragte Khan.
„Wenn es die Situation erfordert“, lächelte Winston, der glaubte, eine Schwachstelle in dem Deal gefunden zu haben. „Ich passe nur auf mich selbst auf.“
„Ich frage mich“, fuhr Khan fort. „Was würdest du der Globalen Armee über mich erzählen?“
„Ich“, rief Winston, aber seine Zuversicht schwand sofort nach dem ersten Wort. Er wusste eigentlich nicht, mit welchen Methoden Khan arbeitete.
„Du solltest mit den außerirdischen Künsten anfangen“, flüsterte Khan und verspottete den Wissenschaftler fast.
„Richtig!“, sagte Winston und räusperte sich. „Deine außerirdischen Künste haben … Sie haben …“
Khan schien gespannt auf Winstons Erklärung zu sein, aber die Stille, die folgte, machte es ihm nur noch schwerer, etwas zu sagen. Winstons Kopf war leer. Unter Khans amüsiertem Blick fiel ihm nicht einmal eine Lüge ein.
„Die Globale Armee versteht nicht die Hälfte von dem, was ich tue“, erklärte Khan, „und ich bin noch bescheiden. Gib einfach auf und verschwende nicht meine Zeit.“
Winston verspürte ein tiefes Gefühl der Niederlage. Khan ließ ihm keine Chance. Egal, wie Winston das Gespräch anpackte, er kam nicht zum Zug.
Die Niederlage stellte Winston vor zwei Optionen. Er konnte gehen, Risiken vermeiden und vergessen, dass das Gespräch jemals stattgefunden hatte, oder er konnte akzeptieren und versuchen, günstige Bedingungen auszuhandeln, die seiner Karriere helfen könnten.
Khan musste nicht auf Winstons Antwort warten, um seine Haltung zu verstehen. Der Wissenschaftler hatte seit dem ersten Angebot Gier gezeigt, und dieses Gefühl gewann immer.
„Mein Vorgesetzter darf davon nichts erfahren“, erklärte Winston, nachdem er sich vollständig ergeben hatte. „Unsere Vereinbarung verlässt diesen Raum nicht.“
„Natürlich“, versprach Khan.
„Und“, fuhr Winston fort, „mein Vorgesetzter hat Vorrang bei allen eventuellen Ergebnissen. Die Versuchskaninchen müssen eintreffen, wenn ich allein im Dienst bin. Sonst bekomme ich keine Priorität.“
„Gib mir deinen Arbeitsplan“, sagte Khan, „ich werde versuchen, mich daran zu halten.“
Winston schluckte. Seine Forderungen waren erfüllt, und Khan hatte nicht einmal mit der Wimper gezuckt. Seine Selbstsicherheit war fast beängstigend, vor allem angesichts dessen, was er vorhatte.
„Ich brauche noch etwas“, sagte Khan, da Winston nichts hinzufügte. „Die wissenschaftliche Abteilung kann Ausflüge ablehnen oder direkt Ausgangssperren verhängen. Das darf für mich niemals gelten.“
„Captain, dieser Planet …“, protestierte Winston, aber Khan ließ ihn nicht ausreden.
„Du musst nicht wissen, was ich draußen vorhabe“, erklärte Khan, „aber ich kann dir versprechen, dass ich die vereinbarten Grenzen nicht überschreiten werde.“
Khan sagte die Wahrheit. Vorerst wollte er alles im Rahmen des Gesetzes halten. Zu rücksichtslosen und kriminellen Handlungen würde er nur greifen, wenn ihm alle anderen Optionen ausgegangen wären.
Winston musterte Khans Gesicht, musste aber schließlich einsehen, dass er die Wahrheit sagte. Der Deal stand. Er musste nur noch ein paar letzte Worte hinzufügen, um ihn zu besiegeln. „Dann sind wir uns einig.“
Khan nickte und schien das Interesse an der Sache verloren zu haben. Diese Reaktion hätte Winston fast dazu gebracht, sofort aufzustehen, aber Khan fügte plötzlich noch etwas hinzu.
„Da gibt es etwas, das ich nicht verstehe“, erklärte Khan und sah Winston wieder direkt an. „Ich weiß, dass dein Bericht dieses Thema behandeln wird, aber ich würde gerne zuerst deine Meinung dazu hören.“
„Welches Thema, Captain?“, fragte Winston und griff wieder zu Höflichkeit.
Jetzt, wo die beiden sich einig waren, brauchte man keine Etikette mehr.
„Die Thilku, die nach ihrer Infektion die Seiten gewechselt haben“, erklärte Khan. „Wie ist das passiert? Ich habe nur Gerüchte gehört.“
„Das ist …“, Winstons erster Impuls war, die Erklärung aufzuschieben, aber die Abmachung stand bereits, sodass es sinnlos erschien, die Bitte abzulehnen. „Die Mutationen betreffen nicht nur den Körper. Auch der Geist verändert sich.“
„Ich weiß, dass sie Stimmen hören“, hakte Khan nach. „Einige haben es als Ruf beschrieben.“
Winston verbarg seine Überraschung über Khans Wissen nicht. Das war eine Menge für jemanden, der gerade erst in Cegnore angekommen war. Ein Blick auf sein blaues Haar zerstreute jedoch alle Zweifel.
„Das ist nicht unrichtig“, antwortete Winston und senkte den Blick, um seine Gedanken zu ordnen. „Captain, haben Sie jemals Bewusstseinskontrolle erlebt?“
Khans Augen flackerten, als alte Erinnerungen aus Nitis wieder auftauchten. Er hatte etwas Ähnliches gesehen. Dieses Ereignis hatte ein Chaos ausgelöst, das ihn bis nach Milia 222 verfolgt hatte.
„Ja, das habe ich“, gab Khan zu. „Mana kann in unglaublichen und beängstigenden Formen auftreten.“
„Das kann es“, seufzte Winston. „Die Thilku haben sich zu diesem Thema sehr geheimnisvoll verhalten, aber wir haben geschlossen, dass die Mutation ihren Verstand übernommen hat. Wir haben noch weitere Hypothesen, aber ohne Beweise ist es schwer, sie zu bestätigen.“
„Welche Hypothesen?“, fragte Khan.
„Wer kontrolliert die Mutationen?“, fragte Winston. „Wer kontrolliert die mutierten Exemplare? Hat die Krankheit einen eigenen Willen entwickelt? Haben die Einheimischen die Kontrolle? Sind sie ein Schwarmbewusstsein oder haben sie ihren freien Willen behalten?“
Winstons Fragen bestätigten Khan, dass er den richtigen Schritt gemacht hatte. Zu sehen, dass das wissenschaftliche Team dieselben Zweifel hatte wie er, beruhigte ihn und beflügelte seinen Enthusiasmus. Khan hätte weitere Erkenntnisse zu diesem Thema beitragen können, entschied sich jedoch, zu schweigen.
„Ich bin sicher, dass dein Bericht diese Fragen näher beleuchten wird“, sagte Khan.
„Ich bin weder ein Lügner noch ein Faulpelz“, schnaufte Winston. „Ich habe meine derzeitige Position allein durch meine eigene Anstrengung erreicht. Ich habe deinen Bedingungen zugestimmt, also werde ich mein Fachwissen nicht zurückhalten.“
„Das freut mich zu hören“, sagte Khan.
„Kann ich jetzt gehen?“, fragte Winston. „Wenn ich hier rumhänge, wird das nur Verdacht erregen.“
„Natürlich“, sagte Khan, stand auf und zeigte seine Hand. „Ich bin sicher, dass unsere Zusammenarbeit fruchtbar sein wird, Mister Wulfo.“
„Das hoffe ich, Captain Khan“, sagte Winston, stand auf und schüttelte Khan die Hand.
Die freundliche Geste dauerte nur eine Sekunde, dann begleitete Khan Winston nach draußen. Er verriegelte sogar seine Tür, um neugierigen Fragen von Schaulustigen zu entgehen, aber sein Tag war damit noch nicht zu Ende.
Khan wartete eine ganze halbe Stunde, bevor er sein Büro verließ und zum Haupteingang des Gebäudes eilte. Die Wachen vor dem Ausgang waren überrascht, dass jemand tagsüber das Gebäude verlassen wollte, aber Khan konnten sie unmöglich zurückhalten. Er hatte schließlich die Erlaubnis, das Gelände zu verlassen.
Nach einer langwierigen Sicherheitskontrolle betrat Khan endlich das Gebäude und befand sich wieder in der kargen Ebene. Die Soldaten hatten ihm ein Gerät gegeben, mit dem sie seine Position verfolgen konnten, und er trug es bei sich, als er zu einem zufälligen Ort im Süden flog.
Das Gebäude war mit Scannern ausgestattet, und Khan wusste nicht, wie weit diese reichten.
Trotzdem konnte er nicht unbegrenzt weit fliegen, also flog er bis an den äußersten Rand des von Menschen bewohnten Gebiets und landete an einem geeigneten Ort.
Nach der Landung sah sich Khan um. Er befand sich wieder in einer öden Ebene, aber das Gebäude war weit weg. Das Gerät zeigte ihm auch an, wie weit er sich davon entfernt hatte, was ihn beruhigte. Khan konnte sich nun ganz auf sein Training konzentrieren, ohne sich um neugierige Blicke sorgen zu müssen.
„Gedankenkontrolle“, musste Khan denken, als er das Ortungsgerät auf dem Boden liegen ließ. „Daran habe ich nicht gedacht.“
Khans Gedanken kreisten weiter um dieses Thema, während er davonflog und etwas Abstand zum Ortungsgerät gewann. Es machte ihm nichts aus, dass das Gebäude seine Position kannte, aber sein Training könnte dieses Gerät zerstören, und er wollte vermeiden, dass ein Rettungsteam ihn fand.
