Die Drohung wurde nicht konkret. Die Wissenschaftler hatten nicht die Befugnis, dieser Forderung nachzukommen, und Khan konnte auch nicht einfach in die wissenschaftliche Abteilung stürmen. Er konnte den Mann nur gehen lassen und darauf warten, dass seine Vorgesetzten die Angelegenheit prüften.
Danach ließ Khan den betäubten Wolf auf den Boden fallen und verließ das Lagerhaus, um zum Schützengraben zurückzukehren.
Während der kurzen Fahrt hatte sich nichts geändert, also nahm er wieder seinen Platz neben Caspar ein und bereitete sich auf eine weitere Meditationssitzung vor.
„Gab es irgendwelche Probleme?“, fragte Caspar, da Khan seine Augen noch nicht geschlossen hatte.
„Das Auto hat alles erledigt“, versicherte Khan. „Was glaubst du, werden die Wissenschaftler mit dieser Kreatur machen?“
„Keine Ahnung“, antwortete Caspar. „Es ist wahrscheinlich besser, es nicht zu wissen.“
„Bist du nicht neugierig?“, fragte Khan.
„Ein bisschen“, gab Caspar zu, „aber zu wissen, was mich erwartet, wenn ich infiziert werde, ist beängstigender.“
Khan hakte nicht weiter nach. Dieses Gefühl gehörte auf das Schlachtfeld, und er respektierte es. Er verstand sogar, warum Caspar lieber im Dunkeln bleiben wollte.
„Du bist ziemlich umgänglich“, bemerkte Khan und wechselte das Thema. „Ich dachte, Familien verbieten das.“
„Das tun sie“, lachte Caspar. „Nun, ich komme aus dem ärmeren Teil der Familie Chaunac. Ich musste meine Privilegien mit ein paar Erfolgen untermauern.“
„Du hast es bis zum Hauptmann und zu diesem Job geschafft“, wies Khan hin. „Das ist mehr als ein paar.“
„Ich habe dir bereits gesagt, dass meine Familie mir geholfen hat“, wies Caspar das Lob zurück, „und ich hatte das Glück, während meines Dienstes gute Soldaten zu finden.“
Caspar konnte sein Mana vor Khan nicht verbergen, sodass seine wahren Charakterzüge deutlich zum Vorschein kamen. Der Mann hatte eine politische Ausbildung genossen, wirkte aber auch ziemlich ehrlich. Er schien die Art von Soldat zu sein, mit dem Khan gut auskommen würde.
„Du lügst mich doch nicht an, um einen guten Eindruck zu machen, oder?“, scherzte Khan, obwohl er die Antwort auf seine Frage bereits kannte.
„Das würde ich nicht wagen“, versprach Caspar. „In genau einer Woche werde ich dich mit Politik nerven.“
„In Ordnung“, kicherte Khan. „Wenn es dir nichts ausmacht, werde ich mich jetzt wieder meiner Meditation widmen.“
„Nur zu“, rief Caspar. „So wie ich das sehe, haben Sie das Sagen, Captain.“
Khan beschränkte sich auf ein höfliches Nicken, bevor er die Augen schloss und mit seiner Meditation begann. Der Großteil seiner Aufmerksamkeit galt offensichtlich der Symphonie und dem seltsamen Gefühl, aber er schaffte es dennoch, etwas Arbeit zu erledigen.
Leider vergingen die Stunden, ohne dass sich etwas änderte. Der beleuchtete Bereich blieb friedlich, und aufgrund der ereignislosen Zeit machte sich Langeweile in der Grube breit. Dieser Trend hielt bis zum Morgengrauen an, das das Ende der Schicht markierte.
Als Khan nach so wenig erreicht zu haben ins Gebäude zurückkehrte, war er unruhig, aber die Ruhe seiner Unterkunft ermöglichte es ihm, die Angelegenheit klar zu überdenken. Er hatte gegen ein verseuchtes Tier gekämpft und seine Haltung gegenüber der wissenschaftlichen Abteilung klar gemacht. Von seinem ersten Tag auf Cegnore konnte er nicht viel mehr erwarten.
Trotzdem waren Khans Aufgaben noch nicht erledigt, auch wenn der Tag offiziell vorbei war. Es warteten keine Aufträge auf ihn, aber nur wenige Minuten nachdem er sein Büro betreten hatte, ertönte ein Klingeln.
Als Khan die Tür öffnete, sah er drei lange weiße Kittel vor sich. Ein Mann mittleren Alters stand vor dem Eingang, flankiert von zwei relativ jungen Frauen. Alle drei hatten ernste Gesichter, und ihre Mana strahlte ähnliche Emotionen aus.
Die Symphonie aus dem Flur erreichte auch Khan und verriet ihm, dass noch andere Leute da waren. Er spürte sogar Caspar, der für noch mehr Verwirrung und Spannung sorgte. Dieses Treffen war für die Soldaten offensichtlich ungewöhnlich, aber Khan begrüßte es mit einem Lächeln.
„Kann ich euch helfen?“, fragte Khan und tat so, als wüsste er nicht, was los war.
„Wir würden gerne mit dir reden“, sagte der Mann. „Unter vier Augen.“
„Bitte“, sagte Khan und ging zur Seite, um ihnen den Weg in sein Büro zu machen. „Kommt rein.“
Die drei Wissenschaftler gingen rein, ohne sich höflich zu verabschieden oder sich zu bedanken. Sie benahmen sich, als gehörten sie hier rum, was ja auch fast stimmte. Khan sah aber nur drei Krieger der dritten Stufe, also fühlte er sich nicht bedroht.
„Tut mir leid, dass ich euch nicht viel anbieten kann“, sagte Khan und schloss die Tür. „Ich habe noch nichts aus der Cafeteria geholt.“
„Diese Höflichkeiten sind nicht nötig“, sagte der Mann und drehte sich zu Khan um. „Dieses Treffen wird nicht lange dauern.“
Die beiden Frauen drehten sich mit dem Mann um, und Khan sah drei Paar kalte Augen auf sich gerichtet. Die Wissenschaftler versuchten, ihre höhere Position in diesem Gebäude zu zeigen, aber nichts konnte Khans lockere Haltung beeinflussen.
„Setzt euch wenigstens“, sagte Khan und zeigte auf die einzige Couch im Büro. „Ich hole in der Zwischenzeit einen Stuhl.“
„Das ist auch nicht nötig“, sagte der Mann und versuchte, Khan aufzuhalten.
„Dann hoffe ich, dass es Ihnen nichts ausmacht, wenn ich mich auf die Couch setze“, sagte Khan mit einem Lächeln und ging zu dem bequemen Sitz. „Es war eine lange Nacht.“
Die Frauen fühlten sich angesichts Khans scheinbar gleichgültigem Verhalten etwas unwohl, aber der Mann blieb streng. Diese Reaktion spiegelte ihre interne Hierarchie wider, die Khan bereits erkannt hatte.
„Captain Khan“, räusperte sich der Mann, während er sich vor der Couch positionierte. „Wir sind uns Ihrer Leistungen und Ihrer politischen Bedeutung bewusst. Das gibt Ihnen jedoch nicht das Recht, gegen die Hausordnung zu verstoßen.“
„Ich habe lediglich um einen Bericht gebeten“, zuckte Khan mit den Schultern. „Ich kann meine Arbeit nicht machen, wenn ich nicht über alle relevanten Informationen verfüge.“
„Du hast einen meiner Wissenschaftler dem Risiko einer Infektion ausgesetzt“, fuhr der Mann fort. „Dieses Verhalten ist inakzeptabel.“
„Er hätte über die Lautsprecher sprechen können“, gab Khan zu bedenken und lächelte die strengen Gesichter weiterhin an.
„Das spielt keine Rolle“, erklärte der Mann. „Wir werden deine Übertretung dieses Mal ignorieren, aber wenn so etwas noch einmal vorkommt, werden wir uns gezwungen sehen, eine Beschwerde an den Hafen zu schicken.“
„Kann ich wenigstens wissen, mit wem ich rede?“, fragte Khan, da sich die Wissenschaftler noch nicht vorgestellt hatten.
Dem Mann gefiel es nicht, dass Khan die Ernsthaftigkeit der Situation ignorierte, und seine Frage half auch nicht weiter. Der Wissenschaftler zögerte tatsächlich, aber schließlich kam eine Antwort aus seinem Mund. „Ich bin Winston Wulfo, der Stellvertreter des Leiters der wissenschaftlichen Abteilung von Cegnore. Du kannst meine Angaben bei Captain Chaunac überprüfen.“
„Ich fühle mich geehrt, dass meine Aktion den Stellvertreter herbeigerufen hat“, lachte Khan. „Du musst mich wohl sehr ernst nehmen.“
„Das ist keine lachende Angelegenheit“, schimpfte Winston. „Du hast das gesamte Gebäude in Gefahr gebracht.“
„Das habe ich wohl“, seufzte Khan und lehnte sich tiefer in die Couch. „Ihr müsst alle ziemlich nervös sein. Ich wette, dass es nicht gerade hilft, nur Reste zu bekommen.“
„Wir sind nicht hier, um Smalltalk zu machen“, erklärte Winston. „Wir haben unsere Botschaft überbracht, also werden wir uns jetzt verabschieden.“
Winston drehte sich plötzlich um, und seine Begleiter taten es ihm gleich. Bevor sie jedoch zur Tür gehen konnten, sagte Khan etwas, das ihr Interesse weckte. „Ich könnte euch bessere Versuchskaninchen besorgen. Vielleicht sogar intelligente Wesen.“
Etwas veränderte sich in Winston, und seine Begleiter bemerkten das. Die beiden Frauen warfen ihm einen vielsagenden Blick zu, bevor er sich wieder Khan zuwandte.
„Auf welcher Grundlage behauptest du das?“, fragte Winston, aber Khan antwortete nicht. Sein Lächeln verschwand, als sein Blick zwischen den beiden Frauen hin und her wanderte.
„Lasst uns allein“, sagte Winston, weil er die stille Botschaft verstanden hatte. Die beiden Frauen waren überrascht, taten aber, wie ihnen geheißen.
„Möchten Sie sich setzen, Mister Wulfo?“, fragte Khan, sobald die beiden Frauen gegangen waren.
„War Ihre Behauptung eine Lüge, um mit mir allein zu bleiben?“, fragte Winston. „Ich hoffe, Sie erwarten nicht, dass ich auf leere Drohungen wie mein Untergebener hereinfalle.“
„Ich stehe zu meinem Wort“, erklärte Khan. „Ich kann weitere Feinde in die menschliche Verteidigungslinie bringen. Was die intelligenten Wesen angeht, ist das eine Frage des Glücks.“
Winston versuchte, in Khans emotionslosem Gesicht die Wahrheit zu erkennen, aber seine Bemühungen waren vergeblich. Khan war einfach zu gut darin, seine Absichten zu verbergen.
„Ich“, zögerte Winston. „Ich werde den Stuhl nehmen, Captain.“
„Nimm die Couch“, lächelte Khan und stand auf. „Ich weiß, dass man Gäste nicht schlecht behandelt.“
Winston konnte Khans Bitte nur nachkommen, nahm auf der Couch Platz und holte den Stuhl hinter dem interaktiven Schreibtisch hervor. Bald saßen beide einander gegenüber, und Khan überließ dem Wissenschaftler das Wort.
„Also, Captain“, sagte Winston und war jetzt viel höflicher als zuvor. „Wie willst du mehr Proben in den Graben bringen?“
„Das ist meine Sache, Mister Wulfo“, antwortete Khan genauso höflich. „Und ich werde dir keine Details verraten. Ich bin sicher, du verstehst das.“
„Also“, fuhr Winston fort, „was verlangst du dafür?“
„Vollen Zugriff auf alle Informationen, die von der wissenschaftlichen Abteilung gesammelt wurden“, kam Khan direkt zur Sache. „Außerdem möchte ich das, was du von den Thilku erhalten hast.“
„Das ist absurd!“, rief Winston und sprang auf. „Die wissenschaftliche Abteilung darf keine geheimen Informationen preisgeben.“
„Ich frage nicht die wissenschaftliche Abteilung“, erklärte Khan ruhig. „Ich frage dich.“
Winstons Augen weiteten sich vor Überraschung, als er verstand, was Khan meinte. Er schlug tatsächlich vor, Regeln zu brechen, um Vorteile zu erlangen.
„Ich glaube, du verwechselst Cegnore mit dem Hafen, Captain“, sagte Winston mit einem Grinsen und setzte sich wieder auf die Couch. „Mein Wort hat hier mehr Gewicht als deins. Ich könnte dich allein dafür, dass du über Regelverstöße sprichst, ausweisen lassen.“
„Aber du bist immer noch hier“, seufzte Khan. „Warum überspringen wir nicht den Teil, in dem du vorgibst, loyal zu sein, und kommen zum Punkt?“
Winston konnte nicht anders, als zu hassen, wie dieses Gespräch verlief. Er hatte mit seiner vorherigen Aussage teilweise gelogen, aber Khan ging nicht darauf ein. Khan schien die Begegnung vollständig unter Kontrolle zu haben.
„Die Weitergabe von geheimen Informationen ist ein schweres Verbrechen“, kommentierte Winston.
„Es wird unser Geheimnis bleiben“, antwortete Khan. „Ich werde alle Geräte, die du mir gibst, vernichten, wenn du dich dann sicherer fühlst.“
„Ich kann dir nicht so blind vertrauen“, lehnte Winston ab. „Du musst mir einen Vorteil verschaffen, damit dieser Deal fair ist.“
„Es wird nicht gleichwertig sein“, erklärte Khan. „Ich habe die Währung, die du willst, und du bist nicht der einzige Käufer. Wenn du ablehnst, mache ich den Thilku das gleiche Angebot.“
„Das ist Verrat“, keuchte Winston.
„Ich bin eine vertrauenswürdige Person unter den Thilku“, sagte Khan. „Geschäfte mit ihnen zu machen, ist mein Job.“
