Das Essen auf allen Tischen war schon in der ersten halben Stunde weg. Trotzdem nutzten alle die Chance, um länger zu trinken, weil die Nacht noch jung war.
Schließlich fingen die Soldaten an zu gehen, und so blieb nur noch Khan und Caspar in der Cafeteria. Die beiden redeten hauptsächlich höfliche Sachen, die Khan bei seinen politischen Abendessen gelernt hatte, aber ab und zu kamen auch wichtige Infos raus.
Als die Captains das Gefühl hatten, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war, verließen sie die Cafeteria und kümmerten sich um die Probleme, die sie in den Stunden vor der Nacht lösen konnten. Khan erhielt die höchste Sicherheitsfreigabe, und Caspar begleitete ihn in das größte Büro, das diese Seite des Gebäudes zu bieten hatte.
„Dein Schreibtisch hat eine direkte Verbindung zu meinem“, erklärte Caspar und winkte ihm vom Eingang des Büros aus zu. „Deine Unterkunft ist hinter dieser Tür, und ein Team wird immer in der Nähe sein, um sich um alles zu kümmern, was du brauchst.“
„Danke, Captain“, antwortete Khan und sah sich um. „Ich werde mich wie zu Hause fühlen.“
„Natürlich“, sagte Caspar und verließ den Raum. „Es sind noch vier Stunden bis zum Abend, aber ich möchte dich daran erinnern, dass deine Anwesenheit nicht verpflichtend ist.“
„Ich werde da sein“, erklärte Khan und nickte dem Captain zu. „Ruf mich, wenn du losgehst.“
„Selbstverständlich“, sagte Caspar. „Ich wünsche dir einen angenehmen Aufenthalt, Captain.“
Khan setzte ein falsches Lächeln auf, das verschwand, sobald er die Tür geschlossen hatte. Die Einsamkeit des Ortes brachte sein wahres Wesen zum Vorschein, aber er ließ sich davon noch nicht überwältigen.
Er sah sich kurz um. Khan überprüfte das Büro, durchsuchte den großen Schreibtisch, den bequemen Stuhl und die Couch, bevor er sich in sein Quartier begab. Dieses bestand aus einem einfachen Schlafzimmer mit angeschlossenem Badezimmer, aber Khan hatte keinen Grund zur Beschwerde.
Auch nachdem er sich an den Luxus des Hafens gewöhnt hatte, blieb Khan ein Bürger der Slums. Er hatte gelernt, ein hochwertiges Umfeld zu schätzen, aber sein Geschmack war immer noch bescheiden. Das Einzige, was sich ein wenig geändert hatte, war Monicas Kleidung, aber sie war nicht da, um ihn zu verwöhnen.
Nachdem er seine Inspektion beendet hatte, verband Khan sein Handy mit dem interaktiven Schreibtisch, und das Gerät lud die letzten Infos runter, die Caspar während der Pause nicht mehr hatte erzählen können.
In der Zwischenzeit öffnete Khan das Menü des Schreibtisches, um den Bericht in seinem Kopf mit den Infos im Gebäude zu vergleichen. Die Recherche war kurz, da die Soldaten nicht auf viele Infos zugreifen konnten. Khan war echt überrascht, wie wenig die Wissenschaftler weitergegeben hatten.
„Ich habe mehr aus Cirvags Bericht gelernt“, fluchte Khan und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ich schätze, Caspar hat auch ein paar interessante Punkte angesprochen.“
Nachdem er das Wissen aus dem Bericht und von Caspar zusammengeführt hatte, sah sich Khan mit einem schwierigen Bild konfrontiert. Der Gesamtzustand von Cegnore war immer noch ein Rätsel, ebenso wie die Themen rund um die Nak, aber ein erstes Ziel hatte bereits Gestalt angenommen.
„Ich muss mich mit den Thilku anlegen“, schloss Khan.
Für einen normalen Soldaten wäre das Ziel unmöglich zu erreichen. Selbst niedrigrangige Botschafter hätten Probleme, dieses Problem zu lösen, vor allem, wenn sie keine Verbindung zu den Thilku hatten.
Khan war kein Botschafter, aber Lord Exr wusste von seiner Anwesenheit in Cegnore. Er hatte ihn durch einen seiner Soldaten willkommen geheißen, was etwas bedeuten musste.
„[Blaue Haare]“, dachte Khan in der Sprache der Thilku. „Vielleicht gibt es hier schon Gerüchte über mich.“
Die Thilku würden niemals ein menschliches Team in ihre Schützengräben lassen. Dennoch war es möglich, für Khan eine Ausnahme zu machen. Das einzige Problem war, diese Gelegenheit zu schaffen.
„Ich greife zu weit vor“, seufzte Khan und schüttelte den Kopf, um seine lauten Wünsche zu vertreiben. „Ich sollte erst mal sehen, wie ich gegen diese verdorbenen Tiere abschneide.“
Khan drückte auf den Schreibtisch, um das Hologramm des verdorbenen Tieres hervorzuholen, das er bei Mister Cirvags gesehen hatte. Seit seiner Ankunft in Cegnore hatte er mehr über diese Kreaturen erfahren, und einiges davon war zumindest für ihn nicht gerade beruhigend.
Ein weiterer Klick fügte dem Bild weitere Details hinzu. Cegnore hatte noch nie ein verdorbenes Tier gesehen, das so stark war wie ein Krieger der vierten Stufe, aber ihre Basiswerte waren überraschend hoch. Außerdem konnten sie in der Dunkelheit sehen, was erklärte, warum sie nachts angriffen, und ihnen weitere beängstigende Hinweise lieferte.
„Die Beweise deuten darauf hin, dass die Angriffe dieser Kreaturen nicht zufällig sind“, las Khan auf den Hologrammen. „Allerdings zeigen selbst intelligente Exemplare keine Verbindung zu den monströsen Truppen.“
Diese vagen Worte hatten für Khan eine klare Bedeutung. Die mutierten Thilku oder Cegnores Landsleute mussten für die verseuchten Tiere verantwortlich sein, aber ihr Aufenthaltsort war unbekannt, vor allem für die Menschen.
„Verdammt“, fluchte Khan, als er unruhig wurde. „Hoffentlich gibt es heute Abend noch Reste.“
Da es noch Stunden bis zum Abend war, wechselte Khan zwischen Lernen und Meditation, um sich zu beschäftigen und die Zeit totzuschlagen. Schließlich kam Caspars Anruf, und Khan machte sich nicht die Mühe, sich umzuziehen, bevor er nach draußen ging.
Khan hatte die Sicherheitsvorkehrungen und allgemeinen Regelungen des Gebäudes gelesen, aber an seinem ersten Tag die Führung zu übernehmen, war nicht ideal.
Er wollte diese Rolle vorerst nicht übernehmen, also folgte er Caspars Anweisungen und überließ ihm die Organisation.
Der menschliche Graben bot nur Platz für einen Zug, aber die Überreste der Thilku nahmen nicht einmal die Hälfte davon in Anspruch. Die Menschen hatten sich an diese Situation angepasst und Cegnores Truppen in vier große Teams aufgeteilt, die sich abwechselten.
Fünfundzwanzig Soldaten besetzten eine Reihe von Fahrzeugen und fuhren zum riesigen Tor, um eine ordentliche Reihe zu bilden. Die Begleiter verteilten Pillen und checkten sie einzeln mit Scannern, bevor sie sie passieren ließen.
Diese gründliche Sicherheitsmaßnahme verlangsamte die Abfahrt, und das Tor verschlimmerte den Prozess noch. Dieser riesige Durchgang hatte zwei Schichten, die niemals gleichzeitig geöffnet werden konnten. Durch die Tür passten nur drei Fahrzeuge, sodass alle in der Schlange warten mussten.
Khan und Caspar saßen im selben Jeep am Ende der Schlange, und die Sicherheitsmaßnahmen verzögerten ihre Abfahrt am Tor um ganze zehn Minuten. Khan war nicht in der Stimmung zu warten, aber Caspar und seine Umgebung lenkten ihn lange genug ab, um seine Begeisterung im Zaum zu halten.
Die Begeisterung stieg und sank, nachdem sie draußen waren. Khan konnte sich entspannen, da der nervige Teil der Reise vorbei war, aber der Graben kam näher, was unweigerlich Aufregung hervorrief.
Die Reifen der Autos hinterließen tiefe Spuren auf dem brüchigen Boden, als sie über die Ebene rasten und braune Wolken aufwirbelten. Die Fahrzeuge waren schnell und mit leistungsstarken Scannern ausgestattet, sodass Khan bald den sich nähernden Graben sehen konnte.
Der Ort war einfach, aber ordentlich. Der Graben war länger als Khan erwartet hatte, und die Seite, die zum potenziellen Schlachtfeld zeigte, war mit Metallverstärkungen versehen. Außerdem ragten vier manuelle Geschütztürme heraus, die eine gute Verteidigungslinie bildeten, die den meisten Bedrohungen standhalten konnte.
„Fünfundzwanzig Soldaten sind wahrscheinlich zu viel“, dachte Khan unwillkürlich, vor allem wenn er an die wenigen Exemplare dachte, die es bis zu diesem Graben geschafft hatten.
„Gibt es hier jemals große Angriffe?“, fragte Khan, als Caspar den Jeep hinter dem Graben parkte.
„Hier?“, fragte Caspar. „Niemals. Wir bringen Gewehre und Magazine mit, nur für den Fall, aber die Thilku lassen nie zu viele Exemplare durch.“
Khan schaute aus dem Fenster, um seine Enttäuschung nicht zu zeigen, aber schließlich hatten alle geparkt und ihre Fahrzeuge verlassen. Die Soldaten folgten Caspars Beispiel, sprangen in den Graben und nahmen ihre zugewiesenen Positionen ein, und Khan war unter ihnen.
„Aktiviert die Scanner!“, befahl Caspar, als alle in Position waren. „Ich will, dass alles glatt läuft!“
Die Soldaten tippten auf die Metallverstärkungen und riefen Menüs auf, die weit entfernte Szenen zeigten. Der Ort hatte Scanner, und Khan entging dieses Detail nicht.
„Die Thilku werden etwas Ähnliches haben“, dachte Khan und blickte zum dunklen Himmel. „Vielleicht, wenn ich hoch genug fliege.“
„Lichter!“,
Caspar fuhr fort, und die Scheinwerfer des Fahrzeugs leuchteten auf und beleuchteten den gesamten Bereich hinter dem Graben. Das Licht war blendend, aber der Kanal bot etwas Schutz.
„Alles klar!“, rief Caspar erneut. „Wir haben eine lange Nacht vor uns, und ihr wisst, was euch erwartet, wenn ich euch beim Schlafen erwische.“
Eine Reihe von „Ja, Sir“ hallte wider, aber Khan konnte seine Neugier nicht zurückhalten. „Was ist die Strafe?“
„Ich kürze ihren Lohn“, kicherte Caspar und zeigte auf die Mitte des Grabens. „Das sind unsere Plätze. Das sind die einzigen sauberen.“
Die Metallverstärkung an der Stelle, auf die Caspar zeigte, reichte bis zum Boden des Grabens und trennte ihn vom Erdboden. Außerdem liefen alle Bilder der Scanner dort zusammen, und die beiden Captains nahmen hinter ihnen ihre Position ein.
„Noch vierzehn Stunden“, sagte Khan, während er auf dem Metallboden saß und so tat, als würde er sich auf die Scanner konzentrieren.
„Stimmt“, seufzte Caspar und setzte sich zu Khan auf den Boden. „Die langen Tage in Cegnore geben uns genug Zeit zum Schlafen, aber eine vierzehnstündige Schicht ist trotzdem anstrengend.“
„Kommst du jeden Abend hierher?“, fragte Khan.
„Ich nehme mir jeden Tag einen Tag frei“, erklärte Caspar. „Zwei Leutnants springen für mich ein.“
„Na dann“, scherzte Khan. „Du kannst heute Nacht ein Nickerchen machen, da ich ja da bin.“
„Das würde ich mich nicht trauen“, lächelte Caspar und schüttelte den Kopf. „Das ist meine Chance, einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.“
„Warte eine Woche, bevor du mit der Politik anfängst“, lachte Khan.
„Entschuldige“, lachte Caspar. „Die Ausbildung meiner Familie ist schwer zu ignorieren.“
„Das spricht für den Wert deiner Familie“, lobte Khan. „Stört es dich, wenn ich meditiere, um die Zeit totzuschlagen?“
„Überhaupt nicht“, keuchte Caspar, etwas enttäuscht, dass er die Nacht nicht damit verbringen konnte, seine Beziehung zu Khan zu vertiefen.
„Ich sage den Soldaten, sie sollen leise sein.“
„Nicht nötig“, sagte Khan, schlug die Beine übereinander und schloss die Augen. „Sag mir einfach Bescheid, wenn die Scanner etwas aufspüren.“
„Du kannst dich auf mich verlassen, Captain“, versprach Caspar, und eine neue Entschlossenheit erfüllte ihn, als er auf die Speisekarte starrte. Er hoffte fast, dass er die Gelegenheit bekommen würde, Khan zu warnen.
Khan teilte diese Hoffnung, aber die Symphonie erzählte eine ganz andere Geschichte. Er konnte überhaupt nichts spüren. Von den verseuchten Tieren fehlte jede Spur.
Natürlich war die Nacht noch jung, also verzweifelte Khan noch nicht. Er versuchte sich so gut es ging auf seine Meditation zu konzentrieren, auch wenn vieles gegen ihn sprach. Er wollte nicht nur die Umgebung im Auge behalten. Khan hatte auch das seltsame Gefühl, das er ignorieren musste.
Mit der Zeit machte sich Langeweile im Schützengraben breit. Die Aufgabe zwang die Soldaten, stundenlang auf die leere Ebene zu starren, und die Anwesenheit der beiden Captains verhinderte zwanglose Gespräche. Selbst Caspar begann, sich von dieser Stimmung anstecken zu lassen, aber er beschwerte sich nicht.
Khan war Langeweile nicht fremd, aber viel stärkere Emotionen verdrängten sie in den Hintergrund und füllten seinen Kopf mit proaktiven Ideen. Er war nicht völlig machtlos.
Theoretisch konnte er mehr tun, als nur auf die verseuchten Tiere zu warten. Doch Khan schaffte es, sich vorerst zurückzuhalten.
Die völlige Stille hielt nicht ewig an. Etwas Schwaches, kaum Wahrnehmbares erreichte Khans Sinne, und seine Augen flogen auf. Er sprang plötzlich auf, und Caspars besorgte Fragen wurden zu Hintergrundgeräuschen, als er seinen Blick auf den dunklen Horizont richtete.
Die Ebene sah leer aus. Die Scheinwerfer der Fahrzeuge beleuchteten einen großen Teil des Geländes, und die Soldaten vor ihnen warfen Schatten, die sich in das weiße Licht erstreckten. In der Ferne war noch Dunkelheit, aber darin bewegte sich keine Gestalt.
Normale Soldaten sahen nur eine Umgebung, die in Schwarz und Weiß geteilt war, aber Khans Augen nahmen ganz andere Farben wahr.
Die Symphonie leuchtete von selbst, und ein schwaches Zittern durchlief diese Schatten, war aber zu weit entfernt, um irgendwelche Hinweise zu geben.
Das Zittern kam näher und zeigte schließlich seine Farben. Purpurrote Schattierungen gesellten sich zur Symphonie und enthüllten ihre Quelle und einen Teil ihrer Kraft. Das Verhalten der natürlichen Mana veränderte sich unter diesem Einfluss leicht, und Khan senkte den Kopf, um die Bilder auf der Metalloberfläche zu überprüfen.
Caspar stellte weiterhin Fragen, während sein Blick zwischen Khan und dem Horizont hin und her wanderte. Khans Geste veranlasste ihn jedoch, auf die Bildschirme zu schauen, und schließlich kamen die Antworten.
„Da“, sagte Khan und zeigte auf einen der Bildschirme.
Caspar tippte sofort auf das Bild, um es zu vergrößern, und zoomte heran, um zu sehen, ob die Scanner etwas erfasst hatten. Die Kamera war auf die Dunkelheit gerichtet, und plötzlich gab es darin eine kaum wahrnehmbare Bewegung, die einige Menüs auslöste.
„Feind in Sicht!“, rief Caspar und hob den Kopf, um zu beiden Seiten des Grabens zu blicken. „Auf die Kampfstationen!“
Viele Soldaten hatten Khans seltsames Verhalten bemerkt und waren bereits aus ihrer Langeweile aufgewacht. Caspars Ruf bestätigte ihren Verdacht, sodass sie ihre Gewehre zückten und sie an den Metallverstärkungen des Grabens befestigten.
„Nicht schießen“, murmelte Khan ruhig, sprang aus dem Graben und landete auf der Metallverstärkung.
Caspar öffnete überrascht den Mund, aber Khan hatte einen Befehl gegeben, und er wagte es nicht, ihn zu missachten. Außerdem kannte er seine Aufgabe, und so hallte ein weiterer Ruf durch den Graben. „Nicht schießen!“
Die Soldaten mussten Caspars Befehl nicht hinterfragen, denn Khan war nicht zu übersehen. Er war die einzige Gestalt, die durch den beleuchteten Bereich lief, und sein Messer fiel ihm in die Hand, als er auf die Dunkelheit zuging.
Khan hatte es nicht eilig, die Bedrohung zu erreichen, aber sein Mana hatte andere Pläne. Seine Sinne arbeiteten auf Hochtouren, um so viele Infos wie möglich zu sammeln, und der Prozess beschleunigte sich, als eine große Gestalt in den beleuchteten Bereich spähte.
Hologramme waren nichts im Vergleich zu realen Erlebnissen. Die Kreatur, die Khan mit Mister Cirvags gesehen hatte, trat ins Licht, rannte mit voller Geschwindigkeit auf den menschlichen Graben zu und füllte seine Sinne mit Informationen.
Das Biest war abscheulich, und sein azurblaues Fell ließ Khan seine seltsamen Proportionen nicht übersehen. Die wolfsähnliche Kreatur war drei Meter lang und vier Meter groß, und ihr aufgeblähter Bauch passte nicht zu ihren schlanken Beinen.
Das seltsamste Merkmal war jedoch ihr Maul, das jedem, der es sah, Ekel einflößte.
Aus dem längeren oberen Teil des Mauls tropfte Speichel. Auch ihre Zunge war zu sehen und bewegte sich im Rhythmus ihres wahnsinnigen Ansturms hin und her. Das verseuchte Tier schien in einer hungrigen Raserei zu sein, und die Intensität ihrer Triebe hinterließ tiefe Spuren in der Symphonie.
„Es ist geistlos“, schlussfolgerte Khan, umfasste sein Messer fester und lockerte dann sofort wieder seinen Griff. „Ich muss erst mal ein paar Dinge testen.“
Das verseuchte Tier trug eindeutig das Element des Chaos in sich. Abgesehen von der Hand des Nak war es das erste Mal, dass Khan einem Gegner gegenüberstand, der die gleichen Mana-Eigenschaften wie er hatte. Allerdings konnte er den bevorstehenden Kampf nicht ernst nehmen, da das Monster nur so stark wie ein Krieger der zweiten Stufe war.
Khan ging in einer geraden Linie auf das heranstürmende Biest zu und versuchte, seine wildesten Seiten zu unterdrücken. Er wollte das Monster auf der Stelle töten. Seine Verzweiflung trieb ihn dazu, aber um sich auf das große Ziel zu konzentrieren, musste er Opfer bringen.
Das verdorbene Tier schien sich in seinem Körper unwohl zu fühlen. Sein Angriff war unausgewogen, aber seltsamerweise schnell. Es dauerte nicht lange, bis Khan in Reichweite der Kreatur war, und ihr deformierter Mund öffnete sich, um ihren Sprung in einen tödlichen Angriff zu verwandeln.
Trotzdem schlug das Monster mit dem Kopf voran auf den Boden auf. Seine Zähne bohrten sich in die Erde, und sein Maul schloss sich, um ein großes Stück davon abzubeißen.
Die Kreatur schluckte, ohne sich um den Schmerz des Aufpralls und den Dreck in ihrer Kehle zu kümmern. Es war ihr sogar egal, dass ihr Angriff fehlgeschlagen war. Nur Hunger beschäftigte ihren einfachen Verstand, und die Gestalten, die im weißen Licht zu sehen waren, zogen schnell ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Doch plötzlich ertönte ein knackendes Geräusch in der stillen Ebene, gefolgt von Schmerzen. Der Wolf heulte in den dunklen Himmel, bevor er ein heiseres, wütendes Knurren von sich gab. Er drehte sich um und richtete seine Wut auf die Gestalt, die sein Fell am Hinterteil berührte.
Khan ließ die Empfindungen in seinen Geist eindringen, während seine Handfläche das dicke Fell zerzauste. Es war anders als sein Haar, aber er fand dennoch Ähnlichkeiten. Doch schließlich entkam ihm das Hinterteil des Wolfes.
Das verdorbene Tier begann sich umzudrehen, verlor jedoch plötzlich das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Es versuchte aufzustehen, fiel jedoch erneut hin. Eines seiner Hinterbeine war nach hinten gebogen, seit Khan ihm das Knie zertrümmert hatte, doch der Wolf war zu benommen, um die Verletzung zu bemerken.
Sein Hunger ließ ihn jeglichen Schmerz vergessen. Diese Bestie existierte nur, um zu beißen und zu fressen, und Khan war in ihrer Reichweite.
Aufstehen war keine Option, also stampfte es mit den funktionierenden Beinen, um in seine Richtung zu springen.
Zum Pech für das Tier verschwand Khan, bevor der Sprung ihn erreichen konnte. Der Wolf krachte auf den Boden und zerfetzte die brüchige Oberfläche. Er fraß die Erde, als hätte er Angst, Khan könnte entkommen, wenn er es nicht tat. Das Tier machte sich nicht einmal die Mühe, nachzusehen, ob er überhaupt noch da war.
Khan fühlte sich ein wenig verloren, als er den Wolf beim Fressen der Erde beobachtete, aber seine Beine bewegten sich sofort, um seine Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken. Er war wieder auf den Rücken der Kreatur gelangt, wodurch ihr letztes intaktes Hinterbein frei lag.
Ein weiterer schmerzhafter Schrei erfüllte die Ebene, als Khan das Knie des Wolfes zertrümmerte. Die Kreatur versuchte sich umzudrehen, aber ihre gebrochenen Hinterbeine ließen sie am Boden feststecken. Sie versuchte immer noch zu kriechen, aber Khan erreichte sofort ihren Kopf und drückte ihn nach unten.
Das verseuchte Tier wurde aufgeregt, weil Khan so nah war. Eine ungewöhnliche Menge Speichel lief ihm aus dem Maul und bildete eine Pfütze auf dem Boden. Seine funktionierenden Beine zitterten auch hin und her, um Khan zu erreichen. Doch ihre seltsamen Proportionen arbeiteten gegen ihn.
„Seine Aggression ist beängstigend“, dachte Khan, während sein Fuß auf dem Kopf des Wolfes ruhte, „aber selbst Krieger der dritten Stufe wären kein Problem, wenn das alles ist, was sie können.“
Khan erkannte sofort einen Fehler in seiner Argumentation. Er war stark, aber die Thilku durften nicht unterschätzt werden. Sie hatten noch nie gegen solche Kreaturen gekämpft, und der Wolf zögerte nicht, seine Zweifel zu beantworten.
Khans Augen weiteten sich, als sich Mana im Wolf ansammelte. Er kannte dieses Muster. Er hatte es vor langer Zeit gemeistert, sodass seine Beine ihn sofort in die Luft und weg von dem verseuchten Tier katapultierten.
Purpurrotem Licht folgte die Ansammlung von Mana. Eine helle Kugel breitete sich vom Wolf aus und grub sich in den Boden, wobei sie alles in ihrem Weg zerstörte.
Khan beobachtete alles aus sicherer Entfernung in der Luft, aber seine Überraschung war kaum zu beschreiben. Irgendwie hatte das verdorbene Tier den Wellenzauber eingesetzt.
