Schreie und komische Brüllgeräusche hallten über die Ebene, während die verschiedenen Leutnants ihre Gruppen zusammenhielten. Khan sah andere Kred in den dunkelblauen Uniformen der Global Army unter ihnen. Er konnte einen pferdeähnlichen und einen löwenähnlichen Alien erkennen, bevor Leutnant Sehlolo seine Teamkollegen dazu zwang, sich zu konzentrieren und auf eine der Plattformen zuzugehen.
Eine Gruppe von Rekruten war bereits dort, aber Khan erkannte keines der Gesichter.
Sie schienen zu einem anderen Trainingslager zu gehören, und unweigerlich wurde er neugierig.
Khan war auf der Erde nie über Ylaco hinausgekommen und erinnerte sich nicht einmal mehr besonders gut an das Innere der Stadt. Sein Planet war ein Rätsel, und seine Neugierde trieb ihn schließlich dazu, mit den anderen Rekruten zu sprechen.
Martha zog ihn jedoch sofort am Ärmel und bedeutete ihm, sich zu ihr zu beugen.
„Das könnten unsere Gegner bei den Missionen sein“, flüsterte Martha. „Versuch jetzt nicht, neue Freunde zu finden.“
„Seit unserem Gespräch bist du aber empfindlich geworden“, neckte Khan sie und ignorierte ihre Bemerkung völlig. „Ich muss sagen, das gefällt mir.“
„Halt die Klappe und konzentrier dich auf die Missionen“, schnaubte Martha, aber trotz ihrer Bemühungen, genervt zu wirken, huschte ein Lächeln über ihr Gesicht.
„Da gefällt es auch jemandem“, kommentierte Khan, während er sich aufrichtete und zu Leutnant Sehlolo hinüberblickte.
„Das hast du gesagt, nicht ich“, erwiderte Martha prompt, bevor sie seinem Blick folgte.
Leutnant Sehlolo war auf die Plattform geklettert, um die beiden Soldaten zu treffen, die für die anderen Gruppen verantwortlich waren. Die drei wechselten ein paar Worte, die Khan und Martha nicht verstehen konnten, aber sie bemerkten, dass das Trio oft zum Himmel hinaufblickte.
„Erwarten die wirklich, dass wir die Missionen in diesem Zustand durchführen?“, fragte Luke, während er in die gleiche Richtung schaute. „Die meisten von uns können kaum stehen, und wir sind die Spezialklasse. Ich wette, den anderen Rekruten geht es noch viel schlechter.“
„Sie müssen einen Grund für diese Versammlung haben“, schaltete sich Bruce in das Gespräch ein. „Diese Plattformen sehen aus wie Landeplätze. Vielleicht wollen sie uns vor Beginn der Missionen irgendwohin bringen.“
„Werden wir fliegen?“, fragte Khan mit leuchtenden Augen.
„Hast du noch nie geflogen?“, fragte Martha. „Wir sind zusammen geflogen, als Leutnant Unchai uns zum Trainingslager gebracht hat.“
„Eine einfache Plattform und ein alter Truck zählen nicht“, beschwerte sich Khan. „Ich will ein richtiges Raumschiff in Aktion sehen.“
„Ich glaube nicht, dass sie für die Missionen echte Raumschiffe einsetzen werden“, erklärte Luke. „Die Dinger werden mit synthetischem Mana betrieben. Man kann nicht erwarten, dass sie das einfach so verschwenden.“
„Ich setze auf Hubschrauber“, fügte Bruce hinzu. „Nichts ist billiger als die.“
„Nichts ist älter als die“, spottete Martha. „Ich glaube, sie werden kleine Truppentransporter schicken. Die sollten für diese Umgebung perfekt sein.“
Die vier Freunde verstummten schließlich, da sie nur auf die Antwort auf ihre Fragen warten konnten. Die Sonne verschwand hinter Wolken, und irgendwann begann sogar ein leichter Regen zu fallen.
Die Leutnants taten nichts, um die Rekruten vor dem Regen zu schützen. Die halbjährlichen Missionen hatten bereits begonnen, und das Aushalten der harten Bedingungen war eine der Anforderungen. Außerdem war es für Körper, die mit Mana gestärkt waren, schwer, sich zu erkälten oder ähnlich krank zu werden.
Die Minuten wurden langsam zu einer Stunde, aber es passierte nichts. In der Zwischenzeit waren weitere Gruppen von Rekruten auf die Ebene gekommen, aber ihre Leutnants hatten sie nur auf die verschiedenen Plattformen verteilt.
„Ich denke, es ist Zeit für ein paar Anweisungen“, verkündete Leutnant Sehlolo plötzlich, als eine weitere Gruppe die Ebene betrat. „Wir werden euch alle aufteilen und gemischte Gruppen bilden. Ihr werdet mit Rekruten aus anderen Ausbildungslagern zusammenarbeiten. Zusammenarbeit ist der Schlüssel zum Erfolg in der ersten Mission.“
Eine Welle der Überraschung ging durch Khans Gruppe. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass die Mission sie zwingen würde, mit unbekannten Rekruten zusammenzuarbeiten, vor allem nicht mit solchen aus anderen Trainingslagern. Aufgrund der Worte von Leutnant Unchai hatten sie zunächst angenommen, dass es sich um einen Wettbewerb zwischen den Städten handeln würde, aber offenbar hatten sie sich getäuscht.
„Die Leistung der Gruppe hat keinen Einfluss auf eure individuelle Punktzahl“, fuhr Leutnant Sehlolo fort. „Ihr könnt auch dann zur zweiten Mission zugelassen werden, wenn euer Team die erste nicht besteht. Die Global Army hat bereits einen Scanner in euren Handys aktiviert, um eure Aktionen zu verfolgen, also macht euch keine Sorgen wegen unfairer Behandlung.“
Khan nahm sofort sein Handy und bemerkte, dass die meisten Funktionen nicht mehr funktionierten. Es zeigte nur noch die Uhrzeit und eine vage Karte an.
Die anderen Leutnants auf allen Plattformen erklärten ihren Rekruten dasselbe. Khan vermutete, dass die erste Mission gleich beginnen würde, und das Auftauchen großer Fahrzeuge am Himmel bestätigte seine Vermutung.
Khan machte überrascht den Mund auf, als er dunkelgraue Flugzeuge auf die Plattformen herabkommen sah. Diese Fahrzeuge hatten zwei Flügel und ein großes Cockpit. Ihr Heck war kurz und dick, und in der Mitte der gesamten Konstruktion befanden sich Triebwerke, die ein azurblaues Licht ausstrahlten.
Die Triebwerke hatten die Form von kreisförmigen Zahnrädern, in denen schwebende azurblaue Kugeln enthalten waren. Sie mussten sich nur drehen, um die Richtung der abgegebenen Energie zu ändern.
Die Träger senkten sich langsam auf die Plattform und schalteten ihre Motoren aus. Ihre hohen Türen öffneten sich und gaben den Blick auf ihren geräumigen Innenraum frei. In ihrem mittleren Teil konnten bis zu acht erwachsene Soldaten Platz finden.
„Ich werde jetzt Vierergruppen bilden“, verkündete Leutnant Sehlolo. „Merkt euch unbedingt die Namen, die ich euch gebe. Das sind eure Teamkollegen und eure ersten Gegner. Wir planen, die Hälfte von euch zu eliminieren, sobald ihr gelandet seid.“
Eine weitere Welle überraschter Ausrufe ging durch die Rekruten, und auf allen Handys erschien eine Benachrichtigung. Die Details der ersten Mission wurden auf den Geräten angezeigt.
Die erste Mission war relativ einfach. Jeder Truppentransporter sollte zwei Teams an einen abgelegenen Ort bringen und sie zum Kampf zwingen. Die siegreiche Gruppe musste dann mit nichts weiter als ihrer vagen Karte in die Ebene zurückkehren.
„Die Global Army hat bereits einige verseuchte Tiere in diesem Gebiet befreit“, fuhr Leutnant Sehlolo fort. „Sie können niemanden infizieren und ihre Angriffsfähigkeiten sind eingeschränkt, aber sie können euch trotzdem töten. Das ist kein Training mehr. Ihr seid jetzt auf dem Schlachtfeld.“
Leutnant Sehlolo begann dann, Namen aufzurufen. Es bildeten sich Vierergruppen, die zu ihrem zugewiesenen Transporter gingen, bevor der Soldat zum nächsten Team überging.
Schließlich hörte Khan seinen Namen und ging zur Treppe, während er Martha leise „Viel Glück“ zuflüsterte. Das Mädchen tat es ihm gleich, und die beiden lächelten sich kurz an, bevor sie sich wieder auf die Mission konzentrierten.
Drei unbekannte Rekruten versammelten sich um Khan, bevor Leutnant Sehlolo sie zum Transportfahrzeug schickte. Die vier Plätze neben ihnen blieben leer, da der Leutnant ihre Gegner noch nicht aufgerufen hatte.
„Ich wette, wir haben unsere Namen wegen dieses nervigen Regens nicht gehört“, meinte eines der Mädchen in Khans Gruppe mit einem Lächeln. „Sie sich jetzt zu merken, ist auch sinnlos, da wir uns nach diesen Missionen vielleicht nie wieder sehen werden. Warum geben wir uns nicht einfach die Namen unserer Städte?“
„Gute Idee“, meinte der Junge neben Khan. „Ich bin Flurris.“
„Ylaco“, fügte Khan schnell hinzu.
„Etherdale“, rief das zweite Mädchen.
„Perfekt“, sagte das erste Mädchen und lächelte breit. „Dann bin ich Reebfell. Schön, euch alle kennenzulernen.“
Während sie warteten, wurde der Regen stärker, aber schließlich kam eine zweite Gruppe von Rekruten in Khans Transporter und nahm die Plätze neben seinem Team ein.
Die Spannung im Transporter stieg sofort, als die beiden Gruppen sich gegenseitig musterten. Sobald sie gelandet waren, würden sie kämpfen, und die Verlierer würden nicht an der zweiten Mission teilnehmen dürfen, wenn sie nichts Vorzeigbares vorweisen konnten.
Die andere Gruppe sagte kein Wort. Khan war froh, dass sein Team die Chance hatte, etwas zu sagen, bevor diese unangenehme Stille einsetzte. Trotzdem konnte er es kaum erwarten, dass die Mission endlich losging.
Martha kletterte schließlich auf die Plattform und ging zu einem der Transporter. Khan schaffte es nicht, ihren Blick unter dem starken Regen zu treffen, aber er folgte ihr trotzdem mit den Augen.
Seine anderen Begleiter taten es ihm bald gleich und nahmen auf verschiedenen Transportern Platz, einige von ihnen mussten sogar zu anderen Plattformen laufen.
Jede Plattform konnte nur drei Transporter aufnehmen, die insgesamt vierundzwanzig Rekruten beförderten. Viele Kinder mussten zu anderen Plattformen laufen oder warten, bis Fahrzeuge abhoben und ihre Plätze frei wurden.
Die Transporter auf Khans Plattform hoben schließlich ab, um ihren Platz anderen Fahrzeugen zu überlassen.
Sie flogen noch nicht zum Startpunkt der Mission, da dies gegenüber den anderen Rekruten unfair gewesen wäre. Sie schwebten einfach in der Luft und warteten, bis alle Kinder ihren Platz eingenommen hatten.
Khan behielt Marthas Fahrzeug im Auge. Er fragte sich, ob er ihr Team in der rauen Umgebung von Istrone treffen würde, aber er wusste, dass das nur Wunschdenken war.
Er musste sich auf die Mission konzentrieren, aber er konnte nicht aufhören, an seine Rückkehr zur Erde zu denken. Wenn alles gut lief, könnte er sogar eine Freundin finden.
Bald flogen die anderen Truppentransporter in die Luft und schwebten in einem Kreis über den Rändern der Ebene. Alles war bereit für den Beginn der Mission. Die Piloten warteten nur noch auf ein Signal der Leutnants.
Dann schoss einer der Leutnants eine Leuchtrakete in die Mitte des Kreises in der Luft, und die verschiedenen Fahrzeuge flogen in verschiedene Richtungen los.
Khan und die anderen spähten aus den Fenstern, um sich die Anordnung der dichten Vegetation unter ihnen einzuprägen. Sie wollten sich einen Vorteil für den zweiten Teil der Mission verschaffen, aber vom Himmel aus sah alles gleich aus. Außerdem verdeckte der Regen die meisten Details, sodass sie nicht viel erkennen konnten.
Doch plötzlich leuchteten zwischen den dichten Bäumen viele rote Lichter auf. Aus diesen Stellen kamen auch scharlachrote Spuren und Rauch. Es schien, als hätte jemand weitere Leuchtraketen abgeschossen, aber ihre Flugbahn schien nicht ganz zu stimmen.
„Haltet euch fest!“, rief einer der Piloten über die Sprechanlage im Transporter, bevor ein Feuerwerk aus rotem Licht Khans Blickfeld füllte.
Er sah mehrere Explosionen in der Ferne, von denen eine aus der Richtung von Marthas Träger zu kommen schien. Khan hatte jedoch keine Zeit, darüber nachzudenken, da schließlich eine Explosion unter seinem Fahrzeug donnerte und der Pilot die Kontrolle verlor.
