„Ist das der Feind der Thilku?“, fragte Khan und versuchte, ruhig zu bleiben.
„So ungefähr“, erklärte Mister Cirvags vage. „Sie sind nicht wirklich eine Spezies. Es ist kompliziert.“
Khan konnte nicht viel verstehen, da seine Sinne bei Hologrammen nicht funktionierten. Allerdings wusste er viel über dieses Gebiet. Verunreinigte Tiere waren ein Thema, das er fast nicht extra lernen musste, um es zu beherrschen.
„Verunreinigt“ war ein Status, der jedem Lebewesen verliehen wurde, das durch Mana mutiert war. Verschiedene Spezies und Wissenschaftler verwendeten spezifische Namen, um das Gebiet in viele Gruppen zu unterteilen, aber ein Aspekt blieb immer gleich: Die azurblaue Farbe stammte von den Nak.
„Ist das ein verunreinigtes Tier der fünften Generation?“, fragte Khan. „Der sechsten?“
Khans Frage basierte auf der Zeitachse der Erde. Fünf Jahrhunderte trennten die Menschheit vom Ersten Aufprall, was für mehrere Generationen von Verunreinigten ausreichte. Sechs war sogar eine zu niedrige Schätzung, aber Khan musste die Beibehaltung der azurblauen Farbe berücksichtigen.
„Zweite“, verriet Mister Cirvags und zerstörte Khans Gelassenheit. „Einige Exemplare der ersten Generation tauchen von Zeit zu Zeit auf.“
Die Welt um Khan herum brach zusammen, nur um wieder zum Leben zu erwachen. Jedes künstliche Licht, jeder Geruch und jeder Schatten, den die Symphonie mit sich brachte, wurde in seinen Sinnen verstärkt. Die widersprüchlichen Aspekte seiner Natur fanden zu einer neuen Übereinstimmung und verschmolzen zu seiner bisher besten Geisteshaltung, als er Mister Cirvags ansah.
„War kürzlich ein Nak auf Cegnore?“, fragte Khan, fast unfähig zu glauben, dass er endlich eine ähnliche Frage stellte.
„Nicht direkt“, gab Mister Cirvags eine weitere vage Antwort.
„Antworten Sie mir“, forderte Khan, bevor seine letzten Spuren von Vernunft ihn daran erinnerten, wo er war. „Bitte, Sir.“
„Warum sollte ich?“, fragte Mister Cirvags.
„Weil ich Sie darum bitte“, rief Khan. Er hatte vorgehabt, so höflich wie möglich zu klingen, aber sein aktueller Geisteszustand verwandelte seine Worte in eine Drohung.
„Es ist schlecht, eine so offensichtliche Schwäche zu haben“, schimpfte Mister Cirvags und tippte auf den Schreibtisch, um die Hologramme zurückzuziehen. „Das macht dich leicht ausnutzbar.“
Khans Blick schoss auf den leeren Schreibtisch, bevor er mit neu entfachter Wut zu Mister Cirvags zurückkehrte. Mister Cirvags ließ sich davon nicht beirren. Er blieb ungerührt und wartete ab, wie Khan sich verhalten würde.
Der Drang, gewalttätig zu werden, versuchte Khan zu überwältigen. Abgesehen von der Hand auf Milia 222 war dies das einzige, was er bisher über die Nak herausgefunden hatte. Sie waren direkt vor ihm, aber ein Krieger der fünften Stufe stand ihm im Weg.
„Beruhige dich“, fluchte Khan und versuchte, sein brodelndes Mana zu bändigen. „Das ist nicht der richtige Weg.“
Der Fluch beruhigte Khans Mana nicht, aber er beruhigte sich dennoch, nahm seine Wut zurück und senkte seinen Blick in Niederlage. Seine Respektlosigkeit gegenüber Mister Cirvags war ihm egal. Er mochte es einfach nicht, wie aufgebracht er wurde, wenn die Nak ins Spiel kamen.
„Mach dir nichts vor, Captain“, warnte Mister Cirvags, verlor das Interesse an Khan und lehnte sich hinter seinem Schreibtisch zurück. „Du bist nicht schwer zu durchschauen, und du hast deine Ziele auch nicht besonders gut versteckt.“
Das war für Khan keine Überraschung. Er hatte begonnen, seine Ziele zu offenbaren, um Angebote zu erhalten, die diesen entsprachen. Außerdem war sein Profil öffentlich und er hatte genug Interesse geweckt, dass sich höhere Stellen mit ihm befassten.
Herr Cirvags holte einen rechteckigen Bildschirm hinter seinem Schreibtisch hervor, bevor er zu den Sofas zurückkehrte. Er setzte sich, um sein Getränk nachzufüllen, und Khan gesellte sich bald zu ihm, um sich an die ungeschriebenen Regeln dieses Treffens zu halten.
„Wir haben hauptsächlich Wissenschaftler auf Cegnore“, verriet Herr Cirvags und warf Khan das Gerät zu.
Die Geste überraschte Khan, aber er fing das Gerät mit seiner freien Hand auf, ohne etwas zu verschütten. Der Bildschirm entsperrte sich unter seiner Berührung und zeigte eine Reihe von Berichten, die sofort seine Aufmerksamkeit erregten.
Die Berichte wurden von Bildern begleitet, die Khan wiedererkannte. Das Gerät zeigte mehrere Aufnahmen der holografisch dargestellten verseuchten Kreatur mit Details zu ihrer Stärke. Khan sah sogar umfangreiche Studien zu diesen Bildern, und als er einen beliebigen Reiter öffnete, sah er Sätze, die er kaum lesen konnte.
„Hat Parver dir erzählt, was mit ihm los ist?“, fragte Mister Cirvags.
„Teilweise“, antwortete Khan, ohne den Blick vom Bildschirm zu nehmen.
„Anscheinend“, erklärte Mister Cirvags, „haben die Einheimischen von Cegnore sich mit etwas Ansteckendem infiziert. Die Thilku haben sich damit angesteckt, als sie den Planeten entdeckt haben, und sind quasi übergelaufen.“
„Warum haben sie sie nicht einfach weggebombt?“, fragte Khan und hob endlich den Blick.
„Ich kenne die Details nicht“, erklärte Mister Cirvags. „Anscheinend hat sich ein alter Kommandant angesteckt und den Tod eines Kriegers gefordert. Das ist nicht passiert, und jetzt ist der Planet ein Schlachtfeld.“
„Ich hab schon damit gerechnet, dass die Thilku die Bitte ignorieren würden“, gab Khan zu.
„Wo bliebe denn ihr Stolz, wenn sie gegen ihre infizierten Artgenossen verlieren würden?“, fragte Mister Cirvags und räumte Khans Zweifel aus.
„Diese Krankheit“, wechselte Khan das Thema und wedelte mit dem Gerät. „Hast du mich deshalb ausgewählt?“
„Wahnvorstellungen, Captain“, sagte Mister Cirvags. „Du bist zwar etwas Besonderes, aber ich bin schon lange in diesem Bereich tätig. Ich habe schon viele Soldaten wie dich überlebt.“
„Ich bin etwas Besonderes“, erklärte Khan.
„Für einen Krieger der dritten Stufe“, fügte Mister Cirvags hinzu. „Und nein, ich habe dich nicht wegen deiner Widerstandsfähigkeit gegen die Krankheit ausgewählt. Das kann eine Pille bewirken. Du passt einfach in diese Rolle und würdest wahrscheinlich zustimmen.“
Mister Cirvags hatte Khan nicht aus den Augen gelassen, und dieser erwiderte seinen Blick mit einer ähnlichen Inspektion. Seine Sinne halfen ihm jedoch nicht weiter.
Herr Cirvags benutzte keine Technik, um seine Anwesenheit zu verbergen. Seine Mana war einfach ruhig und verursachte keine Wellen.
„Ich dachte, ich müsste die Mission annehmen, bevor ich das bekomme“, sagte Khan und hob das Gerät, um eine Reaktion in Herrn Cirvags‘ Mana auszulösen. Aber es passierte nichts.
„Du wirst annehmen“, erklärte Herr Cirvags. „Du bist diese Art von Mann.“
Die Unfähigkeit, Mister Cirvags zu durchschauen, verstärkte den Ärger, den seine Worte in ihm auslösten. Khan gefiel es nicht, dass der Mann glaubte, ihn durchschaut zu haben, und das Wissen, dass er Recht hatte, verstärkte dieses Gefühl noch.
„Wie lange habe ich Zeit, mich zu entscheiden?“, fragte Khan und unterdrückte seine Gefühle.
„Bis neue Befehle eintreffen“, verriet Mister Cirvags. „Nun, bis ich neue Befehle für dich habe.“
„Noch eine vage Antwort“, kommentierte Khan und unterdrückte mit dem Drink in seiner Hand ein Seufzen. Er kippte den Alkohol hinunter, blieb einen Moment lang regungslos stehen und stand dann auf.
„Ich werde über das Angebot nachdenken, Sir“, versprach Khan und sah Mister Cirvags direkt an, bis dieser endlich reagierte, was sich als einfaches Nicken herausstellte.
Khan ging zum Ausgang des Büros, blieb aber an der Tür stehen.
Ein Zweifel war in ihm aufgekommen, und er drehte sich um, um ihn auszusprechen. „Sir, war das ein Gefallen?“
„Nein“, sagte Mister Cirvags, ohne etwas hinzuzufügen. Er trank weiter, ohne sich darum zu kümmern, dass Khan ihn noch immer ansah.
Khan gab die Sache auf und kehrte mit dem Gerät in der Hand zum Aufzugsraum zurück. Der Aufzug brachte ihn auf das Dach, wo das Militärfahrzeug auf ihn wartete.
Der Fahrer stieg aus, um einen militärischen Gruß zu machen, aber Khan ignorierte die Geste fast, um ins Auto zu steigen. Er hatte es geschafft, während des letzten Teils des Gesprächs ruhig zu bleiben, aber sobald er allein war, kochte seine Wut stärker denn je, vor allem, weil er das Gerät in den Händen hielt.
„Werde ich endlich Antworten bekommen?“, dachte Khan und konnte kaum glauben, dass ein ähnlicher Moment gekommen war. Doch das Klingeln seines Handys störte ihn, und als er es herausholte, stand er vor einer Entscheidung.
Auf dem Display erschien ein Name, den Khan erwartet hatte, aber der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können. Frau Solodrey rief ihn an, aber auf dem anderen Gerät waren Informationen über Nak gespeichert. Das Gespräch zu verschieben wäre kein Weltuntergang gewesen, aber die Schelte von Herrn Cirvags hatte ihn getroffen.
„Nutze ich meine Verzweiflung zu meinem Vorteil?“, fragte sich Khan. „Oder kontrolliert sie mich?“
Khan hielt sein klingelndes Handy in der linken Hand und das Gerät in der rechten. Er musste sich nur entscheiden, was wichtiger war, und keine der beiden Optionen würde langfristige Konsequenzen haben. Doch diese einfache Entscheidung gewann in seinem Kopf eine tiefere Bedeutung.
Die Frage, ob er Kompromisse eingehen sollte, tauchte wieder auf. Das Gerät symbolisierte Khans oberstes Ziel und seine Bereitschaft, alles andere in seinem Leben zu opfern.
Die linke Hand hingegen verkörperte Khans Glück und eine Zukunft, die über das hinausgehen könnte, was er sich in seiner Verzweiflung noch vorstellen konnte. Sie stand für etwas, das er nicht verlieren wollte, und gab ihm den Wunsch, besser zu werden.
Sekunden vergingen, während Khan in dieser Pattsituation verharrte. Sich selbst zu kompromittieren war einfach, wenn es um die Nak ging, aber Monica war das einzige Thema, das ihn zögern ließ. Das Warten dauerte an, bis erneut ein Klingeln ertönte und ihn zu einer der beiden Entscheidungen drängte.
„Madame Solodrey“, seufzte Khan mental erschöpft, während er das Telefon an sein Ohr hielt.
„Captain“, erklang Madam Solodreys Stimme aus dem Telefon. „Meisterin Amelia meinte, du könntest jetzt Zeit haben. Stimmt das?“
„Ich hätte nicht gedacht, dass du so höflich bist, Ma’am“, scherzte Khan. „Heute muss mein Glückstag sein.“
„Geschmacklos wie immer“, spottete Madame Solodrey. „Du machst es mir echt schwer, dich zu loben.“
„Ich dachte, die Familie Solodrey würde meine Arbeit schätzen“, sagte Khan und wurde ernst.
„Das tun wir auch“, bestätigte Madame Solodrey. „Die Thilku haben uns noch keine genauen Anforderungen gegeben, aber es sieht so aus, als würde es um ein Viertel eines Planeten gehen.“
„Das muss ein lukratives Geschäft sein“, kommentierte Khan.
„In der Tat“, stimmte Frau Solodrey zu. „Ich habe mir die Freiheit genommen, die Nachkommen, die sich für dich verbürgt haben, und ihre Familien in das Geschäft einzubeziehen. Natürlich bekommen sie geringere Anteile.“
Diese Nachricht überraschte Khan. Lucian und die anderen Nachkommen hatten ihr Interesse an Geschäftsmöglichkeiten erwähnt, aber Khan hatte offensichtlich der Familie Solodrey den Vorrang gegeben.
Dennoch hatte Madame Solodrey sich um diesen Teil für ihn gekümmert.
„Danke, Ma’am“, sagte Khan unwillkürlich.
„Ich hatte ursprünglich vor, dir etwas zu hinterlassen“, fuhr Madame Solodrey fort, „aber deine Schulden sind zu hoch, und meine Familie wird weiterhin das Investitionsrisiko tragen, also habe ich darauf verzichtet.“
„Du hättest mich fast reingelegt, Ma’am“, lachte Khan.
„Reicht dir die Belohnung, die ich dir geschickt habe, nicht?“, fragte Madame Solodrey. „Meine geliebte Tochter ist weit mehr wert als ein Planet, selbst nachdem sie von einem Mischling besudelt wurde.“
„Ich finde es nicht gut, wie du über Monica sprichst“, warnte Khan. „Sie ist keine Währung.“
„Du wolltest meine Tochter“, erklärte Madame Solodrey, „du hast sie bekommen, zusammen mit allen Verpflichtungen und Bräuchen, die ihrem Status entsprechen. Ich hoffe, du bereust es jetzt nicht, Captain.“
„Niemals“, sagte Khan sofort. „Trotzdem muss ich dich bitten, ihre Schönheit nur für mich zu nutzen, Madame. Ich werde verlangen, dabei zu sein, wenn sie Geschäfte abschließen muss.“
Jetzt war Madame Solodrey an der Reihe, überrascht zu sein. Khans Aussage war seltsam gelassen und vernünftig gewesen. Er war sogar bereit, sich notfalls täuschen zu lassen.
Dennoch erlaubte Madame Solodrey ihre Erziehung nicht, ihre Überraschung zu zeigen, und ihre Antwort kam nach einer einzigen Sekunde der Stille. „Du solltest dich auf das heutige Datum konzentrieren. Ich erwarte, dass der gesamte Hafen ein glückliches Paar sieht.“
„Der Hafen wird noch mehr sehen“, versprach Khan. „Ich werde vielleicht einige Ihrer Regeln brechen. Sie können doch nicht erwarten, dass ein Mischling wie ich sich an der Seite Ihrer bezaubernden Tochter benimmt.“
„Geschmacklos“, seufzte Frau Solodrey. „Ich frage mich, was ich bei meiner lieben Tochter falsch gemacht habe.“
„Ich habe da so meine Vermutungen, gnädige Frau“, verriet Khan.
„Sei still“, beschwerte sich Madame Solodrey. „Ich werde bei einigen Verfehlungen ein Auge zudrücken, aber ich möchte besser nichts Unanständiges im Netzwerk finden.“
„Das ist“, zögerte Khan, überrascht, dass Madame Solodrey das Thema aufgegeben hatte. „Ich würde Ihre Tochter niemals entehren, Ma’am.“
„Das hast du bereits getan, Captain“, seufzte Madame Solodrey. „Zumindest bist du auf dem besten Weg, würdig zu sein, ihr einen echten Ring an den Finger zu stecken. Mein Mann ist schwerer zu überzeugen, aber er wird nichts dagegen haben, wenn die Verlobung profitabel ist.“
„Moment mal“, keuchte Khan. „Hat die Familie Solodrey eine Entscheidung getroffen?“
„Nein“, verneinte Madame Solodrey, „also hör auf zu fragen. Konzentrier dich darauf, meine Tochter auf Neuria vorzubereiten. Ihre Leistung wird als deine Verantwortung angesehen werden.“
„Also wird sie dorthin gehen“, dachte Khan, bevor er ein Versprechen abgab. „Sie können sich auf mich verlassen, Ma’am.“
„Außerdem“, fügte Madame Solodrey hinzu, „kannst du das „Ma’am“ unter uns weglassen. Wenn du möchtest, kannst du sogar meinen Namen verwenden.“
„Ich werde daran denken“, sagte Khan, erstaunt, dass so etwas passierte. „Anastasia.“
„Denk daran“, wiederholte Madame Solodrey. „Nur unter uns. Jetzt lass meine Tochter nicht warten.“
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Anmerkungen des Autors: Ich hoffe, euch gefällt das neue Cover!
