Khan erstarrte und starrte auf den Namen auf seinem Handy. Er wusste nicht viel über Mister Cirvags, aber die wenigen Infos, die er hatte, zeigten schon, wie wichtig der Typ war.
Mister Cirvags war der Chef von allen Hafenbüros, die mit den Thilku zu tun hatten. Er war der Boss von Botschafter Abores‘ Chef. Seine Worte hatten mehr Gewicht als die der Schulleiterin, jetzt, wo Khan in diesem Bereich arbeitete.
Monica hatte nur von Mister Cirvags gehört, aber Khans Reaktion zeigte ihr, wie wichtig dieser Anruf war. Sie ließ sofort von seiner Brust ab und setzte sich gehorsam an seine Seite, um ihm genug Platz zum Nachdenken zu lassen.
Khan räusperte sich, richtete sich auf und setzte sich auf die Matratze. Er versuchte, seine Gedanken zu ordnen, aber es klingelte erneut und er hielt das Telefon an sein Ohr.
„Hallo?“, sagte Khan. „Hier spricht Captain Khan.“
„Hier ist Cirvags“, sagte eine Stimme, die Khan erkannte. „Ich habe die Updates in deinem Profil gesehen. Hast du Zeit für ein Treffen?“
„Natürlich, Sir“, rief Khan. „Ich mache mich sofort auf den Weg zur Botschaft.“
„Wir treffen uns nicht in der Botschaft“, sagte Mister Cirvags. „Ich habe schon ein Auto geschickt. Sei in fünf Minuten bereit.“
„Ja, Sir!“, sagte Khan, aber der Anruf wurde beendet, bevor Mister Cirvags seine Antwort hören konnte. Khan konnte nur auf den leeren Bildschirm starren, aber als ihm klar wurde, was gerade passiert war, musste er wieder in die Realität zurückkehren.
„Ich brauche eine saubere Uniform“, sagte Khan und sah Monica an, um ihr die Dringlichkeit der Situation zu vermitteln.
„Im dritten Schlafzimmer“, antwortete Monica prompt, sprang aus dem Bett und eilte zu einem der Kleiderschränke.
Khan verließ ebenfalls das Bett und rannte durch die Wohnung zum dritten Schlafzimmer. Dort hatte er mehrere saubere Uniformen, aber als er eine davon herausholte, fiel ihm ein, dass er nackt war.
„Unterwäsche auch!“, rief Khan und eilte zurück ins vorherige Schlafzimmer, wo Monica mit sauberen Boxershorts und Socken in der Hand stand.
„Ich liebe dich so sehr“, seufzte Khan, als er Monica erreichte, um seine Kleidung zu holen. Sie kicherte und versteckte sie hinter sich, sodass Khan sie umarmen musste, um sie zu bekommen.
Monica zögerte nicht, Khan zu küssen, was er gerne annahm. Ihre Lippen blieben auch dann noch aufeinander, als Khan seine Kleidung in den Händen hielt, und Monica packte schließlich Khans Gesicht, um ihn zu zwingen, sich von ihr zu lösen.
„Vergiss nicht den Termin von Meisterin Amelia“, sagte Monica und gab Khan noch einen schnellen Kuss. „Und meine Mutter erwartet auch einen Anruf.“
„Ich werde mir die Gelegenheit nicht entgehen lassen, meine Freundin vorzuführen“, versprach Khan und warf die Uniform auf das Bett, um sich seine Unterwäsche anzuziehen.
„Und meine Mutter“, erinnerte Monica ihn.
„Und ich werde auch deine liebe Mutter anrufen“, fluchte Khan und griff nach seinen Socken.
Monica kicherte und verschränkte die Arme, während sie Khan beim Anziehen zusah. Im Schlafzimmer standen ein Paar Schuhe, und er brauchte sein Messer nicht, sodass er sich fertig machen konnte, ohne seinen Platz zu verlassen.
„Fertig!“, rief Khan, nachdem er seine Uniform zugeknöpft hatte. Er wollte gerade hinausgehen, aber Monica packte ihn schnell an der Hand, um ihn herumzudrehen.
„Lass mich mal sehen, Dummkopf“, schimpfte Monica und inspizierte Khans Uniform von Kopf bis Fuß, um alle Falten zu glätten. Sie gab ihr Bestes in der kurzen Zeit, die ihr zur Verfügung stand, und verbesserte Khans Gesamterscheinung noch ein wenig.
„Danke“, flüsterte Khan, als Monica fertig war, und beugte sich vor, um ihr einen Abschiedskuss zu geben.
„Pass auf dich auf“, warnte Monica. „Bis später.“
„Bis später“, grinste Khan und versuchte sich umzudrehen, aber als er Monicas Hand wieder an seinem Handgelenk spürte, breitete sich sein Lächeln aus und er küsste sie erneut.
„Ich liebe dich“, flüsterte Monica süß, als sich die beiden trennten. Ihre Stimme hätte Khan fast dazu verleitet, erneut ihren Lippen zu erliegen, aber die Zeit drängte, also klatschte er ihr auf den Po, um die Interaktion zu beenden.
„Du Schlingel“, beschwerte sich Monica hinter einem Lächeln. Khan warf ihr nur einen weiteren Blick zu, eilte dann aber in den Aufzug, um das Gebäude zu verlassen.
Trotz der intimen Ausgelassenheit erreichte Khan noch vor Ablauf der von Mister Cirvags gesetzten Frist den Bürgersteig. Die frühe Stunde sorgte sogar für eine menschenleere Umgebung, aber es dauerte nicht lange, bis ein Auto über den Gebäuden auftauchte.
Das Modell des Wagens gab Khan einen Hinweis. Mister Cirvags hatte ein Militärfahrzeug benutzt, um ihn abzuholen, was teilweise den Zweck des Treffens erklärte. Das war für Khan keine Überraschung, aber die zusätzlichen Hinweise bestätigten seine anfängliche Vermutung.
Das Auto hielt am Rand des Gehwegs und ein Fahrer in Militäruniform stieg aus, um Khan zu grüßen. Dieser nickte ihm nur zu, bevor er einstieg, und gleich danach ging’s los.
Die Scheiben des Wagens verdeckten den Blick ins Innere, aber Khan konnte von seinem Platz aus alles sehen. Er behielt die Straßen unter sich im Auge, um eine Vorstellung vom Zielort zu bekommen. Er kannte den Hafen mittlerweile fast auswendig, sodass er nach einigen Stadtvierteln relativ genaue Vermutungen anstellen konnte.
Der Hafen hatte Wohnviertel, die nur Lehrern und anderen wichtigen Leuten vorbehalten waren, und das Auto fuhr in eines davon hinein, bevor es langsamer wurde. Khan befand sich in einer kleinen Kuppel mit niedrigen, aber großen Gebäuden, die durch leere Straßen voneinander getrennt waren, denen das Fahrzeug jedoch nicht näher kam.
Die meisten Gebäude dieses Viertels hatten Landeplätze auf ihren Dächern, und das Fahrzeug setzte auf einem davon auf. Der Fahrer zögerte nicht, seinen Sitz zu verlassen, um Khan draußen zu begrüßen, und Khan sah sich nur um, während er dem Soldaten folgte.
An der Ecke des Daches befand sich eine Reihe heller Menüs, und der Soldat hockte sich hin, um sie zu drücken. Ein Stück der Metalloberfläche glitt auf und gab den Blick auf eine rechteckige Öffnung frei, aus der ein transparenter Aufzug herausfuhr. Der Fahrer zeigte auf den Eingang, und Khan stieg selbstständig ein.
Die transparente Tür des Aufzugs schloss sich, bevor er nach unten fuhr. Der Aufzug durchquerte nur eine Etage und hielt dann in einem gewöhnlichen Raum, der dem Zimmer in Khans Wohnung ähnelte.
Niemand begrüßte Khan, aber die Tür hinter dem Aufzugsbereich stand offen, also trat er vor und ging langsam durch die Wohnung. Die Symphonie brachte ihn sofort auf den neuesten Stand, und er folgte ihren Hinweisen, während er seine Umgebung musterte.
Der Aufzugsbereich weitete sich zu einer großen, leeren Halle, die mit dicken, riesigen Teppichen ausgelegt war, die teilweise von großen Sofas verdeckt wurden. Der Raum war größer als Khans Wohnzimmer, aber das Besondere daran waren die Wände.
An den Wänden standen Regale und Vitrinen aus transparentem Glas, von denen einige direkt von der hohen Decke hingen. Sie waren mit allen möglichen Gegenständen gefüllt, und eine bestimmte rote Farbe zog Khans Aufmerksamkeit auf sich.
Khan durchquerte die Hälfte des Saals, um zu einer hohen Vitrine zu gelangen, in der sich ein Gegenstand befand, den er gut kannte.
In der Vitrine hing der ikonische Thilku-Umhang, der von den Schultern herabfiel und seine Größe zeigte. Khan hatte ihn schon einmal an Mister Cirvags gesehen, und so suchte er sofort nach weiteren besonderen Gegenständen.
Es dauerte nicht lange, bis Khan vor der dunklen Militäruniform des Thilku stand. Auch diese Kleidung befand sich in einer durchsichtigen Vitrine, die an der Wand befestigt war, sodass jedes Detail zu sehen war.
Die ausgestellten Gegenstände gingen über Kleidung hinaus. Khan fand ein altes, mit Schlamm bedecktes Gewehr, ein einfaches Schwert mit dunklen Blutspuren an den Klingen und einen Schutzhelm mit zwei Löchern an der Stirn. Der Saal hatte noch mehr zu bieten, aber Khan beendete seine Inspektion, da er den Zweck der Container verstanden hatte.
„Das sind Trophäen“, dachte Khan, bevor ihm etwas anderes klar wurde. Das war keine einfache Wohnung. Das war das echte Zuhause von Mister Cirvags.
„Das ist der Lohn für ein Leben im Dienst“, hallte eine Stimme hinter ihm, die Khan nicht überraschte. „Schrott und alte Sachen, an denen du zu sehr hängst, um sie wegzuwerfen.“
Khan drehte sich um und salutierte, um die große Gestalt zu begrüßen, die den Raum betreten hatte. Mister Cirvags stand vor dem Eingang seines Büros und trug einen engen Trainingsanzug, der seinen stämmigen Körper betonte. Sein müdes, altes Gesicht passte fast nicht zu diesen Muskeln, aber Khan wagte es nicht, ihn zu unterschätzen.
„Du solltest in einer unbekannten Umgebung niemals den Rücken zeigen, Captain“, schimpfte Mister Cirvags. „Aber ich habe dich doch nicht überrascht, oder?“
„Nein, Sir“, gab Khan zu. Die Bürotür war still gewesen, aber nichts konnte Mister Cirvags‘ imposante Präsenz verbergen. Khan glaubte, dass selbst jemand, der die Niqols-Künste nicht beherrschte, etwas spüren würde.
„Komm in mein Büro“, befahl Mister Cirvags und wechselte in die Thilku-Sprache. „Wir müssen reden.“
Der Sprachwechsel kam überraschend, aber Khan glaubte zu verstehen, was er bedeutete. Mister Cirvags drehte sich um, um sein Büro zu betreten, und Khan folgte ihm in einen weiteren großen Raum.
Das Büro in der Wohnung war größer als das der Schulleiterin. Es hatte zwei Sofas, zwei Sessel, einen großen interaktiven Schreibtisch und vier einfache Stühle. Der Raum hätte fast zwei Trupps Platz geboten, aber Khan behielt seine Gedanken für sich.
„Ich nehme an, du hast mit den Thilku geschlemmt“, sagte Herr Cirvags und lehnte sich hinter seinem Schreibtisch zurück, um eine rote Metallflasche hervorzuholen. Die Farbe erinnerte Khan stark an die Thilku und verriet fast ihre Herkunft.
„Ja, Sir“, antwortete Khan in der Sprache der Thilku. „Mehr als nur ein paar Mal.“
„An deinem Akzent musst du noch arbeiten“, kommentierte Herr Cirvags, während er zwei Gläser holte und vom Schreibtisch aufstand. „Aber er ist schon viel besser als bei unserem letzten Treffen.“
„Danke, Sir“, antwortete Khan.
„Das war kein Kompliment“, warnte Mister Cirvags. „Wenn ich das nicht erwähnt hätte, wäre es ein Kompliment gewesen.“
Khan entschied sich, zu schweigen und Mister Cirvags mit den Augen zu folgen. Der Mann ging zu einem der Sofas, setzte sich darauf und goss den Inhalt der Flasche in die Gläser. Er begann sogar, aus einem davon zu trinken, bevor seine strenge Stimme erneut erklang.
„Willst du dich nicht setzen?“, fragte Mister Cirvags, und Khan eilte zur gegenüberliegenden Couch. Der Mann reichte ihm das andere Glas, bevor er weiter trank.
„Ist es noch nicht zu früh für dich?“, fragte Herr Cirvags, als er bemerkte, dass Khan nicht sofort trank.
„Niemals“, grinste Khan und nippte an seinem Glas. Der Schnaps stammte eindeutig aus Thilku, war aber von weitaus besserer Qualität als das, was er auf Neuria und Acarro getrunken hatte.
„Du siehst gut drauf aus“, meinte Mister Cirvags. „Ich hab von Leticia gehört, dass Neuria dich fertiggemacht hat.“
„Mit allem Respekt, Sir“, sagte Khan, nicht überrascht, dass die Schulleiterin Informationen weitergegeben hatte, „ich hab schon Schlimmeres gesehen.“
Herr Cirvags hatte sein Glas kaum gesenkt. Dennoch hörte er auf zu trinken, um Khans Gesicht zu mustern, und bald folgte ein Kommentar. „Frauen haben wirklich viel Macht über deinen Verstand.“
„Nicht Frauen“, korrigierte Khan. „Eine Frau, meine Freundin.“
„Da ist die schlechte Laune“, sagte Herr Cirvags und kratzte sich an seinem kurzen Bart. Sein perfekter Akzent verriet keine Belustigung.
Es war einfach eine treffende Beschreibung der Situation.
Khan konnte sich denken, was los war, hatte aber Schwierigkeiten, mit Mister Cirvags umzugehen. Er konnte dessen genaue Absichten nicht verstehen und beschloss, ihn zu fragen. „Sir, warum haben Sie um dieses Treffen gebeten?“
„Was ist die Schwäche des Thilku-Imperiums?“, fragte Mister Cirvags plötzlich.
„Sir?“, rief Khan.
„Weißt du die Antwort oder nicht, Captain?“, drängte Mister Cirvags.
Khan wusste, dass er auf die Probe gestellt wurde, und seine Mana reagierte auf diese offene Herausforderung. Er spürte, wie sein Gehirn sich leerte, um nur noch nützliche Informationen zurückzulassen.
„Es ist zu groß“, antwortete Khan. „Die Thilku decken ein zu großes Gebiet ab. Sie haben nicht genug Leute, um es zu verwalten.“
„Anders als die Menschen“, erklärte Mister Cirvags, „die sich auf Außenposten beschränken und die Welt mit anderen Spezies teilen.“
„Warum testest du mich, Sir?“, fragte Khan, unbeeindruckt von der Lektion. Er hatte dieses Thema bereits ausführlich in den Fortgeschrittenenkursen im Hafen behandelt.
„Warum hast du angefangen, die Thilku-Symbole zu studieren?“, fragte Mister Cirvags und ignorierte Khans Frage.
„Ich finde sie interessant“, gab Khan zu.
„Warum?“, wunderte sich Herr Cirvags. „Du hast dich nie für menschliche Technologie interessiert.“
„Die Symbole sind anders“, erklärte Khan. „Sie sind eine Technologie, die darauf abzielt, eine innere Bedeutung zu erlangen. Sie sind näher an den Künsten, in denen ich mich auszeichne.“
„Du bist also deinem Profil treu geblieben“, sagte Mister Cirvags, hob die Flasche vom Boden auf und reichte sie Khan.
Khan nahm die Flasche, füllte sein Glas nach und gab sie zurück. Mister Cirvags schenkte sich ein, stellte aber keine Frage. Er lehnte sich in der Couch zurück und sah Khan weiterhin direkt in die Augen.
„Ist etwas los, Sir?“, fragte Khan schließlich.
„Ja“, erklärte Mister Cirvags. „Ich habe einen Botschafter und einen Captain, die es irgendwie geschafft haben, politischen Erfolg bei den Thilku zu erzielen.“
Khan brauchte keine weiteren Fragen zu stellen. Was in Neuria passiert war, konnte nicht die Norm sein. Lord Exr war ein kleiner Fisch im Imperium, aber seine Vorgesetzten waren keine Spaßvögel, und sie zu erreichen, hatte Konsequenzen für die politischen Ämter des Hafens.
„Wir haben eine günstige Gelegenheit genutzt“, erklärte Khan kurz.
„Das habe ich gelesen“, gab Herr Cirvags zu. „Ich frage mich, wer sie geschaffen hat.“
„Ich bin sicher, Sie haben den Bericht, Sir“, sagte Khan. Das war seine Chance, Botschafter Abores zu hintergehen, aber der Brief hatte ihn bereits gelobt.
Es schien ihm nicht klug, diese mögliche Feindseligkeit noch zu schüren, zumal er nicht wusste, wie Cirvags reagieren würde.
Cirvags blieb unbeeindruckt. Er kratzte sich etwas länger am Bart, ohne seine Miene zu verändern. Selbst seine Mana blieb stabil und verbarg jeden möglichen Hinweis.
„Thilku schätzen Stärke über alles“, verkündete Cirvags, „und du bist stark, Captain.“
Herr Cirvags stand auf, bevor Khan etwas sagen konnte. Er ging zu seinem Schreibtisch, aktivierte dessen Funktionen und begann, in den Menüs herumzuwühlen. Er gab keine weiteren Befehle, aber Khan stand trotzdem von der Couch auf und näherte sich ihm.
„Was ist dein Eindruck von ihnen?“, fragte Herr Cirvags, den Blick auf die Menüs gerichtet.
„Ihre Methoden sind hart“, meinte Khan, „sogar rücksichtslos, aber ich würde sie nicht als böse bezeichnen.“
„Die Definition von Bösem ist von Spezies zu Spezies unterschiedlich“, sagte Mister Cirvags. „Lass dich nicht von so trivialen Konzepten einschränken.“
„Wovon soll ich mich denn einschränken lassen, Sir?“, fragte Khan.
„An die Globale Armee“, antwortete Mister Cirvags mit gesenktem Kopf. „An die Menschheit.“
Khan konnte dem überhaupt nicht zustimmen, behielt diese Gedanken aber für sich. Seine Neugierde gewann die Oberhand, aber er hielt seinen Blick gesenkt, um nicht auf die Berichte auf dem Schreibtisch zu schauen.
„Es kommt selten vor, dass ein Mensch die Aufmerksamkeit der Thilku auf sich zieht“, fuhr Mister Cirvags fort, „noch seltener, dass er akzeptiert wird. Aber du könntest es schaffen.“
Mister Cirvags gab Khan keine Gelegenheit zu antworten, da sein letzter Fingertipp eine Reihe von Hologrammen auf dem Schreibtisch erscheinen ließ. Eine Sternenkarte erschien, und Khan erkannte Lord Exrs Reich unter den dargestellten Systemen.
„Weißt du, wo das ist?“, fragte Mister Cirvags und zoomte auf eines von Lord Exrs Systemen, um einen kleinen Planeten hervorzuheben.
„Cegnore“, antwortete Khan. Er hatte in der letzten Zeit nichts anderes als die Thilku studiert, insbesondere die Systeme von Lord Exr, sodass er die Planeten in dessen Herrschaftsgebiet benennen konnte. Tatsächlich konnte er sogar noch etwas mehr.
„Ich weiß, dass dort Krieg herrscht“, fügte Khan hinzu. „Alles andere war geheim.“
„Es herrscht Krieg“, bestätigte Mister Cirvags. „Und wir haben ein paar Teams dort.“
Das war nicht das erste Mal, dass Khan in einer ähnlichen Situation war. Auch wenn die meisten Informationen geheim waren, hatte Khan bereits Erfahrungen in Ecoruta gesammelt, und Cegnore schien die gleichen Probleme zu haben.
„Soll ich in einen Krieg ziehen, Sir?“, fragte Khan verwirrt. „Ich bin nur ein Krieger der dritten Stufe. Ich bin mir nicht sicher, ob ich etwas bewirken kann.“
„Die Feinde dort sind nicht stark“, verriet Cirvags. „Zumindest nicht, was ihre Stufe angeht.“
„Warum schlagen die Thilku sie dann nicht?“, fragte Khan, dessen Verwirrung immer größer wurde. „Wozu brauchen sie die Menschen?“
„Es ist eine Frage des Stolzes“, blieb Mister Cirvags vage. „Du erhältst einen Bericht, wenn du die Mission annimmst.“
„Ich hatte den Eindruck, du wärst dominanter, Sir“, musste Khan sagen. Er hatte von jemandem wie Mister Cirvags einen direkten Befehl erwartet. Diese verschleierte Höflichkeit passte überhaupt nicht zu ihm.
„Viele finden es erniedrigend, nach dem Erreichen eines hohen Status als einfache Soldaten eingesetzt zu werden“, erklärte Mister Cirvags und ignorierte Khans Bemerkung. „Sie haben nicht Unrecht, aber nur so gelangt man zum Thilku.“
Khan war kein Unbekannter in Kriegen, aber die Möglichkeit, sich zu weigern, brachte ihn zum Nachdenken. Er hatte in der Vergangenheit Glück gehabt. Abgesehen von dem fast geistlosen Stal war er nie dazu gezwungen worden, unnötig zu töten.
Außerdem war Ecoruta eine dunkle Zeit für Khan gewesen. Damals wollte er nur noch sich selbst vergessen. Jetzt ging es ihm viel besser, auch mental, und sein Leben war in Ordnung. Sich zum Söldner zu machen, könnte dieses Gleichgewicht zerstören, vor allem, wenn es um eine Spezies ging, von der er nichts wusste.
„Will ich wirklich töten, nur weil man es mir befiehlt?“, fragte sich Khan.
Die Antwort war ein klares Nein. Früher oder in anderen Situationen wäre es vielleicht anders gewesen, aber jetzt hatte Khan Optionen. Er konnte seinen Weg zu seinem Ziel gehen, ohne sich zu sehr zu verraten. Das einzige Problem war, dass die Anfrage direkt von Mister Cirvags kam.
„[Vielleicht hilft dir das bei deiner Entscheidung]“, fügte Mister Cirvags schließlich hinzu und drückte auf eine andere Taste auf dem interaktiven Schreibtisch.
Die Sternenkarte wurde kleiner, um Platz für ein völlig anderes Hologramm zu schaffen. Das Bild einer hässlichen Bestie erschien, und das ganze Büro wurde kälter.
Die Bestie ähnelte einem fetten Wolf mit seltsam langen und schlanken Beinen. Auch ihr spitzer Mund war ungewöhnlich, da die obere Hälfte fast doppelt so groß war wie die untere. Khan konzentrierte sich jedoch ausschließlich auf ihr dichtes Fell oder vielmehr auf ihre unvergessliche Farbe.
Khan ignorierte Mister Cirvags und griff nach dem Schreibtisch. Er wollte die Einstellungen der Hologramme sehen, aber die Menüs reagierten nicht auf seine genetische Signatur. Diese Erkenntnis ließ ihn nach seinem Vorgesetzten suchen, der eine Antwort parat hatte.
„Du siehst seine tatsächliche Farbe“, sagte Mister Cirvags und wechselte zurück in die menschliche Sprache.
Nach dieser Bestätigung beruhigte sich Khan und richtete seinen Blick wieder auf den Schreibtisch. Er nahm seine Hände zurück, aber seine Mana strahlte weiterhin Kälte aus. Seine Energie kannte die Antwort bereits. Das Fell dieses Tieres war wie sein Haar und seine Narbe. Die Kreatur trug die Farben der Nak.
