Die Station war nicht nur komplett immun gegen das Meer und das schlechte Wetter von Neuria. Sie nutzte diese Naturereignisse sogar, indem sie sie in Energie umwandelte oder für andere Zwecke umleitete.
Das Schwanken konnte die Oberfläche der Plattform nicht vor starkem Regen schützen. Das Wasser, das auf das Metall fiel, bildete jedoch keine Pfützen. Es hinterließ nicht einmal nasse Flecken. Stattdessen bewegte es sich von selbst, glitt über den Boden und floss zu bestimmten Runen.
Bei einer Inspektion von oben hätte man ein Netz aus winzigen Flüssen gesehen, die über die Plattform flossen und von einer unsichtbaren Kraft zu Runen geleitet wurden, die sie aufnahmen und so ein Ansammeln verhinderten. Die Thilku hatten dort ein perfekt ausbalanciertes System aufgebaut, und die Aufständischen versuchten, es zu zerstören.
Der Regen übertönte das Rauschen, das auf der Plattform zu hören war, als eine kreisförmige Form am Rand erschien. Ein Aufzug fuhr nach unten, und als er wieder nach oben kam, tauchten zwei Gestalten auf.
Die Gestalten gehörten zu einem Thilku und einem Menschen aus den politischen Teams, und die beiden schauten sich um, nur um über die Abwesenheit ihrer Verbündeten zu fluchen. Sie waren allein an der Oberfläche, und ein Blick zum Himmel verriet ihnen, dass noch keine Verstärkung eingetroffen war.
Das menschliche Schiff war während der Untersuchung ebenfalls abgeflogen und hatte die beiden Soldaten mitten auf dem Meer zurückgelassen. Dennoch dauerte ihre Einsamkeit nicht lange.
Ein weiterer Aufzug kam auf der gegenüberliegenden Seite der Plattform herunter und brachte schnell zwei weitere Personen an die Oberfläche. Auch diese gehörten zum politischen Team, aber beide waren verletzt.
Der Mensch fiel auf die Knie, als der Regen zu stark wurde. Aus seiner rechten Hüfte floss Blut, und auch seine linke Schulter wies eine blutige Wunde auf.
Dem Thilku an seiner Seite ging es nicht besser. Sein Umhang war fast verschwunden und durch verkohlte Fetzen ersetzt worden, die seinen entblößten Rücken teilweise bedeckten. Er war von zahlreichen Kugeln getroffen worden, und aus den Wunden stieg noch immer Rauch auf, aber sein Griff um den rechten Arm des Mannes lockerte sich nicht.
Das andere Team bemerkte den Zustand ihrer Kameraden und eilte zu ihnen, zwang sie, sich auf den Boden zu setzen oder zu legen, um ihren Zustand zu überprüfen. Sie waren nicht in kritischem Zustand, benötigten aber medizinische Versorgung. Sonst würden sich ihre Verletzungen verschlimmern.
Ähnliche Szenen folgten. Nach und nach erreichten vier weitere Teams die Oberfläche. Einige benutzten Aufzüge, andere die Treppen, die nur in Krisenfällen benutzt wurden. Ihr Zustand war auch nicht ideal, aber sie konnten sich bewegen, und das reichte.
Inmitten des starken Regens herrschte keine Stille, aber die Soldaten konnten sie dennoch spüren. Sie spürten sie sogar, wenn das Rauschen der Wellen ihre Worte übertönte. Die riesige Plattform ließ sie allein, und mit jeder Minute, die verging, wuchs ihre Sorge.
Schließlich durchdrang ein rauschendes Geräusch den Regen und ließ die Soldaten zusammenzucken, die sich auf einen Kampf vorbereiteten. Diejenigen, die sich bewegen konnten, bildeten eine Verteidigungslinie vor ihren verwundeten Kameraden, bereit, sie vor Gefahren zu schützen.
Das Geräusch kam zu diesem Zeitpunkt nicht von einem Aufzug. In der Mitte der Plattform hatte sich eine lange Reihe gebildet, die den Blick auf einen kreisförmigen Durchgang freigab, der sich schnell öffnete. Dieser Kanal hätte Platz für zwei Schiffe geboten, aber es tauchten ganz andere Gestalten auf.
Der große Durchgang hatte an den Seiten acht Treppenreihen, die mit Arbeitern gefüllt waren. Das reichte nicht aus, um die Soldaten zu beruhigen, aber alles änderte sich, als sie zwei Kameraden unter ihnen entdeckten.
Alle wurden geschäftig. Die Soldaten an der Oberfläche bewegten sich auf die Treppen zu, um den Neuankömmlingen aus dem Durchgang zu helfen. Bald bildete sich eine Gruppe von dreißig Personen, und einer der Arbeiter zögerte nicht, sich auf eine Rune auf dem Boden zu begeben, nachdem er sich vergewissert hatte, dass niemand hinter ihm war.
„Wartet!“, rief Elvis dem Arbeiter zu, bevor er sich räusperte und seinen besten Akzent hervorbrachte. „[Uns fehlen zwei Soldaten].“
„[Die Aufständischen könnten den Gang benutzen, um hierher zu gelangen]“, erklärte der Arbeiter und suchte nach Unterstützung bei den Thilku-Anhängern des politischen Teams.
Die Thilku-Soldaten zögerten, ohne ihren Anführer eine Entscheidung zu treffen, aber die Situation entwickelte sich, bevor sie darüber nachdenken konnten. Plötzlich fiel ein hellrotes Licht auf die Plattform, das die Beleuchtung des Leuchtfeuers unterdrückte und viele Köpfe aufhorchen ließ.
Als die Menschen auf der Plattform vier kreisförmige Schiffe bemerkten, die durch den dunklen Himmel und den Regen herabkamen, brandete Jubel auf. Sie waren groß genug, um mehrere Kompanien zu transportieren, was für die kleine Menschenmenge übertrieben war.
Außerdem befand sich ein fünftes, kleineres Fahrzeug über ihnen, das jedoch nicht zu nahe an die Station heranflog. Dieses Schiff war die Quelle des hellen Lichts, das von riesigen, gewehrähnlichen Waffen ausstrahlte, die aus seinen Seiten ragten.
Die Soldaten waren die ersten, die beim Anblick der herabkommenden Schiffe aufhörten zu jubeln. Sie vermissten Männer, und einige Blicke richteten sich auf den noch offenen Durchgang, in der Hoffnung, ihre Kameraden zu entdecken.
Leider blieb der Durchgang still, aber die Überraschungen waren noch nicht vorbei. Plötzlich breitete sich ein leichtes Beben im Boden aus, was viele Soldaten zusammenzucken ließ. Sie alle wussten, wie stabil diese Station war, daher machte es keinen Sinn, dass sie bebte.
Die Situation eskalierte, als sich große Risse an einer leeren Stelle in einiger Entfernung von den Soldaten ausbreiteten. Das Metall verbog sich und quietschte, während eine fremde Kraft die Risse vergrößerte und vertiefte.
Der Boden schien in diesem Bereich kurz vor dem Einsturz zu stehen, doch stattdessen kam es zu einer Explosion.
Metallsplitter flogen in alle Richtungen, jedoch hauptsächlich nach oben, sodass die Arbeiter und Soldaten keine Ausweichmanöver machen mussten. Rauchende Fliesen fielen überall um das neue Loch herum herunter, und es kam noch mehr Rauch heraus, der jedoch durch das Auftauchen zweier Gestalten zerstreut wurde.
Khan sprang aus dem Loch, landete elegant am Rand und ließ seinen Blick über die Plattform schweifen. Die Symphonie schlug ihm entgegen, machte ihn auf die Situation aufmerksam und ließ seinen Blick zum Himmel wandern. Er sah die Schiffe, was ihn beruhigte, sodass er sich umdrehen konnte.
Khan streckte seine Hand aus, und sofort schlossen sich sechs Finger darum. Khan musste sich nach hinten beugen, um mehr Kraft in seinen Zug zu legen, aber schließlich kletterte eine weitere Gestalt aus dem Loch, begleitet von Gelächter.
„Du hättest das Loch größer machen sollen“, beschwerte sich Amox lachend, aber als er auf die Plattform trat, wurde er ernst. Er begriff schnell, was vor sich ging, und sah sogar die Schiffe, als er Khans Finger zum Himmel zeigte.
Die vier Schiffe waren zu groß für die Plattform, vor allem mit dem offenen Durchgang, also näherten sie sich dem Rand, um dort ihre Rampen auszufahren.
Die Menge teilte sich in vier Richtungen auf und suchte sich das Schiff aus, das ihnen am nächsten war. Das Gleiche taten die Soldaten, die den Verletzten zu den Fahrzeugen halfen. Nur Khan und Amox blieben zurück, um die Rettungsaktion zu beaufsichtigen, aber eine Nachricht störte sie dabei.
Amox zog seinen Ärmel hoch, als ein roter Schimmer ihn durchdrang. Sein Armschutz leuchtete auf und Hologramme zeigten eine Nachricht. Khan wandte höflich seinen Blick ab, aber Amox‘ Hand zögerte nicht, nach seiner Schulter zu greifen.
„[Lord Exr bittet um deine Anwesenheit]“, erklärte Amox mit einem Blick zum Himmel. „[Er ist in diesem Schiff].“
Khan schaute ebenfalls zu dem kleineren Schiff, das immer noch am Himmel schwebte, bevor er ein einziges Wort sagte. „Klar.“
„Ich werde ein Schiff für dich freimachen“, sagte Amox, ging an Khan vorbei zu einem der Fahrzeuge in der Nähe der Plattform, aber Khan sprach, bevor er etwas tun konnte.
„Nicht nötig“, rief Khan und sprang in die Luft, um sich dem Regen auszusetzen. „Sag Lord Exr, dass ich bald da bin.“
Amox öffnete überrascht den Mund. Er konnte sich immer noch nicht an Khans Flugkünste gewöhnen, hatte aber nichts gegen diese Vorgehensweise einzuwenden. Khan wartete einen Moment in der Luft, um zu sehen, ob Amox noch etwas zu sagen hatte, bevor er nach oben schoss.
Nur wenige bemerkten Khans Abflug, aber er ignorierte die Blicke und entzog sich ihrem Blickfeld. Er war zu schnell, und der Regen konnte seinen geraden Aufstieg zum Schiff des Lords nicht bremsen.
Das Hauptfeuer diente Khan als Weg, dem er Schritt für Schritt folgte. Er hätte in die dunklen Teile des Himmels eintauchen können, um eine geradere Linie zu halten, entschied sich aber dagegen, um für das Schiff so gut wie möglich sichtbar zu bleiben.
Der Flug machte Khan klatschnass, aber das war ihm egal, er konzentrierte sich darauf, schnell sein Ziel zu erreichen. Er brauchte nur eine Minute, um vor dem Schiff anzukommen, und sofort kam eine Rampe aus der Öffnung in dieser kreisförmigen Form heraus.
Khan trat die fallenden Tropfen hinter sich weg, um auf die Rampe zu springen, und landete in ihrer Mitte. Der Durchgang zum Schiff war bereits offen, und ein Thilku wartete sogar schon auf ihn, sodass er keine Zeit zu verlieren wagte.
Der Thilku verbeugte sich traditionell, sobald Khan den geschützten Bereich des Schiffes betrat, und Khan erwiderte die Geste, bevor er dem Außerirdischen folgte. Die beiden überquerten eine Treppe und erreichten einen großen runden Raum, der als Kontrollraum diente, in dem die große Gestalt von Lord Exr hervorstach.
„Captain Khan“, rief Lord Exr und deutete nach rechts, um Khan einzuladen. „Ich wünschte, diese Begegnung würde unter besseren Umständen stattfinden.“
„[Lord Exr]“, sagte Khan, verbeugte sich traditionell und nahm dann die Einladung an. Er durchquerte den runden Raum und erreichte Lord Exr, bevor er weitere höfliche Worte fügte. „Es tut mir leid, dass ich dich mit dieser Operation belästigt habe.“
„Das ist nicht deine Schuld“, versicherte Lord Exr und zeigte auf den Kontrollpult vor sich, um die Scanner zu zeigen. „Es scheint, dass die Spur, der wir gefolgt sind, richtig war.“
„Soweit ich gesehen habe, waren die Verbrecher nicht sehr zahlreich“, verriet Khan. „Darf ich vorschlagen, einen Angriff zu starten, sobald die Berichte der anderen Teams eintreffen?“
„Die Situation hat sich über unsere politische Zusammenarbeit hinaus zugespitzt“, erklärte Lord Exr. „Dieser Aufstand betrifft unsere internen Angelegenheiten, von denen ich dachte, dass sie dich nicht interessieren.“
„Mein Herr“, rief Khan. „Wir sind fast sicher, dass diese Verbrecher etwas mit der Bombe zu tun haben.
Die Globale Armee muss während des Angriffs vertreten sein.“
„Die Sicherheit von Neuria hat Vorrang“, erklärte Lord Exr. „Ich verstehe jedoch Ihre Lage, Captain Khan. Wir können das weiter besprechen, sobald die Berichte eintreffen.“
Lord Exrs Blick blieb auf den Kontrollpult geheftet. Er wandte sich nicht von Khan ab, sodass dieser das Thema vorerst aufgeben und sich den Kopf zerbrechen musste, um einen Hebel zu finden.
Doch dann erschien eine kleine blinkende Rune auf einem der Bildschirme, die Lord Exrs Aufmerksamkeit auf sich zog. Er starrte einen der Thilku an, der in der Nähe einer anderen Konsole stand. Dieser schien den Blick des Lords zu spüren, und kurz darauf kam eine Erklärung.
„Es kommt aus der Station, mein Herr“, sagte der Thilku. „Es ist sicher.“
„Schick es durch“, befahl Lord Exr, und die Rune auf dem Bildschirm vergrößerte sich.
„Spreche ich mit Lord Exr?“, ertönte plötzlich eine heisere Stimme aus dem Kontrollpult.
„Ja“, antwortete Lord Exr. „Wer spricht da?“
„Ich wurde mit den Verhandlungen beauftragt“, antwortete die Stimme und ignorierte die Frage. „Wir haben 322 Gefangene und zehn Container voller Waren. Wir lassen sie nur frei, wenn du unsere Forderungen erfüllst.“
Khan konnte nicht anders, als Lord Exrs Gelassenheit zu bewundern. Der Thilku zeigte sich weder verunsichert noch überrascht von dieser Forderung. Er schien fast schon daran gewöhnt zu sein.
„Beantwortet meine Frage“, sagte Lord Exr mit kälterem Tonfall. „Ist einer von euch mit der Lieferung RC331 in Verbindung?“
Khan erkannte die Seriennummer. Sie gehörte zu der Lieferung, die während des von den Thilku durchgeführten Teils der Ermittlungen Verdacht erregt hatte. Das war einer der Hauptgründe für die Mission auf der Station.
„Wir stellen hier die Fragen“, antwortete die Stimme.
„Ich bin Lord Exr“, erklärte Lord Exr in autoritärem Ton. „Der Herrscher dieses Systems. Ihr werdet mir antworten.“
Der kreisförmige Raum spürte den Druck, den Lord Exr ausübte, aber nur Khan konnte ihn richtig wahrnehmen, und er musste seine ganze Selbstbeherrschung aufbringen, um seine Reaktionen zu verbergen. Diese dichte, schwere Präsenz war fast erdrückend. Sie signalisierte jedem in ihrer Reichweite, wer hier das Sagen hatte.
Da die Kommunikationskanäle jedoch keine Auren übertragen konnten, erwartete Khan nicht viel von den Aufständischen. Die Kriminellen waren hier im Vorteil, aber die Antwort, die kam, überraschte ihn.
„Einige von uns haben die Lieferung manipuliert“, verriet die Stimme. „Jetzt zu unseren Forderungen.“
Lord Exr schlug mit seiner großen Hand auf den Bildschirm, bevor die Stimme weiterreden konnte. Der Anruf wurde beendet, und sein Blick richtete sich wieder auf Khan, der nun den ganzen Druck spürte, der zuvor auf ihm lastete.
„Hast du verstanden, was sie gesagt haben, Captain Khan?“, fragte Lord Exr.
„Jedes Wort“, sagte Khan und schluckte. „Die Spur war tatsächlich richtig. Ich kann die Ermittlungen des Imperiums nur loben und mich dafür bedanken.“
„Ich brauchte deine Bestätigung“, kommentierte Lord Exr, bevor er sich zur Mitte des Raumes wandte und seine Stimme erhob. „Bereitet den Mond vor und holt diese Schiffe da raus.“
Niemand wagte etwas zu sagen, und alle machten sich an die Arbeit. Es waren nur sechs Thilku im Raum, aber alle fingen an, an mehreren Konsolen herumzufummeln oder Anrufe zu tätigen, die Codes enthielten, die Khan nicht kannte.
Die Symphonie war das Einzige, was Khan erkennen konnte.
Es war kälter geworden, und das lag nicht an Lord Exr. Jeder Thilku strahlte eine eisige Entschlossenheit aus, die nichts Gutes verhieß.
Die Szene auf einem der Bildschirme änderte sich. Eine öde, graue Umgebung mit einer riesigen Kanone in der Mitte erschien, und Khan erkannte sie. Er hatte diese Waffen gesehen, als er nach Neuria geflogen war. Sie standen auf den Monden des Planeten, und danach war es nicht schwer zu verstehen, was vor sich ging.
„Wo sind die Schiffe?“, fragte Lord Exr und hinderte Khan daran, Fragen zu stellen.
„Sie verlassen gerade die Station, mein Herr“, sagte einer der Thilku im Raum.
„Lasst uns auch auf sichere Entfernung gehen“, befahl Lord Exr. „Beginnt mit dem Laden der Waffen.“
Die Thilku gehorchten sofort, und Khan verfolgte die Entwicklung auf den Bildschirmen. Er sah, wie die vier Schiffe die Station verließen und die Kameras immer kleiner wurden. Lord Exrs Fahrzeug setzte sich ebenfalls in Bewegung, hielt aber bald wieder an.
„Mein Herr“, rief Khan in die Stille, aber Lord Exr ignorierte ihn und ging zur nächsten Phase über.
„[Wie lange noch]?“, fragte Lord Exr.
„[Wir sind]“, sagte einer der Thilku, bevor er ein paar Sekunden lang still blieb und dann seine Hand hob. „[Wir sind bereit für deine Befehle, mein Herr].“
„[Feuer]“, sagte Lord Exr ohne zu zögern.
Khan konnte fast nicht glauben, was gerade passierte, aber sein Blick wanderte instinktiv zu den Bildschirmen. Er verpasste den Abschuss der Kanone, drehte sich aber rechtzeitig um, um das Schicksal der Station zu beobachten.
Ein strahlender Pfeil durchbohrte den Himmel und traf genau in der Mitte der Station. Der Angriff traf kaum die Hälfte der Plattform, und in der nächsten Sekunde passierte nichts. Doch dann kam es zu einer gewaltigen Explosion, die eine kugelförmige rote Schockwelle auslöste, die die Station umhüllte und sich über das Meer ausbreitete.
Die sengende Schockwelle breitete sich eine Weile aus, bevor sie sich in eine riesige Rauchsäule verwandelte.
Wellen so hoch wie Gebäude versuchten, sie zu überfluten, aber die Spuren dieser zerstörerischen Waffe konnten nicht so leicht verschwinden. Sogar ein Teil des Meeres leuchtete scharlachrot, während weiterhin Rauch aufstieg.
Khan konnte sich nicht bewegen. Die Rauchsäule und die rote Fläche des Meeres hatten seine Augen und seinen Körper gefangen genommen. Er fühlte sich leer, zu geschockt, um etwas zu spüren oder zu denken, aber die Welt um ihn herum drehte sich weiter.
Lord Exr kehrte zu Khan zurück und starrte ebenfalls auf die Bildschirme. Er schien mit dem Ergebnis nicht zufrieden zu sein, aber sein Gesichtsausdruck verriet pure Entschlossenheit. Er hatte nicht gezögert, diese schwere Entscheidung zu treffen, und sein Geist war frei von Reue.
„Warum?“, brachte Khan schließlich hervor.
„Kriminelle haben keinen Platz im Imperium“, erklärte Lord Exr mit derselben festen Stimme wie zuvor.
„Dreihundertzweiundzwanzig Gefangene“, dachte Khan. „Dreihundertzweiundzwanzig Unschuldige.“
„Wir hätten die Station zurückerobern können“, sagte Khan. „Das war unnötig.“
„Captain Khan, mit welcher Befugnis behauptest du das?“, fragte Lord Exr.
Die Entschlossenheit in Lord Exrs Tonfall erinnerte Khan an seine Lage. Er hätte beinahe den Herrscher des Systems wegen einer Angelegenheit zurechtgewiesen, die ausschließlich in dessen Zuständigkeit fiel.
So sehr er das jüngste Ereignis auch hasste, er durfte sich nicht von seinen Emotionen überwältigen lassen.
„Ich bitte um Verzeihung, mein Herr“, sagte Khan sofort. „Ich habe an die Verbrecher gedacht. Die Globale Armee hätte sie gerne verhört.“
„Sie haben ihre Beteiligung an der illegalen Lieferung zugegeben“, wies Lord Exr hin. „Das können Sie bezeugen.“
„Also“, erkannte Khan, „es ist meine Schuld. Ich habe ihm diese Gelegenheit gegeben.“
Die Leere war verschwunden, und jetzt waren nur noch Schock und negative Gefühle in Khan. Er spürte, wie er immer unsicherer wurde, aber das durfte vor Lord Exr nicht passieren. Er würde schreien, Sachen kaputtmachen und über das Geschehene nachdenken, aber seine aktuelle Situation hatte Vorrang.
„Danke, mein Herr“, rief Khan, während ein knurrendes Geräusch in seinem Hinterkopf zu hallen begann. „Du hast bewiesen, dass du ein echter Verbündeter bist.“
„Ist die Globale Armee damit zufrieden?“, fragte Lord Exr.
„Was meinst du?“, fragte Khan.
„Du hast mir gesagt, dass es ausreicht, die letzte Phase der kriminellen Organisation zu isolieren“, erinnerte Lord Exr. „Das Imperium hat sie isoliert.“
Khan konnte nicht anders, als einen Blick auf Lord Exr zu werfen, um ihn zu mustern, und dieser tat es ihm gleich. Die beiden musterten sich einige Sekunden lang und hatten fast das Gefühl, hören zu können, was in den Köpfen des anderen vorging. Dennoch musste Khan früher oder später den ersten Schritt machen.
„Die Globale Armee ist zufrieden“, erklärte Khan schließlich mit Worten, die die Mission offiziell beendeten.
