Nach zwei weiteren Wochen voller Lernen und Training bekam Khan eine Nachricht vom Botschafter. Die Nachricht sagte nicht nur, dass Lord Exr okay fand, dass er eine Station checkt, die verdächtig ist, sondern hatte auch noch mehr Infos, um Khan auf seine neue Aufgabe vorzubereiten.
Ein Blick auf die Menge der Infos reichte, um Khan fluchen zu lassen. Die Inspektion sollte schon am Ende der Woche stattfinden, sodass er nur knapp sieben Tage Zeit hatte, um alles zu lernen, was er wissen musste.
Khan fand etwas Trost in seinen Vorbereitungen. Er hatte bereits Berichte für seine Begleiter geschrieben, die sich auf die Stationen bezogen. Allerdings musste er sie an die neuen Informationen anpassen, was erst nach dem Studium der Notizen des Botschafters möglich war.
Natürlich musste Khan sein Sozialleben noch weiter einschränken und auch weniger trainieren, da sein Studium Vorrang hatte.
Das war keine angenehme Zeit, aber seine Pflichten zu vernachlässigen, kam nicht in Frage. Sein einziger Trost war, dass er bis zum Wochenende alles für die Mission vorbereiten musste.
Am Morgen des letzten Tages der Woche verließen Khan, Botschafter Abores und der Rest des politischen Teams ihre vorübergehende Unterkunft und versammelten sich auf dem Bürgersteig. Ausnahmsweise waren sie vor den Thilku herausgekommen, aber die Erklärung dafür kam bald.
Khan bemerkte als Erster das Ungewöhnliche, aber es dauerte nur wenige Sekunden, bis auch seine Begleiter darauf aufmerksam wurden. Ein rauschendes Geräusch ertönte, als zwei Schiffe den Bezirk erreichten und auf den Bürgersteig zusteuerten. Ein Fahrzeug war menschlich, das andere gehörte den Thilku.
Botschafter Abores‘ Mana begann, eine gewisse Aufregung widerzuspiegeln, die jedoch seinen strengen Gesichtsausdruck nicht beeinträchtigte. Seine Haltung wurde fester, als er sein Kinn leicht hob, um stolzer zu wirken. Er wusste, was dieses ungewöhnliche Ereignis bedeutete, und seine unsichtbare Reaktion bestätigte Khans Vermutung.
„Das Treffen mit Lord Exrs Vorgesetztem“, dachte Khan, als die beiden Schiffe landeten. „Es findet also heute statt.“
Der Botschafter machte keine Anstalten, sich zu bewegen, ebenso wenig wie sein Team. Alle warteten darauf, dass die Rampen der Schiffe heruntergelassen wurden, damit weitere Befehle eintreffen konnten, was nicht lange dauerte.
Zwei Thilku, einer für jedes Schiff, erreichten den Gehweg und näherten sich der Gruppe. Sie gingen beide auf ihre jeweiligen Ziele zu und blieben vor Khan und Botschafter Abores stehen, um die traditionelle Verbeugung zu vollziehen.
„Bitte folgt mir“, sagten die Thilku gleichzeitig, und Khan und der Botschafter antworteten mit ähnlichen Verbeugungen, bevor sie den Außerirdischen folgten.
Das Team war bereits über einige Details informiert worden. Adele und die anderen wussten nichts von dem geheimen Deal, aber als sie sahen, dass Botschafter Abores zum Schiff der Thilku ging, war ihnen klar, dass Khan jetzt das Sagen hatte.
Dieses Wissen veranlasste das Team, Khan zu folgen und schließlich im menschlichen Schiff zu landen. Alle nahmen im Passagierbereich Platz, und sobald sich die Türen geschlossen hatten, begann die Abfahrt.
„Captain“, rief Elvis, da ihm die Privatsphäre des Raumes Selbstvertrauen gab, „warum ist der Botschafter heute nicht dabei?“
„Er hat einen anderen Auftrag“, erklärte Khan kurz.
„Wirst du ihn also ersetzen?“, fragte Elvis weiter und weckte damit die Neugier seiner Teamkollegen.
„Ich habe nur seine Befugnisse übernommen“, verriet Khan. „Ich werde weiterhin mit euch allen vor Ort sein.“
Khan hätte nicht so viel verraten sollen, aber der Botschafter war nicht da, um ihn zu tadeln. Außerdem wollte er sich für die plötzliche Änderung der Vereinbarung rächen.
„Ist es nicht schlecht, auf uns allein gestellt zu sein?“, fragte ein anderes Teammitglied. „Ohne einen politischen Vertreter kann es gefährlich werden.“
eαglesnᴏνel „Deshalb solltet ihr das für euch behalten“, warnte Khan. „Außerdem wurde die außerirdische Partei bereits informiert, und wir vertrauen ihr, oder?“
„Ja, Captain, Sir“, rief Adele sofort, und ihre Begleiter stimmten ihr zu, auch wenn ein paar kicherten.
„Konzentriert euch jetzt“, befahl Khan. „Wenn alles gut läuft, können wir uns darauf freuen, in den nächsten Wochen zum Hafen zurückzukehren.“
Theoretisch hätte Khan das auch nicht sagen dürfen, aber seine vagen Erklärungen könnten Gerüchte auslösen, die die Öffentlichkeit erreichen könnten. Der Botschafter hätte diesen Plan bemerken können, wenn er einen Spion im Team gehabt hätte, aber Khan war das egal. Er war schließlich nicht derjenige, der mit schmutzigen Tricks angefangen hatte.
Die Reise verlief still, und da keine aktiven Scanner vorhanden waren, kam sie einem länger vor. Da sie jedoch die Reichweite der Stadt verlassen hatten, konnte der Pilot einige Vorschriften ignorieren, sodass der Flug nur wenige Minuten dauerte.
Dank der Komfortmaßnahmen an Bord war die Landung nicht zu spüren, aber Khan spürte hinter den Metallwänden eine Veränderung in den Triebwerken. Seine Augen leuchteten auf, noch bevor die offizielle Durchsage kam, und sein Blick fiel auf die Kabine, sobald sich die Tür öffnete.
Zwei Thilku verließen die Kabine und öffneten die Seitentüren, die den Blick auf eine andere Umgebung freigaben. Die Rampe senkte sich, während das Team aufstand und begann, die Außenwelt zu inspizieren. Es hatte stark zu regnen begonnen, aber viel lautere Geräusche übertönten den Regen.
Khan ging voran, dicht hinter den Thilkus, und sein Blick wanderte unwillkürlich umher, sobald er aus dem Schiff schaute. Sie waren in der Mitte einer riesigen kreisförmigen Plattform gelandet, die von vielen roten Leuchtfeuern beleuchtet wurde, die in den Metallboden eingelassen waren, aber dahinter bot sich ein noch viel interessanterer Anblick.
Zwei Stockwerke hohe Wellen tobten um die Plattform, schlugen gegen ihre Seiten und erfüllten die Gegend mit Lärm.
Die See war aufgewühlt, und der Regen schürte ihre Wut, aber die Station blieb von ihrer Gewalt unbeeindruckt.
Khan konnte von seiner Position aus nicht viel sehen, aber er wusste, dass diese hohen Wellen den Boden der Station nicht erreichen konnten. Dafür war sie einfach zu hoch. Außerdem schwankte die gesamte Konstruktion und nutzte die Kräfte, die sie unter Wasser drücken wollten, um Energie zu sammeln. Khan stand auf einem technologischen Meisterwerk, das sich tief unter Wasser erstreckte.
Die Symphonie allein konnte Khan dieses Wissen nicht vermitteln, aber er war sich vieler Details bewusst. Lord Exr und Botschafter Abores hatten dafür gesorgt. Er war nicht überrascht, als er nach links blickte und ernste Gesichter sah, die er längst zu erkennen gelernt hatte.
Amox und der Rest seines Teams standen in einiger Entfernung vom menschlichen Schiff, und der erstere brach seine strenge Haltung, als er Khans Blick bemerkte.
Der Thilku lächelte, und Khan nickte ihm respektvoll zu. Normalerweise hätte Khan sich freundlicher begrüßt, aber die Situation ließ das nicht zu.
Die beiden Thilku, die für das Schiff verantwortlich waren, hatten ihre Aufgabe erledigt und kehrten ins Fahrzeug zurück, um sich vor dem Regen zu schützen. Währenddessen führte Amox sein Team auf die Menschen zu, und Khan stellte sicher, dass sie sich auf halbem Weg trafen.
„[Khan]!“, rief Amox und unterdrückte ein Lachen, um sich traditionell zu verbeugen. Seine Begleiter stellten sich neben ihn und ahmten ihn nach, woraufhin Khan seinem Team dasselbe signalisierte.
Die übliche Begrüßung war kurz, und Amox zögerte nicht, die Situation zu erklären, sobald er sich aufgerichtet hatte. „[Wir teilen uns in die üblichen Paare auf und untersuchen verschiedene Bereiche der Station].“
„[Das ist perfekt]“, verkündete Khan und übersetzte den Befehl für seine Begleiter. Die Menschen und Thilku teilten sich schnell in Zweiergruppen auf, und jedes Team machte sich umgehend auf den Weg zu verschiedenen Bereichen der Plattform.
Die Oberfläche der Station war riesig. Sie war größer als die meisten Hangars des Hafens. Da es oben keine Strukturen gab, hätte der Bereich mehr als zwanzig Schiffe aufnehmen können, aber das bedeutete nicht, dass er leer war.
Amox führte Khan zum Rand der Plattform, wo ein Leuchtfeuer eine Rune teilweise verdeckte. Er hockte sich hin, um das Symbol zu erreichen, und als er einige seiner Linien nachzeichnete, ertönte ein zischendes Geräusch aus dem Boden.
Um Khan und Amox herum wurde ein kreisförmiger Rand sichtbar, und Amox richtete sich schnell auf und nickte. Khan brauchte nichts weiter, also näherte er sich Amox und wartete darauf, dass sich die Maschine bewegte.
Der Rand gehörte zu einem runden Aufzug, der in den nächsten Sekunden abzusinken begann. Khan und Amox sprangen in die Station, und die anderen Teams machten es ihnen nach. Jeder Aufzug führte in einen anderen Bereich, aber Khan wusste das und fragte seinen Begleiter nicht danach.
Khan hatte eine bestimmte Aufgabe, und nach dem Deal wurden seine Pflichten noch umfangreicher. Allerdings entschied Thilku, wie die Ermittlungen ablaufen sollten, und da er mit Amox zusammenarbeiten musste, konnte er keine Führungsrolle übernehmen.
Khans Kollegen mussten sich auf seine Berichte verlassen, um ihre Aufgaben zu erledigen, aber er erwartete nicht viel von ihnen. Sie waren zwar gut in ihrem Job, aber die Station hatte mit denselben Problemen zu kämpfen wie die Fabrik.
Seit den kriminellen Aktivitäten war zu viel Zeit vergangen, und die Thilku hatten bestimmt schon längst etwas Belastendes gefunden.
Außerdem bekamen Khan und Amox aufgrund ihres Status meist die kniffligen Fälle. Khan nahm die Herausforderung gerne an, da er am ehesten etwas finden würde, aber das setzte ihn auch unter Druck. Wenn er mit leeren Händen zurückkam, würde die Untersuchung wahrscheinlich scheitern.
Das war natürlich eine Möglichkeit, auf die Khan keinen Einfluss hatte.
Er konnte es nur akzeptieren und mit den möglichen Konsequenzen leben. Im schlimmsten Fall würde er viel länger auf Neuria bleiben müssen oder wo auch immer der Botschafter ihn hinschicken würde.
Khan wusste nicht, wie viele Untergeschosse die Station hatte, aber er war sich ziemlich sicher, dass er sechs davon passiert hatte, als der Aufzug anhielt. Das war nur eine Vermutung, da während der Fahrt nach unten keine Öffnung zu sehen war, aber die Geschwindigkeit und die Symphonie machten ihn ziemlich zuversichtlich.
Am Ende der Abfahrt tat sich eine Öffnung auf. Der Aufzug hielt vor einem schmalen Gang, der mit Runen und kleinen roten Lichtern bedeckt war, die den Bereich beleuchteten. Der Ort war leer und erstreckte sich über eine Weile.
Amox zögerte nicht, den Aufzug zu verlassen, und Khan musste warten, bis er etwas Platz gemacht hatte, bevor er ihm folgen konnte. Der Gang war zu schmal, um nebeneinander zu gehen, aber die beengten Verhältnisse schufen eine freundlichere Atmosphäre.
„Ich dachte, Lord Exr würde uns begrüßen“, sagte Khan, während die beiden weitergingen.
„Ich kümmere mich nicht um Lord-Angelegenheiten“, erklärte Amox, bevor er etwas hinzufügte. „Eine andere Aufgabe erforderte seine Anwesenheit.“
Khan und Amox ließen das Thema fallen. Wahrscheinlich wussten beide über Lord Exrs Vorgesetzten und die Bitte des Botschafters Bescheid, aber es war nicht angebracht, darüber zu reden.
Das war weder der richtige Ort noch der richtige Zeitpunkt, um sich mit politischen Angelegenheiten zu befassen.
„Wie soll das funktionieren?“, fragte Khan.
„Wir haben bereits den Befehl gegeben, die Arbeiter in den größeren Bereichen zu versammeln“, erklärte Amox. „Wir werden Abschnitt für Abschnitt vorgehen und zuerst die Unterkünfte inspizieren.“
„Rechnest du mit Widerstand?“, fragte Khan.
„Nein“, sagte Amox entschieden.
„Selbst wenn sie schuldig sind?“, hakte Khan nach und benutzte dabei dieselben Worte, die Amox zuvor verwendet hatte.
„Diese Stationen sind nicht wie die Wohnviertel“, erklärte Amox. „Mit Widerstand erreichen sie nichts.“
„Was ist mit ihrem Stolz?“, fragte Khan.
„Den werden sie verbergen“, erklärte Amox. „Sie werden einen Aufstand vermeiden.“
Amox strahlte nicht die übliche Zuversicht gegenüber den Thilku aus, und Khan bemerkte das. Etwas beunruhigte ihn, aber er würde Khan nicht anlügen. Dennoch würde er Details verschweigen, was in dieser Situation offenbar das Problem war.
Khan konnte nicht umhin, seine Informationen noch einmal durchzugehen. Die Stationen ähnelten in Bezug auf die Arbeitskräfte den Stadtvierteln oder Fabriken. Dieses Problem betraf mit wenigen Ausnahmen die gesamte Bevölkerung von Neuria.
Die Stationen hatten in der Regel mehr Freiwillige und zuverlässigere Arbeitskräfte, vor allem dort, wo mit wertvollen Gütern gearbeitet wurde. Das konnte aber auch ein Problem sein, weil potenzielle Kriminelle so viel länger unbemerkt bleiben konnten.
Trotzdem verhinderten die Standorte der Stationen jegliche Vergeltungsmaßnahmen. Verstärkung würde länger brauchen, um dort anzukommen, und Fluchtwege gab es nicht. Selbst wenn es zu einem Aufstand käme, könnten die Kriminellen nirgendwo hin.
Die Arbeitskräfte waren ein weiteres Problem.
Der Stolz auf das Imperium würde viele Thilku gegen potenzielle Kriminelle aufbringen. Letztere hätten keine Chance, einen Aufstand zu verursachen, es sei denn, sie wären zahlenmäßig stark genug, was unwahrscheinlich war.
Das setzte die Ermittler vor Ort unter großen Druck, da sie unter dem gleichen Mangel an Fluchtwegen litten. Dennoch konnte man davon ausgehen, dass potenzielle Kriminelle sich benehmen würden, um Schlimmeres zu verhindern. Es gab dort einfach keinen Sieg zu erringen.
Diese Überlegungen stimmten mit Amox‘ Erklärung überein, aber sein Mana blieb ein Rätsel, das Khan nicht erklären konnte. Alles schien auf eine friedliche Mission hinzudeuten, aber Amox blieb besorgt, und Khan begann, seine Gefühle zu teilen.
Der lange Korridor endete in einer Tür mit einer großen Rune in der Mitte, die Amox sofort berührte. Nach ein wenig Herumprobieren öffnete sie sich und gab den Blick auf einen viel größeren Raum frei, der mehrere Erschütterungen in die Symphonie sandte.
Die Station war für Thilku gebaut worden, daher fühlte sich Khan in dem Korridor nie beengt. Trotzdem war Amox groß genug, um die Tür zu verdecken, sodass Khan den Raum erst richtig sehen konnte, als er den Gang verlassen hatte.
Die Symphonie hatte Khan auf diese Szene vorbereitet, aber es mit eigenen Augen zu sehen, war trotzdem überraschend. Der Gang führte zu einer großen Cafeteria, in der die Metalltische und -hocker in einer Ecke verstaut worden waren, um Platz für einen ganzen Trupp Arbeiter zu schaffen. Fast fünfzig Thilku hatten sich an einer Wand versammelt und warteten auf Khan und Amox.
Die Stimmung war anders als das, was Khan im Wohnviertel gesehen hatte. Selbst in der Fabrik herrschte nicht diese Ernsthaftigkeit. Doch etwas anderes stieg ihm in die Nase. Er konnte einen bestimmten Geruch in der synthetischen Mana wahrnehmen, der Amox‘ Besorgnis noch verstärkte.
„Die Kabinen sind hier entlang“, murmelte Amox und starrte die Arbeiter an, die vor der Wand standen.
Khan tat es ihm gleich, bemühte sich aber, entspannter zu wirken. Er war immer noch ein Mensch im Gebiet der Thilku. Seine Autorität war immer mit Vorurteilen verbunden, und es war besser, keine heftigen Reaktionen zu zeigen. Als die beiden jedoch die Cafeteria durchquerten, wurde der Geruch intensiver, und Khans Neugierde gewann die Oberhand.
Der spezifische Geruch war Khan vertraut. Die Cafeteria war voller Spannung, und es herrschte eine erdrückende Atmosphäre, die jeden Moment zu explodieren schien.
Diese Reaktion war während einer offiziellen Untersuchung nichts Ungewöhnliches, aber einige Details fielen Khan auf und ließen seine Augen wandern.
Die Arbeiter waren größtenteils Krieger der ersten Stufe. Khan zählte nur eine Handvoll Krieger der zweiten Stufe in der Gruppe. Theoretisch hätte eine so schwache Gruppe nur mit einem gemeinsamen Gefühl eine so starke Wirkung erzielen können, aber das war nicht der Fall.
Ein paar vereinzelte Thilku strahlten eine intensive Spannung aus, die von einer tiefen Entschlossenheit genährt wurde.
Das war pure Loyalität, die nicht gegen das Imperium gerichtet war. Amox‘ Blick reichte aus, um sie in die Höhe zu treiben, was auf etwas ganz anderes hindeutete.
„Hier sind Kriminelle“, schlussfolgerte Khan sofort und tat sein Bestes, um die potenziellen Ziele der bevorstehenden Verhöre zu identifizieren. Er sah sie absichtlich an und versuchte, Signale zu senden, die weitere Hinweise liefern würden, und die Reaktionen, die zurückkamen, bestätigten seinen Verdacht.
Natürlich sagte Khan kein Wort, bis Amox ihn an der Cafeteria vorbei und durch einen weiteren Gang zu einem langen Bereich mit offenen Räumen führte. In jeder Unterkunft standen Betten und persönliche Gegenstände, und es war Khans Aufgabe, nach belastenden Gegenständen zu suchen.
„[Amox]“, sagte Khan, als er sich vergewissert hatte, dass sie beide allein waren.
„Was gibt’s, Khan?“, fragte Amox.
„Es könnten Kriminelle auf den Stationen sein“, sagte Khan.
„Bist du sicher?“, fragte Amox, unterbrach seine Suche und schaute Khan ins Gesicht.
„Nein“, gab Khan zu. „Ich weiß nur, dass sie etwas zu verbergen haben.“
Amox brauchte nichts weiter, um Khan zu vertrauen. Er hatte ihm eigentlich schon bei seiner ersten Aussage geglaubt, aber eine Bestätigung war Pflicht.
Nachdem die Angelegenheit geklärt war, entwickelten Amox und Khan einen Plan, um die gesuchten Kriminellen vom Rest der Belegschaft zu isolieren. Sie legten ein Stichwort fest, damit die Verdächtigen am Ende jedes Verhörs in einen anderen Bereich gehen mussten. Es war eine einfache Strategie, die beide Späher ohne große Vorbereitungen umsetzen konnten.
Die neue Strategie stand der Inspektion nicht im Weg. Khan und Amox durchsuchten alle Betten und Zimmer nach belastenden Gegenständen, fanden aber nichts. Das war zwar beruhigend, aber die Stimmung zwischen den beiden wurde angespannt, als sie sich wieder der Cafeteria näherten.
Amox ging offensichtlich voran, und die engen Gänge der Station verhinderten, dass Khan einen vollständigen Überblick über jeden Bereich hatte, solange er den Eingang bewachte. Doch als Amox die Cafeteria betrat, passierte etwas Seltsames, und Khan konnte nicht anders, als ihn vorwärts zu schieben, um die Situation zu überprüfen.
Die ordentliche Umgebung, die er noch eine halbe Stunde zuvor gesehen hatte, war verschwunden. Es war kein Chaos, aber die Situation kam dem zumindest laut der Symphonie ziemlich nahe.
Khan war immer noch im Gang. Er hatte lediglich unter Amox‘ Arm hindurch in die Cafeteria gespäht, seit der Thilku stehen geblieben war. Doch das reichte aus, um ihm einen vollständigen Überblick über die Szene zu verschaffen, was Amox‘ Sorgen erklärte.
Die Zahl der Arbeiter hatte zugenommen. Siebzig von ihnen waren jetzt in der Cafeteria, aber fast sechzig knieten auf dem Boden. Diejenigen, die noch standen, hielten Gewehre in den Händen, die sie auf ihre Gefangenen richteten, und die Anwesenheit einiger Leichen verdeutlichte die Ernsthaftigkeit der Lage.
„Diese Station steht jetzt unter unserer Kontrolle!“, rief einer der bewaffneten Thilku Amox zu. „Ihr werdet unsere Forderungen hören!“
