Das Studieren nahm einen Großteil von Khans Freizeit in Anspruch. Dass es keine politischen Ereignisse oder Missionen mit dem Thilku-Team gab, half zwar, aber Khan musste trotzdem mehrere Aufgaben unter einen Hut bringen und zwangsläufig einige beiseite legen, um Platz für die dringendsten zu schaffen.
Die Notizen von Botschafter Abores hatten Priorität, und Khan setzte auch sein Studium der Thilku-Runen fort. Das Training durfte er ebenfalls nicht vernachlässigen, sodass sein Team den Kürzeren zog.
Khan aß zwar weiterhin mit seinen Begleitern, wenn es möglich war, aber sein ursprünglicher Plan, seine Beziehung zu ihnen zu vertiefen, zerschlug sich aufgrund der jüngsten Entwicklungen.
Dieser Trend setzte sich zwei Wochen lang fort, in denen Khan und der Botschafter kaum Kontakt hatten. Sie wussten, wie beschäftigt sie waren, und störten sich daher nicht mehr als nötig. Dennoch änderte sich am Morgen nach dem Wochenende etwas.
Eine Nachricht erreichte Khans Trainingshalle und ließ ihn die simulierte mentale Schlacht unterbrechen. Er sprang auf, zog sich seine Kleidung an und eilte in sein Zimmer.
Er duschte und nahm sich kaum Zeit, seine Haare zu trocknen, bevor er nach draußen eilte. Eine Fahrt mit dem Aufzug brachte ihn vor das Büro des Botschafters, das sich öffnete, sobald er seine Anwesenheit gemeldet hatte.
„Sir!“, rief Khan und machte einen Schritt zurück. Der Botschafter war nicht hinter seinem Schreibtisch. Er hatte bereits die Tür erreicht, und sein makelloses Aussehen verriet seine Absichten.
„Wir gehen raus, Captain“, sagte Botschafter Abores, als er Khans militärischen Gruß sah. „Ich hoffe, du hast nicht vor, mich so zu begleiten.“
Khan musste nicht in den Spiegel schauen, um zu verstehen, was der Botschafter meinte. Seine Militäruniform war voller Fettflecken und sein leicht nasses Haar war zerzaust. Das war kein akzeptables Aussehen.
„Ich bin in zehn Minuten fertig, Sir“, versprach Khan.
„Ich warte im ersten Stock“, sagte Botschafter Abores. „Lass mich nicht warten.“
Botschafter Abores wartete nicht auf Khans Antwort und ging zum Aufzug. Khan rannte an ihm vorbei und stieg in den ersten freien Aufzug, um seine Aufgabe zu erledigen.
Zum Glück hatte Khan sich auf so einen Fall vorbereitet, und Monica hatte ihm auch eine grundlegende Schönheitsroutine eingeimpft. Er hatte ein paar saubere und gebügelte Uniformen für wichtige Anlässe bereitliegen, und seine Haare waren noch kurz genug, dass sie kaum Pflege brauchten.
Nach genau neun Minuten kam Khan in der Haupthalle im Erdgeschoss an und entdeckte den Botschafter, der neben dem Eingang wartete. Der Mann machte sich nicht die Mühe, sich zu setzen, und als er Khans neues Aussehen bemerkte, nickte er ihm zu, bevor er nach draußen ging.
Khan eilte zum Botschafter, um ihm Fragen zu stellen, aber als er das Gebäude verließ, bot sich ihm ein überraschender Anblick. Der metallene Gehweg war groß genug, um als Landeplatz zu dienen, und ein kreisförmiges Schiff hatte ihn genau zu diesem Zweck genutzt.
Khan verspürte einen Anflug von Unsicherheit. Die Thilku hatten während ihres Aufenthalts auf Neuria darauf geachtet, ihre Technologie nicht zu zeigen, aber dieser Morgen schien eine Ausnahme zu sein.
Botschafter Abores blieb stehen und zwang Khan mit seinem Voranschreiten, seine Unsicherheit zu ignorieren. Die beiden gingen direkt auf das Fahrzeug zu und erreichten es in wenigen Sekunden.
Ihre Blicke blieben ebenfalls gerade und wichen nicht ab, aber das hinderte Khan nicht daran, seine Umgebung zu inspizieren.
Das Schiff der Thilku hatte eine kreisförmige Form. Es ähnelte einer Scheibe, die zur Mitte hin dicker wurde. An der Oberseite befand sich ein langes, dunkles Fenster, das eine Lücke berührte, die sich von der Mitte bis zu den Rändern des Fahrzeugs erstreckte und so einen Raum in dieser ansonsten perfekt runden Form schuf.
Die ewige Nacht von Neuria versuchte, einige Details zu verbergen, aber die Straßenlaternen in der Umgebung lösten dieses Problem. Trotzdem konnte Khan während des kurzen Spaziergangs nichts Besonderes oder Ungewöhnliches entdecken. Die Oberfläche des Schiffes war rau und dunkel und wies alle paar Meter rote Runen auf, das war alles.
Eine Rampe erstreckte sich von der Lücke des Schiffes bis zum Boden und ermöglichte es Khan und dem Botschafter, darauf zu treten.
Als die beiden sie erreichten, öffnete sich ein Durchgang unter dem langen Fenster und gab den Blick auf eine Metalltreppe frei, die tiefer in das Fahrzeug führte.
Ein Thilku mit dem typischen roten Umhang stand oben auf der Treppe und verbeugte sich bei der Ankunft der beiden. Botschafter Abores und Khan zögerten nicht, die Begrüßung zu erwidern, und folgten dem Außerirdischen schließlich tiefer in das Schiff hinein.
Die Treppe führte zu einem großen, runden Raum. An dessen Rand standen Konsolen und Bildschirme, sodass an den gegenüberliegenden Seiten Platz für vier Türen blieb.
Hinter jeder Konsole saß ein Thilku, und Khan versuchte, einen Blick auf die Technik zu werfen, gab das aber schnell auf. Diese Maschinen hatten eine einzige, komplizierte rote Rune als Bedienfeld, und Khan konnte keine davon lesen.
Die Bildschirme waren anders, weil sie hauptsächlich Kameras und Scanner zeigten, die auf die Außenwelt gerichtet waren, aber ein starker Lichtblitz zwang Khan, seine Inspektion zu beenden. Der Botschafter brauchte nur seine Augen, um ihn zu warnen, und Khan gehorchte dieser stillen Botschaft.
Der Thilku führte Khan und Botschafter Abores zu einer der vier Türen, die sich als geräumiger Passagierbereich herausstellte. Die Sitze waren für Menschen zu groß, aber Khan und der Botschafter bedankten sich trotzdem, als der Außerirdische sie allein ließ.
Sobald die beiden saßen, verspürte Khan den Drang, Fragen zu stellen, aber Botschafter Abores schüttelte den Kopf, sobald sich ihre Blicke trafen. Er konnte Khans Neugierde verstehen, hatte aber nur stille Antworten für ihn.
Botschafter Abores sah sich kurz im Passagierraum um, bevor er Khan wieder ansah. Er warnte ihn vor möglichen Scannern und Wanzen, sodass kein Wort zwischen den beiden fiel, als das Schiff losfuhr.
eaglesnovɐ1,сoМ Die fehlenden Erklärungen sollten Khan im Dunkeln lassen, aber es war nicht schwer, ein paar plausible Theorien aufzustellen.
Die Anwesenheit eines Thilku-Schiffs, die Aufmerksamkeit für das Äußere und der stille Empfang deuteten in eine bestimmte Richtung. Die Wahrscheinlichkeit war hoch, dass die beiden Lord Exr treffen würden.
Khan war nicht besorgt. Er hatte die letzten zwei Wochen damit verbracht, sich in die Notizen von Botschafter Abores zu vertiefen, und sogar eine eigene Strategie entwickelt. Der größte Teil davon basierte auf den Informationen seines Vorgesetzten, aber er hatte einen völlig neuen Ansatz, den er vielleicht nutzen konnte.
Die Zeit verging langsam in der Stille des Passagierbereichs, aber Khan machte das nichts aus. Er nutzte die Zeit, um seine Gedanken zu ordnen und sein Wissen aufzufrischen, sodass er bei der Landung des Schiffes viel entschlossener war.
Der gleiche Thilku wie zuvor holte Khan und Botschafter Abores ab und führte sie zu einer Metalltreppe.
Der Ausgang öffnete sich und gab den Blick auf eine Rampe frei, und ein anderer Stockwerk tauchte vor ihren Augen auf. Es hatte auch angefangen zu regnen, aber ein Regenschirm ließ nicht lange auf sich warten.
Der Thilku hielt den großen Regenschirm über Khan und Botschafter Abores, während sie das Schiff verließen. Die beiden befanden sich auf dem Dach eines großen Gebäudes mitten in der Stadt, und der große Pavillon in der Mitte dieses offenen Platzes zog sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Noch interessanter war der Außerirdische unter dem Pavillon. Lord Exr saß allein an einem großen runden Tisch, an dem nur noch zwei Stühle standen. Es waren keine Soldaten oder Kellner um ihn herum, aber Essen und Getränke waren bereits serviert. Alles war bereit für ein politisches Treffen.
Der Thilku mit dem Regenschirm begleitete Khan und den Botschafter zum Pavillon, bevor er zum Schiff zurückeilte. Das Fahrzeug fuhr nicht weg, aber die Menschen machten sich darüber keine Gedanken. Khan und der Botschafter waren zu sehr damit beschäftigt, Lord Exr zu begrüßen, um auf solche Details zu achten.
„Setzt euch zu mir, menschliche Freunde“, sagte Lord Exr und winkte langsam mit den Händen zu den leeren Stühlen. „Wir haben viel zu besprechen.“
„Vielen Dank für die Einladung, mein Herr“, sagten Khan und Botschafter Abores fast gleichzeitig, bevor sie sich an den runden Tisch setzten.
„Esst und trinkt mit mir“, schlug Lord Exr vor. „Die Thilku sind stolz auf ihre Gastfreundschaft.“
Botschafter Abores nahm sich einen Teller und bewegte sich dabei langsam und kontrolliert. Khan hingegen war viel ungeschickter und zeigte fast schon seine Gier nach Essen und Trinken.
Natürlich wurde diese Ungeschicklichkeit nie unhöflich. Khan war für solche Anlässe gut ausgebildet worden. Er war einfach weniger kontrolliert als sein Vorgesetzter, und Lord Exr lächelte bei diesem Anblick.
„Ich hatte befürchtet, du könntest mein Angebot als Beleidigung auffassen“, fuhr Lord Exr fort und sah Botschafter Abores an. „Ich bin froh, dass Captain Khan Loyalität gezeigt hat.“
„Captain Khan lässt keine Gelegenheit aus, die Globale Armee stolz zu machen“, lobte Botschafter Abores. „Er ist ein Wunderkind in vielen Bereichen.“
„Das habe ich gesehen“, kommentierte Lord Exr und sah Khan an. „Sonst hätte ich ihn nie als Ersatz in Betracht gezogen.“
„Sie schmeicheln mir, Lord Exr“, sagte Khan und senkte respektvoll den Kopf. „Ich befolge nur Befehle und gebe mein Bestes.“
„Um zum Thema zu kommen“, fuhr Lord Exr fort, nachdem er einen Moment überlegt hatte, wie er es sagen sollte, „ich denke, das war es. Ich stimme diesem Austausch zu, ohne die Global Army einzubeziehen.“
Khan verbarg seine Überraschung, während Lord Exr den Botschafter ansah. Die beiden hatten die Vereinbarung bereits besprochen, und es schien, als hätte Botschafter Abores darum gebeten, sie geheim zu halten.
„Kein Wunder, dass er Botschafter ist“, fluchte Khan.
Lord Exr hatte Khan eine wichtige Rolle in dem Deal gegeben, aber Botschafter Abores hatte mit seiner Bitte den Spieß umgedreht. Ohne die Beteiligung von Vorgesetzten der Global Army wäre der Botschafter der Einzige, der sich für Khans Handlungen verbürgen könnte. Er brauchte ihn, um sein Profil aufzuwerten.
Diese Entwicklung hatte Khan überrascht, aber er blieb ruhig. Er würde trotzdem versuchen, sein Empfehlungsschreiben zu bekommen, bevor er den Botschafter tatsächlich ersetzte. Er brauchte es, um sich ein politisches Schutzschild zu schaffen.
„Danke für dein Verständnis“, sagte Botschafter Abores. „Diese Art von Papierkram braucht viel Zeit, um erklärt und erledigt zu werden. Es ist schneller, diese Geschäfte auf Neuria abzuwickeln.“
Diese offensichtliche Lüge blieb nicht unbemerkt, aber keiner der Beteiligten sprach sie an. Lord Exr war mit dieser Entwicklung zufrieden, also musste Khan zustimmen.
„Mein Herr wird Neuria bald besuchen“, erklärte Lord Exr. „Alles rund um seine Ankunft ist geheim, daher kann ich dir keine weiteren Details geben. Du musst mir in dieser Sache vertrauen.“
„Das tue ich bereits, Lord Exr“, erklärte Botschafter Abores. „Ich würde dich niemals so beleidigen.“
„Das freut mich“, antwortete Lord Exr. „Meine Bitte tut mir immer noch leid. Jetzt, wo ich etwas Macht habe, kommen meine Launen zum Vorschein.“
„Keine Rede davon“, erwiderte Botschafter Abores. „Es ist mir eine Ehre, dass ich helfen konnte.“
„Nun gut“, verkündete Lord Exr und sah Khan an. „Captain Khan, der Rest unserer Zusammenarbeit liegt jetzt bei Ihnen. Haben Sie bereits Vorschläge?“
„Ja“, erklärte Khan. „Ich frage mich, ob Lord Exr sie jetzt hören möchte.“
„Bitte, sprechen Sie frei“, sagte Lord Exr. „Wie ich bereits sagte, ich verlange von Ihnen nur Ehrlichkeit.“
„Dann werde ich ehrlich sein“, sagte Khan. „Die Globale Armee braucht Zugang zu den Lieferungen, die mit der Fabrik in Verbindung stehen, um nach Unregelmäßigkeiten zu suchen.“
„Das kann ich dir nicht gewähren“, lehnte Lord Exr sofort ab. „Die Globale Armee würde Informationen erhalten, die das Imperium nicht preisgeben will.“
„Wir sind bereit, diese Aufgabe dem Imperium zu überlassen“, bot Khan an, „solange das menschliche Team an eventuellen Inspektionen der für schuldig befundenen Station teilnimmt.“
„Das Imperium wird tun, was das Imperium will“, sagte Lord Exr in einem strengeren Ton.
„Ich wollte weder dich noch das Imperium beleidigen“, erklärte Khan. „Aber wir wollen beide diesen Vorfall hinter uns bringen. Ich sehe keinen Sinn darin, eine unvermeidliche Inspektion zu verschieben.“
„Dass sich die Fabrik auf Neuria befindet, bedeutet nicht zwangsläufig, dass eine der Stationen daran beteiligt ist“, erklärte Lord Exr. „Aufgrund der unvollständigen Kolonisierung gibt es immer noch einige illegale Routen.“
„Ich vertraue der Sicherheit des Imperiums“, erklärte Khan. „Ich bin sicher, dass es irgendwo eine Spur gibt.“
Lord Exrs Lächeln wurde breiter, aber er sagte nichts. Khans Aussage zurückzuweisen, hätte eine Beleidigung für das Imperium bedeutet, was Lord Exr nicht tun konnte. Er hatte ihn praktisch in die Enge getrieben.
„Eine Spur zu finden, braucht Zeit, Captain Khan“, verkündete Lord Exr und griff nach einem großen Wurm auf einem der Teller.
„Diese Verbrecher müssen außergewöhnlich sein, wenn sie bis jetzt unbemerkt geblieben sind. Ich bin mir nicht sicher, ob wir das schnell regeln können.“
„Bei allem Respekt, Lord Exr“, antwortete Khan. „Mit deiner Unterstützung können wir alle Lieferungen finden, die mit den Materialien für die Bombe zu tun haben. Aber die Produktionsstätten zu überprüfen, würde Monate dauern, und wir wären immer noch auf der falschen Fährte.“
„Willst du mir sagen, dass die Globale Armee sich damit zufrieden geben würde, nur die letzte Phase der kriminellen Organisation zu isolieren?“, fragte Lord Exr.
„Wir würden es nicht wagen, mehr vom Imperium zu verlangen“, erklärte Khan. „Wir sind nur hier, um mögliche Verbindungen zu unseren Kriminellen zu finden, nicht um etwas über eure internen Abläufe zu erfahren.“
Botschafter Abores‘ Mana bestätigte, dass Khan seine Rolle perfekt spielte, aber das war keine Überraschung. Keine dieser Zeilen stammte aus Khans Kopf. Er wiederholte lediglich, was er aus den Notizen gelernt hatte.
„Ich werde sehen, was ich tun kann“, versprach Lord Exr. „Wenn wir eine Station isolieren können, werde ich das menschliche Team benachrichtigen und eine gemeinsame Untersuchung anordnen.“
„Danke, Lord Exr“, rief Khan aus.
„Ich hoffe, du begleitest mich, während unsere Soldaten sich darum kümmern“, fuhr Lord Exr sofort fort. „Ich bin sehr neugierig auf dich, Captain Khan.“
„Apropos“, warf Khan ein. „Ich würde gerne an der Untersuchung teilnehmen. Ich muss mein Team leiten.“
Khan hatte schon so eine Antwort erwartet, also blieb er bei seinem Plan. Er hoffte, dass eine einfache Bitte reichen würde, aber Lord Exr ließ nicht locker.
„Das geht nicht, Captain Khan“, lehnte Lord Exr ab. „Wir müssen uns gegenseitig unterhalten, während unsere Soldaten die Arbeit erledigen. So läuft das hier.“
Botschafter Abores‘ Mana sagte Khan, wie unklug es war, Lord Exr abzulehnen, aber das menschliche Team allein zu lassen, ging auch nicht. Khan musste vor Ort sein, um diese Mission zu beenden.
„Lord Exr, ich bin Soldat“, erklärte Khan. „Ich möchte meine Pflicht erfüllen.“
„Führung bringt Verantwortung mit sich“, kommentierte Lord Exr. „Ich wäre auch gerne Soldat, aber meine Pflicht geht vor.“
„Lord Exr“, rief Khan, aber sein Satz wurde unterbrochen.
„Captain Khan“, unterbrach Lord Exr ihn, „ich beginne zu glauben, dass du meine Gesellschaft nicht genießt. Habe ich dich falsch eingeschätzt?“
Botschafter Abores‘ Mana begann vor Wut zu brodeln. Er wollte diese Gelegenheit nutzen, um Lord Exrs Vorgesetzten kennenzulernen, und Khan verspielte sie. Aber Khan war noch nicht fertig.
„Es geht nicht um dich“, seufzte Khan, senkte den Kopf und griff nach der Tasse neben sich. „Auch wenn dieses Geständnis unprofessionell ist, muss ich es dir sagen, um Missverständnisse zu vermeiden.“
„Was ist los, Captain Khan?“, fragte Lord Exr neugierig. „Ich habe dir gesagt, du kannst ehrlich sein.“
„Mein Herr“, sagte Khan, räusperte sich und nippte an seiner Tasse. „Die Ermittlungen sind für mich persönlich. Ich kann sie nicht als einfacher Soldat angehen.“
„Ich weiß, dass du die Bombe gefunden hast“, sagte Lord Exr. „Ich verstehe deine Gefühle, aber Befehle sind Befehle.“
„Das ist es nicht“, sagte Khan, dessen Mana die allgemeine Stimmung unter dem Pavillon veränderte und eiskalte Wut verriet. „Meine Freundin war mit mir dort. Ich kann nicht tatenlos zusehen, wenn sie fast gestorben wäre.“
Botschafter Abores tat so, als wüsste er von nichts, aber in seinem Kopf herrschte Chaos.
Lord Exr wusste nicht, wie wichtig Monica Solodrey war, aber Khan versuchte nicht, ihre Position auszunutzen. Er sprach als einfacher Soldat, der riskiert hatte, seine Partnerin zu verlieren.
„[Ah]!“, schnaubte Lord Exr und spuckte auf den Boden, um seine Abscheu zu zeigen. „Ich verstehe. Du brauchst nichts weiter zu sagen, Captain Khan. Ich werde dir nicht im Weg stehen, wenn du dich an meiner Bürgerin rächen willst.“
