Die Entwicklung hatte Khan total überrascht. Selbst in seinen wildesten Träumen hätte er so was nicht erwartet. Und jetzt stand er da und bekam ein Angebot, für das jeder in seiner Lage alles gegeben hätte.
Die Menschheit war mit solchen politischen Manövern nicht unbekannt. Der Hafen hatte Khan gelehrt, dass sie in bestimmten Bereichen zur Norm gehörten, und er hatte in der Vergangenheit auch schon ähnliche Rollen gespielt.
Allerdings war Neuria nicht Nitis oder Milia 222. Khan war kein zufälliger Soldat ohne Verantwortung oder Bedeutung. Er spielte eine wichtige Rolle in einem kleinen Team, was seine Handlungen auf mehreren Ebenen wertvoll machte.
Khan konnte nicht tun, was er wollte, und seine Handlungen geheim zu halten, war auch keine Option. In einer anderen Situation wäre es möglich gewesen, mit Amox ein doppeltes Spiel zu spielen, aber die direkte Beteiligung von Lord Exr erhöhte den politischen Druck zu sehr.
„Das könnte mich meinen Job kosten“, dachte Khan. „Was denkt er sich eigentlich?“
„Denk über meine Worte nach, Captain Khan“, fuhr Lord Exr fort und setzte seinen gemächlichen Gang durch den Raum fort. „Du kannst Amox deine Antwort geben, wenn du bereit bist.“
„Wie viel Zeit habe ich, Sir?“, fragte Khan.
„Nicht viel“, antwortete Lord Exr, ging zur anderen Tür und drehte sich wieder zu Khan um. „Auf Wiedersehen, Captain Khan.“
Lord Exr senkte leicht den Kopf, und Khan vollführte prompt eine traditionelle Thilku-Verbeugung. Der Außerirdische schien diese Reaktion zu mögen, fügte aber nichts hinzu, als er den Raum verließ.
Khan hob den Kopf erst, als sich die Tür geschlossen hatte. Er war allein im Raum geblieben, aber seine Augen nahmen das kaum wahr. Seine Gedanken rasten und hinderten ihn daran, sich auf irgendetwas außerhalb seines Kopfes zu konzentrieren.
„Was zum Teufel ist gerade passiert?!“, fluchte Khan, als er das Bedürfnis verspürte, etwas kaputt zu machen.
Khan starrte fast wütend auf eine der Metallkisten, bevor er den Kopf schüttelte. Instinktiv griff er in seine Tasche, erinnerte sich dann aber daran, dass er sein Handy im Regierungsgebäude liegen gelassen hatte. Er war mit dieser Entscheidung allein, und all seine Erfahrungen und Studien halfen ihm kaum weiter.
Etwas bewegte sich hinter Khan und lenkte ihn von dem Chaos in seinem Kopf ab. Amox kam zurück in den Raum und Khan begrüßte ihn mit einem genervten Blick.
„Was war das?“, fragte Khan ohne zu zögern.
„Lord Exr möchte dich sprechen“, erklärte Amox. „Befehle sind Befehle.“
Khan war etwas sauer auf Amox, weil er ihn in diese Lage gebracht hatte, aber sein vernünftiger Teil erkannte, dass er keine Schuld trug. Khan hätte dasselbe getan, wenn Botschafter Abores den Befehl gegeben hätte. Schließlich waren sie beide Soldaten, die die Befehle ihrer Vorgesetzten befolgten.
„Weißt du, worüber wir gesprochen haben?“, fragte Khan und rieb sich die Augenwinkel, um sich zu beruhigen.
„Ich mag dieses politische Zeug nicht“, erklärte Amox stolz. „Man sollte sich davon fernhalten.“
„Da stimme ich dir zu“, seufzte Khan und zeigte mit dem Finger auf Amox. „Du schuldest mir einen Drink.“
Amox lachte und erreichte endlich Khan, um ihm auf die Schulter zu klopfen. Der Thilku schien erleichtert über diese Entwicklung und nahm sein freundliches Verhalten wieder auf, während er Khan aus dem Raum schob.
„Wir haben heute Zeit für ein Festmahl“, verriet Amox, als die beiden in den offenen Bereich der Fabrik zurückkehrten.
„Ich muss mich heute um dieses Problem kümmern“, schüttelte Khan den Kopf. „Lass uns das ein anderes Mal machen.“
„Ein Festmahl kann den Kopf frei machen“, gab Amox zu bedenken.
„[Das letzte Mal war mein Kopf alles andere als frei]“, lachte Khan, und Amox setzte stolz seine Schultermassage fort.
Das Geplauder mit Amox lenkte Khan ab, aber ein Teil seiner Gedanken kreiste weiterhin um das Problem. Die imposante Schönheit der Fabrik und die Runen, die sein Blickfeld füllten, lösten keine Emotionen in ihm aus. Khan konnte zwar Ruhe vortäuschen, aber seine Gedanken waren weiterhin durcheinander.
Die individuelle Führung dauerte eine Weile, aber schließlich kam es zu einer Wiedervereinigung, und beide Teams waren wieder zusammen. Die Gruppe erkundete anschließend noch mehr von der Fabrik, verließ das Gebäude aber, als es Mittag wurde.
Es gab eine formelle Verabschiedung, bevor das menschliche Team zu seinem Schiff zurückkehrte. Die Thilku in der Kabine starteten, sobald alle ihren Platz eingenommen hatten, und damit war diese politische Aufgabe erledigt.
Während des Fluges setzte Khan seine Pokerface auf, aber seine Aufmerksamkeit galt zwei Hauptaufgaben. Ein Großteil seiner Gedanken kreiste um das Angebot von Lord Exr, während seine Sinne versuchten, die kleinsten Details in der Mana von Botschafter Abores zu erkennen.
Der Botschafter hatte seine anfängliche Anspannung verloren, konzentrierte sich aber weiterhin auf Themen, die nur ihm bekannt waren. Die Besichtigung hatte ihn teilweise zufrieden gestellt, aber Khan konnte erkennen, dass nichts Bedeutendes passiert war.
Diese stille Pattsituation herrschte während des gesamten Fluges, und auch die Landung brachte keine Veränderung. Das Team musste das Regierungsgebäude betreten, bevor Botschafter Abores beschloss, das Schweigen zu brechen.
„Gute Arbeit heute“, verkündete Botschafter Abores, während er die Haupthalle des Gebäudes durchquerte, um zu einem der Aufzüge zu gehen. „Ich werde euch später zu mir rufen. Genießt jetzt euer Mittagessen.“
„Danke, Sir“, sagten Khan und die anderen, salutierten und warteten, bis der Botschafter den Aufzug betreten hatte, bevor sie sich wieder in Bewegung setzten.
Nach dem Weggang des Botschafters war die Atmosphäre viel freundlicher. Überall waren Seufzer zu hören, und es dauerte nicht lange, bis eine Einladung kam.
„Captain, essen Sie mit uns?“, fragte Elvis, woraufhin sieben Blicke auf Khan fielen.
„Ich hab heute noch was zu erledigen“, sagte Khan lächelnd und lehnte das Angebot höflich ab. „Wir sehen uns dann zum Abendessen.“
„Viel Glück, Sir“, sagte Elvis, und seine Leute wiederholten das. Sie salutierten wieder, und Khan nickte ihnen zu, bevor er zum Aufzug ging.
Sobald sich die Türen schlossen, lehnte Khan sich an die Wand des Aufzugs. Er stieß ein paar Mal mit dem Kopf gegen die Metallfläche, ohne einen Knopf zu drücken. Er wusste nicht, wohin er gehen sollte, also nutzte er die vorübergehende Privatsphäre, um nachzudenken.
Normalerweise würde Khan sich auf die Seite der Außerirdischen stellen. Das war keine Absicht. Er mochte die Menschheit einfach nicht besonders im Vergleich zu anderen Spezies.
Die Thilku entsprachen jedoch nicht Khans Neigungen. Sie ähnelten der Global Army, und die aktuelle politische Lage unterschied sich völlig von dem, was Khan in der Vergangenheit erlebt hatte.
Ein politischer Schachzug, der darauf abzielte, Botschafter Abores zu entmachten, hatte mit der Unterstützung von Lord Exr gute Aussichten auf Erfolg. Khan könnte sich Jahre gewöhnlicher Arbeit sparen und seine Karriere auf die nächste Stufe bringen. Allerdings war dieser Ansatz mit mehreren Risiken verbunden.
Das politische Umfeld war stark von Ruhm und dem Wert des eigenen Wortes abhängig. Khan hatte sich an Teilverrat beteiligt, aber die Überstimmung von Botschafter Abores würde einen schwerwiegenden Präzedenzfall schaffen, der sein Profil für immer beschädigen würde.
Die Zusammenarbeit mit anderen Experten würde zu einem Problem werden, wenn Khan sich entschließen würde, Lord Exrs Plan weiterzuverfolgen. Er hatte die Verbindungen, um eventuelle Gerüchte zu unterdrücken, aber der Botschafter wahrscheinlich auch.
Khan würde sich selbst mit Misstrauen umgeben, und jeder in einer höheren Position würde wissen, warum.
Die eigentliche Aufgabe war ein weiteres erhebliches Risiko. Khan war gut, aber ihm fehlten die Qualifikationen und das Wissen, um Botschafter Abores zu ersetzen. Er könnte riskieren, die Dinge mit den Thilku zu vermasseln und einen weiteren problematischen Präzedenzfall zu schaffen, dessen Beseitigung Jahre dauern würde.
Die andere Seite der Medaille hatte ebenfalls Probleme. Lord Exr hatte Khan persönlich angesprochen. Das war keine Kleinigkeit, und eine eventuelle Ablehnung würde sorgfältige Worte und Handlungen erfordern.
Um ehrlich zu sein, wusste Khan nicht, wie er diese Option angehen sollte, ohne seine derzeitige Position und seine Beziehungen zu den Thilku zu gefährden. Das Angebot hatte ihn in eine Situation gebracht, in der er nur verlieren konnte und von der er keine Ahnung hatte, wie er damit umgehen sollte.
Khan hatte sein Handy vom Hauptschalter in der Halle geholt, aber das Gerät war auf Neuria nutzlos. In einer anderen Situation hätte er die Schulleiterin oder Monica kontaktiert. Sogar Lucian und die anderen Nachkommen wären gute Ratgeber gewesen, aber dieser Weg stand ihm jetzt nicht offen.
„Das könnte sogar für Monica zu viel sein“, wurde Khan klar. „Ich müsste ihre Eltern um Rat fragen.“
Khan steckte in der Klemme, aber die Lage war nicht völlig hoffnungslos. Neuria hatte eine Person, die vielleicht den besten Weg nach vorne kannte. Sich für ihn zu entscheiden, war gleichbedeutend mit einer Entscheidung, aber Khan sah keine andere Möglichkeit.
Eine Geste begleitete Khans Entscheidung.
Schließlich drückte er einen Knopf, und der Aufzug fuhr los und brachte ihn in die gewünschte Etage. Der weitläufige Flur des Gebäudes empfing ihn, aber er schaute sich kaum um, während er zu einem Büro ging, das er gut kannte.
Khan unterdrückte einen Seufzer, als die Wartemeldung verschwand. Die Metalltür öffnete sich und gab den Blick auf Botschafter Abores frei, der mit gesenktem Kopf über dem interaktiven Schreibtisch saß. Die Gruppe war gerade aus der Fabrik zurückgekommen, aber der Mann war bereits tief in seine Arbeit vertieft.
„Was gibt’s, Captain?“, fragte Botschafter Abores, ohne vom Schreibtisch aufzublicken. „Ich bin gerade beschäftigt.“
„Es ist dringend, Sir“, erklärte Khan und blieb an der Tür stehen.
Botschafter Abores merkte, dass etwas nicht stimmte, und legte seine Berichte beiseite, um Khan anzusehen. Dessen Gesicht verriet nichts, aber der Botschafter hieß ihn trotzdem willkommen. „Komm rein.“
Khan trat vor, ließ die Tür hinter sich schließen und ging zum Schreibtisch. Er verzichtete auf den militärischen Gruß und nahm seinen Platz vor dem Botschafter ein, dann zögerte er kurz.
„Ich dachte, es sei dringend, Captain“, drängte Botschafter Abores.
„Ich habe heute während meiner Besichtigung Lord Exr getroffen“, kam Khan direkt zur Sache. „Er hat mir angeboten, mich als neuen Leiter des politischen Teams zu unterstützen.“
„Was sagst du da, Captain?“, fragte Botschafter Abores.
„Lord Exr möchte, dass ich dich ersetze, Sir“, erklärte Khan.
Botschafter Abores verstummte, während seine grünen Augen versuchten, Khans Gedanken zu lesen. Sein Versuch schlug fehl, aber seine Erfahrung glich sein mangelndes Verständnis für Khans Absichten aus.
„Ich verstehe“, flüsterte Botschafter Abores und lehnte sich zurück, um es sich in seinem Stuhl bequemer zu machen.
Es kehrte wieder Stille ein, und Khan wagte es nicht, sie zu brechen. Er und der Botschafter sahen sich an und warteten fast darauf, dass einer den ersten Schritt machte.
„Warum erzählst du mir das?“, fragte Botschafter Abores schließlich. „Das war deine Chance, meinen Stuhl zu bekommen.“
„Ich mag es nicht, eine Schachfigur in der Intrige eines anderen zu sein“, gab Khan zu. „Und ich bin mir nicht sicher, ob ich deinen Stuhl im Moment ausfüllen kann.“
„War es das Risiko nicht wert?“, fragte Botschafter Abores. „Botschafter sind rar gesät, und du hättest dich bei deinem ersten Versuch wahrscheinlich ganz gut geschlagen.“
„Das haben Sie selbst gesagt, Sir“, erinnerte Khan. „Ich habe die Messlatte zu hoch gelegt. Ich muss nach Perfektion streben, denn ein einziger Fehler könnte mich zerstören.“
„Wie vergänglich Ruhm doch sein kann“, spottete Botschafter Abores. „Dass ein einziger Fehler dich so schnell demütigen kann.“
Botschafter Abores‘ Versuch, Khan zu verspotten, löste keine Reaktion aus. Khans Gesichtsausdruck veränderte sich nicht im Geringsten, während diese Worte durch das Büro hallten.
„Das war echt unklug“, fuhr Botschafter Abores fort. „Wenn du dich auf mich verlässt, hab ich die volle Kontrolle über die Situation. Ich könnte dich locker zurück zum Hafen schicken, um meine Position hier zu sichern.“
„Das wirst du nicht tun, Sir“, sagte Khan endlich.
„Warum nicht?“, fragte Botschafter Abores. „Gibst du mir jetzt etwa Befehle?“
„Selbst wenn wir die Thilku außer Acht lassen“, erklärte Khan, „bin ich niemand, den du über den Tisch ziehen kannst.“
Khan brauchte nichts weiter hinzuzufügen. Das gesamte Netzwerk wusste, dass er die Unterstützung der Familie Solodrey und viele wohlhabende Nachkommen als Verbündete hatte. Die Beteiligung an Ricks Hochzeit war nur das Tüpfelchen auf dem i seiner politischen Karriere.
„Captain“, rief Botschafter Abores gereizt, als er aufstand. „Ihre Arroganz ist fehl am Platz. Sie sind hier allein.“
Botschafter Abores war ein Krieger der vierten Stufe mit einer bemerkenswerten politischen Position. Jeder gewöhnliche Soldat würde vor seiner kalten Art zurückweichen. Khan hatte jedoch schon mit weitaus furchterregenderen Gestalten zu tun gehabt, und Macht allein konnte ihn nicht beeindrucken.
Khans Gelassenheit überraschte Botschafter Abores ein wenig.
Das passte zwar zu Khans Profil, aber es hinterließ einen tiefen Eindruck, wenn man es mit eigenen Augen sah. Worte und versteckte Drohungen funktionierten bei Khan nicht.
„Ich wusste, dass du Probleme machen würdest“, seufzte Botschafter Abores und kehrte zu seinem Platz zurück.
„Ich habe nicht viel getan, Sir“, gab Khan zu.
„Anscheinend doch“, kommentierte Botschafter Abores. „Ich denke, wir können das zu unserem Vorteil nutzen.“
Nach diesen Worten kehrte etwas Wärme in Khans Gesicht zurück, und Botschafter Abores zögerte nicht, einen Kommentar abzugeben. „Was? Dachtest du, es wäre schwieriger gewesen, mich auf deine Seite zu ziehen?“
„Du bist ein stolzer Mann“, sagte Khan. „Sir.“
„Das Angebot von Lord Exr hat vielleicht nichts mit dir zu tun“, schnaufte Botschafter Abores. „Vielleicht habe ich einfach die richtigen Punkte angesprochen und die richtigen Fragen gestellt.“
„Wie du meinst, Sir“, sagte Khan.
„Das macht dir Spaß, oder?“, fragte Botschafter Abores.
„Ich kann mich nicht zurückhalten, steife Charaktere zu necken“, behauptete Khan mit seinem ernstesten Tonfall.
Botschafter Abores öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn aber sofort wieder und schüttelte den Kopf. Das war nicht der richtige Zeitpunkt, sich mit Khans Dummheit zu beschäftigen. Die Lage war tatsächlich ziemlich ernst.
„Sag mir genau, was Lord Exr gesagt hat“, forderte Botschafter Abores.
„Er wollte mit einem Soldaten sprechen“, erklärte Khan kurz, „nicht mit einem Botschafter. Zumindest hat er das behauptet.“
„Das habe ich mir schon gedacht“, nickte Botschafter Abores. „Das passt auch ganz gut.“
„Wie das?“ Khan konnte seine Neugier nicht zurückhalten.
Botschafter Abores war versucht, Khan im Dunkeln zu lassen. Doch diese Gelegenheit bot sich ihm, weil Khan sich für Offenheit entschieden hatte. Die Gründe für diese Entscheidung waren nicht ganz uneigennützig, aber Botschafter Abores war der Meinung, dass er Khan etwas Ehrlichkeit schuldig war.
„Lord Exr hat einen Vorgesetzten“, verriet Botschafter Abores. „Ich wäre bereit, die Angelegenheit dir zu überlassen, solange ich Kontakt zu seinem Vorgesetzten aufnehmen kann.“
„Oh“, verstand Khan. Botschafter Abores wollte etwas aus diesem politischen Schachzug herausholen, und sein Karriere würde von einem Erfolg nur profitieren.
„Ich werde noch etwas nachhaken“, fuhr Botschafter Abores fort, „bevor ich mein Gegenangebot unterbreite. Ich werde nur um eine Vorstellung bitten, um unsere Chancen zu erhöhen.“
„Klingt vernünftig, Sir“, rief Khan aus. „Dann werde ich auf Ihr Empfehlungsschreiben warten, bevor ich Ihre Vertretung übernehme.“
Botschafter Abores war in Gedanken versunken, aber Khans Worte holten ihn zurück in die Realität. Die beiden starrten sich herausfordernd an, bis der Botschafter wieder das Wort ergriff.
„Verhandeln wir jetzt?“, fragte Botschafter Abores.
„Ich möchte auch einen detaillierten Bericht darüber, wie du vorgehen willst“, fügte Khan hinzu. „Mit deiner Anleitung werde ich deine Arbeit ordentlich übernehmen können.“
„Und mir die Schuld geben, wenn du versagst“, gab Botschafter Abores zu bedenken.
„Ich will nicht versagen, Sir“, sagte Khan. „Es liegt in meinem Interesse, in Ihrer Abwesenheit gute Arbeit zu leisten.“
Es kam wieder zu einer Pattsituation, aber beide Seiten verstanden sich nun. Botschafter Abores wollte von dieser unerwarteten Entwicklung profitieren, und Khan war bereit zu helfen, aber das hatte seinen Preis.
