Über die Fabrik gab’s nicht viel zu recherchieren. Die Thilku hatten die grundlegenden Grundrisse des Gebäudes und die Produktionszahlen geteilt, ohne zu sehr ins Detail zu gehen, welche Waffen dort hergestellt wurden. Das waren zwar nützliche Infos für die Globale Armee, aber Khans Team wusste nicht so recht, was damit anfangen.
Trotzdem lernten alle fleißig und bereiteten sich vor, bis es morgens Zeit war, sich vor dem Gebäude zu versammeln. Ein Thilku flog mit dem menschlichen Schiff dorthin, um sie abzuholen und in die Luft zu bringen.
Das Schiff verließ die Stadt und flog in Richtung Land. Khan und die anderen konnten die Scanner des Fahrzeugs nicht aktivieren, aber ihre Berichte enthielten den Standort der Fabrik, sodass sie genaue Angaben zu ihrem Ziel hatten.
Die Minuten vergingen, während das Team im Passagierraum saß. Niemand war wegen der bevorstehenden Mission angespannt. Es war klar, dass der Besuch in der Fabrik nur eine politische Formalität war, sodass es unmöglich war, sich darüber Gedanken zu machen.
Nur Botschafter Abores wirkte ein wenig in Gedanken versunken. Er war nicht abgelenkt, aber etwas hatte seine Aufmerksamkeit erregt und ihn auf dieses Thema fixiert.
„Er hat wahrscheinlich Anweisungen von den Spezialisten, die er beachten muss“, dachte Khan, sagte aber nichts dazu. Den Botschafter in Ruhe lassen, war das Beste, was er tun konnte.
Das Schiff landete schließlich und die Seitentüren öffneten sich, um bekannte Gesichter zu zeigen. Das politische Team der Thilku war gekommen, um Khan und die anderen zu begrüßen und sie in dieser neuen Gegend willkommen zu heißen.
Botschafter Abores sprang als Erster aus dem Schiff, und sein Team folgte ihm, um eine ordentliche Reihe zu bilden und die Thilku ordnungsgemäß zu begrüßen. Amox und seine Begleiter verneigten sich, bevor sie den Weg zu dem Gebäude in der Ferne freimachten.
Khan zögerte nicht, die neue Umgebung zu atmen, sobald die Begrüßung beendet war. Er befand sich in einem riesigen, offenen Raum, vor ihm lag die Fabrik, die er aus den Berichten kannte.
Metallstraßen bedeckten den Boden und ließen keinen einzigen Fleck frei, aber alles wirkte ziemlich leer.
Adele und die anderen bemerkten das auch. Abgesehen von der Fabrik war die Gegend menschenleer. Sie konnten keine Fahrzeuge, Soldaten oder andere Gebäude sehen. Das Schiff schien mitten im Nirgendwo gelandet zu sein, aber die Wahrheit sah ganz anders aus.
Vor der Fabrik standen viele Straßenlaternen, die das charakteristische Rot der Thilku ausstrahlten. Khan schaute jedoch an ihnen vorbei und untersuchte Schatten, die nur er sehen konnte. Die Symphonie stank nach künstlichem Mana, und die Lichter waren nur ein kleiner Teil davon.
„Die Fabrik allein kann das nicht erzeugen“, dachte Khan und tauchte seinen Blick tiefer in die ewige Nacht von Neuria ein. „Es muss überall in dieser Gegend Störsender und Hologramme geben.“
Diese Erkenntnis war nicht überraschend. Der Ort war ein Militärgebiet, und die Thilku hatten dem menschlichen Team nur erlaubt, die Fabrik zu sehen. Alles andere war wahrscheinlich geheim und musste vor dieser fremden Macht verborgen bleiben.
Botschafter Abores brach die Inspektion ab, ging auf das Thilku-Team zu und zwang seine Begleiter, ihm zu folgen.
Amox und die anderen fungierten sofort als Begleitschutz und führten die Menschen zur Fabrik. Die Gruppe musste einige Minuten laufen, bis sie das Gebäude erreichte, doch dann kam die riesige Tür in Sicht.
Die Tür glitt auf und gab langsam den Blick auf das Innere der Fabrik frei. Die Gruppe konnte schwere Maschinen, Container, Treppen, obere Stockwerke und vieles mehr sehen, doch ihre Aufmerksamkeit richtete sich auf die beiden Thilku, die vor dem Eingang auf sie warteten.
„Wir heißen euch in der Fabrik willkommen“, verkündete einer der Thilku mit einem seltsam guten menschlichen Akzent, bevor er sich mit seinem Umhang verbeugte.
„Die Führung kann sofort beginnen, wenn ihr möchtet“, fügte der zweite Thilku hinzu und ahmte seinen Begleiter nach.
Botschafter Abores verbeugte sich ebenfalls, bevor er den Kopf hob und höfliche Worte sprach. „Wenn ihr so freundlich wärt, könnten wir sofort beginnen.“
Die beiden Thilku lächelten, bevor sie sich umdrehten, um den Weg zu weisen, und eine Reihe von Erklärungen gaben. Der Eingang schloss sich, während sie auf die Maschinen in ihrer Umgebung zeigten und deren Zweck ausführlich erklärten.
Khan wollte Interesse vortäuschen, aber all das Gerede über Technik langweilte ihn schnell. Die Runen auf den Geräten, Wänden und anderen Werkzeugen fesselten bald seine Aufmerksamkeit, und er untersuchte sie, während er versuchte, ihren Zweck und ihre Funktionsweise zu verstehen.
Natürlich konnte Khan diese Runen aufgrund seiner Vorbereitung nicht verstehen. Die Symbole in der Fabrik gehörten nicht nur zu einem Bereich, von dem er keine Ahnung hatte. Sie waren auch viel komplizierter als die, mit denen er angefangen hatte, sich zu beschäftigen.
Manchmal gelang es Khan, ein oder zwei Zeilen in einigen Runen zu erkennen, aber damit war sein Glück auch schon zu Ende.
Er war einfach überfordert, aber das hielt ihn nicht davon ab, sein wenig Wissen auf die Umgebung anzuwenden.
Die beiden Thilku führten die Gruppe tiefer in die Fabrik, kletterten in die oberen Stockwerke und durchquerten mehrere Bereiche, in denen verschiedene Teile der Fertigungsstraße hergestellt wurden.
Die Fabrik war fast vollständig automatisiert und benötigte nur wenige Arbeiter pro Bereich. Einige Bereiche waren komplett leer und nur mit Wissenschaftlern besetzt, die die Situation überwachten.
Wie erwartet konnte Khan nichts Ungewöhnliches feststellen. Die offen herumliegenden Waffen machten ihn etwas neugierig, und er entdeckte sogar eine Bombe, die genau wie die auf Honides aussah. Seine Sinne nahmen jedoch nichts Ungewöhnliches wahr, was keine Überraschung war.
„Wir können jetzt das Tempo etwas drosseln“, verkündete einer der Thilku, der die Gruppe anführte, und blieb vor dem Botschafter stehen. „Wir haben die Erlaubnis, individuelle Führungen zu geben, wenn das in Ordnung ist.“
Der Thilku musste nichts weiter sagen, damit der Botschafter die Bedeutung seiner Worte verstand. Ihn von der Gruppe zu trennen, würde die Möglichkeit bieten, geheime Informationen weiterzugeben, die seine Begleiter wahrscheinlich nicht hören konnten.
„Das ist in Ordnung“, stimmte Botschafter Abores zu und wandte sich mit einem finsteren Blick an seine Begleiter. „Wir werden diese Höflichkeit mit unserem besten Benehmen erwidern.“
„Ja, Sir!“, rief Khan, salutierte militärisch und ließ seine Begleiter es ihm nachmachen.
Botschafter Abores musterte Khan kurz, bevor er sich wieder den Thilkus zuwandte und ihnen zunickte. Die beiden Außerirdischen gingen voraus und trennten den Botschafter von der Gruppe, um ihm mehr von der Fabrik zu zeigen.
Der Botschafter war nicht der Einzige, der diese Behandlung bekam. Das politische Team der Thilku teilte sich ebenfalls auf und nahm sich jeweils einen Menschen vor, um ihm eine individuelle Führung zu geben. Die Paare entsprachen der Aufteilung vom ersten Tag auf Neuria, und Khan musste sich nicht auf seine Sinne verlassen, um zu verstehen, was passieren würde.
Die Muskeln an Khans linker Schulter spannten sich instinktiv an, bevor eine riesige Hand darauf landete. Amox‘ gewohntes Lachen drang an Khans Ohren, als er diese freundliche Geste erwiderte, und die beiden tauschten ein wissendes Lächeln aus, als sie sich von der Gruppe entfernten.
„Wie findest du die Fabrik?“, fragte Amox, sobald er und Khan etwas Abstand von der Gruppe gewonnen hatten. „Das ist Thilku-Technologie vom Feinsten!“
„Sieht echt beeindruckend aus“, lobte Khan und ließ seinen Blick über die schweren Maschinen in seiner Umgebung schweifen.
„Ja, das tut sie“, stimmte Amox stolz zu. „Unsere Kriegsindustrie macht das ganze Imperium stolz.“
„Seid ihr kriegsorientiert?“, fragte Khan.
„Fang jetzt nicht damit an“, spottete Amox und packte Khan wieder an der Schulter. „Lass uns erst mal die Führung genießen, bevor wir was essen gehen.“
„Glaubst du, wir haben später noch etwas Freizeit?“, fragte Khan, der spürte, dass etwas mit Amox nicht stimmte.
„Vielleicht“, antwortete Amox vage, bevor er auf eine Tür in der Ferne zeigte. „Hier entlang.“
Die vage Antwort verstärkte Khans Verwirrung und machte ihn etwas misstrauisch. Da war noch mehr im Spiel, aber Amox‘ Mana konnte ihm keine konkreten Antworten geben. Außerdem war Khan jetzt allein in einer Thilku-Fabrik. Er konnte nicht vermeiden, was auf ihn zukam.
Die Vorsicht verstärkte sich, als die beiden die Tür durchschritten und in einem fast leeren Lagerraum landeten. Nur ein paar Metallkisten standen in den Ecken des großen Raums und zeigten deutlich, dass es hier nichts zu sehen gab.
Khans Gesicht wurde kalt, als sich die Tür hinter ihm schloss. Er griff fast nach seinem Messer, unterdrückte diesen Impuls jedoch.
Feindseligkeit würde ihm hier nichts bringen, und ein Blick auf Amox sagte ihm, dass die Situation nicht gefährlich war.
Amox schüttelte den Kopf, sobald Khan ihn ansah, aber das Öffnen einer anderen Tür lenkte sie ab. Khans Augen weiteten sich, noch bevor eine riesige Gestalt die Türschwelle überschreiten konnte. Die Symphonie verriet ihm, was vor sich ging, und er konnte es kaum glauben.
Khan verbeugte sich hastig nach dem Brauch der Thilku, und Amox tat es ihm gleich, um Lord Exr zu begrüßen. Dieser trat in den Raum, ließ die Tür hinter sich schließen und nickte Amox zu.
„Ich werde mich zurückziehen“, verkündete Amox, ohne Khan anzusehen, während er die Türschwelle überschritt, um ihn mit Lord Exr allein zu lassen.
Khan wusste nicht, was los war, blieb aber aus Sicherheitsgründen in seiner Verbeugung. Die Situation kam ihm surreal vor, und seine Gedanken suchten nach einer Erklärung oder einem Motiv. Doch jedes Mal kamen sie mit leeren Händen zurück.
„Erhebe deinen Kopf, Captain Khan“, befahl Lord Exr mit leicht heiserem menschlichem Akzent.
„Ich verstehe Ihre Sprache, mein Herr“, sagte Khan und richtete sich auf, um Lord Exr zu mustern. Er war ihm noch nie so nah gekommen, und aus dieser Entfernung wirkte er noch größer.
„Du bist ein Gast“, sagte Lord Exr. „Es ist eine Frage der Höflichkeit, deine Sprache zu sprechen.“
„Ich weiß das zu schätzen, Sir“, sagte Khan und versuchte, so höflich wie möglich zu klingen. „Wem verdanke ich diese Ehre?“
„Persönliches Interesse, würde ich sagen“, verriet Lord Exr. „Amox ist ein guter Soldat. Ich wollte den Menschen sehen, den er zu respektieren gelernt hat.“
„Ich betrachte Amox als Freund, Sir“, erklärte Khan.
„Und er sieht dich genauso“, antwortete Lord Exr und näherte sich Khan langsam. „Seltsam, nicht wahr? Ein Mensch und ein Thilku, die sich so schnell anfreunden.“
Zuerst dachte Khan, Lord Exr würde Amox etwas vorwerfen. Aber sein Mana war nicht abgeschirmt und er hatte keine Tarntechniken eingesetzt. Khan spürte, dass Lord Exr keine bösen Absichten hatte.
„Willst du mich überprüfen, Captain Khan?“, fragte Lord Exr, fast amüsiert von dieser Idee. „Amox hat mir erzählt, du seist ein [Schamane]. Ich hätte nie gedacht, dass die Globale Armee einen solchen hervorbringen könnte.“
Lord Exr ging langsam, aber dank seiner langen Beine war er schnell bei Khan. Bald stand er vor ihm und strahlte mit seiner imposanten Statur eine enorme Präsenz aus.
„Ich bin kein Schamane, Sir“, korrigierte Khan. „Das habe ich Amox auch gesagt.“
„Und trotzdem“, entgegnete Lord Exr, „hast du mich überprüft.“
Khan antwortete nicht. Er wusste nicht, was er in dieser Situation sagen sollte, und seine Sinne waren auch kein Geheimnis. Es war sinnlos zu lügen oder zu versuchen, sein Verhalten zu rechtfertigen.
„Keine Sorge, Captain Khan“, beruhigte Lord Exr ihn. „Ich habe wohlwollende Absichten.“
„Ich bin mir nicht sicher, was du von mir willst, Sir“, gab Khan zu.
„Nur Ehrlichkeit“, erklärte Lord Exr. „Von Soldat zu Soldat.“
„Ehrlichkeit in Bezug auf was, Sir?“, fragte Khan.
„Nichts Bestimmtes“, sagte Lord Exr und wandte sich um, um in den leeren Raum zu gehen. „Ich weiß es zu schätzen, wie du meine Bürger beschützt hast. Das hätte ich von einem Menschen nicht erwartet.“
„Meine Kameraden hätten das Gleiche getan, Sir“, erklärte Khan.
„Vielleicht“, seufzte Lord Exr. „Allerdings wären sie nicht so schnell akzeptiert worden.“
„Sir?“, rief Khan.
„Ich werde offen sein, Captain Khan“, erklärte Lord Exr, unterbrach sein zielloses Umherwandern und sah Khan an. „Ich verabscheue Politik. Ich wäre als Soldat gestorben, wenn mein Lord mir nicht befohlen hätte, diese Sektoren zu regieren.“
Khan schwieg. Diese Bemerkung erinnerte ihn an etwas, das Jenna einmal gesagt hatte, aber die Erinnerung verschwand schnell wieder. Khan war zu sehr auf Lord Exr konzentriert, um sich von seinen Gedanken ablenken zu lassen.
„Botschafter Abores ist ein fähiger Mensch“, fuhr Lord Exr fort. „Allerdings ist er kein Soldat. Wir haben Schwierigkeiten, ihn zu verstehen, wie sagt man so schön, auf Augenhöhe.“
„Botschafter Abores ist ein guter Anführer“, lobte Khan. „Ich bin sicher, es ist nur eine Frage der Zeit, bis Sie sich verstehen, Sir.“
„Sehen Sie“, sagte Lord Exr. „Ich hätte lieber jemanden, der bereits auf Augenhöhe mit mir ist. Das würde die zukünftige Zusammenarbeit erleichtern.“
„Was will er damit überhaupt andeuten?“, fluchte Khan in Gedanken.
„Captain Khan“, rief Lord Exr.
„Ich will deinen Vorgesetzten nicht beleidigen. Ich sage nur, dass du und ich vielleicht besser zusammenpassen. Ich bin mir sicher, dass die Globale Armee nichts gegen eine Verschiebung der Zuständigkeiten einzuwenden hat, solange die Ermittlungen reibungslos laufen.“
Khan hatte Lord Exrs Absichten verstanden, aber sie zu erklären, war weitaus schwieriger. Er glaubte nicht, dass Lord Exr ihn nur wegen seiner Sichtweise wollte. Da musste mehr dahinterstecken.
„Will er einen weniger erfahrenen Botschafter?“, überlegte Khan. „Jemanden, den er nach Belieben manipulieren kann?“
„Ich hoffe, ich habe niemanden beleidigt“, fügte Lord Exr hinzu. „Unsere kulturellen Unterschiede sind manchmal schwer zu berücksichtigen.“
„Das haben Sie nicht, Sir“, lächelte Khan. „Ich fühle mich geschmeichelt, dass Sie mich als Ersatz in Betracht gezogen haben, aber ich fürchte, ich bin nicht qualifiziert.“
„Und wer entscheidet das?“, fragte Lord Exr. „Ich glaube nicht, dass die Globale Armee zögern würde, dir die Verantwortung zu übertragen, wenn ich eine ausdrückliche Anfrage stellen würde.“
Khan wusste, dass Lord Exr Recht hatte. Die Thilku hatten die gesamte Macht in ihrem Gebiet inne, und die Globale Armee würde alles tun, um ihnen zu gefallen.
„Das würde deiner Karriere helfen, oder?“, fragte Lord Exr. „Ich glaube mich zu erinnern, dass das in der Global Army so läuft.“
„Wenn ich darf, Sir“, rief Khan. „Was wäre der Deal?“
„Wie ich schon sagte“, erklärte Lord Exr, „Ehrlichkeit. Ich denke, unsere Zusammenarbeit würde besser laufen, weil wir eine ähnliche Sichtweise haben.“
