Das Fest ging länger, als Khan und Amox gedacht hatten. Sie aßen, tranken und plauderten noch eine Weile, bis es Zeit fürs Abendessen war und sie den Laden verlassen mussten.
Das Imperium hatte wahrscheinlich Vorschriften zum Thema Trunkenheit am Steuer, aber Amox erwähnte sie nicht und Khan fragte nicht danach. Die beiden sprangen einfach auf das Motorrad und tauchten wieder in die Stadt ein, ohne sich um mögliche Gesetzesverstöße zu kümmern.
Natürlich wurden Krieger der dritten Stufe nicht so leicht betrunken. Amox hatte aufgrund seines Thilku-Körpers sogar eine wahnsinnige Toleranz, und Khan stand ihm in nichts nach. Die beiden waren beschwipst, aber das beeinträchtigte weder ihre Wahrnehmung noch ihre Fähigkeiten.
Khan ließ während der Fahrt seinen Gedanken freien Lauf. Er grübelte nicht über etwas Bestimmtes nach. Er nutzte seinen beschwipsten Zustand nur, um Neuria zu genießen, ohne sich mit Politik oder anderen Problemen zu beschäftigen.
Es regnete immer noch, und Khan genoss es. Manchmal ließ er sogar die Griffe los und breitete die Arme aus, um seine Hände in den kalten Wind zu halten. In diesen Momenten war er frei von allem, aber schließlich hielt das Motorrad an und zwang ihn, in die Realität zurückzukehren.
„Hier musst du raus“, sagte Amox und winkte mit der Hand nach rechts. „Eines der schönsten Gebäude von Neuria.“
Khan sah sich um. Er befand sich in einem der schönen Viertel von Neuria, aber das Gebäude, auf das Amox zeigte, wirkte deplatziert. Es war groß, hoch und rechteckig und hatte nur ein paar rote Runen auf seiner glatten, dunklen Metalloberfläche. Das Fehlen von Fenstern und Balkonen war auffällig, und Khan verstand den Grund dafür.
„[Es ist sehr menschlich]“, kommentierte Khan.
„Lass dich von den Symbolen draußen nicht täuschen“, erklärte Amox. „Deine Lords haben die Technologie der Global Army hier verbaut. Im Grunde ist es ein politisches Gebäude.“
„Verstehe“, sagte Khan und schlug Amox auf den Rücken. „Danke für die Fahrt und das Essen. Wir sehen uns beim nächsten Auftrag.“
„Das kann gar nicht früh genug sein“, lachte Amox und sah Khan vom Motorrad steigen.
„Vergiss nicht, deine Frau anzurufen“, scherzte Khan und schlenderte die Straße entlang, während er mit der Hand winkte.
Amox‘ Kichern drang an Khans Ohren, als er den Bürgersteig entlangging. Der Platz vor dem Gebäude war riesig, aber er durchquerte ihn in wenigen Sekunden. Als Khan den Eingang erreichte, war das Motorrad schon weg, und er hob sein Gesicht, um es im Regen zu waschen, bevor er seine Hand auf die Metalloberfläche drückte.
„Stimmerkennung“, sagte eine roboterhafte Stimme aus dem Eingang.
„Captain Khan“, sagte Khan, und die beiden Hälften der Metalltür glitten auf und gaben den Blick ins Innere frei.
Der Eingang führte in eine schlichte Halle mit Sofas, die etwas zu groß für Menschen waren. Am Ende der Halle stand ein interaktiver Schreibtisch, an dessen Seiten sich zwei Aufzüge befanden.
Der Flur war leer, also ging Khan schnell hinüber zum interaktiven Schreibtisch. Er drückte seine Hand auf die Oberfläche und öffnete eine Schublade, in der sein Handy lag. Er hatte es nach der Landung auf dem Schiff liegen lassen, aber die Thilku hatten es dorthin gebracht.
Als Khan sein Handy herausholte, erschien eine Nachricht auf dem interaktiven Schreibtisch, und er seufzte. Das Menü informierte ihn über die Vorladung von Botschafter Abores und gab sogar die Etage und den Raum an, in den er sich begeben sollte.
Direkte Befehle zu ignorieren, war keine Option, also rieb sich Khan die Augenwinkel und ging zu einem Aufzug. Aus Gewohnheit zog er sein Handy heraus, aber der leere Bildschirm und die fehlende Verbindung zum Netz ließen ihn erneut seufzen. Er war wirklich allein hier, und sein beschwipster Zustand trieb seine Gedanken in eine Richtung, die auf der Hand lag.
Khans Finger bewegten sich wie von selbst und öffneten einen Ordner auf seinem Handy, der eine Sammlung von Bildern enthielt, die er niemandem zeigen konnte.
Monica hatte ihn vor seiner Abreise nicht im Stich gelassen. Sie hatte ihn sogar ein wenig verwöhnt, und ihre verführerischen Posen wirkten wie ein Zauber.
Das Öffnen des Aufzugs holte Khan zurück in die Realität und ließ ihn sein Handy sofort in die Tasche werfen. Die plötzliche Bewegung erwies sich als sinnlos, da der Flur vor dem Aufzug leer war, und Khan sah sich um, um seine Arbeit fortzusetzen.
Der Flur war riesig. Aufgrund seiner Größe glich er fast einer eigenen Halle, und nur wenige Räume erstreckten sich von den Seiten. Alle Räume waren recht groß, und über ihren Eingängen waren Zahlen und Buchstaben angebracht, um sie zu kennzeichnen.
Khan folgte den Anweisungen am Schreibtisch und kam vor einem Raum am Ende des Flurs an. Er zeigte sein Handy auf die Menüs dort, und es erschien eine Wartemeldung, da die Person im Raum den Zutritt genehmigen musste.
Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis sich die Tür öffnete und ein etwas karger Raum zum Vorschein kam. Der Raum war mit den typischen Möbeln eines Büros ausgestattet, mit einem Schreibtisch, ein paar Stühlen und einer Reihe von Schubladen, die aber alle so schlicht wie möglich waren.
Botschafter Abores saß hinter seinem Schreibtisch und hatte den Kopf über die vielen Berichte auf den Menüs gesenkt. Khan ging auf die andere Seite des Tisches, verschränkte die Arme hinter dem Rücken und salutierte militärisch.
„Sir“, sagte Khan.
„Einen Moment bitte, Captain“, sagte Botschafter Abores, während er an den Menüs herumfummelte, um die Berichte neu zu ordnen.
„Ich habe dich schon vor Stunden erwartet. Als du nicht gekommen bist, habe ich beschlossen, etwas Arbeit zu erledigen.“
„Es tut mir leid, dass ich Probleme verursacht habe, Sir“, sagte Khan.
„Das ist keine große Sache“, sagte Botschafter Abores und hob den Kopf. „Ich war bei Lord Exr, als er dir den Rest des Tages frei gegeben hat. In gewisser Weise hast du meine Anweisungen befolgt.“
Khan sagte nichts. Ein Außenstehender hätte die Worte von Botschafter Abores als etwas bitter empfunden, aber Khan erkannte die Wahrheit. Der Mann war einfach müde, und die Arbeit wartete noch auf ihn.
„Wir waren noch zusammen, als die Berichte aus deinem Bezirk eintrafen“, verriet Botschafter Abores. „Es kam auch ein Video. Du hast dich da draußen gut geschlagen.“
„Danke, Sir“, antwortete Khan.
„Schade, dass du danach einen halben Tag mit Trinken verschwendet hast“, sagte Botschafter Abores. „Das ganze Team hätte von deinen Erkenntnissen profitieren können.“
Die Zurechtweisung war fast unvermeidlich und überraschte Khan nicht. Er nahm die Schelte wie ein Profi hin und hatte auch eine Antwort parat. „Ich habe die Beziehungen zu den Thilku vertieft, Sir.“
„Das kann ich mir vorstellen“, spottete Botschafter Abores. „Ich verstehe nicht, wie du so etwas trinken kannst.“
Khan setzte ein falsches Lächeln auf. Er hätte einen Witz machen oder versuchen können, sich weiter zu erklären, aber der Botschafter schien sich nicht dafür zu interessieren.
„Also“, fuhr Botschafter Abores fort. „Hast du etwas von deinem Teamkollegen erfahren? Er hieß Amox, richtig?“
„Das ist richtig, Sir“, bestätigte Khan ohne zu zögern, bevor er mit einer Lüge fortfuhr. „Leider hat er meine Fragen zu geheimen Informationen nicht beantwortet. Amox ist dem Imperium sehr loyal.“
Botschafter Abores versuchte, in Khans Gesicht die Wahrheit zu erkennen, aber seine Fassade war makellos. Selbst sein Mana stimmte mit der Lüge überein, da er Freunde über Politik stellte.
„Das habe ich erwartet“, seufzte Botschafter Abores. „Sonst hätte ich dir sofort eine Empfehlung geschrieben.“
Khan ging nicht in die Falle. Sein Gesichtsausdruck verriet nichts, sodass Botschafter Abores das Thema aufgeben musste.
„Wenigstens hat Lord Exr gefallen, wie du den Jungen gerettet hast“, seufzte Botschafter Abores. „Vielleicht hört er dann bald auf, unsere Zeit zu verschwenden.“
„Sir, wissen Sie etwas?“, fragte Khan mit leuchtenden Augen.
„Es ist meine Aufgabe, mehr zu wissen als du“, erklärte Botschafter Abores. „Deine Aufgabe ist es hingegen, das menschliche Team zu leiten, was du bisher nicht besonders gut gemacht hast.“
„Ich habe die Berichte gemäß ihrer Vorgaben erstellt, Sir“, erklärte Khan.
„Du könntest sie direkt ausbilden, anstatt deine Tage damit zu verbringen, mit dem Feind zu trinken“, sagte Botschafter Abores.
Khan runzelte die Stirn, und Botschafter Abores ließ diese Reaktion erst einmal wirken, bevor er fortfuhr. „Du hast mich richtig verstanden. Ich hoffe, du hast nicht vergessen, dass die Thilku eine Bombe in unserem Gebiet platziert haben.“
Diese Beschreibung war ungenau, aber Khan konnte die allgemeine Stimmung verstehen. Der Botschafter wollte keine Beschwerden hören.
„Ich gehe sofort zu meinen Leuten, Sir“, versprach Khan.
„Nicht so“, sagte Botschafter Abores. „Geh auf dein Zimmer, mach dich frisch und zieh dich um. Deine Unterkunft passt zu deinem Rang, sie wird dir sicher gefallen.“
Khan nickte und wollte gehen, aber der Botschafter sprach noch einmal. „Das Team ist in einem Saal im fünften Stock.“
„Kommst du nicht mit?“, fragte Khan.
„Ich habe noch zu tun“, antwortete Botschafter Abores und wandte sich wieder seinem Schreibtisch zu. „Geh jetzt, Captain. Wir sehen uns bei der morgigen Besprechung.“
„Gute Nacht“, sagte Khan, verließ das Büro und wartete, bis die Tür geschlossen war, bevor er seine Fassade fallen ließ.
Unweigerlich kehrte ein kalter Ausdruck auf sein Gesicht zurück. Der Botschafter hatte Khan daran erinnert, wie einzigartig seine Sichtweise war. Khan sah keine Unterschiede zwischen den Spezies, aber der Rest der Menschheit war anderer Meinung.
Die aktuelle politische Lage verlieh den Worten des Botschafters zusätzliches Gewicht, aber Khan konnte ihm nicht zustimmen. Er konnte nicht eine ganze Spezies für die Sünden einiger weniger Krimineller verantwortlich machen. Er konnte Amox nicht als Feind betrachten, nur weil er ein Thilku war.
„Das wird nie enden“, fluchte Khan, bevor er nach der nächsten Öffnung in den Wänden des Korridors suchte. Er verband sein Handy damit und eine Flut von Infos kam rein.
Khan erfuhr, auf welcher Etage sich sein Zimmer befand, holte sein Handy und machte sich auf den Weg dorthin. So sehr er die Worte des Botschafters auch ablehnte, der Teil über das menschliche Team war richtig. Khan konnte mehr für seine Begleiter tun, angefangen damit, sie besser kennenzulernen.
Eine Fahrt mit dem Aufzug brachte Khan in den siebten Stock, und den Anweisungen auf seinem Handy folgend gelangte er zum Ende des Flurs. Er schloss die Tür vor sich mit seiner genetischen Signatur auf und betrat einen großen Flur, von dem mehrere Räume abgingen.
Khan verbrachte ein paar Minuten damit, die Wohnung zu inspizieren, bevor er sich unter die Dusche stellte. Die Wohnung war ebenso schlicht wie das Büro und kleiner als sein Haus am Hafen, sodass er schnell das Interesse daran verlor.
In der Wohnung lagen bereits neue Uniformen und Freizeitkleidung bereit, und Khan entschied sich für Letzteres, nachdem er sich gewaschen hatte. Sein Messer war innerhalb des Gebäudes nutzlos, aber er behielt es an seiner Seite, als er die Wohnung verließ und sich auf den Weg in den fünften Stock machte.
Die vom Botschafter erwähnte Halle zu finden, war kein Problem. Die Symphonie führte Khan zu einer offenen Tür, aus der Rufe und verschiedene Kommentare drangen.
Einige davon betrafen Khan, was jedoch niemanden davon abhielt, weiterzureden, da niemand seine Schritte hören konnte.
„Ich sag dir, die hatten eine Heidenangst!“, rief ein Mann, während andere lachten. „Schau ihn dir an! Wer hätte in dieser Situation keine Angst gehabt?“
„Seinen Ruhm hat er nicht durch Glück erlangt“, sagte ein anderer Mann. „Obwohl, ist er wirklich neunzehn? Ich schwöre. Er spricht Thilku besser als ich.“
„Das liegt daran, dass du immer einschläfst, wenn du anfängst zu lernen“, erwiderte eine Frau. „Außerdem hat der Captain die Fortgeschrittenenkurse der Hafenakademie absolviert. Vergleiche ihn nicht mit Leuten wie uns.“
„Und er ist fast zwanzig“, fügte eine andere Frau hinzu. „Soldaten mit seinem Status sind in diesem Alter schon verheiratet.“
„Ist er nicht schon so gut wie verheiratet?“, fragte ein dritter Mann. „Ich dachte, die Familie Solodrey hätte die Verlobung schon besiegelt.“
„Er ist noch nicht verlobt“, erklärte die Frau von vorhin. „Noch nicht.“
„Bilder von Miss Solodreys Ring sind überall im Netz zu sehen“, sagte der zweite Mann. „Und die Familie Solodrey hat nichts dagegen unternommen. Das ist eine stillschweigende Zustimmung.“
„Ich weiß“, seufzte die zweite Frau. „Es ist schon zu spät.“
„Hattest du ein Auge auf ihn geworfen oder so?“, scherzte der erste Mann.
„Das würde ich mich nicht trauen“, lehnte die zweite Frau ab. „Aber wenn er sich hier jemals einsam fühlen sollte, hätte ich nichts dagegen, ihn zu trösten.“
„Gut, dass meine Freundin nicht hier ist“, meinte Khan, während er sich an den Eingang lehnte. „Sie ist ziemlich eifersüchtig.“
Die Temperatur im Saal sank sofort, als sieben Köpfe sich zum Eingang drehten. Als sie Khan erkannten, waren die Soldaten noch mehr geschockt und sprangen auf, um salutieren.
Die Leute, die sich unterhalten hatten, versuchten, ernst zu bleiben, vor allem die Frau, die die freche Bemerkung gemacht hatte. Aber es schien, als würde ein einziger Blick von Khan ihre Fassade zum Einsturz bringen.
Zum Glück für die Soldaten hatte Khan nicht vor, sie zu schelten. Er ließ nur einen Blick über sie schweifen, bevor er beruhigende Worte sprach. „Rührt euch.“
Ein paar unterdrückte Seufzer waren zu hören, aber niemand wagte es, sich wieder auf seinen Platz zu setzen. Einige warfen panisch einen Blick auf die Wand hinter sich, aber sich zu bewegen war keine Option. Khan hatte sie nicht nur gehört. Er hatte auch die Bilder auf den Menükarten in der Halle gesehen.
Der Saal war genauso schlicht wie die anderen Räume. Es gab ein paar Sofas und Tische, aber nichts Besonderes. Er war groß, aber die Soldaten hatten sich auf der linken Seite mit Getränken, leeren Tellern und Essen versammelt.
An der fraglichen Wand hatten die Menüs ein Video abgespielt, das Khan wiedererkannte.
Die Aufnahme war bei einem Bild stehen geblieben, das ihn mit seinem Messer und seinen Nadeln zeigte. Das Bild stammte direkt aus seinem Zielviertel, was bedeutete, dass die Soldaten Zugang zu den Aufnahmen der Straßenlaternen hatten.
„Ich hoffe, ihr hattet es leichter als ich“, sagte Khan und griff nach einem leeren Schreibtisch in der Nähe. Der Tisch war mit dem Boden verbunden, und er schloss sein Handy daran an, um Zugang zu den Diensten des Gebäudes zu erhalten.
„Ja, Sir, Captain, Sir“, sagte einer der Soldaten, bevor die anderen ähnlich verwirrte Worte murmelten. Sie waren immer noch angespannt wegen Khans Anwesenheit, was nach den jüngsten Ereignissen unvermeidlich war.
„Warum berichtet ihr mir nicht von eurem Tag?“, schlug Khan vor. „Vielleicht kann ich euch ein paar nützliche Ratschläge geben, nachdem ich euch alle angehört habe.“
Khans lockere Art beruhigte die Soldaten ein wenig, die sich Stühle schnappten und um ihn herum versammelten. Doch dann fügte er etwas hinzu, das sie an seinen Rang erinnerte. „Genau, schaltet das Ding aus.“
Die Frau, die die kühne Bemerkung gemacht hatte, schnappte nach Luft und sprang auf, um die Wand zu erreichen. Sie deaktivierte die Menüs und kehrte schnell zu ihrem Platz zurück, aus Angst vor dem, was Khan zu ihrer vorherigen Bemerkung sagen könnte.
„Sei nicht so angespannt“, sagte Khan und lehnte sich bequem an die Rückenlehne des Stuhls. „Es macht mir nichts aus, wenn ihr hier raucht und weiter trinkt. Gib mir doch auch ein Glas, wenn du schon dabei bist.“
Die Frau von vorhin sprang wieder auf, was ein paar Lacher im Saal auslöste. Die Soldaten versuchten, ihre Münder zu bedecken und sich zu verstecken, aber das war zwecklos.
Bald brachte die Frau ein paar Flaschen zu der neuen Versammlungsstelle, ohne die Gläser zu vergessen. Sie hatte sogar eins für Khan vorbereitet, das sie ihm persönlich reichte.
„Danke, Adele“, sagte Khan lächelnd und nahm das Glas entgegen. „Und mach dir keine Sorgen wegen dem, was du gesagt hast. Sag es nur in Zukunft nicht mehr.“
„Natürlich, Captain, Sir“, rief Adele fast und eilte zurück zu ihrem Platz.
„Und du, Elvis“, fuhr Khan fort und sah einen der Männer an, der zuvor gesprochen hatte. „Wenn du Probleme mit der Thilku-Sprache hast, kann ich dir ein paar Notizen schreiben.“
„Danke, Sir“, stammelte Elvis. „Aber das ist nicht nötig für …“
„Doch, das ist es“, unterbrach Khan ihn. „Dies ist eine politische Mission, und es ist meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass ihr gut vorbereitet seid.“
Eigentlich war Khans Aufgabe als Späher beendet, nachdem er seine Berichte über Neuria fertiggestellt hatte. Aber der Botschafter wollte mehr von ihm, und er konnte ihn nicht enttäuschen.
„Ihr wisst, wie das läuft“, erklärte Khan. „Der Botschafter schimpft mit mir, und ich muss mit euch schimpfen. Tun wir einfach so, als hätte ich das schon gemacht, okay?“
Diese neue Aussage löste einen Großteil der Anspannung, zumal Khan dabei ein echtes Lächeln zeigte. Er führte, ohne seine lockere Art aufzugeben, die die Soldaten gegenüber strengen und kalten Vorgesetzten bevorzugten.
Bevor die Soldaten jedoch mit ihrem Bericht beginnen konnten, spielte Khan mit dem Schreibtisch, um Zugang zu einem bestimmten Thema zu erhalten. Bald erschien eine einfache Thilku-Rune unter ihm, und er überflog ihre Erklärung, während seine Begleiter ihre Geschichten erzählten.
