Khan gefiel diese Situation nicht. Für die Thilku war er ein Fremder, aber Lord Exr erwartete von ihm, dass er die Vorschriften durchsetzte. Das konnte zu vielen Problemen führen, vor allem aus emotionaler Sicht.
Khan war sehr aufgeschlossen und hatte sein menschliches Erbe oft ignoriert. Er sah sich kaum als Teil dieser Spezies. Allerdings waren ihm die vielen Unterschiede sowohl auf körperlicher als auch auf kultureller Ebene nicht entgangen.
„Befehle sind Befehle“, dachte Khan und versuchte, seine Gefühle tief in seinem Inneren zu verbergen, was ihm jedoch nicht gelang. Dieses Ergebnis war beunruhigend und zwang Khan zu hoffen, dass die Situation ihn niemals über seine Grenzen hinaus treiben würde.
„Folgt mir“, verkündete Amox, nachdem sich alle Thilku mit einem Menschen gepaart hatten.
Die Zusammenarbeit zwischen den beiden Spezies hatte gemischte Paare hervorgebracht, die verschiedene Bereiche übernehmen würden, aber sie würden bei ihrer Aufgabe nicht allein sein.
Als Khan und Amox an der Landeplattform vorbeigingen und auf die breite Straße darunter sprangen, kamen ihnen einige Trupps aus den vier Zügen entgegen und hielten wenige Meter entfernt an, um eine formelle Linie zu bilden. Diese Soldaten besetzten beide Seiten der Straße und blieben regungslos stehen, wobei sie nichts als Ernsthaftigkeit ausstrahlten.
Der starke Regen konnte Khans Inspektion nicht behindern. Er konnte die Entschlossenheit dieser Soldaten fast riechen, was sein ungutes Gefühl noch verstärkte. Etwas sagte ihm, dass ihm dieser Job nicht gefallen würde.
„Sie sind auf unserer Seite“, erklärte Amox und zog seinen Ärmel hoch, um ein Gerät an seinem Unterarm zu enthüllen. „Sie werden uns unterstützen und bei Bedarf Rückendeckung geben.“
Khan nickte nicht einmal. Er warf einen letzten Blick auf die Truppen, bevor er das Gerät an Amox‘ Unterarm untersuchte. Es sah aus wie ein metallener Armschutz, aber als Amox mit den Fingern über einige der Runenlinien fuhr, erschienen rote Hologramme.
Die Hologramme zeigten eine kleine Karte mit Punkten und Markierungen, die Amox durch Nachzeichnen weiterer Runen auf dem Armschutz veränderte. Dieses Symbol funktionierte wie eine Reihe von Menüs, die Khan in der letzten Zeit nicht hatte lernen können.
„Ist das unser Bezirk?“, fragte Khan und zeigte sein Interesse an dem Gerät.
„Ja“, bestätigte Amox. „Wir müssen an den Fabriken vorbei, um zu den Arbeiterhäusern zu gelangen.“
Amox sagte es nicht, aber eine Karte war in jeder Kultur eine Karte. Khan konnte einige der Symbole nicht lesen, aber er konnte die Absichten seines Begleiters erahnen. Amox plante, wie sie sich den Zielblöcken nähern würden, und Khan wartete, bis er fertig war.
„Okay“, nickte Amox schließlich und schlug mit der Hand auf die Hologramme, um sie wieder in die Rune zu schicken. Er war bereit loszulegen, aber Khans Interesse an dem Gerät veranlasste ihn, eine Frage zu stellen. „Was ist das?“
„Ich weiß noch nicht viel darüber“, sagte Khan und zögerte ein wenig, bevor er das Wort fand, das ausdrücken konnte, was er meinte: „Runen.“
„Oh!“, lachte Amox und drehte seinen Unterarm, um das Gerät zu zeigen. „Die Theorie ist einfach. Jedes Symbol hat mehrere Funktionen, und wir kombinieren sie, um eine Funktion zu aktivieren.“
„Das klingt kompliziert“, gab Khan zu.
„Vielleicht für Menschen“, meinte Amox und wedelte mit den Fingern über die Rune.
„[Es ist schneller und direkter als eure Technologie, wenn man erst einmal gelernt hat, wie man es benutzt].“
„[Wie viele Symbole muss ich lernen]?“, fragte Khan.
„[Zwei- bis dreitausend sollten reichen, wenn du Interesse hast]“, erklärte Amox. „[Es gibt noch ältere Symbole, die selbst ich nicht kenne, aber das Imperium verwendet sie kaum noch].“
„Das ist interessant“, dachte Khan. Diese Technologie basierte immer noch auf synthetischem Mana, hatte aber einen tieferen Zugang zu diesem ganzen Bereich. Sie ähnelte einer weniger wissenschaftlichen Version der Künste der Tors.
„Lass uns das ein anderes Mal besprechen“, rief Amox, zog seinen Ärmel herunter und bedeckte das Gerät. „Wir müssen jetzt arbeiten.“
Amox‘ Blick huschte auf den rauchenden Stadtteil und flackerte ein paar Mal nach links und rechts, bevor er loslief. Khan folgte ihm dicht auf den Fersen und legte sich etwas mehr Kraft in die Schritte, um mit seinem Begleiter Schritt zu halten. Die ihnen zugewiesenen Soldaten setzten ebenfalls in Bewegung, blieben aber höflich zurück.
Khan hatte von oben gesehen, wie Fahrzeuge die Straßen der Stadt füllten, konnte aber vor sich nichts Ähnliches entdecken.
Es schien, als hätte Thilku den Zugang zu Autos in den Zielbezirken eingeschränkt, um die Ermittlungen zu erleichtern.
Amox führte Khan direkt in den Bezirk, indem er in der Mitte einer der Hauptstraßen ging. Der Regen setzte weiter ein und machte die Metalloberflächen rutschig, aber die Späher verloren nie den Halt. Ihre Schuhe wurden durchnässt, aber ihre Aufmerksamkeit blieb auf ihre Umgebung gerichtet.
Der Bezirk hatte hohe und niedrige Gebäude, viele mit offenen und großen Eingängen, die den Blick ins Innere freigaben. Rampen, die wahrscheinlich für Fahrzeuge gedacht waren, verbanden sie mit der Straße, aber da sie nicht benutzt wurden, konnte Khan alles genau anschauen.
In den großen Hallen, die mit den Rampen verbunden waren, standen schwere Maschinen aller Art. Khan sah Schlaghämmer, mobile Hebebühnen, Kräne und vieles mehr, die mit den roten Runen der Thilku betrieben wurden, aber die Leute, die sie bedienten, zogen seine Aufmerksamkeit am meisten auf sich.
Verschwitzt und oft mit nacktem Oberkörper stand Thilku vor den schweren Maschinen. Orangefarbene und gelbe Lichter flackerten auf ihren Gesichtern und deuteten auf Feuer oder Hitzequellen hin. Sie schienen nach einem genauen Zeitplan zu arbeiten, aber Khans Vorbeigehen unterbrach diesen oft.
Viele Blicke fielen auf Khan, wenn er an den offenen Eingängen der Fabriken vorbeiging.
Die Thilku in den Fabriken blieben stehen, um die vom Regen teilweise verdeckte menschliche Gestalt zu mustern, und ihre Reaktionen entsprachen einer bestimmten Haltung.
Khan spürte die Hitze aus den Fabriken, aber dazu kam immer ein kaltes Gefühl. Das Misstrauen der Thilku gegenüber den Menschen war offensichtlich, und einige dieser Emotionen führten oft zu Wut, die einige Arbeiter durch Spucken auf den Boden zum Ausdruck brachten.
Amox bemerkte einige dieser respektlosen Gesten und stieß ein heiseres Stöhnen aus. Er warf den betreffenden Arbeitern böse Blicke zu, ging aber nicht weiter darauf ein. Schließlich waren die Fabriken nicht sein Ziel.
Dennoch bestätigte die Szene Khans anfängliche Vermutung. Er war hier ein Fremder, insbesondere für eine so stolze Spezies.
Es wäre nicht verwunderlich, wenn diese Arbeiter das Gefühl hätten, dass das Imperium sie verriet, indem es auf einer solchen Ebene mit der Globalen Armee zusammenarbeitete.
Der Bezirk war ziemlich groß, sodass Khan zahlreiche Anzeichen von Misstrauen beobachten konnte. Allerdings wurden die Gebäude schließlich immer spärlicher und es gab fast nur noch leere Blocks, die nur mit schweren Maschinen und Materialien gefüllt waren. Diese Teile der Stadt befanden sich noch im Bau und Khan entdeckte gelegentlich ein paar Teams darunter.
Die Luft wurde schwerer und der Regen schmutziger durch die Abfälle, die von den Baustellen abgegeben wurden. Diese Symphonie zeigte die Folgen der Technologie und den Preis, den die Umwelt für ihre Vorteile zahlen musste, was Khans Körper instinktiv ablehnte.
„Das ist unser Ziel“, verkündete Amox, als die beiden die letzten leeren Blocks überquerten und in der Ferne einige Reihen niedriger Gebäude sahen. „Wir müssen diese Häuser durchsuchen.“
„Warum sind sie gefährlich?“, fragte Khan. „Das hast du mir noch nicht gesagt.“
„Nur wenn sie sich wehren“, erklärte Amox kurz.
„Aber warum?“, wiederholte Khan. „Sind sie mehr als einfache Arbeiter?“
Amox zögerte mit der Antwort. Es war tatsächlich das erste Mal, dass Khan den Außerirdischen in einer ähnlichen Verfassung sah. Das Thema berührte Dinge, über die Amox nicht sprechen wollte oder konnte. Doch schließlich kam eine Antwort.
„[Neuria liegt am Rande des Imperiums]“, erklärte Amox. „[Es ist eine Ehre, es zu bevölkern und seinen Aufbau zu beaufsichtigen, aber nicht jeder ist freiwillig hier].“
„[Kriminelle]?“, fragte Khan.
„[Einige]“, gab Amox zu. „[Andere sind pensionierte oder entlassene Soldaten].“
„[Ich verstehe]“, sagte Khan und vermied es, weiter nachzuhaken. Es war klar, dass Amox keine weiteren Details zu diesem Thema preisgeben wollte, da es die interne Struktur des Imperiums betraf, und Khan respektierte das.
„Wenn wir auf Widerstand stoßen“, wechselte Khan das Thema, „wie sollen wir damit umgehen?“
„Unterdrücken“, erklärte Amox. „Wir sind befugt, wenn nötig tödliche Gewalt anzuwenden.“
„Aber du würdest das vermeiden“, fügte Khan hinzu, der Amox‘ Bedenken spürte.
„[Sie würden das nicht auf die leichte Schulter nehmen]“, sagte Amox, nickte in Richtung der sich schließenden Gebäude, blieb aber vage.
Khan brauchte keine weiteren Informationen. Ein Mord an einem Menschen auf dem Territorium der Thilku würde kein gutes Licht werfen, insbesondere angesichts des Stolzes dieser Spezies. Je nach Stimmung der Arbeiter könnte das Ereignis eine Revolte auslösen.
Die Straße wurde schmutziger, je näher die Späher dem Block kamen. In diesen Gegenden schien es noch keine automatischen Reinigungsdienste zu geben, aber Khan konzentrierte sich hauptsächlich auf die Truppen hinter ihm.
Die Thilku-Soldaten hatten Khan und Amox nicht aus den Augen gelassen, aber ihre Kampfkraft war unklar. Es handelte sich nur um Krieger der ersten und zweiten Stufe, von denen einige unter ihren Mänteln Gewehre und ähnliche Waffen trugen. Sie könnten nützlich sein, aber die beiden Späher blieben die Hauptstreitmacht.
Als die Gruppe den Zielblock erreichte, rief Amox die Soldaten zu sich und gab Befehle. Einige der zwanzig Soldaten mussten mögliche Fluchtwege blockieren, während andere auf den beiden Straßen bleiben mussten, die den Bezirk in vier Bereiche teilten.
Khan nutzte die Gelegenheit, um die Umgebung zu inspizieren. Der Bezirk bestand aus vier Reihen dreistöckiger Gebäude, die auf einer Metallfläche standen, die dort als stabiles Fundament angebracht worden war.
Umgeben war alles von kargem, schlammigem Boden, der das Ende der Stadt markierte.
An den Gebäuden waren ein paar Runen zu sehen, aber Khan konnte keine Fenster entdecken. Diese Bauten waren nichts weiter als schwarze, rechteckige Häuser, die nur dazu da waren, ihren Bewohnern ein warmes Bett zu bieten.
Die Gegend hätte wegen ihrer Entfernung von der Stadt dunkel sein können, aber die vielen Straßenlaternen machten sie ziemlich hell. Die Metallmasten hatten oben leuchtend rote Würfel, die auf die Gebäude strahlten und die ewige Nacht von Neuria zerstreuten.
Khan fand die Gegend unheimlich. Wenn die Stadt Reebfell war, dann waren diese Gebäude ihre Slums. Sie waren sauberer und in einem viel besseren Zustand als das, was er auf der Erde gesehen hatte, aber die Atmosphäre war dieselbe.
„Wir sollten anfangen“, rief Amox, während Khan noch in seine Inspektion vertieft war. „Zieh dein Messer nicht, es sei denn, etwas passiert.“
Khan gehorchte und legte seine Hand auf die Scheide statt auf den Griff der Waffe. Währenddessen ging Amox auf die nächste Tür zu, und Khan achtete darauf, hinter ihm zu bleiben.
„Öffnen!“, rief Amox und legte seine Hand auf die rote Rune neben der Metalltür. „Auf Befehl von Lord Exr müssen wir eine Inspektion durchführen.“
Es dauerte ein paar Sekunden, bis eine heisere Männerstimme aus der Tür kam. „Habt ihr eine Genehmigung?“
Amox zog seinen Ärmel hoch, aktivierte das Gerät an seinem rechten Unterarm und richtete die Rune auf das Symbol an der Wand. Die beiden tauschten Informationen aus, was den Besitzer des Hauses überzeugte, denn die Tür öffnete sich.
Amox trat vor, als sich die hohe Eingangstür öffnete, und Khan folgte ihm. Ein einfacher Raum mit Teppichen, einer Treppe und einer einzigen Couch wurde sichtbar. An einer Wand befand sich auch ein holografischer Bildschirm, aber Khan konnte seinen Blick nicht von der großen Gestalt abwenden, die ihn anstarrte.
Der Besitzer des Hauses war ein alter Thilku, dem nur noch wenige weiße Strähnen im Nacken blieben. Die faltige Haut des Mannes verriet sein Alter, aber seine Größe blieb beeindruckend. Er war nicht nur überdurchschnittlich groß für einen Thilku, sondern hatte auch beeindruckende Muskeln, die unter seiner weiten, zerlumpten Kleidung zu sehen waren.
Der alte Thilku schien über diese Inspektion verärgert zu sein, aber Khans Ankunft verwandelte dieses Gefühl in Verachtung. Er mochte es nicht, einen Menschen in seinem Haus zu haben, und seine Lippen bewegten sich schnell, um dies zum Ausdruck zu bringen.
„Seit wann bittet das Imperium um menschliche Hilfe?“, schnaubte der alte Thilku und starrte Amox an.
„Du wirst die Gäste von Lord Exr mit Respekt behandeln“, schimpfte Amox, blieb mitten in dem kleinen Raum stehen und nahm eine strenge Haltung ein. „Es sei denn, du möchtest, dass die Soldaten draußen dir zeigen, wie das geht.“
Der alte Thilku ignorierte Khan völlig und tauschte einen herausfordernden Blick mit Amox. Schließlich schnaubte er jedoch und zog sich an eine Wand zurück, wobei er mit den Händen in Richtung seiner Möbel winkte.
„Ich hab nichts zu verbergen“, erklärte der alte Thilku. „Beeilt euch und verschwindet.“
Amox gefiel diese Antwort nicht, aber er ließ es dabei bewenden und begann, die Möbel zu durchsuchen. Zugegebenermaßen ging er dabei ziemlich grob vor, hob die Teppiche hoch und warf sie weg, bevor er dasselbe mit dem Sofa tat.
Khan überließ Amox die Rolle des bösen Polizisten und verließ sich auf seine Sinne, um nach etwas Ungewöhnlichem zu suchen. In diesem Raum gab es nichts Verdächtiges, also ging er zur Treppe, aber sobald er einen Fuß darauf setzte, flog ihm eine Schelte entgegen.
„Mensch!“, schrie der alte Thilku. „Wo glaubst du, dass du hingehst?“
Der alte Thilku war nur ein Krieger der zweiten Stufe, daher machte sich Khan keine Sorgen.
Amox nahm die Sache jedoch ernst und ging auf den fremden Mann zu, um ihn zu bedrohen.
„Behinderst du die Ermittlungen?“, fragte Amox und stellte sich fest vor den alten Thilku.
Der alte Thilku öffnete den Mund und zeigte seine langen Eckzähne. Er hasste diese Situation, aber Amox zu widersprechen war keine Option, also blieb er still.
Khan sah dank seiner Sinne viel mehr und aufgrund seines breiteren emotionalen Spektrums empfand er unweigerlich Mitgefühl für den alten Thilku. Er wusste, dass er seine Aufgabe zu erfüllen hatte, aber so würde es nicht weitergehen.
„Es ist in Ordnung, Amox“, rief Khan und blieb stehen. „Sir, wenn Sie sich unwohl fühlen, können Sie mich nach oben begleiten.“
„Er gibt sogar vor, unsere Sprache zu sprechen“, spottete der alte Thilku und schüttelte den Kopf, als Amox zurücktrat. „Befehle von einem Menschen entgegennehmen.“
Amox unterbrach seinen Rückzug, stürzte sich nach vorne und hob den Ellbogen, um dem alten Thilku einen präzisen Schlag gegen das Kinn zu versetzen. Dieser verlor sofort das Gleichgewicht und fiel zu Boden.
Der alte Thilku versuchte aufzustehen, aber Amox packte ihn am Hals und zog ihn zum Eingang. Ein Krieger der zweiten Stufe konnte nichts gegen Amox ausrichten, sodass die beiden schließlich draußen landeten.
„Komm her!“, schrie Amox und warf den alten Thilku mitten auf die Straße. „Haltet ihn fest!“
Der Befehl war für die Truppen auf der Straße, die nicht zögerten, den alten Thilku zu packen und ihn am Boden festzuhalten. Der Außerirdische wollte sich beschweren, aber seine Erfahrung sagte ihm, dass er sich zurückhalten sollte.
Khan verließ die Treppe und spähte auf die Straße, während sich die Situation entwickelte. Das Fehlen von Fenstern bedeutete nicht, dass die verschiedenen Bewohner nichts sehen konnten. Einige der Runen an den Gebäuden mussten diese Funktion haben, was für die Ermittlungen nichts Gutes verhieß.
Amox starrte den festgehaltenen Thilku kurz an, bevor er ins Haus zurückkehrte. Khan ließ ihn vorgehen, und die beiden stiegen die Treppe hinauf, um den zweiten Stock zu erreichen.
Aufgrund der Größe der Thilku waren die Decken und Möbel höher und größer, aber ihre allgemeine Funktion hatte sich nicht geändert. Khan konnte Betten, Sofas, Kleiderschränke und vieles mehr erkennen, ohne eine Schublade zu öffnen, und da der alte Thilku nicht da war, konnte er Amox besser helfen.
„Khan, du darfst nicht so weich sein“, ermahnte Amox, während die beiden das Schlafzimmer durchsuchten.
„Sie lassen einen Fremden in ihren Sachen herumwühlen“, wies Khan hin. „Wie würdest du reagieren?“
„Es ist ihre Pflicht, Lord Exrs Befehle zu befolgen“, erklärte Amox. „Die Befehlskette ist alles im Imperium.“
Khan entschied sich, nicht zu antworten. So sehr es ihm auch missfiel, auch er hatte Befehle.
Seit Ecoruta hatte er in diesem Bereich viel Freiheit genossen, aber sein neuer Job erinnerte ihn an seine Position als Soldat.
Im Schlafzimmer gab es nichts Verdächtiges, aber als Khan den dritten Stock erreichte, leuchteten seine Augen auf. Dort standen Kisten und weitere Kleiderschränke, denen Amox ohne zu zögern näher kam, und Khan teilte in diesem Moment seine Eile.
Amox konnte sich des Unterschieds in Khans Verhalten nicht entziehen.
Er hatte seine anfängliche Zurückhaltung verloren, und irgendetwas sagte Amox, dass es dafür einen guten Grund gab. Er unterbrach seine Suche, um Khan zu folgen, und seine Augen weiteten sich, als sein Begleiter eine große Kiste öffnete.
Khan war seinen Sinnen gefolgt. Er hatte die Anwesenheit von Zeitschriften voller synthetischer Mana gespürt, und als er die Metallkiste öffnete, kamen drei Pistolen und ein Gewehr zum Vorschein. Es war nichts Besonderes, aber nur Amox konnte das bestätigen.
„Was denkst du?“, fragte Khan.
„Die sind nicht unbedingt illegal“, verriet Amox, „vor allem nicht für einen Ex-Soldaten.“
Amox zog seinen Ärmel hoch und griff nach der roten Rune an der Wand. Er gab ein paar Befehle in sein Gerät ein, bevor er die beiden Symbole miteinander verband. Sein Armschutz zog Informationen aus dem Haus, die er dann überprüfen konnte.
„Er hat Genehmigungen für drei S50 und eine MS14“, las Amox und ging zurück zur Kiste, um zu überprüfen, ob die Waffen mit den Genehmigungen übereinstimmten. „Er ist sauber.“
„Wir sollten zum nächsten Haus gehen“, schlug Khan vor.
„Khan“, rief Amox und legte eine Hand auf Khans Schulter, bevor dieser sich zur Treppe umdrehen konnte. „Er hat dich beleidigt.“
„Willst du ihn dafür bestrafen?“, fragte Khan.
„Ich habe den Befehl, die Beziehungen zur Global Army zu wahren“, erklärte Amox, der sich über seine eigenen Worte etwas ärgerte.
Amox konnte das unmöglich wissen, aber Khan hatte sich dank seiner Mana bereits ein allgemeines Bild von seinem Charakter gemacht. In Khans Augen war Amox ein guter Mann, der bei einer komplizierten Aufgabe sein Bestes gab. Seine Manieren waren rau, aber das war die Art der Thilku.
„Ich werde mich nicht bei meinem Vorgesetzten beschweren“, versicherte Khan und lachte leise, um seine Absicht besser zu verdeutlichen. „Außerdem wollen wir doch Chaos vermeiden, oder?“
„Ah!“, spottete Amox. „Ich mag es nicht, wenn du so redest.“
Amox bezog sich auf Khans politische Persönlichkeit. Er mochte Khan lieber, wenn er sich wie ein einfacher Soldat verhielt, aber dennoch den Wert seiner Worte anerkannte.
„Bringen wir es einfach hinter uns“, sagte Khan, deckte die Kiste zu und ging zur Treppe. „Hoffentlich können wir danach zusammen etwas essen.“
„Jetzt redest du richtig“, lachte Amox, eilte Khan hinterher und schlug ihm beide Hände auf die Schultern. Der Schlag hätte einen normalen Menschen wegfliegen lassen, aber Khan hatte sich mittlerweile daran gewöhnt.
