Das Treffen ging nicht lange weiter, nachdem das Essen vorbei war. Die [Hunt] hatte Botschafter Abores und Lord Exr genug Zeit gegeben, um zu reden und die Bedingungen ihrer Zusammenarbeit festzulegen. Einige Details änderten sich nach dem Ausgang des Spiels, aber die beiden klärten das während des Banketts.
Danach hatte Khan nur noch Zeit, mit Amox ein paar Krüge zu leeren, bevor er weggerufen wurde.
Seine Gespräche mit dem Thilku gingen nie sehr in die Tiefe, aber die beiden lächelten breit, als sie sich verabschiedeten.
Die quadratische Plattform brachte Botschafter Abores zum Fuß des Hügels, wo er sich vor seiner Eskorte traditionell verbeugte, bevor er sich zum nahe gelegenen menschlichen Schiff begab. Sein Team hatte sich dort bereits versammelt und begrüßte ihn mit militärischen Ehren. Auf sein Nicken hin folgten sie ihm ins Innere.
Der Laderaum war genauso eng wie zuvor, aber Khan hatte keine Probleme in der Kabine. Er bedeckte seine Brust mit einem der dort gelagerten Ersatz-Trainingsanzüge, und sobald der Botschafter die Freigabe der Thilku erhalten hatte, ging es los.
„Sir“, versuchte Khan während des Fluges zu rufen, da der Botschafter mit ihm in der Kabine war, aber der Mann unterbrach ihn sofort. „Nicht hier, Captain. Die Besprechung findet im Hafen statt.“
Nach dieser Zurechtweisung konnte Khan nur schweigen und sich darauf konzentrieren, das Schiff gemäß den Anweisungen der Thilku zu steuern. Schließlich tauchte die menschliche Außenstation auf, und Khan führte das Fahrzeug zum richtigen Landeplatz.
Soldaten begrüßten das Team und gaben ihnen ihre Handys zurück. Khan verstaute das Gerät, ohne auf den Bildschirm zu schauen, während er darauf wartete, dass Botschafter Abores die unvermeidlichen Höflichkeiten austauschte. Ärzte untersuchten ebenfalls alle, aber ihre Freigabe kam schnell.
Die Wissenschaftler hatten in der Zwischenzeit den Teleporter vorbereitet, sodass das Team direkt auf die Plattform treten konnte, als sie diese erreichten. Sobald der Botschafter das Okay gab, sammelte sich synthetisches Mana auf der Plattform, und die Maschine aktivierte sich und beförderte alle in eine völlig andere Umgebung.
Khan musste einen hilflosen Seufzer unterdrücken, als der Gestank des synthetischen Manas seine Nase erfüllte. Dieses Problem ging über die vom Teleporter angesammelte Energie hinaus.
Die Metallwände und die künstliche Beleuchtung, die sein Blickfeld füllten, sagten ihm, dass er an einen Ort zurückgekehrt war, der nicht seinem Geschmack entsprach.
„Zuhause“, spottete Khan in Gedanken. Jetzt, wo Monica weg war, hatte der Hafen den größten Teil seines Charmes verloren. Er konnte sich zwar mit Arbeit und Training beschäftigen, aber Acarros Morgen strahlte immer noch in seinen Gedanken und schuf einen Standard, mit dem die metallene Umgebung nicht mithalten konnte.
„Los geht’s“, sagte Botschafter Abores, bevor Khan noch tiefer in seine Gedanken versinken konnte. Das Team verließ die Plattform und den Teleportbereich, um eine Reihe von Gängen zu durchqueren, und als sie einen Hangar erreichten, wartete eines der Wahrzeichen des Hafens auf sie.
Das Team sprang hinein und freute sich über die bequemen Sitze, die sie willkommen hießen. Nur Khan blieb auf das synthetische Mana konzentriert. Es war einfach nervig für ihn, diese bedeutende Veränderung durchzumachen, aber Botschafter Abores sorgte dafür, dass er abgelenkt wurde.
„Ihr habt heute alle gute Arbeit geleistet“, verkündete Botschafter Abores in der Abgeschiedenheit des Passagierbereichs. „Sobald wir auf der Botschaft gelandet sind, könnt ihr euch den Rest des Tages frei nehmen.“
Bei diesen Worten leuchteten viele Augen auf. Es war bereits Mittag, aber es war Wochenende. Die meisten Soldaten wollten diesen Tag nicht mit Arbeit verbringen.
„Außer Captain Khan“, fuhr Botschafter Abores fort, bevor Jubelrufe seine Stimme übertönten. „Ich weiß, dass du müde bist, aber eine kurze Besprechung ist angebracht.“
„Das ist kein Problem, Sir“, antwortete Khan höflich.
Botschafter Abores nickte nicht und fügte nichts hinzu. Er sah Khan einige Sekunden lang an, bevor er das Interesse verlor. Das entsprach seinem üblichen Verhalten, aber Khan konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er etwas sanfter war.
Dieser Unterschied machte Khan neugierig, und dieses Gefühl verstärkte sich während des langsamen Fluges zur Botschaft. Die Hangars waren ziemlich weit entfernt, sodass es eine Weile dauerte, bis das Schiff auf einem der rechteckigen Dächer landen konnte.
Die Crew sprang heraus, um den militärischen Gruß zu machen, aber nur Khan und Botschafter Abores gingen weiter hinein. Die beiden betraten die Botschaft, während ihre Begleiter wieder ins Schiff stiegen, um zu ihren jeweiligen Wohnorten zu fliegen.
Es wurde wieder still, als Khan und Botschafter Abores den Weg überquerten, der sie von ihrem Büro trennte. Unterwegs trafen sie auf viele Soldaten und Arbeiter, und Khans blaues Haar zog immer wieder höfliche Saluts oder Kopfnicken auf sich. Botschafter Abores bekam nicht so viel Aufmerksamkeit, da ihn viele nicht kannten, aber das störte ihn nicht.
Schließlich tauchte das vereinbarte Büro auf und offenbarte seinen fast leeren Zustand. Nur Clarissa und ein paar Soldaten waren drinnen, und der Botschafter ging direkt in sein Privatbüro und gab sogar gleich eine Anweisung, als er eintrat.
„Clarissa, lass uns bitte allein“, befahl Botschafter Abores, und die Frau eilte hinaus und schloss die Tür, um ihren Chef und Khan allein zu lassen.
Botschafter Abores ging langsam zu seinem Schreibtisch und ließ seine Finger über die Oberfläche gleiten.
Auf seine genetische Signatur hin leuchteten Menüs auf, aber er drückte keines davon. Er sagte auch nichts, und Khan wartete geduldig in der Nähe der Tür, bis die Besprechung begann.
„Ich hatte meine Zweifel, Captain“, gab Botschafter Abores schließlich zu, während er weiter mit den Fingern über den Schreibtisch fuhr und auf die leere Wand hinter sich blickte. „Aber ich muss deinen Wert anerkennen. Du bist der beste Krieger der dritten Stufe, den ich je gesehen habe.“
„Danke, Sir!“, sagte Khan sofort. Das war ein echtes Kompliment, aber Khan hielt seine Freude zurück. Trotz seiner neuen Freundlichkeit blieb Botschafter Abores ziemlich distanziert.
„Du hättest ihn besiegen können, oder?“, fragte Botschafter Abores. „Den Thilku, gegen den du gekämpft hast.“
„Wahrscheinlich“, antwortete Khan vage. „Die Regel, niemanden zu töten, hat mich stark eingeschränkt.“
„Das kann ich mir vorstellen“, sagte Botschafter Abores beiläufig. „Deine Stärke hat den Thilku beeindruckt. Dadurch konnte ich viele vorteilhafte Vereinbarungen treffen.“
„Welche Vereinbarungen, wenn ich fragen darf, Sir?“, fragte Khan.
„Das zu wissen, gehört nicht zu deinen Aufgaben“, schimpfte Botschafter Abores. „Du solltest dich nur um die nächste Mission kümmern.“
„Hat Lord Exr uns etwas gegeben?“, fragte Khan, woraufhin Botschafter Abores ihn scharf ansah.
„Woher kennst du diesen Namen?“, fragte Botschafter Abores erschrocken.
„Ich habe gute Ohren, Sir“, log Khan, um Amox nicht mit hineinzuziehen.
Botschafter Abores glaubte Khan keine Sekunde lang. Er konnte sich sogar vorstellen, woher er diese Information hatte.
Aber ihn darauf anzusprechen, wäre nicht angebracht gewesen, vor allem nach seiner Darbietung.
„Was weißt du noch?“, fragte Botschafter Abores.
„Ich weiß weniger als du, Sir“, erklärte Khan.
„Das hoffe ich“, antwortete Botschafter Abores. „Sonst wäre ich ein Versager.“
„Das habe ich nie angedeutet, Sir“, sagte Khan.
Botschafter Abores musterte Khan einige Sekunden lang, bevor er laut seufzte. Er griff nach der Rückseite des Schreibtisches und aktivierte dessen Menüs, woraufhin eine holografische Karte mit mehreren Systemen erschien.
Der Hafen hatte Khan beigebracht, Sternenkarten zu lesen, aber er erkannte viele der auf den Hologrammen dargestellten Systeme nicht. Dennoch fand er Acarro und den Hafen, sodass er vage Schlussfolgerungen ziehen konnte.
„Weißt du, was das ist?“, fragte Botschafter Abores.
„Ich kann nur raten, Sir“, gab Khan zu.
„Dann rate mal“, befahl Botschafter Abores.
„Das“, sagte Khan und streckte seine Hand in Richtung der Hologramme, um einige Systeme zu markieren, „sind die an das Thilku-Imperium angrenzenden Gebiete. Es ist naheliegend, dass die außerirdischen Verbrecher in einige dieser Systeme gekommen sind oder dort stationiert sind.“
„In der Tat“, bestätigte Botschafter Abores und drückte auf ein Etikett, um einen Teil der Hologramme zu verändern. Der größte Teil der Karte wurde rot und hob das Thilku-Territorium in seiner ganzen Größe hervor.
Die Lage des Hafens hatte einen strategischen Zweck, aber die Karte zeigte seine Schwachstellen. Die Nähe zum Thilku-Imperium ließ unzählige Wege offen. Die Verbrecher hätten die Bombe über jeden dieser Wege schmuggeln können, was eine ordentliche Untersuchung zu einer Illusion gemacht hätte.
„Lord Exr glaubt, dass die undichte Stelle aus seinem Bereich kommt“, verriet Botschafter Abores und drückte auf ein weiteres Etikett, das einen kleinen Teil der roten Zone gelb färbte. Diese neue Farbe hob nur drei Systeme hervor, wodurch sich das zu untersuchende Gebiet erheblich verkleinerte.
„Sind die Informationen zuverlässig?“, fragte Khan.
„Das ist egal“, meinte Botschafter Abores. „Lord Exr spricht für das Thilku-Imperium, also werden wir dort ermitteln, wo er es will.“
Diese kurzen Sätze eröffneten Khan eine Welt voller Möglichkeiten. Lord Exr könnte Recht haben, aber eine Lüge würde ihm auch helfen, da die Globale Armee ihm dabei helfen würde, ein zufälliges Chaos zu beseitigen, während die eigentlichen Verbrecher von den internen Ermittlern des Imperiums aufgespürt würden.
„Ich verstehe, Sir“, rief Khan. „Ich werde Berichte für diese Systeme vorbereiten.“
„Nein“, verkündete Botschafter Abores, zoomte auf die Karte und zeigte auf einen einzelnen Planeten in der gelben Zone. „Du wirst einen gründlichen Bericht über Neuria erstellen und die anderen Systeme selbst untersuchen. Sonst würdest du nur die anderen verwirren.“
Die Linien verwandelten sich erneut. Der Botschafter sagte es nicht, aber seine Aussage war im Grunde ein Kompliment. Es bedeutete, dass Khan diese Menge an Informationen bewältigen konnte.
Außerdem bestand das vom Botschafter erwähnte Risiko nur, wenn die nächste Frist kurz bevorstand. Botschafter Abores hatte es nicht konkret gesagt, aber Khan konnte sich denken, dass die Untersuchung bald beginnen würde, wahrscheinlich in den nächsten Wochen.
„Das werde ich erledigen, Sir“, versprach Khan.
„Du hast dir selbst hohe Maßstäbe gesetzt“, warnte Botschafter Abores und ließ sich auf den Stuhl hinter dem Schreibtisch fallen. „Die Globale Armee hat schon Großes von dir erwartet, aber du hast die Thilku mit rein gezogen. Sie werden Perfektion verlangen, und wenn du nicht hältst, was du versprochen hast, wirst du sofort aus der Untersuchung ausgeschlossen.“
„Ich bin froh, dass ich mich zurückgehalten habe“, antwortete Khan und lobte sich insgeheim. Botschafter Abores bemerkte das, entschied sich aber, es zu ignorieren.
„Du hast Glück, dass Lord Exr früher Soldat war“, fuhr Botschafter Abores fort. „Ein richtiger Lord hätte dich vielleicht ignoriert.“
„Er ist also kein echter Adliger“, rief Khan aus.
„Nein“, erklärte Botschafter Abores und deutete mit einer Handbewegung auf die roten Hologramme. „Er hat seinen Titel vom Lord dieser Quadranten erhalten. Soweit ich weiß, hat er sich durch militärische Verdienste die Autorität über diese Systeme verdient.“
Khan verband schnell die Punkte. Lord Exr zu helfen bedeutete, seinem Vorgesetzten einen Gefallen zu tun. Diese Idee war weit hergeholt, könnte aber als erster Schritt zu tieferen und relevanteren Teilen des Thilku-Imperiums dienen.
„Ich weiß, dass du meinen Stuhl willst“, wechselte Botschafter Abores das Thema, und die Stimmung im Raum wurde angespannt. Khan sah ihn ebenfalls an und versuchte, seine wahren Absichten zu verbergen.
„Du musst das nicht verbergen“, erklärte Botschafter Abores. „Die gesamte Globale Armee weiß, dass du Botschafter werden willst. Ich denke, es ist noch zu früh, aber vielleicht änderst du meine Meinung bis zum Ende dieser Untersuchung.“
„Was, wenn ich das tue, Sir?“, fragte Khan.
„Ich werde einen passenden Bericht schreiben“, erklärte Botschafter Abores, „vielleicht werde ich mich für deine Fähigkeiten verbürgen.“
„Das“, keuchte Khan, aber der Botschafter fuhr fort, bevor er sich bedanken konnte.
„Natürlich“, sagte Botschafter Abores, „deine derzeitige Aufgabe hat Vorrang, und damit sind Verpflichtungen und Einschränkungen verbunden. Spiel nicht den Botschafter ohne Befugnisse oder Rat. Du würdest mir und der Global Army nur im Weg stehen.“
„Selbstverständlich, Sir“, rief Khan. „Ich werde Sie nicht enttäuschen, Sir.“
„Das werden wir noch sehen“, spottete Botschafter Abores kalt. „Nun, ich habe noch nicht alle Details erhalten, daher wird die offizielle Einweisung heute nicht stattfinden. Du kannst dir den Rest des Tages frei nehmen.“
„Mit Ihrer Erlaubnis, Sir“, sagte Khan, „würde ich gerne sofort mit dem Studium von Neuria beginnen.“
„Wie Sie wollen“, antwortete Botschafter Abores. „Ich hoffe, Sie werden Ihre Müdigkeit nicht als Entschuldigung vorbringen, wenn ich Fehler finde.“
„Es wird keine Fehler geben, Sir“, versprach Khan.
„Wie du willst, Captain“, seufzte Botschafter Abores. „Geh jetzt. Ich warte auf ein paar wichtige Anrufe.“
Khan salutierte militärisch, bevor er aus dem Büro stürmte. Sein Schreibtisch war leer, aber er suchte sich eine der Kabinen aus, um besser ungestört zu sein, in der Hoffnung, dass er so schneller vorankommen würde.
Die genetische Signatur verschaffte Khan Zugang zu seinem Profil, sodass er nach Informationen suchen konnte, die ansonsten geheim waren. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis er Berichte über Neuria fand, aber in diesem Moment begannen seine Gedanken zu wandern.
Die Warnung von Botschafter Abores war berechtigt. Die Thilku würden bei einem Fehlschlag keine Gnade zeigen, vor allem nicht, wenn sie das menschliche Team in eine falsche Untersuchung gelockt hatten.
Aufgrund seines auffälligen Profils würde Khan zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit und schließlich zu Zielscheibe von Vorwürfen werden. Seine Leistung könnte sehr wohl über das Schicksal seines Teams entscheiden.
Khan überschätzte sich nicht. Aufgrund seiner Erfahrungen mit verschiedenen außerirdischen Spezies hatte er ein tiefes Verständnis für seine eigenen Stärken. Er war weit überdurchschnittlich, aber die Thilku waren überraschend widerstandsfähig. Selbst die Besten der Menschen würden möglicherweise nicht ausreichen, um sie zu beeindrucken.
„Wie viel kann ich mit dem [Blutwirbel] erreichen?“, überlegte Khan, bevor er diese Idee verwarf. Er würde weiterhin mit der außerirdischen Technik trainieren, aber die Untersuchung schien kurz bevorzustehen, sodass ihm keine Zeit blieb, wesentliche Verbesserungen zu erzielen.
Da kam Khan eine Idee. Er dachte ein paar Sekunden darüber nach, bevor er einen Blick aus seiner Kabine wagte. Das Büro war fast leer und niemand achtete auf ihn.
Khan kehrte zu seinem Platz zurück und versteckte seine rechte Hand unter dem kleinen interaktiven Tisch. Sein helles Mana erschien, ließ den Bildschirm über ihm flackern und drohte, sein Vergehen zu verraten. Er zog seine Energie schnell zurück und spähte erneut um die Trennwand herum. Als er sich vergewissert hatte, dass ihn niemand bemerkt hatte, überkam ihn die Neugier.
Khan versteckte seine Hand erneut unter dem interaktiven Schreibtisch und formte mit den Fingern eine U-förmige Geste.
Mana verließ seinen Daumen und Zeigefinger und verschmolz zu einem einzigen gasförmigen Faden.
Die Lehren der Niqols waren längst Teil von Khans Fähigkeiten geworden, und in diesem Experiment zeigte er seine Meisterschaft darin. Die Beschaffenheit seines Manas veränderte sich, es verdichtete sich, wurde dicker und gewann elastische Eigenschaften. Seine Farbe wurde heller, aber seine Oberfläche gewann eine ungewöhnliche Stabilität.
Khan griff mit seiner freien Hand nach dem Faden, zog ihn zusammen und zog ihn nach hinten. Sein Mana bog sich unter seiner Bewegung und verwandelte sich in eine Schnur, die bereit war, in ihre ursprüngliche Position zurückzuschnellen.
„Ich kann das“, dachte Khan, aber plötzlich drangen leise Beschwerden an seine Ohren. Die wenigen Soldaten im Büro hatten Probleme mit ihren Bildschirmen, sodass Khan sein Mana zerstreuen musste.
„Ich muss heute Abend in die Trainingshalle“, grinste Khan und richtete sich auf seinem Stuhl auf. Seine Ungeduld trieb ihn dazu, sofort loszulegen, aber das würde nach seinen kühnen Behauptungen gegenüber dem Botschafter schlecht aussehen.
„Richtig“, erinnerte sich Khan und holte sein Handy heraus. „Monica.“
Auf dem Handy waren keine Nachrichten, aber Khan schickte Monica eine, um sie über die „Jagd“ auf dem Laufenden zu halten. Sie hatte auf diese Nachricht gewartet, und innerhalb weniger Sekunden kam eine Antwort.
„Bist du sicher, dass du nicht verletzt bist?“, las Khan auf seinem Handy und lächelte über die Liebe, die diese Worte in ihm auslösten.
„Ich schwöre“, schrieb Khan. „Ich zeige dir die Aufnahme, wenn ich sie in die Finger bekomme.“
„Mach das“, antwortete Monica. „Bist du gerade allein?“
„Ich bin noch im Büro“, erklärte Khan. „Leider ist diese Kabine nicht schalldicht.“
„Aber du bist allein, oder?“, fragte Monica.
„Ja“, begann Khan besorgt. „Ist etwas passiert?“
Khans Sorge verschwand im nächsten Moment. Ein Bild kam auf seinem Handy an und seine Augen weiteten sich. Begierde und Lust überkamen ihn beim Anblick der verführerischen Pose und der Kleidung, die Monica für ihn angezogen hatte.
