Khan und Amox starrten auf die runde Kamera, bevor sie gleichzeitig seufzten. Die Maschine flog los, blieb unter den Bäumen und flog langsam, um ihnen den Weg zu weisen, und die Späher folgten ihr.
Amox war größer, sodass er sofort an Khans Seite war und sein Tempo anpasste. Khan steckte sein Messer weg und nickte Amox zu, als dieser ihm auf die linke Schulter klopfte.
„Guter Kampf“, sagte Amox. Er hielt sich wahrscheinlich zurück, aber seine Hand fühlte sich immer noch schwer auf Khans Schulter an.
„Du bist zäh“, lobte Khan, bevor er einen nachdenklichen Gesichtsausdruck annahm. Er war sich nicht sicher, ob er die richtigen Worte gewählt hatte, und Amox bemerkte das.
„Ich verstehe die Sprache der Menschen“, sagte Amox und forderte Khan auf, die Sprache zu wechseln.
„Das ist Training“, erklärte Khan und passte seinen Akzent so gut es ging an. „Ich muss das lernen.“
Amox war etwas überrascht, lachte aber schnell und tätschelte Khan wieder die Schulter. Die Geste glich eher einem Schlag als einer freundschaftlichen Geste, aber Khan ertrug es.
„Du hast mir wehgetan“, beschwerte sich Amox und zog schließlich seinen Arm zurück, um seine Verletzungen zu begutachten.
„Du hast mir den Rücken wehgetan“, sagte Khan, während die beiden weiter der Kamera folgten.
„Nur weil du die Fahrt ruinieren wolltest“, meinte Amox.
„Ich bin immer noch verletzt“, antwortete Khan, und die beiden tauschten einen Blick aus, bevor sie kicherten.
Die Kamera verkündete keinen Sieger, aber Amox und Khan war das egal.
Sie schlenderten durch den Wald, ohne sich darum zu kümmern, dass sie verschiedenen Spezies angehörten. Das Spiel war eine formelle Begrüßung gewesen, die die beiden Gruppen einander näherbringen sollte, und dank ihrer jeweiligen Haltung war es ein Erfolg.
Khan und Amox sagten nichts weiter. Sie beschränkten sich auf diesen gemütlichen Spaziergang in der Schönheit von Acarro und genossen das Licht, das durch die Baumkronen fiel. Der Morgen auf diesem Planeten war wunderschön, und die beiden Späher begannen sich zu erholen.
Schließlich tauchte in der Ferne eine vertraute Landschaft auf. Amox‘ Augen leuchteten auf, aber Khan war nicht überrascht, da die Symphonie ihn bereits informiert hatte. Die Bäume vor ihnen wurden spärlicher und gaben den Blick auf eine Ebene frei, auf der es laut war.
Khan und Amox beschleunigten, ohne zu rennen, und die Szene wurde schnell klarer.
Die beiden Späher entdeckten ihre jeweiligen Begleiter zusammen mit ihren Fahrzeugen. Der große Käfig war auch da, und der Ilqiex war darin gefangen.
Der Ilqiex war wach, aber die vielen Metallfäden, die seinen Körper umwickelten, hielten ihn fest. Diese Seile fesselten seine dicken Beine, seinen Mund und seine Knöchel und hinderten ihn daran, sich weiter zu wehren. Der Käfig war auch geschlossen, sodass jede Anstrengung sinnlos war.
Das Monster hielt die Aufmerksamkeit von Khan und Amox nur für ein paar Sekunden auf sich. Die beiden Späher untersuchten bald die Umgebung des Käfigs, was den Ausgang des Spiels offenbarte. Die Thilku gratulierten sich gegenseitig und jubelten, während die Menschen mit niedergeschlagenen und müden Gesichtern daneben standen.
Man musste kein Genie sein, um zu verstehen, dass die Menschen verloren hatten, aber Khan konnte seine Neugier nicht unterdrücken.
Die Thilku hatten nach seinem Opferzug ein Fahrzeug weniger. Theoretisch hatten seine Begleiter einen klaren Vorteil, aber er wusste nicht, ob sie ihn nicht genutzt hatten oder nicht.
„Ich muss mir die Aufzeichnungen ansehen“, dachte Khan und ging instinktiv auf das menschliche Team zu, nur um wieder Amox‘ große Hand auf seiner Schulter zu spüren.
„Komm, komm“, sagte Amox. „Wir müssen jetzt feiern.“
Khan wusste nicht, was er tun sollte, aber eine direkte Einladung des feindlichen Spähers abzulehnen, kam nicht in Frage. Er zeigte seinen Kameraden seine Hilflosigkeit, während er mit den Thilku zum Käfig ging. Amox ließ ihn gehen, um ein paar Witze mit den anderen Außerirdischen zu machen, aber schließlich gingen alle zum Hügel, und die Menschen folgten ihnen.
Während des Gangs kam es zu einer Trennung.
Die Menschen blieben etwas zurück und trauten sich nicht, sich unter die Thilku zu mischen, aber Khan war eine Ausnahme. Amox griff nach seiner Schulter, wenn er es wagte, sich von seiner Gruppe zu entfernen, und stellte ihn fast in die Mitte der Außerirdischen.
Die anderen Thilku machten kein Geheimnis aus ihrem Interesse an Khan, aber sie warfen ihm nur respektvolle und neugierige Blicke zu. Niemand sprach ihn an, und sogar Amox ignorierte ihn vorübergehend, um mit seinen Begleitern zu scherzen.
Khan beschloss, sich anzupassen, und schließlich zog der Fuß des Hügels seine Aufmerksamkeit auf sich. Jemand hatte einen langen, niedrigen Tisch aufgestellt und mehrere Kissen an den Seiten platziert. Getränke und Essen standen bereits darauf, und in der Nähe standen große Fässer.
Die Gepflogenheiten in dieser Phase des Spiels änderten sich gelegentlich, aber Khan ahmte die Thilku um ihn herum nach und fand sich schließlich auf einem freien Platz vor dem Hügel wieder.
Beide Teams waren bei ihm und bildeten eine Reihe, in der sie entweder militärische Saluts oder traditionelle Verbeugungen machten.
Khan entschied sich für den militärischen Salut und wartete. Bald standen Botschafter Abores und der gekrönte Thilku auf, um den Pavillon zu verlassen und sich besser sehen zu können, aber der Botschafter blieb höflich einen Schritt zurück.
„Ihr habt uns ein unglaubliches Spektakel geboten“, verkündete der gekrönte Thilku mit heiserer Stimme. „Herzlichen Glückwunsch!“
Der gekrönte Thilku übersetzte die Worte in seine Sprache, bevor er wieder wechselte. „Jetzt wascht euch, esst und trinkt. Ihr habt es euch verdient!“
Nachdem der gekrönte Thilku seine zweite Aussage in seine Sprache übersetzt hatte, lösten die Außerirdischen die Reihe, um zu jubeln, und Khan tat es ihnen gleich. Er wollte sich auf ein Lächeln und ein paar Kopfnicken gegenüber seinen Begleitern beschränken, aber Amox legte ihm erneut die Hand auf die Schulter.
„Komm, Khan“, rief Amox und ließ die Gruppe stehen, um zu den Fässern zu gehen. Khan folgte ihm und trennte sich von den beiden Teams, die sich dem Tisch näherten.
Die Fässer waren offen, und als Khan in eines hineinschaute, konnte er sein Spiegelbild sehen. Die Behälter waren mit einer wasserähnlichen Flüssigkeit gefüllt, und Amox zögerte nicht, seinen Kopf hineinzutauchen.
Amox wusch sich das Gesicht und kümmerte sich dann mit den Händen um den Rest seines Körpers. Khan beobachtete ihn ein paar Sekunden lang, bevor er es ihm gleichtat und das schlammige Blut, den Dreck und den Schweiß von seiner Haut wusch.
Diese rudimentäre Wäsche war nicht ideal, aber Khan hatte Erfahrung aus den Slums und aus Nitis. Er reinigte sich recht gut, auch wenn seine Hose am Ende klatschnass war.
Das war Khan egal, und Amox auch nicht. Der Thilku sah ähnlich aus, nickte zufrieden, als er Khan musterte, und seine Hand griff ohne zu zögern wieder nach seiner Schulter.
„Setz dich zu mir“, bat Amox, und Khan wagte es nicht, sich zu weigern.
Die beiden gingen zum Tisch, wo sich eine vorhersehbare Szene abspielte. Die Menschen und Thilku saßen sich gegenüber und hatten noch nicht mit dem Essen begonnen. Amox hatte jedoch andere Pläne und schob Khan zu einer der kurzen Seiten, bevor er sich neben ihn setzte.
Khan spürte viele Blicke auf sich, sobald er sich auf ein Kissen gesetzt hatte. Er saß mit dem außerirdischen Späher am Kopfende des Tisches. Diese Position hatte sogar in ihrer Kultur eine Bedeutung, aber niemand beschwerte sich.
„Nimm das“, sagte Amox und griff nach Schüsseln, Tassen und Tellern, um sie vor Khan abzustellen. Er tat dasselbe für sich selbst, und Khan hatte bald einen vollständigen Überblick über das, was das Bankett zu bieten hatte.
Khan hatte die Thilku gründlich studiert, sodass ihn das ungewöhnliche Essen nicht überraschte. In den Schüsseln waren Würmer oder Insekten verschiedener Art, von denen sich einige noch bewegten. Auf den Tellern lagen brotähnliche Speisen oder seltsames Fleisch, während die Tassen eine dunkle, dickflüssige Flüssigkeit enthielten, die Khan als Alkohol erkannte.
„Auf unsere menschlichen Freunde!“, rief Amox schließlich und hob seine Tasse in die Luft.
Die Thilku machten es ihm sofort nach, und auch die Menschen taten es ihnen gleich, sodass ein öffentlicher Trinkspruch den Beginn des Banketts einläutete.
Khan nahm einen kleinen Schluck aus seinem Becher, doch sofort stieg ihm ein scharfer, starker Geruch in die Nase. Die dickflüssige Flüssigkeit war Alkohol, der nicht für Menschen bestimmt war, aber Khan hatte schon öfter etwas Ähnliches getrunken. Die Ef’i und Niqols hatten ihn bereits auf solche Getränke vorbereitet.
Amox lachte, als er sah, dass Khan einen längeren zweiten Schluck nahm. Er klopfte ihm erneut auf die Schulter, bevor er eine Handvoll Würmer nahm und sie sich in den Mund stopfte.
Khan bemerkte die Geste und ließ seinen Becher los, um die Würmer zu probieren. Seine Hand und sein Mund zeigten keine Zurückhaltung, und seine Augen leuchteten auf, als ein angenehm scharfer Geschmack seine Zunge überzog. Das Essen war tatsächlich gut, und er zögerte nicht, alles zu probieren.
Die anderen Menschen teilten Khans Begeisterung nicht. Die Slums und Nitis hatten ihn an seltsame Mahlzeiten gewöhnt, aber sie konnten sich nicht so schnell daran gewöhnen. Sie entschieden sich für Brot und Fleisch, mieden aber die Speisen, die zu eklig aussahen.
Amox lachte weiter und aß, während er genoss, wie sehr Khan das Festmahl schmeckte. Er hatte keine so flexible Reaktion von einem Menschen erwartet, und seine Beobachtung zog schließlich Khans Aufmerksamkeit auf sich.
„Solltest du das nicht behandeln lassen?“, fragte Khan, nachdem er einen Bissen Insekten hinuntergeschluckt und auf Amox‘ linke Schulter genickt hatte.
„Erst mal essen“, rief Amox. „Bis heute Abend ist das schon wieder weg.“
„Was das Essen angeht, stimme ich dir zu“, lachte Khan. „Das Zeug schmeckt gut.“
„Füll deinen Magen“, befahl Amox fröhlich. „Du musst nach unserem Kampf wieder zu Kräften kommen.“
Khan stimmte Amox zu und verschlang alles, was in seine Reichweite kam. Währenddessen spielte Amox den perfekten Gastgeber, füllte Khans Becher nach, sobald er leer war, und brachte weitere Teller an ihren Tisch.
Zur Überraschung der Thilku aß Khan genauso viel wie sie und hörte erst auf, als der Tisch leer war. Dann lehnte er sich zurück, stützte sich mit einer Hand auf dem Boden ab und hielt die Tasse mit der anderen fest. Mit vollem Magen und einem Getränk im Licht von Acarro fühlte er sich fantastisch und genoss den Moment in vollen Zügen.
„Hat dir unser Essen geschmeckt?“, fragte Amox, während er sich halb zu Khan umdrehte und eine Tasse schwang. Der Tisch war etwas zu niedrig für ihn, also stützte er seinen Ellbogen darauf.
„Es war großartig“, lobte Khan. „Ich bin wieder ganz der Alte.“
„Ich habe dich nur einmal geschlagen“, lachte Amox. „Du bist ein schlüpfriger Gegner.“
„Meine“, sagte Khan und verstummte für ein paar Sekunden, um sich an das Wort zu erinnern, das er verwenden wollte. „Meine Freundin wird wütend, wenn ich mich verletze.“
„Ah!“, rief Amox lachend aus. „Ich weiß, was du meinst. Meine Frau versucht jeden Monat, mich umzubringen.“
„Warum?“, fragte Khan ebenfalls lachend.
„Thilku-Frauen haben ein temperamentvolles Gemüt, wenn sie verliebt sind“, erklärte Amox stolz. „Ich würde mir Sorgen machen, wenn meine Frau aufhören würde, mit mir zu streiten.“
„[Ich weiß, wie das ist]“, gab Khan zu. „[Hast du Kinder]?“
„[Zwei]“, nickte Amox. „[Einen kleinen Jungen und ein Mädchen, das genauso furchterregend ist wie seine Mutter].“
„[Das ist doch gut, oder]?“, fragte Khan.
„[Sie macht mich jeden Tag stolz]“, kicherte Amox, trank seinen Drink in einem Zug leer und griff nach der Flasche mit dem Schnaps.
„Hast du Kinder?“, fragte Amox, füllte Khans Glas nach und kümmerte sich dann um sein eigenes.
„Nein“, gab Khan zu und hob sein Glas respektvoll in Richtung Amox, bevor er einen Schluck nahm. „Es ist noch zu früh.“
„Liebst du deine Freundin?“, fragte Amox.
„Ja“, antwortete Khan ehrlich.
„Dann ist jetzt der perfekte Zeitpunkt“, meinte Amox.
Khan sah auf und überlegte, wie er seine Situation kurz und knapp erklären könnte, bevor er sich für eine vage Antwort entschied. „Es ist kompliziert.“
„Verstehe“, sagte Amox, ließ das Thema fallen, legte aber wieder seine Hand auf Khans Schulter. „Nun, ein Krieger wie du wird jedes Problem lösen.“
Khan ignorierte den roten Fleck, der durch die wiederholten Schläge auf seiner Schulter entstanden war, und ging höflich auf Amox‘ Lob ein. „Du bist auch stark. Die Thilku überraschen mich immer wieder.“
„Ah!“, schnaubte Amox. „Du hast nicht ein einziges Mal mit deinem Messer auf mein Gesicht gezeigt.“
„Und du hast mir nicht alles gezeigt, was du kannst“, antwortete Khan, und die beiden sahen sich bedeutungsvoll an, was etwas von der Aufregung ihrer vorherigen Auseinandersetzung widerspiegelte.
„Es ist beruhigend zu wissen, dass du während der Ermittlungen an meiner Seite sein wirst“, wechselte Amox das Thema. „Die Menschen sind wirklich fähig.“
Khans Augen leuchteten auf, als Amox die Ermittlungen erwähnte. Er hatte erwartet, dass die Thilku solche Gespräche den Leuten unter dem Pavillon überlassen würden. Aber jetzt war das Thema offen, und er wollte mehr wissen.
„Was weißt du?“, fragte Khan.
„Ich weiß von der Bombe“, gab Amox zu. „Das ist das Werk schmutziger Krimineller.“
Amox beendete seinen Satz, indem er auf den Boden spuckte. Diese Geste drückte seine tiefe Abscheu gegenüber den Kriminellen aus, und Khan fand das irgendwie interessant.
„Ich hätte nicht gedacht, dass das große Thilku-Imperium blinde Flecken hat“, sagte Khan und hoffte, dass seine Bemerkung Amox nicht beleidigte.
„Red jetzt nicht so“, schnaubte Amox. „Auch die Thilku haben Kriminelle. Ihr beschämendes Verhalten ist ein Schandfleck für die Größe des Reiches.“
„Entschuldigung“, sagte Khan vorsichtig. „Ich versuche noch, euch zu verstehen.“
„Die Thilku sind stolz, aber nicht verblendet“, erklärte Amox. „Wir sind stärker als die Menschen, deshalb haben wir bessere Kriminelle.“
Khan vermied es, Amox zuzustimmen oder zu widersprechen, und beschränkte sich darauf, sich diese Information zu merken. Die Thilku waren reifer, als er zunächst erwartet hatte, und er wusste nicht, wie er diese Neuigkeit einordnen sollte.
„Also“, wechselte Khan das Thema, „hast du eine Idee, wo wir mit den Ermittlungen anfangen könnten?“
„Suchst du nach geheimen Infos?“, kicherte Amox.
„Das könnte helfen, das menschliche Team vorzubereiten“, gab Khan unschuldig vor.
„Ah!“, rief Amox, bevor er leiser sprach und zum Gipfel des Hügels schaute. „Nur Lord Exr kann über solche Sachen reden. Ich bin mir sicher, dass dein Lord dich auf dem Laufenden hält, sobald du weg bist.“
„Lord Exr“, murmelte Khan und schaute ebenfalls zum Gipfel des Hügels. Von seinem Platz aus konnte er nicht viel sehen, da er saß, aber die Symphonie füllte die Lücken.
