„Orze!“, rief Khan sofort. Er hatte Acarros Umgebung, einschließlich der Tierwelt, genau studiert, sodass er mit einem Blick erkannte, was da angekommen war.
Die Orze waren wurmartige Jäger, die sich mithilfe von Erschütterungen ihrer Beute näherten. Sie waren blind und lebten meist unter der Erde. Ihre großen Mäuler und silbernen Klauen machten sie zu geborenen Gräbern, und ihr Auftauchen an der Oberfläche konnte nur eines bedeuten: Eine ganze Meute hatte das Gebiet umzingelt.
Normalerweise wäre die Ankunft eines Rudels eine ernsthafte Bedrohung. An der Oberfläche waren bereits sieben Exemplare zu sehen, von denen die meisten so stark wie Krieger der dritten Stufe waren. Khan hatte jedoch Erfahrung mit Ausbrüchen, und die Regeln der „Jagd“ galten nicht für die Fauna von Acarro. Es gab keine Regel, die das Töten der Orze verbot.
Khan flog noch rückwärts, als die sieben Orze vom Boden aufsprangen.
Unter der Oberfläche versteckten sich noch mehr Monster, aber Khan lächelte nur. Der Kampf gegen Amox hatte ihn mit Aufregung erfüllt, und die Ankunft dieser neuen Gegner hatte ihm würdige Ziele geliefert.
Der Orze, der Khan am nächsten war, war zwei Meter lang und einen halben Meter dick. Der Schrei, der aus seinem Maul drang, fungierte als Sonar, das seine Umgebung abtastete. Er hatte Khan bereits bemerkt und begann, seinen Körper in seine Richtung zu drehen. Allerdings war Khan viel schneller als diese Kreatur.
Khan gab ein Kommando, und die Symphonie setzte sich in Bewegung, wodurch er einen unmenschlichen Sprint hinlegen konnte, der ihn vor den Orze teleportierte. Sein rechtes Bein war bereits gestreckt, und sein Fuß schlug auf den matschigen Körper des Wurms und grub sich in ihn ein, bis dessen nasse Haut nachgab.
Der Schrei des Orze wurde schrill, als Khans Bein sich in seinen Körper bohrte. Er hatte den Wurm in seiner Mitte getroffen, sodass er sich seltsam verbog. Doch sein Angriff war noch lange nicht vorbei, und das leuchtende Schwert, das aus seiner rechten Hand wuchs, schloss sich ihm bald an.
Diese Würmer hatten keine besonders guten Körper. Im Vergleich zu den Ilqiex waren sie sogar ziemlich schwach. Sobald die Chaosklauen den Orze erreichten, zerfiel ihre feuchte Haut und gab den Blick auf ihr Inneres frei.
Khan rammte seinen Zauber in den Wurm, und Blut und Eingeweide spritzten heraus. Der Orze explodierte, sobald die Hälfte des leuchtenden Schwertes in ihn eindrang, und hinterließ nur einen leblosen Körper und ein verstümmeltes Maul.
„Das ist es“, dachte Khan. „Das ist das Gefühl.“
Khan hatte keine Freude am Töten, aber dieses Schlachtfeld war anders. Er empfand kein Mitleid oder Gnade gegenüber einfachen Monstern. Die Orze gaben ihm die Möglichkeit, seine Kraft und Sensibilität einzusetzen, ohne auch nur einen Funken Reue zu empfinden, und das gefiel ihm.
Die letzte Hinrichtung hatte nur ein paar Sekunden gedauert. Khan hatte den Orze schnell und geschickt erledigt, bevor seine Kameraden zurück auf den Boden kommen konnten. Er hatte die Chance, noch ein paar mehr zu töten, und die Symphonie zeigte ihm den Weg zu seinem nächsten Ziel.
Khan stieß sich mit dem linken Bein nach vorne, ohne sich darum zu kümmern, dass ein Teil der Leiche des Orze noch an seinem rechten Fuß hing. Der blutige Körperteil flog weg, sobald er sich zu drehen begann, und sein nun freies Bein versetzte einem Monster, das vor ihm aufgetaucht war, einen Rundtritt.
Der neue Orze krümmte sich unter dem Tritt. Seine Haut zerbarst, und sein Inneres versuchte nicht einmal, den Angriff abzuwehren.
Khan hätte das Monster fast in zwei Hälften geteilt, aber seine Aufmerksamkeit blieb nicht dort. Er schloss die Augen, drehte seinen Rücken dem rissigen Boden zu und stieß sich dann ab.
Khan flog über das Schlachtfeld, bis eine weitere große Gestalt seinen Weg kreuzte. Dieser Orze hätte fast den Boden berührt, aber bevor es dazu kam, gab es einen purpurroten Blitz. Das Monster landete schließlich, aber ein Drittel seines Mauls fiel ab und spritzte Blut und schlammiges dunkles Blut in alle Richtungen.
Amox landete in der Zwischenzeit. Normalerweise hätte er den Boden überprüft, um sicherzustellen, dass die Risse seine Schritte nicht behinderten. Doch seine Augen konnten sich nicht von Khan lösen. Die perfekte Ausführung jeder seiner Bewegungen war zu faszinierend, um sie zu verpassen.
Diese Perfektion beschränkte sich nicht nur auf Angriffe oder Kraft. Khan verschwendete keine Zeit. Jeder seiner Schritte war perfekt und hatte einen präzisen Zweck. Er tanzte zu einer Melodie, die nur er hören konnte, und ließ Amox voller Ehrfurcht zurück.
Amox wollte helfen. Sich um diesen Angriff zu kümmern, hatte Priorität, da beide Teams einen freien Bereich brauchten, um mit der [Jagd] fortzufahren. Doch plötzlich öffnete Khan die Augen und blickte zu dem ohnmächtigen Ilqiex, und Amox erkannte die Emotionen, die sein Gesicht ausdrückte.
Das war jetzt schon das dritte Mal, dass Khan seinen Blick scheinbar ohne Grund abgewandt hatte, und Amox hatte jedes Mal mitbekommen. Das erste Mal war es am Fuße des Hügels passiert, als das Schiff angekommen war, und das zweite Mal, bevor die Orze abgehoben waren. Da war ein Muster zu erkennen, also zögerte Amox nicht, Khans Blick zu folgen.
Der Anblick des Ilqiex sagte alles, was gesagt werden musste. Amox verstand, was Khan gespürt hatte, und machte sich daran, es zu verhindern. Die beiden hatten nun ein gemeinsames Ziel und sprinteten mit voller Geschwindigkeit auf das ohnmächtige Monster zu.
Amox setzte seine schwarzen Funken ein und erreichte den Ilqiex augenblicklich. Khan war direkt hinter ihm, doch plötzlich bebte der Boden erneut und eine Reihe von Löchern öffnete sich unter dem ohnmächtigen Monster.
Diese Löcher wirkten sich auf die vielen Risse aus, die sich ausdehnten und vergrößerten, bis der größte Teil der Oberfläche zerbröckelte. Eine Reihe von unterirdischen Gängen wurde sichtbar, als Trümmer auf sie fielen, aber Khan und Amox schauten nur auf die vielen schwarzen Gestalten, die teilweise von dem Durcheinander verdeckt waren.
Diese allgemeine Inspektion war nur von kurzer Dauer. Ein Orze tauchte unter dem Ilqiex wieder auf. Seine langen Klauen hatten sich bereits um das ohnmächtige Monster geschlossen.
Auch sein Maul kam näher und drohte, sich auf die wehrlose Beute zu stürzen.
Amox hatte den Halt verloren, als der Boden unter ihm nachgab. Aber er war groß und hatte den Ilqiex bereits erreicht. Der Orze unter dem Monster war in seiner Reichweite, und er zögerte nicht, einen Arm nach ihm auszustrecken.
Die große Handfläche des Thilku berührte den sich erhebenden Orze, bevor ein donnerndes Geräusch die Gegend erfüllte. Das Monster explodierte regelrecht und schleuderte rauchendes Blut in alle Richtungen, wodurch der Ilqiex vor seinem Angreifer gerettet wurde.
Khan erreichte Amox in diesem Moment, aber er und der Ilqiex fielen immer noch. Zu viel von der Fläche war weggebrochen, als dass Khan sie hätte wegstoßen können. Ihm fehlten die Kraft und die Zeit dafür.
Doch dieser Ort war gefährlich, vor allem, wenn das Trio unten landen würde.
„[Nehmen wir sie, Khan]!“, rief Amox plötzlich und brach in lautes Lachen aus.
Khan musterte den Thilku. Er war voller Aufregung, während er auf die zerbröckelnden Trümmer vor ihm blickte. Er schaute Khan nicht einmal an, während sein Körper noch fiel.
„Ich dachte, du lässt mich die ganze Arbeit machen“, spottete Khan und benutzte die Sprache der Menschen, da er nicht sicher war, ob er den Witz richtig rüberbringen konnte.
Amox lachte noch lauter, und Khan unternahm nichts, um den unvermeidlichen Sturz aufzuhalten. Das Gelände bröckelte aufgrund der vielen instabilen Tunnel weiter, aber schließlich wurde es stabiler, sodass das Trio landen konnte.
Khan hatte keine Probleme, einen festen Halt zu finden. Er berührte den Boden eigentlich gar nicht, bis der Fall ganz zum Stillstand kam, aber schließlich erreichten seine Füße die neue Oberfläche. Der Boden war etwas sandig und bei der geringsten Belastung drohte er einzustürzen, aber das war für Khan kein Problem.
Amox war in einer ganz anderen Lage. Er war nicht nur viel schwerer als Khan, sondern hatte auch nicht dessen geschmeidige und schwerelose Fußarbeit, sodass seine Beine nach der Landung halb im Boden steckten.
Der Ilqiex war in einer ähnlichen Situation. Er war flach auf die neue Oberfläche gefallen und einen guten Meter tief eingegraben. Er war noch sicher und schlief, aber die bevorstehenden Kämpfe drohten ihn mit Trümmern zu überschütten oder Schlimmeres.
Was das Gebiet anging, war ein großer Teil um einige Meter eingestürzt. Das Trio befand sich im Grunde genommen am Boden eines großen Lochs, das nicht stillstand. Durch das Graben der Orze bröckelte noch mehr Erde. Es würde nicht lange dauern, bis sie angreifen würden.
Amox und Khan mussten nichts sagen. Amox stellte sich auf die eine Seite des Lochs, Khan auf die andere. Sie hatten instinktiv beschlossen, sich aufzuteilen, da die Bergung des Ilqiex Vorrang hatte.
Bald tauchten fünf Gestalten aus dem Boden auf und sprangen auf Khan, Amox und die Ilqiex zu. Diese Orze hatten kein besonderes Angriffsmuster. Sie wollten ihre Beute nur erstechen und unter die Erde zerren, aber ihre Gegner ließen das nicht zu.
Khan war der Erste, der sich bewegte. Zwei Orze waren aus seiner Seite des Lochs gesprungen, sodass er sich um sie kümmern musste. Er sprang vorwärts, blieb vor den Monstern stehen und hob seine linke Hand.
Der kegelförmige Wellenzauber umhüllte die Orze, und ihre schwachen Körper konnten seiner Kraft nicht standhalten und zerfielen. Das heimtückische Chaoselement fraß sich durch sie hindurch, verwandelte ihre Haut und ihre Innereien in Staub und hinterließ verstümmelte Leichen.
Khan wartete auf die Symphonie, die den Tod der Orze bestätigte, bevor er seine rechte Hand nach links schleuderte. Zwischen seinen Fingern waren zwei Nadeln erschienen, die auf die Ilqiex flogen, um den Wurm abzufangen, der sich auf sie stürzte. Die Zauber trafen den Mund des Monsters, explodierten und zerstörten ein Drittel seines Körpers.
Auch Amox hatte zwei Orze auf sich zukommen, aber seine Beine waren vorübergehend außer Gefecht gesetzt.
Zumindest glaubte Khan das. Der Thilku hatte eine ganz andere Idee, denn er duckte sich nach vorne und sprang hoch, wobei er eine große Staubwolke aufwirbelte.
Die Orze waren blind, sodass die Wolke ihre Offensive nicht behinderte. Die Hände, die auf ihnen landeten, taten dies jedoch. Amox hatte nach den Mäulern der Würmer gegriffen, ihre gegenüberliegenden Ränder gepackt und die beiden Monster gegeneinander geschleudert.
Die Würmer wurden verletzt, starben aber nicht. Amox hielt sie jedoch immer noch fest, und die Landung gab ihm die Gelegenheit, sie auf den Boden zu schlagen. Eine weitere Staubwolke stieg auf, in der sich Blut vermischte.
Eine zweite Welle von Orze kam an. Die Würmer beschlossen, aus allen Richtungen anzugreifen, ohne ein bestimmtes Ziel zu haben. Sie wollten einfach nur die ganze Gegend zum Einsturz bringen, um den Kampf unter der Erde fortzusetzen.
Khan zählte acht Würmer. Normalerweise würde er sich nur auf sich selbst verlassen, um die Ilqiex zu beschützen und das Gebiet zu säubern, aber Amox war ziemlich zuverlässig und fähig. Außerdem hatte Amox immer noch ein Auge auf seine Hälfte des Lochs, also beschloss Khan, an seiner Seite zu bleiben.
Drei Nadeln flogen nach rechts von Khan, als er nach vorne sprang. Die Zauber trafen zwei Würmer und explodierten, wobei einer getötet und der andere schwer verletzt wurde.
Währenddessen hob Khan sein Knie und bedeckte diesen Körperteil mit dem [Blutschild], bevor er es in den Mund des dritten Orze rammte.
Der obere Teil des Orze explodierte bei dem heftigen Aufprall, und Khan zögerte nicht, sich mit seinem freien Bein nach links zu stoßen. Zwei Würmer stürzten sich auf den Ilqiex, und das konnte er nicht zulassen.
Amox blieb während des Kampfes nicht untätig. Schwarze Funken sprühten aus seinem Körper und ließen ihn schneller als Khan sein. Drei Orze näherten sich seiner Position, und er wartete, bis sie in seiner Reichweite waren, um sich um sie zu kümmern.
Ein Donnerschlag hallte durch das Loch, als die drei Orze explodierten und nur noch Blutreste zurückblieben.
Sobald seine Füße den Boden berührten, sprintete Amox auf den Ilqiex zu und erreichte das bewusstlose Monster gleichzeitig mit Khan, und die beiden suchten sich instinktiv unterschiedliche Ziele.
Von den beiden Orze, die sich auf den Ilqiex stürzten, sah einer einen tiefen Schnitt, der sich durch die Hälfte seines Körpers zog, während der andere direkt explodierte. Es folgte ein Regen aus dunklem Blut, und Khan und Amox landeten darin, ohne sich darum zu kümmern, wie schmutzig sie wurden.
Die Orze-Meute hatte fast alle Exemplare erledigt, aber Khan spürte ihren Wunsch, weiter anzugreifen. Dennoch verstärkte die Symphonie das Verlangen in ihm. Er konnte nicht anders, als einen Blick nach links zu werfen, wo er Amox‘ stolzes Grinsen sah, und ihm mit einem herausfordernden Lächeln zu antworten.
Die beiden hatten mehr als nur gegenseitigen Respekt erreicht. Doch die Probleme waren noch nicht vorbei, und Khans Blick schoss plötzlich auf den Ilqiex.
Ein heiseres Quieken ertönte, als das Monster aufschrie und sich mühsam aufrappelte. Die Kreatur war erwacht und zwang Khan und Amox, sich wieder auf die Jagd zu konzentrieren.
Während Khan und Amox sich auf den Ilqiex konzentrierten, sprangen die vier verbliebenen Orze von hinten auf sie zu. Khan drehte sich als Erster mit seinem leuchtenden Messer und seinen Nadeln in den Händen um, und seine schnelle Reaktion veranlasste Amox, es ihm gleichzutun.
Innerhalb weniger Sekunden explodierten die vier verbleibenden Orze oder starben an ihren schweren Verletzungen. Khan und Amox standen nebeneinander vor den neuen Leichen, ohne sich anzusehen. Beide spähten hinter sich und sahen nur einen tiefen Graben, der zum Rand des Lochs führte. Der Ilqiex war wieder verschwunden.
