„Was jetzt?“, fragte sich Khan. Er konnte nicht anders, als angesichts dieser wahnsinnigen Beschleunigung zu zögern, aber seine Gedanken schweiften bald zu anderen Themen.
Die Zeit schien in Khans Augen langsamer zu vergehen. Sein Blick blieb auf den Wald gerichtet, aber seine Sinne übertrugen die gesamte Symphonie an sein Gehirn. Er konnte die Kameras am Himmel summen hören und spürte, wie seine Bewegungslosigkeit die Aufmerksamkeit auf sich zog. Die „Jagd“ hatte begonnen, aber er befand sich immer noch am Fuße des Hügels.
„Wie viel soll ich preisgeben?“, überlegte Khan, auch wenn ihm die Antwort bereits klar war.
Die Thilku hatten Gerüchte über Khan verbreitet. Sich zurückzuhalten könnte das Treffen gefährden und mögliche zukünftige Beziehungen ruinieren. Außerdem sagte ihm das noch brennende Gras, dass er sein Bestes geben musste, damit das Spiel knapp ausging.
„Hilf meinen Beinen“, dachte Khan und seufzte, begleitet von einem Hauch seiner Mana. Die Symphonie hörte auf seine Bitte und schickte Energie in seine Beine, sodass er einen unmenschlichen Sprint hinlegen konnte.
Anders als bei den Thilku verursachte Khans Sprint keine Störungen in der Umgebung. Das Gras bewegte sich kaum und der Boden spürte den Sprint nicht. Dennoch schien seine Gestalt auf halbem Weg über die Ebene fast teleportiert zu sein, während er vorwärts raste und sich in den Himmel erhob.
Aus Gewohnheit zog Khan sein Messer und hielt es fest in der linken Hand. Währenddessen suchten seine Augen und Sinne die Umgebung ab. Er konnte spüren, wie Kameras ihm folgten, um die „Jagd“ aufzunehmen, aber sie konnten seine Entscheidungen nicht mehr beeinflussen.
Ein paar Fahrzeuge hatten den Wald noch nicht erreicht, aber das hatte keinen Einfluss auf Khans Inspektion. Die vielen Bäume hatten relativ flache grüne Kronen, die den Boden darunter nicht verdecken konnten.
Khan konnte durch die vielen Löcher in den kleinen Blättern hindurchsehen, und die Symphonie lieferte ein noch genaueres Bild der Umgebung.
Die Motorräder, der Jeep und die explosive Beschleunigung des Thilku hatten tiefe Spuren in der Symphonie hinterlassen. Es war unmöglich für Khan, ihre Spuren zu übersehen. Er konnte seine Augen schließen und seine Ohren verschließen, aber sein Vorankommen wurde dadurch nicht beeinträchtigt.
Khan blieb am Himmel und trat gegen die Luft unter sich, um über den Wald zu fliegen. Er war nicht so schnell wie der sprintende Thilku, aber seine Geschwindigkeit war keineswegs zu verachten. Außerdem war seine Fähigkeit zu fliegen ein Vorteil, den er nicht außer Acht lassen konnte, zumal seine Sinne jegliche Nachteile ausglichen.
Die friedliche Umgebung von Acarro kam Khan zugute. Jede Störung war ein helles Licht, das Khan leicht wahrnehmen und verfolgen konnte, und das beschränkte sich nicht nur auf die Teams. Auch der Ilqiex hinterließ Spuren seines gewaltsamen Vorrückens, und Khan steuerte direkt auf ihn zu.
Die „Jagd“ verbot den Einsatz von Schusswaffen und ähnlichen Waffen, aber das war auch schon alles, was die strengen Regeln betraf. Zaubersprüche und Kampfsportarten waren erlaubt, ebenso wie Kämpfe zwischen den Teams.
Es gab nur zwei Siegbedingungen. Ein Team musste den Ilqiex zurück in den Käfig treiben oder ihn mit bloßen Händen fangen und zurückbringen. Die Thilku schätzten die zweite Variante mehr, aber das war nicht zwingend erforderlich, zumal sie mehrere Probleme mit sich brachte.
„Wenn wir den Ilqiex zuerst fangen“, dachte Khan, „könnten die Thilku ihn uns wieder wegnehmen. Aber das ist wahrscheinlich das Beste.“
Das Monster als Erster zu fangen, ohne es zu verlieren, würde Stärke beweisen, ohne zum Sieg zu führen. Das war der beste Kompromiss, den Khan mit seinem Wissen und seiner Einschätzung finden konnte, aber es gab noch eine andere interessante Option.
Der Hafen hatte ein fähiges Team zusammengestellt, aber die Thilku hatten aufgrund ihrer stärkeren Körper den Vorteil. Khan war der Einzige, der etwas bewirken konnte, was seine Position verbessern würde, wenn er Erfolg hatte.
„Ich werde einfach sehen, wie sich die Dinge entwickeln, und mich daran anpassen“, beendete Khan seinen inneren Monolog. „Ich bin sowieso nicht zuversichtlich, dass ich den Ilqiex zuerst erreichen werde.“
Khan setzte mehr Mana in der Umgebung frei, um die Symphonie um Hilfe zu bitten, und diese Energie gehorchte ihm. Er führte mehrere Beschleunigungen mit voller Geschwindigkeit durch, während er über den Wäldern flog. Das ging mehrere Minuten so weiter, bis sich schließlich eine Veränderung einstellte.
Der verantwortliche Thilku und Khan hatten etwas Abstand zu den Fahrzeugen gewonnen. Sie waren nicht nur schneller. Der Wald hinderte sie auch nicht mehr. Khan befand sich nicht einmal auf dem Boden, sodass er weder Baumstämmen ausweichen noch sich an das Gelände anpassen musste.
Dennoch wurde der Thilku schließlich langsamer, was Khan bemerkte. Die explosive Beschleunigung von zuvor ließ nach, und die Symphonie fügte Informationen hinzu, die Khan mit voller Geschwindigkeit verarbeitete.
„Hat diese Technik eine zeitliche Begrenzung?“, fragte sich Khan und versuchte, den Zustand des Thilku von oben aus dem Wald zu verstehen. „Er wirkt nicht müde. Vielleicht gibt es andere Einschränkungen.“
Das Fehlen einer klaren Antwort entmutigte Khan nicht. Der Ilqiex war noch weit entfernt, und die Verlangsamung des Thilku schuf eine Lücke, die Khan ohne zu zögern ausnutzte.
Khan beschleunigte weiter mit Mabans Technik und gab sein Bestes, um so viel Abstand wie möglich zwischen sich und den Thilku zu bringen. Er wollte zuerst zum Ilqiex gelangen, um zu entscheiden, was zu tun war, und seine Beine hörten nicht auf, gegen die Luft zu treten, um diesen Plan zu verwirklichen.
Der Ilqiex rannte nicht lange geradeaus weiter. Schließlich änderte er die Richtung, was Khan die Aufgabe erleichterte. Er schloss schnell die Lücke zu dem Monster, und als dieses schließlich ganz stehen blieb, beschleunigte er seine Schritte.
Khan tauchte in Richtung Wald ein, weit genug entfernt, um vom Ilqiex nicht bemerkt zu werden, bevor er sich auf dem Boden vorwärtsbewegte. Das Gelände unter den Baumkronen war ziemlich eben, aber die Symphonie sagte ihm, dass seine Zeit begrenzt war. Der Thilku und die Fahrzeuge kamen näher.
„Es zu töten verstößt gegen die Regeln“, erinnerte sich Khan, „aber etwas so Starkes sollte auch ohne ein paar Beine überleben können.“
Die Beute außer Gefecht setzen, das verbündete Team rufen und die Gegner ablenken, während er zur Ebene zurückkehrte. Das war eine der vereinbarten Taktiken, die Khan umsetzen wollte, und schon standen ihm Probleme im Weg. Der Thilku war näher als beide Teams, aber um ihn würde er sich später kümmern.
Grüne und braune Farbtöne füllten Khans Blickfeld, als er sich durch den Wald schlug. Seine Schritte machten kein Geräusch, aber seine Anwesenheit war unmöglich zu verbergen. Er bat die natürliche Mana um ihn herum, seine Intensität auszugleichen, aber etwas sagte ihm, dass diese Bitte nicht lange helfen würde.
Schließlich verschmolzen die gelben Farbtöne mit der Waldlandschaft. Khan landete auf einem Ast, duckte sich halb und spähte nach vorne. Der Ilqiex hatte sich beruhigt und saß in einem relativ freien Bereich, sodass Khan ihn in seiner ganzen Pracht sehen konnte.
„Die Hinterbeine sind ungeschützt“, ging Khan das durch, was er über den Ilqiex gelernt hatte, „aber die Vorderbeine sorgen für das Gleichgewicht.“
Die beiden Ziele würden zu unterschiedlichen Ergebnissen führen. Eine Beschädigung der Hinterbeine würde das Monster nur verlangsamen, während ein Angriff auf die Vorderbeine es außer Gefecht setzen würde. Im Idealfall würde Khan auf Letzteres abzielen, aber die Bewegungen des Ilqiex zu verhindern, war nicht ideal, da er sich noch um weitere Feinde kümmern musste.
„Die Hinterbeine“, entschied Khan in Gedanken, und seine Mana reagierte auf seine Entscheidung, indem sie die Deckung durch die Symphonie störte.
Der Ilqiex hatte sich auf den Boden geduckt, aber plötzlich hob er den Kopf. Das Monster streckte auch seine Vorderbeine aus, während seine hervorstehende flache Nase zitterte. Es hatte etwas bemerkt und ein heiseres Quieken verriet ihm, was los war.
Trotzdem war Khan schneller. Sein Sprung brachte ihn hinter das Monster, und der nächste Schritt führte ihn zu dessen Hinterteil. Der Ilqiex konnte überhaupt nicht reagieren.
Der Schmerz setzte ein, bevor es überhaupt begreifen konnte, was passiert war.
Khans glühendes Messer durchbohrte das rechte Hinterbein des Ilqiex und grub ein Loch in sein Knie. Er hätte einen Hieb ausführen können, um den Schaden zu maximieren, aber seine mangelnden Kenntnisse über die Anatomie dieser Kreatur ließen ihn zögern. Ein so starkes verdorbenes Tier würde nicht so leicht sterben, aber Vorsicht war besser als Nachsicht.
Der Ilqiex schrie vor Schmerz und versuchte aufzustehen, aber Khan war wieder schneller. Das Fleisch des Monsters bot dem glühenden Messer keinen Widerstand. Er konnte seine Waffe schnell zurückziehen, auf das andere Hinterbein springen und ihm ins Knie stechen.
Das Monster stellte sich instinktiv auf seine Vorderbeine und trat verzweifelt nach hinten, um Khan zu erwischen, aber er war zu schnell. Er hatte sein Messer bereits zurückgezogen und sich zurückgezogen, als der Ilqiex angriff, aber seine Aufgabe war noch nicht erledigt.
Dunkles Blut befleckte das Fell des Ilqiex, als er seine verbleibenden Beine streckte und losrannte. Die Priorität des Monsters war es, dieser unsichtbaren Bedrohung zu entkommen, und Khan war damit einverstanden.
Er musste nur dorthin gelangen, wo er hinwollte.
Die Höchstgeschwindigkeit des Ilqiex war beängstigend, aber seine Beschleunigung war überschaubar. Khan sprintete vorwärts und verließ sich auf Mabans Technik, um das Monster einzuholen und über ihm zu fliegen. Sein Körper begann sich sogar in der Luft zu drehen, bevor er herabstürzte, um einen heftigen Tritt auszuführen.
Khan hatte in der vergangenen Woche mehrere Berichte studiert, aber die Realität sah immer anders aus.
Sobald seine Ferse auf dem Nacken des Ilqiex landete, erkannte er dessen ganze Stärke. Die Muskelmasse und die gesamte Struktur der Kreatur waren so monströs, dass einfache Tritte nicht viel ausrichteten.
Als wollte es Khans Erkenntnis bestätigen, ignorierte der Ilqiex den Tritt völlig und beschleunigte weiter. Durch diese heftige Bewegung wurde Khan nach hinten geschleudert, aber er musste nur leicht gegen die Luft schlagen, um sein Gleichgewicht wiederzufinden.
„Sie sind noch nicht nah“, dachte Khan, während er mit geschlossenen Augen weiter in die Luft tippte. Sein Körper überquerte ganz natürlich die Kronen, um in den klaren Himmel zurückzukehren, und er richtete sich auf, um den Ilqiex zu verfolgen.
Wieder drangen summende Geräusche an Khans Ohren. Er wurde beobachtet, aber das war ihm egal. Seine Tritte konnten den Ilqiex nicht dazu bringen, die Richtung zu ändern, also würde er etwas Stärkeres einsetzen.
Der Ilqiex stürmte wie wild vorwärts. Seine verletzten Knie machten ihn langsamer als sonst, aber das hielt ihn nicht davon ab, die Bäume auf seinem Weg zu fällen. Das Monster wollte nur fliehen und frei sein, aber plötzlich fiel ein leuchtender Speer wenige Meter vor ihm zu Boden.
Das Monster schenkte dem Ereignis keine große Beachtung, aber die blendende Säule, die darauf folgte, ließ es vor Angst aufschreien und mit den Beinen stampfen.
Seine Füße gruben sich in den Boden, während sein riesiger Körper versuchte, anzuhalten.
Der plötzliche Stopp brachte den Ilqiex jedoch nicht in Sicherheit. Er war einfach zu schnell gelaufen, um der aufblitzenden Säule vollständig auszuweichen. Das Monster musste seinen Versuch aufgeben, nach rechts zu springen, und tauchte durch einen Teil des purpurroten Manas, um seine Flucht fortzusetzen.
Die Begegnung mit dem Chaoselement versengte einen Teil des Fells des Ilqiex. Seine linke Seite wurde schwarz, aber der Schaden reichte nicht aus, um seinen Sprint zu unterbrechen. Doch dann fiel ein weiterer heller Speer, und diesmal unterschätzte der Ilqiex ihn nicht.
Khan folgte dem Ilqiex von oben und passte sein Ziel entsprechend dessen Reaktionen an. Sein erster Angriff war zu nah gewesen, aber die folgenden trafen genau sein Ziel.
Er wollte den Ilqiex nicht weiter verletzen. Er musste ihn nur dazu bringen, die Richtung zu ändern.
Der Ilqiex konzentrierte sich darauf, zu entkommen, sodass schon der Anblick von Säulen oder Speeren ausreichte, um ihn zum Umdrehen zu bewegen. Er lief nicht immer dorthin, wo Khan wollte, aber mit seinem achten Zauber erreichte er sein Ziel.
Die wunderschöne Landschaft von Acarro hatte sich in ein rauchendes und brennendes Spektakel verwandelt.
Eine Säule ragte immer noch in den Himmel, aber Khan schenkte ihr kaum Beachtung. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Ilqiex und der mächtigen Aura, die in dessen Richtung dröhnte.
„Also kann er es wieder einsetzen“, begriff Khan, als er sich über die Kronen fallen ließ. Sein lauter Angriff würde zwangsläufig Aufmerksamkeit erregen, und der verantwortliche Thilku scheute sich nicht vor seiner Aufgabe.
Khan hätte den Ilqiex vor dem Thilku erreichen können, aber er beschloss, abzuwarten und den Kampf zu beobachten. Das war eine hervorragende Gelegenheit, die Stärke seines Gegners einzuschätzen, und es war keine schlechte Idee, zunächst einmal zu sehen, wie der Thilku normalerweise mit den [Jägern] umging.
Der Ilqiex rückte weiter vor, ohne die drohende Gefahr zu bemerken, aber das donnernde Geräusch wurde schließlich zu laut. Das Monster versuchte erneut, die Richtung zu ändern, aber eine große Gestalt stürmte aus den Bäumen vor ihm hervor und zielte auf einen frontalen Zusammenstoß.
Khan hätte vor Überraschung fast wieder den Mund aufgemacht, als er das Aufeinandertreffen von einem abgelegenen Ast aus beobachtete. Der Thilku stürmte auf den Ilqiex zu, breitete seine muskulösen Arme aus und rammte seine Brust direkt in den Kopf der Kreatur.
Überraschenderweise flog der Thilku nicht weg. Der Schwung, den er durch seinen wahnsinnigen Sprint aufgebaut hatte, brachte den Ilqiex zum Stehen und ließ den Boden unter ihnen aufbrechen.
Gras flog in alle Richtungen, aber der Thilku rührte sich nicht von der Stelle.
Der Thilku schien nicht immun gegen den Zusammenstoß zu sein, aber ein heiserer Kampfschrei kam aus seinem Mund, und seine Mana bewegte sich zu seinen Armen, als er sie über seinen Kopf hob. Er schlug schnell mit ihnen zu, traf den Kopf des Ilqiex und löste eine Reaktion im Rest seines Körpers aus.
„Er hat ihn bewusstlos geschlagen“, verstand Khan sofort anhand des Verhaltens der Mana.
Der Thilku trat zurück und ließ den bewusstlosen Ilqiex zu Boden fallen. Das dunkle Blut des Monsters hatte sich auf seiner Brust angesammelt, und er spuckte etwas davon aus, bevor er sich den Mund mit dem Ärmel abwischte. Er hatte einen schweren Schlag abbekommen, aber sein Körper konnte es aushalten.
„Ist er stärker als der, gegen den ich gekämpft habe?“, fragte sich Khan.
Khan verlor sich teilweise in seinen Gedanken, während er darauf wartete, dass der Thilku etwas unternahm. Er wollte sehen, wie er reagieren würde, jetzt, wo die Beute reif war, aber es gab noch mehr Überraschungen.
„[Blaues Haar]!“, rief der Thilku plötzlich und hob sein Kinn, um seine heisere Stimme durch den Wald zu tragen. „Blaues Haar! [Komm heraus]!“
Khan hatte den Thilku beim ersten Mal verstanden, aber das änderte nichts an seiner Überraschung. Das war eine direkte Herausforderung, aus Gründen, die Khan nicht ganz verstehen konnte, und das Summen, das an seinen Ohren drang, machte es ihm nur noch schwerer, klar zu denken.
„Scheiß drauf“, fluchte Khan und sprang von dem Ast herunter, ohne sich die Mühe zu machen, seine Bewegungen zu verbergen.
Das Rascheln der Blätter zog den Blick des Thilku auf sich, und sein Mund verzog sich zu einem Grinsen, als Khan aus einem Baum trat. Der Außerirdische schien sich nicht beherrschen zu können, tat es aber dennoch, um Khan näher kommen zu lassen.
Khan ging langsam und vorsichtig vorwärts. Der Thilku rührte sich nicht, selbst als Khan den relativ freien Platz eingenommen hatte, den er zuvor besetzt hatte. Er ließ ihn sogar bis zu dem ohnmächtigen Ilqiex näher kommen, bevor er endlich etwas sagte.
„Ich fordere dich heraus!“, rief der Thilku, verschränkte die Arme vor der Brust und streckte den Rücken, um größer zu wirken.
„Ich verstehe deine Sprache“, sagte Khan mit einem Akzent, den er nur als schrecklich bezeichnen konnte.
„Du hast Cnabr besiegt!“, rief der Thilku erneut und fügte am Ende seiner Aussage spöttisch hinzu: „Amox ist nicht so schwach!“
„Ist er Amox?“, fragte sich Khan, und das Grinsen des Thilku schien diese Vermutung zu bestätigen.
