Khan konnte nicht behaupten, dass er einen Schreibtischjob liebte, aber die Vorteile zeigten sich, als das Wochenende näher rückte.
Der Thilku verriet den Ort, an dem die „Jagd“ stattfinden würde, und Botschafter Abores entwickelte auf der Grundlage von Khans Arbeit eine Reihe von Taktiken, bevor er seine Teammitglieder zusammenstellte. Während der Woche wurde weiter recherchiert, aber schließlich machten sich die ausgewählten Soldaten auf den Weg zu einem der Teleporter im Hafen, um ihre politischen Pflichten zu erfüllen.
Khan starrte geradeaus, während er auf der ovalen Plattform stand. Botschafter Abores und sieben Krieger der dritten Stufe standen an seiner Seite und teilten seine ernste Stimmung. Doch keiner konnte mit seiner Intensität mithalten, egal wie sehr er versuchte, sie zu unterdrücken.
Diese Entwicklung war für Khan unvermeidlich. Die Trennung von seinen Lieben hatte seine Denkweise verändert, und das bevorstehende Spiel hatte sie noch verschlimmert.
Er wusste, dass er riskierte, alles zu vermasseln und sich den direkten Befehlen des Botschafters zu widersetzen, und seine Mana spiegelte diese Erkenntnis wider.
Zum Glück für Khan hatten Menschen nicht die besten Sinne, und das Team war so angespannt, dass es die Spannung um sich herum für seine eigene hielt. Die Ansammlung von synthetischer Mana auf der Plattform trug ebenfalls dazu bei, Khans Intensität zu verbergen, und schließlich lenkte die Veränderung der Umgebung alle ab.
Es war früh am Morgen, aber Khan hatte nicht erwartet, dass die Wirkung so schnell eintreten würde. Das kalte Licht, das auf sein Gesicht fiel, überraschte ihn. Sein Körper jubelte über diese natürliche Präsenz, und seine Sinne arbeiteten auf Hochtouren, um seine Umgebung zu erkunden.
Khan hatte sich alle möglichen Ziele gemerkt und sie sogar anhand von Hologrammen und Berichten untersucht. Es mit seinen Sinnen zu erleben, war jedoch etwas ganz anderes, und bei der Berührung des natürlichen Manas verzog sich sein Mund fast zu einem Lächeln.
Das Ziel war eine weitere ovale Plattform, aus deren Ecken große mechanische Hörner ragten. Auch hier waren überall Konsolen angebracht, aber keine Metallwände trennten den Bereich von der Außenwelt. Der Teleporter hatte das Team in einen offenen Raum gebracht, der von einer angenehmen Kühle erfüllt war.
Der Teleporter stand in der Mitte einer Ebene mit kurzem grünem Gras. In der Ferne ragten Hügel in ähnlicher Farbe empor, und die Symphonie warnte Khan vor einem Fluss in der Nähe. Von seiner Position aus konnte er auch einige menschliche Gebäude erkennen, ebenso wie eine kleine Anzahl von Soldaten, die zwischen ihnen umherstreiften.
„Das ist also Acarro“, dachte Khan und streckte leicht die Beine aus, um die Schwerkraft des Planeten zu spüren.
Sie war angenehm leichter als die der Erde oder des Hafens, was ihrer relativ geringen Größe entsprach.
Botschafter Abores zögerte nicht, auf den Boden zu springen, und sein Team folgte ihm. Er ignorierte auch die militärischen Grüße der Wissenschaftler an den Konsolen und ging auf die beiden Soldaten zu, die auf ihn zuliefen. Letztere trugen dunkle Uniformen, die Khan an die Thilku erinnerten, denen jedoch die dicken Umhänge fehlten.
„Botschafter, Sir!“, meldeten sich die Soldaten, als sie Botschafter Abores erreichten, und salutierten. „Wir bringen das Schiff gerade in das Gebiet.“
„Es hätte schon längst hier sein sollen“, schimpfte Botschafter Abores.
„Es tut mir leid, Sir“, rief einer der Soldaten. „Wir haben eine Fehlfunktion bemerkt, deren Behebung die ganze Nacht gedauert hat.“
„Ihr habt Glück, dass wir früh dran sind“, spottete Botschafter Abores. „Lasst uns mit den anderen Vorbereitungen anfangen, da wir warten müssen.“
„Ja, Sir!“, riefen beide Soldaten, bevor sie sich einen Blick zuwarfen und sich trennten, sodass das Team mitten auf der Wiese zurückblieb. Der Botschafter spottete erneut, wandte sich dann aber schließlich seinen Untergebenen zu.
Die sieben Soldaten sprangen auf, streckten den Rücken und machten sich bereit für die nächsten Befehle. Nur Khan ließ seinen Blick weiter über die Umgebung schweifen. Er war sich seiner Umgebung bewusst, aber das Erkunden der Gegend war buchstäblich seine Aufgabe.
„Wie sieht’s aus, Captain?“, fragte Botschafter Abores.
„Es ist kleiner als ich dachte, Sir“, gab Khan zu. „Erlaubnis, die Gegend von oben zu inspizieren.“
„Erlaubnis erteilt“, sagte Botschafter Abores, und Khan sprang sofort ab, um sich in die Luft zu katapultieren. Er flog in einer geraden Linie nach oben und bewegte seine Beine weiter, bis er eine zufriedenstellende Höhe erreicht hatte.
Acarro war ein Planet im Gebiet des Thilku-Imperiums. Die Aliens hatten der Globalen Armee erlaubt, dort einen Außenposten zu errichten, aber strenge Beschränkungen für die Soldaten und die Ausrüstung, die sie mitbringen durften, auferlegt.
Das war ein Zugeständnis, um die Beziehungen zwischen den beiden Spezies zu verbessern, aber Khan sah in diesen Gebäuden kaum einen militärischen Wert.
Aus dieser Höhe konnte Khan mehr Details erkennen und wahrnehmen. Er entdeckte den Fluss, den er zuvor gespürt hatte, und bemerkte ein bewaldetes Tal zwischen zwei Hügeln. Der klare blaue Himmel ließ auch den sanften Stern des Systems auf seine Gestalt scheinen, was sowohl optisch als auch akustisch eine wunderschöne Kulisse schuf.
„Ein Naturparadies“, dachte Khan, bevor er sich wieder auf den Außenposten konzentrierte.
Das Gebiet der Global Army auf Acarro war winzig. Nach dem, was Khan recherchiert hatte, gehörten die Hügel in der Ferne bereits zum Thilku-Imperium, wie der Rest des Planeten auch. Die Menschheit war auf diese Graslandschaft und ein paar Gebiete dahinter beschränkt, aber politische Beschränkungen hinderten sie daran, diese vollständig zu besiedeln.
Schließlich tauchte in der Ferne ein kleines Frachtschiff auf, und Khan beobachtete, wie es auf ihn zuflog. Das Fahrzeug hatte keine Waffen, genau wie die Gebäude unter ihm. Die wenigen Soldaten sahen stark aus, aber ihre Hauptaufgabe bestand darin, Wissenschaftler und Politiker zu beschützen. Im Falle einer Krise wäre Flucht ihre einzige Option.
Khan schüttelte seine Sorgen ab und ließ sich wieder auf den Boden sinken. Die Soldaten in fremden Uniformen waren inzwischen zurückgekehrt, hielten aber ihren Blick auf Khan gerichtet. Das Team und der Botschafter machten da keine Ausnahme. Auch wenn sie von Khans Fähigkeiten wussten, blieb ein fliegender Mensch ein überraschender Anblick.
„Nun?“, fragte Botschafter Abores, als Khan in der Mitte des Teams landete, und räusperte sich, um alle wieder in die Realität zurückzuholen.
„Ich sehe nichts Ungewöhnliches, Sir“, erklärte Khan entschlossen. „Wir können wie geplant fortfahren.“
Botschafter Abores schaute Khan tief in die Augen, um nach Anzeichen von Unehrlichkeit zu suchen, konnte aber nichts entdecken. Khans ernster Gesichtsausdruck verbarg seine Gedanken zu gut. Er war der Inbegriff eines perfekten Soldaten, sodass der Botschafter schließlich aufgab.
„Dann lass uns weitermachen“, befahl Botschafter Abores und nickte den beiden Soldaten auf Acarro zu. Sie hatten eine Metallbox und einen Scanner mitgebracht, und das Team bildete eine Reihe, um ihre Aufgabe zu erleichtern.
Der Botschafter hatte seine Untergebenen bereits instruiert.
Khan und die anderen ließen den ersten Soldaten mit dem Scanner über sich fahren, um nach illegaler Technologie oder verbotener Ausrüstung zu suchen, während der zweite alle Handys einsammelte. Der Botschafter war auch Teil dieser Kontrolle, aber es gab keine Probleme.
Khan machte sich keine großen Gedanken darüber, dass er sein Handy abgeben musste. Er hatte Monica bereits gewarnt, und das Messer steckte an seiner Seite. Er konnte sich voll und ganz auf die „Jagd“ konzentrieren, und die Ankunft des Schiffes rückte näher.
Das Team kannte seine Befehle. Sobald das Schiff gelandet war, führte der Botschafter seine Untergebenen dorthin und wartete, bis der Pilot die Kabine verlassen hatte, um alle an Bord zu lassen.
Der Laderaum war mit sieben Soldaten ziemlich eng, aber Khan vermied das in der Kabine. Er nahm seinen Platz hinter dem Steuerpult ein und führte die notwendigen Programme aus, um zu überprüfen, ob alles in Ordnung war, bevor er seine Ergebnisse an den Botschafter weitergab.
„Wir können los“, sagte Khan, und der Botschafter kam zur Steuerkonsole.
„Hast du einen Kanal geöffnet?“, fragte Botschafter Abores.
„Sie sind bereit, Sir“, sagte Khan und zeigte auf ein piepsendes Etikett auf der rechten Seite des Desks.
Botschafter Abores ging direkt zum Etikett, drückte drauf und sagte dann, was er wollte. „Hier ist Botschafter Abores vom Hafen, Globale Armee. Ich brauche die Koordinaten, um die Vereinbarung XR345 zu erfüllen.“
Es war still, aber bald kam eine Benachrichtigung auf dem Kontrollpult an, und Khan ließ sie als Hologramm erscheinen. Die Thilku-Delegation hatte die Koordinaten für den Ort des Spiels geschickt, und Khan sah den Botschafter an, um auf seine Anweisungen zu warten.
„Bring uns dorthin, Captain“, befahl Botschafter Abores.
„Ja, Sir“, sagte Khan und drückte eine Taste, um mit dem Frachtraum zu sprechen. „Start in fünf, vier, drei …“
Die Triebwerke heulten auf, und das Schiff hob vom Boden ab. Khan ließ es steigen, bis es die vorgeschriebene Höhe erreicht hatte, bevor er beschleunigte. Die Anweisungen waren präzise, also hielt er sich genau an die vorgegebene Route und Geschwindigkeit.
Der Flug verlief ruhig. Botschafter Abores nahm keinen Platz ein und blieb an Khans Seite, während dieser das Schiff zum vereinbarten Ort steuerte. Das Fahrzeug durchquerte weitere bezaubernde und friedliche Landschaften von Acarro, und nach einer halben Stunde tauchten erste Spuren von Leben auf.
Die Scanner und die transparente Kabinenhaube sammelten einen Strom von Informationen, die Khan an den Frachtraum schickte, um das Team auf dem Laufenden zu halten. Das Ziel war eine weite Ebene, die etwas abseits von dichten Wäldern lag. In ihrer Mitte ragte ein kleiner Hügel empor, auf dessen Spitze ein riesiger Pavillon stand. Khan entdeckte auch verschiedene Landfahrzeuge am Fuße des Hügels, und Thilku war bereits in ihrer Nähe.
Die Anweisungen waren präzise, also landete Khan das Schiff auf einer freien Fläche in der Nähe des Hügelfußes. Botschafter Abores führte das Team nach draußen, und eine seltsame Symphonie drang an Khans Sinne.
Natürliche Mana war in der Gegend vorherrschend, aber es gab noch Spuren von synthetischer Energie. Das war auch bei der menschlichen Außenstation so gewesen, aber Khan bemerkte, dass diese in der Ebene etwas stärker vorhanden war.
Diese Spuren waren hauptsächlich auf dem Boden zu sehen, da sie von den Fahrzeugen stammten, aber auch am Himmel waren einige zu erkennen, und Khan konnte nicht umhin, in diese Richtung zu schauen. Kleine kreisförmige Drohnen schwebten in der Luft und benahmen sich wie Vögel.
„Kameras“, dachte Khan. Das Schiff hatte diese Maschinen bereits bemerkt, und als er sie sah, bestätigte sich ihr Zweck. Die Thilku zeichneten das Spiel auf.
„Wie soll ich mich mit diesen Dingen zurückhalten?“, fluchte Khan. „Und sie sind nicht das einzige Problem.“
Das Team wandte sich dem Gipfel des Hügels zu, da eine schwebende quadratische Plattform von dort herabstieg. Eine große Thilku stand darauf, beleuchtet von dem roten Symbol, das unter ihren Füßen leuchtete, und ihre feste Haltung verwandelte sich in eine traditionelle Verbeugung, als sie die Ebene erreichte.
„Willkommen, liebe Gäste“, verkündete die Thilku mit heiserer Stimme.
„[Danke, dass ihr uns empfängt]“, sagte Botschafter Abores in perfektem Thilku-Akzent und verbeugte sich ebenfalls.
„Wir sind bereit, euch zu empfangen“, fuhr die Thilku fort und richtete sich auf. „Euer Team kann sich in der Nähe der Fahrzeuge aufstellen.“
Der Botschafter musste nur einen Blick auf seine Untergebenen werfen, damit sie sich in Bewegung setzten. Khan und die anderen salutierten militärisch, bevor sie sich zu den zuvor entdeckten Landfahrzeugen begaben. Währenddessen sprang der Botschafter auf die Plattform, die zum Gipfel des Hügels flog, um ihn unter den Pavillon zu bringen.
Khan gab sich alle Mühe, seinen Blick geradeaus zu richten, aber seine Sinne ließen ihn nicht zur Ruhe kommen. Er wusste, wie viele Thilku sich in der Gegend befanden, und war sich auch ihrer Aufmerksamkeit bewusst.
Selbst nachdem Botschafter Abores den Gipfel des Hügels erreicht hatte, starrten ihn alle Außerirdischen weiterhin an und strahlten ihren Wettbewerbsgeist aus.
Das änderte sich auch nicht, als das menschliche Team die Landfahrzeuge erreichte. Khan und die Soldaten fanden sich vor einer gleich großen Gruppe großer Thilku wieder, die ihr Interesse an seinen blauen Haaren nicht verheimlichten. Das war so offensichtlich, dass Khan spürte, wie Mitleid in seinen Begleitern aufkam.
