„Schon so schnell?“ Khan konnte sich diese Frage bei dieser Enthüllung nicht verkneifen. Das politische Team war gerade mal eine Woche im Einsatz, da hatte der Thilku bereits eine offizielle Einladung geschickt.
„Ist etwas los, Captain?“, fragte Botschafter Abores, obwohl Khan sich nichts anmerken ließ.
„Das klingt etwas übereilt, Sir“, gab Khan zu. „Hat der Thilku eine gemeinsame Untersuchung vorhergesagt?“
„Sich darüber Gedanken zu machen, gehört nicht zu deinen Aufgaben“, schimpfte Botschafter Abores, „vor allem nicht angesichts der bevorstehenden [Jagd]. Kannst du mir sagen, warum?“
„Will er mich testen?“, fragte sich Khan, antwortete aber trotzdem einfach. „Das Thilku-Imperium hat alle möglichen Umgebungen. Es ist praktisch unmöglich vorherzusagen, welche sie wählen werden.“
Khan musste das wichtigste Detail in diesem Gespräch nicht erwähnen, da seine Rolle klar war. Als Späher musste Khan sich auf jede mögliche Umgebung vorbereiten. Er würde mit Berichten so beschäftigt sein, dass er keine Zeit hätte, über die Absichten der Thilku nachzudenken.
„Das ist unmöglich“, nickte Botschafter Abores. „Trotzdem würde ich gerne deine professionelle Meinung hören.“
Khan öffnete den Mund, schloss ihn aber schnell wieder. Er konnte sich nicht mit einer einfachen Antwort aus der Affäre ziehen. Seine Erklärung musste über bloße fremde Umgebungen hinausgehen und das angeborene Verhalten der Thilku sowie ihre Geschichte mit der Menschheit einbeziehen.
„Die Thilku können sich leicht eine günstige Umgebung aussuchen“, erklärte Khan schließlich. „Ihre Widerstandsfähigkeit wird ihnen an gefährlichen Orten, insbesondere an Orten mit kalten Temperaturen, sehr zugute kommen.“
„Ich habe dich nicht gebeten, anzugeben“, kommentierte Botschafter Abores streng.
„Ich glaube, sie werden sich eine neutrale Umgebung aussuchen, Sir“, antwortete Khan.
„Warum?“, fragte Botschafter Abores.
„Uns herabzuwürdigen würde die Untersuchung auf den falschen Weg bringen“, erklärte Khan. „Unsere Beziehungen zu den Thilku sind gut, und sie sind hier im Unrecht.
Wenn sie ihren Heimvorteil nicht nutzen, würden sie uns einen Gefallen tun und gleichzeitig zeigen, dass sie auch unter gleichen Bedingungen gewinnen können.“
Botschafter Abores zuckte nicht mit der Wimper und nickte auch nicht, aber seine Ausstrahlung reichte Khan. Er wusste, dass seine Antwort gut angekommen war. Der Botschafter war sogar überrascht, dass Khan die Thilku so gut verstehen konnte.
„Wie geht es nun weiter?“, fragte Botschafter Abores.
„Anhand dieser Informationen werde ich die möglichen Ziele eingrenzen“, antwortete Khan, „mich auf die dortigen Lebensräume und die Tierwelt vorbereiten und alles in einer Form zusammenfassen, die auch einfache Soldaten verstehen können.“
„Ich erwarte ähnliche Zusammenfassungen auch für unwahrscheinliche Ziele“, sagte Botschafter Abores. „Ich möchte, dass mein Team auf alles vorbereitet ist.“
„Wird gemacht, Sir“, sagte Khan sofort, als sein Blick auf den interaktiven Schreibtisch fiel. Der Botschafter hatte ihm keine Frist gesetzt, aber die [Jagd] schien nah und die Arbeit war echt nicht wenig.
„Noch was, Captain“, rief Botschafter Abores.
„Ja, Sir“, sagte Khan und sah den Botschafter wieder an.
„Als Späher des Teams“, verkündete Botschafter Abores, „wird es deine Aufgabe sein, am Spiel teilzunehmen. Du musst die Voraussetzungen für die Gefangennahme des verseuchten Tieres schaffen.“
„Ich bin mir dessen bewusst, Sir“, erklärte Khan. Die [Jagd] der Thilku konnte viele Formen annehmen, und Khan kannte nicht alle Regeln, aber durch seine bisherigen Studien hatte er ein allgemeines Verständnis für dieses Spiel entwickelt.
„Die Thilku sind sehr stolz“, fuhr Botschafter Abores fort. „Deine Heldentat beim letzten Treffen hat dir vielleicht ihren Respekt eingebracht, aber das ist jetzt nicht unser Ziel.“
Khan schwieg. Er verstand, was der Botschafter von ihm wollte, aber er brauchte noch ein paar Erklärungen. Schließlich stand sein politisches Ansehen auf dem Spiel.
„Erwartest du von mir, dass ich verliere, Sir?“, fragte Khan.
„Ich bitte dich, das zu tun, was für die Ermittlungen am besten ist“, erklärte Botschafter Abores. „Verstehst du, was das bedeutet, Captain?“
„Ja, Sir“, bestätigte Khan.
„Wirst du es tun?“, fragte Botschafter Abores noch einmal.
„Werden die Thilku nicht misstrauisch, Sir?“, fragte Khan.
„Das werden sie“, sagte Botschafter Abores, „wenn deine Darbietung nicht überzeugend genug ist.“
Khan schluckte. Er fürchtete sich nicht vor der Kompetenz des Botschafters, aber die Folgen dieser Täuschung könnten weit über die Ermittlungen hinausreichen. Dennoch brachte ihn diese Bitte in eine Zwickmühle.
„Kann ich dir vertrauen, Captain?“, fragte Botschafter Abores. „Kann ich darauf vertrauen, dass du die Menschheit über deine Ziele stellst?“
„Das können Sie, Sir“, antwortete Khan sofort.
„Ich erwarte, dass deine Lügen während der [Jagd] überzeugender sind“, schnaufte Botschafter Abores. „Bereite alles bis Ende der Woche vor. Das Spiel ist für das nächste Wochenende angesetzt.“
Botschafter Abores wartete nicht auf Khans Antwort. Er drehte sich nicht einmal um, als Khan aufstand, um salutierte. Clarissa eilte ebenfalls aus dem separaten Büro, um ihrem Chef zu folgen, und die beiden verließen den Raum und verschwanden im Flur.
Khan hielt seinen Blick auf den Ausgang gerichtet und ignorierte die Blicke, die auf ihn fielen. Francis und die wenigen Soldaten an den interaktiven Schreibtischen hatten das Gespräch nicht verpasst, und es gab keine Möglichkeit, es falsch zu verstehen. Alle hatten erraten, was vor sich ging, aber Khan machte sich nicht die Mühe, die Zuschauer anzusprechen.
Ein Seufzer wollte Khan entweichen, aber er hielt ihn zurück, als er sich auf seinen Stuhl fallen ließ. Ein paar Fingertipps auf den interaktiven Schreibtisch erzeugten Hologramme, die sein Gesicht verdeckten, und er tat so, als würde er sie betrachten, während seine Gedanken abschweiften.
„Es ist nicht so, als hätten sie mich nicht gewarnt“, dachte Khan.
Befehlshabende Offiziere behinderten oft die Karrieren vielversprechender Soldaten, um Platz für Spezialisten von der Erde oder aus wohlhabenden Familien zu schaffen. Das galt umso mehr im politischen Bereich. Botschafter hatten eine einzigartige Position in der Globalen Armee inne, und Scouts schafften selten den Sprung in diese andere Rolle.
Khan glaubte nicht, dass Botschafter Abores versuchte, seine Karriere zu behindern. Er spürte keine Boshaftigkeit in seiner Mana, und dieser Ansatz ergab Sinn.
Eine Niederlage gegen die Thilku würde diese in gute Stimmung versetzen und wertvolle Chancen eröffnen. Das menschliche Team könnte viel lernen, wenn die Außerirdischen sie unterschätzen würden. Dennoch blieb das Problem bestehen, zumindest für Khan.
„Eine Niederlage würde meinen Ruf beschädigen“, überlegte Khan, „aber ein Sieg würde mich in Ungnade beim Botschafter bringen.“
Im Idealfall würde die Globale Armee die Neuigkeiten zurückhalten oder den Plan des politischen Teams direkt verstehen. Aber so funktionierte das Netzwerk nicht, vor allem nicht, wenn es um die öffentliche Meinung ging. Khan konnte sich schon vorstellen, wie Madam Solodrey diesen Riss in seinem Ruf gegen ihn verwenden würde.
„Das ist so beschissen“, seufzte Khan. „Halt schon die Klappe.“
Khan sprach zu niemandem, aber in seinem Kopf gab es einen zweiten Sprecher. Sein Mana wollte seine Meinung zu dieser Angelegenheit äußern, die so vorhersehbar war, wie es nur sein konnte.
„Wenn die Thilku Gerüchte über mich verbreiten“, erkannte Khan, „habe ich vielleicht eine Chance. Botschafter Abores ist das einzige Problem. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er seine Position kampflos aufgibt.“
Khan plante voraus. Seine bisherigen Erfahrungen mit Außerirdischen hatten ihn gelehrt, dass er gut in seinem Job war, und seine Bedeutung würde sich sicherlich verbessern, wenn er tat, was er wollte. Dennoch würden Probleme auftauchen, wenn die Thilku ihn mehr schätzen würden als Botschafter Abores.
„Was denke ich mir überhaupt?“, fluchte Khan. „Ich muss einfach absichtlich verlieren. Wie schwer kann das schon sein? Ich bin der beste Lügner in der gesamten Global Army!“
Das mochte in der Vergangenheit vielleicht gestimmt haben, aber Khan wusste, dass er sich verändert hatte. Er konnte immer noch gut lügen, aber es fiel ihm nicht mehr so leicht. Sein Wesen lehnte dieses Verhalten einfach ab.
Die Lage verschlimmerte sich noch, als Khan seine Situation mit einbezog. Ein gewöhnlicher Soldat hätte sich zurückhalten können, aber er musste weiterhin erfolgreich sein. Das war aus Sicht der Global Army seine größte Stärke. Seine Anwesenheit war gleichbedeutend mit Sieg.
„Es hat keinen Sinn“, gab Khan zu. „Ich finde gerade keinen guten Weg. Ich kann mich nur anpassen, was die Thilku mir vor die Füße werfen.“
Das war auch eine Lüge, aber Khan tat so, als würde er das nicht merken. Stattdessen stürzte er sich in seine Arbeit, die alles andere als wenig war. Der Botschafter hatte es nicht genau gesagt, aber wahrscheinlich erwartete er von Khan, dass er alle möglichen „verdorbenen“ Tiere für das Spiel zusammen mit den verschiedenen Umgebungen auflistete.
Francis konnte ihm dabei nicht helfen. Khan war auf sich allein gestellt, aber die Lektionen von Professor Parver kamen ihm zugute. Dieser hatte ihn auf eine ähnliche Aufgabe vorbereitet. Mittlerweile war es fast schon sein Spezialgebiet.
Ein Bericht nach dem anderen flog Khan unter die Augen, während er sie erneut las und alle wichtigen Informationen zu den möglichen Zielen herausfilterte. Zunächst fasste er alles in unübersichtlichen Gruppen zusammen, die nur er verstehen konnte, aber das war nur die erste Phase seiner Vorgehensweise.
Nachdem er alles in unordentliche Gruppen unterteilt hatte, begann Khan, alles nach den Mustern neu zu ordnen, die er von Professor Parver gelernt hatte. Die Zusammenfassungen, die dabei herauskamen, waren für die meisten Soldaten immer noch unlesbar, aber das war unvermeidlich. Eine Übersetzung war notwendig, und Khan kümmerte sich darum in der dritten Phase seines Vorgehens.
Der Prozess war alles andere als schnell. Jeder mögliche Bestimmungsort erforderte stundenlange Arbeit, Schreiben und Überprüfen, aber Khans Ausdauer war übermenschlich. Er machte nicht einmal Pause, als Monica ihn anrief. Er führte diese Gespräche nur, wenn das Büro leer war oder während seiner Fahrten zur Botschaft und zurück.
Nach zwei Tagen ununterbrochener Arbeit ließ Khan Francis alles noch mal durchgehen und die notwendigen Korrekturen vornehmen, bevor er seine Ergebnisse endlich dem Botschafter übergab. Dieser wies auf weitere Fehler hin, aber Khan behob sie in den folgenden Stunden und wiederholte den Vorgang, bis sein Vorgesetzter sein Okay gab. Jetzt wartete nur noch die [Jagd] auf ihn.
