Das Wochenende kam schnell und mit ihm eine Reihe von Abreisen. Aus Höflichkeit war Khan bei den Verabschiedungen und Teleportationen seiner engsten Klassenkameraden dabei und tauschte einfache Versprechen aus, die den Weg für die zukünftige Zusammenarbeit ebneten. Bis zur Mittagszeit gab es noch mehr solcher Ereignisse, aber Khan nahm sie nicht auf die leichte Schulter.
George, Anita, Wayne, Khan und Monica hatten sich in einem einfachen Hangar versammelt. Ein paar Teams liefen durch die Gegend, aber die meisten Soldaten, die an diesem Ort stationiert waren, waren draußen, um die neugierigen Schaulustigen von den Schiffen fernzuhalten.
Ein relativ großes Schiff stand vor der Gruppe, und ein paar Soldaten gingen die Metalltreppe hinauf und hinunter, um das Gepäck zu verstauen. Sie waren fast fertig, sodass die Zeit für den Abschied unweigerlich gekommen war.
„Sohn einer vergesslichen Frau“, spottete George, und seine Stimme wurde zu einem Seufzer, als er sah, wie die Soldaten das letzte Gepäckstück luden. „Versuch mal, öfter als einmal im Jahr anzurufen.“
„Ich frage mich, ob du in deinem neuen Leben Zeit für Freunde haben wirst“, neckte Khan. „Die wachsen so schnell.“
„Halt die Klappe“, fluchte George, „und such dir jemanden, der dir den Rücken freihält. Wir wissen beide, wie dumm du in der Nähe von Außerirdischen bist.“
„Ich habe eine ähnliche Warnung“, lachte Khan und warf einen Blick auf die beiden Frauen zu seiner Linken.
„Ignoriere sie“, kicherte Monica und nahm Anitas Hände. „Ruf mich an, wenn du an der Aegis-Station angekommen bist. Ich kenne viele gute Geschäfte, die du besuchen musst.“
„Das werde ich“, antwortete Anita. „Ich kann nicht glauben, dass wir nach so langer Zeit endlich gehen.“
„Der Hafen fühlte sich fast wie ein Zuhause an, oder?“, stimmte Monica zu.
„Es war ein Zuhause“, korrigierte Anita. „Ich werde es vermissen, euch jeden Tag zu sehen.“
„Ich auch“, sagte Monica. „Ich bin ein bisschen neidisch auf deine Auszeit. Ich wünschte, Khan und ich könnten das auch machen.“
„Meine Mutter konnte mir das nicht abschlagen, nachdem ich unter die ersten fünf gekommen bin“, erklärte Anita. „Und ihr beiden müsst arbeiten.“
„Ich weiß“, seufzte Monica und beugte sich zu Anita hinüber, um ihr zuzuflüstern. „Halt dich mit dem Klatsch nicht zurück. Ich will wissen, wie es mit seiner Familie läuft.“
„Ich bin etwas nervös deswegen“, gab Anita zu. „Glaubst du, sie werden mich mögen?“
„Sie werden dich lieben“, versicherte Monica. „Stimmt’s, George?“
„Meine Mutter kann es immer noch nicht glauben“, verriet George. „Sie würde dich wahrscheinlich sofort adoptieren.“
„Sag das nicht“, beschwerte sich Anita, bevor sie Khan ansah. „Pass auf dich auf. Ich weiß, dass du dich in jeder Situation behaupten kannst, aber Monica würde sich Sorgen machen, wenn dir etwas passiert.“
„Ich werde vorsichtig sein“, versprach Khan, „aber mach dir keine Sorgen um mich. Genieß einfach die Auszeit.“
„Das werde ich“, nickte Anita, ließ Monicas Hände los und griff nach George. „Du passt auf mich auf, oder?“
George ignorierte die neckischen Lächeln, die sich in seinem Blickfeld ausbreiteten, nickte Anita zu und nahm ihre Hand, um ihr seine Gefühle zu zeigen. Ihr gefiel diese Geste und sie griff nach seinem Ellbogen, um stolz an seiner Seite zu stehen. Sie war immer noch ein bisschen schüchtern, aber das bemerkte nur Khan.
„Was dich betrifft“, rief Khan und wandte sich an Wayne, „versuch, das Schiff nicht zum Absturz zu bringen.“
„Ich werde mein Bestes geben!“, lachte Wayne, und seine Augen leuchteten auf, als Khan ihm die Hand reichte. Wayne schüttelte sie sofort und lächelte bei dieser Geste noch breiter.
„Es tut mir leid, dass ich nicht mehr für dich tun konnte“, sagte Khan. „Aber das ist kein Abschied. Wir sehen uns, sobald es dir besser geht.“
„Keine Sorge, Bruder“, versicherte Wayne und schlug sich mit der freien Hand auf die Brust. „Ich bin ein Experte in Experimenten. Das psychologische Training werde ich im Handumdrehen absolvieren.“
„Das weiß ich“, sagte Khan. „Schließlich bist du der zweitbeste Krieger der dritten Stufe in der Global Army.“
„Du bist wie immer kleinlich“, lachte Wayne erneut.
„Wayne“, rief Monica und streckte ebenfalls ihre Hand nach dem Mann aus. „Ich wünsche dir viel Glück.“
„Das klingt komisch“, rief Wayne und ließ Khan los, um Monica die Hand zu geben. Diese Interaktion dauerte nicht lange, da Monica sich gleich danach entschloss, George anzusprechen.
„Danke für alles“, sagte Monica und machte eine elegante Verbeugung.
„Was soll das?“, kicherte George. „Ich dachte, wir wären Freunde.“
„Du hast uns beiden echt geholfen“, sagte Monica. „Ich wollte mich einfach bedanken.“
„Khan, was soll das?“, stöhnte George.
„Es droht Gefahr“, erklärte Khan.
„Ja“, sagte Monica, richtete sich auf und zeigte mit dem Finger auf George. „Wenn du meinen Freund schlecht behandelst, werde ich es erfahren und dich dafür bezahlen lassen.“
„Solltest du mich nicht verteidigen?“, flüsterte George Anita zu.
„Ein paar Drohungen können nur helfen“, kicherte Anita.
„Na gut, na gut“, seufzte George und zog Anita zur Metalltreppe. „Zeit zu gehen.“
Allgemeines Gelächter brach aus, als George in das Schiff sprang. Anita wich nicht von seiner Seite, und Wayne folgte dicht hinter ihnen. Bald waren alle drei im Fahrzeug und drehten sich zu dem Paar auf dem Boden des Hangars um.
„Du schuldest mir ein Semester“, scherzte George, als sich die Türen des Schiffes zu schließen begannen.
„Ich schulde dir mehr als das“, antwortete Khan, und die beiden tauschten einen bedeutungsvollen Blick aus, der all ihre Gedanken ausdrückte. George und Khan brauchten nichts weiter, um sich zu verstehen.
„Gute Reise“, rief Monica und winkte, bis sich die Türen schlossen. In den folgenden Sekunden sprangen auch die Triebwerke an, und Soldaten räumten den Bereich, um den Start zu sichern.
Khan war Abschiede gewohnt, aber es war unmöglich, nicht traurig zu sein. Die Abreise von Anita und Wayne war leicht zu akzeptieren, aber der Verlust von George bedeutete eine einschneidende Veränderung für das Leben im Hafen. Er war sein bester Freund gewesen, und gemeinsam etwas zu trinken gehörte zu den Dingen, die er am meisten genossen hatte. Doch ihre Trennung war notwendig.
Monica ging es schlechter, aber sie zeigte es nicht. Sie war in der Öffentlichkeit, was ein bestimmtes Verhalten erforderte. Sie konnte nur Khans Arm nehmen und mit ihm zu dem Ort gehen, an dem eine weitere unvermeidliche Trennung stattfinden würde.
Khan und Monica gingen absichtlich langsam und lehnten jede Begleitung ab, während sie durch die Korridore gingen, die sich vom Hangar aus erstreckten. Sie redeten auch nicht, da sie bereits alles gesagt hatten, was es zu sagen gab.
Doch so sehr sie auch versuchten, es hinauszuzögern, schließlich kam ihr Ziel in Sicht.
„Miss Solodrey!“, rief ein Wissenschaftler, sobald Khan und Monica einen ovalen Raum betraten. In dem Raum waren mehrere Soldaten mit ihren jeweiligen Konsolen beschäftigt, aber dieser Ruf ließ sie aufblicken und das Paar mustern.
„Alles ist bereit“, erklärte der Wissenschaftler, als er das Paar erreichte. „Wir können Sie teleportieren, sobald Sie die Plattform betreten.“
„Gib mir einen Moment, um mich von meinem Freund zu verabschieden“, bat Monica.
„Natürlich, Miss Solodrey“, stimmte der Wissenschaftler sofort zu, bevor er Khan zunickte. „Captain.“
Khan nickte ebenfalls, aber Monica beanspruchte bald seine ganze Aufmerksamkeit. Sie ließ seinen Arm los, um seine Hände zu nehmen, und senkte den Blick zu Boden, während sie sich zu ihm beugte.
Khan ließ Monica in dieser Geste nicht allein. Er senkte den Kopf, bis seine Stirn Monicas berührte, und schloss die Augen, um sich ganz dieser Geste hinzugeben. Monicas Gegenwart durchdrang ihn, und er prägte sich dieses Gefühl tief in sein Gedächtnis ein.
„Ich ruf dich heute Abend an“, flüsterte Monica.
„Ich werde auf dich warten“, versprach Khan.
„Ich vermisse dich jetzt schon“, gestand Monica.
„Wir sehen uns bald wieder“, sagte Khan. „Dafür sorge ich.“
„Versprichst du das?“, fragte Monica.
„Ich fliege mit einem Raumschiff direkt zu dir, wenn jemand versucht, sich zwischen uns zu stellen“, versicherte Khan.
„Das gefällt mir“, lächelte Monica, aber die Tränen, die ihr in die Augen stiegen, veranlassten sie, das Thema zu wechseln. „Ich muss los.“
„Ich weiß“, seufzte Khan. „Ich liebe dich.“
„Ich liebe dich auch“, sagte Monica sofort und hob den Kopf. Die Soldaten im Raum versuchten, sich auf ihre Aufgaben zu konzentrieren, aber sie wusste, dass sie sie im Auge behielten. Doch nichts konnte sie davon abhalten, sich richtig zu verabschieden.
Khan öffnete gerade rechtzeitig die Augen, um Monicas Lippen zu empfangen. Die beiden küssten sich vor den Soldaten, aber die Außenwelt verschwand. Die Liebe des Paares isolierte sie, aber ihre Geste war schnell vorbei.
Monica wollte sofort auf die Plattform springen, als der Kuss vorbei war, aber Khan hielt sie an ihrer Wange fest. Mit seinem Daumen wischte er ihr die einzelne Träne weg, die ihr über die Wange gerollt war, und sie konnte nicht anders, als seine Hand zu küssen.
Monica hätte am liebsten den Rest ihres Lebens in dieser liebevollen Geste verbracht, aber ihre Entschlossenheit siegte, und sie entzog sich Khans Hand und sprang auf die Plattform. Sie nickte sogar dem Wissenschaftler zu, bevor sie ihren Blick wieder auf Khan richtete.
Khan blinzelte nicht einmal. Sein Blick blieb auf Monica haften, während sich synthetische Mana auf der Plattform sammelte. Er wusste, dass sie kurz davor war zu weinen, aber ihr wunderschönes Gesicht blieb ausdruckslos. Sie war so stoisch wie nur möglich, bis sie verschwand.
Der Anblick der leeren Plattform versetzte Khans Gemütszustand einen schweren Schlag. All die Liebe und der Frieden, die er in der letzten Zeit empfunden hatte, waren verschwunden. Sein Glück hatte den Hafen gerade verlassen, und diese Erkenntnis veränderte seine Ausstrahlung.
Die Soldaten erstarrten fast vor Angst, als Khan sie ansah. Er tat nichts Besonderes. Er versuchte nicht einmal, ihnen Angst einzujagen. Doch die Symphonie spiegelte seinen Gemütszustand wider, und die unschuldigen Umstehenden konnten nicht anders, als unter ihrer Last zu zittern.
Khan wurde klar, was los war, und beschloss, schnell zu verschwinden. Er wusste, dass er jetzt nicht unter Menschen sein sollte, aber sein Job verlangte seine Anwesenheit. Vor den Hangars wartete auch schon ein Taxi auf ihn, und er stieg ohne zu zögern ein, um zur Botschaft zu fahren.
Sobald er in der Abgeschiedenheit des Taxis war, griff Khan nach einem Drink, doch ein Anruf störte die Ruhe. Dennoch breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus, als er den Namen auf dem Display las.
„Hatten wir nicht heute Abend gesagt?“, neckte Khan, als er das Telefon ans Ohr hielt.
„Ich vermisse dich so sehr!“, weinte Monica und schniefte laut.
„Na, na“, beruhigte Khan sie. „Ich bin gerade im Taxi. Warum begleitest du mich nicht, bis ich bei der Botschaft bin?“
Monica versuchte gar nicht erst, abzulehnen, und es entwickelte sich ein langes Gespräch. Das Paar redete über alles Mögliche, nur um die Stimme des anderen zu hören, und Khans Gemütszustand profitierte davon. Er blieb zwar ziemlich streng und kühl, aber seine Anspannung ließ nach, als er sich beruhigte.
Die Ankunft in der Botschaft beendete das Gespräch. Soldaten warteten bereits auf Khan, sodass er sich schnell durch die vielen Gänge und Treppen zu seinem Büro begab. Es war Wochenende, daher war das Gebäude relativ leer, aber an den interaktiven Schreibtischen waren noch ein paar Leute zu sehen.
„Sind sie weg?“, fragte Francis, als er Khan ins Büro kommen sah. Er saß hinter einem Schreibtisch und sortierte die Unterlagen, die Khan ihm gegeben hatte, und sah aus, als wäre er fast fertig.
„Sie sind weg“, seufzte Khan und warf einen Blick in das separate Büro im Hintergrund. Durch die transparenten Wände konnte er den Botschafter und seine Sekretärin sehen, aber keiner von beiden schaute in seine Richtung.
„Ich bin fast fertig mit den Berichten, die du mir gegeben hast“, fuhr Francis fort und folgte Khan mit den Augen, als dieser zu einem leeren interaktiven Schreibtisch ging.
„Schick mir alles, sobald du fertig bist“, wies Khan ihn an, während er mit seiner genetischen Signatur den Schreibtisch entsperrte und auf sein Profil zugreifen konnte. „Was ist mit Andrew?“
„Er ist im Einkaufsviertel“, antwortete Francis. „Er geht die Liste durch, die du ihm gegeben hast.“
Khan nickte, während die vielen Etiketten, die in seinem Blickfeld auftauchten, seine Aufmerksamkeit auf sich zogen. Da Francis sich um den Papierkram kümmerte und Andrew die von [Blood Vortex] benötigten Artikel kaufte, konnte er sich auf seine Arbeit konzentrieren, die noch mehr Recherche erforderte.
Um ehrlich zu sein, wäre jeder in Khans Position begeistert gewesen. Der Job war nicht nur wichtig. Die Bezahlung war auch super, besonders in Khans Fall.
Khan bekam drei verschiedene Gehälter. Sein Rang brachte ihm eine monatliche Zulage ein, außerdem war er Scout und offizieller Pilot des Teams. Madam Solodreys Einfluss hatte ihm ebenfalls zugutegekommen und ihm weit mehr Credits eingebracht, als er verdient hatte. Der einzige Nachteil war, dass sie die Hälfte davon einbehielt.
Natürlich war Khan das Geld egal.
Er war bereit, sich von all seinen Ersparnissen zu trennen, um seine Beziehung zu schützen, und seine aktuelle Situation war viel besser als das. Selbst wenn die Familie Solodrey die Hälfte seiner Credits einbehielt, hatte sich sein Einkommen erheblich erhöht.
„Thilku-Geschichte“, las Khan auf einem der Etiketten auf dem interaktiven Schreibtisch, bevor er darauf drückte. Er hatte das Buch bereits gelesen, aber die Lesetechnik der Guko war nicht perfekt, sodass eine Wiederholung notwendig war, um sich alles gut einzuprägen.
Die Thilku waren den Menschen in vielerlei Hinsicht ähnlich. Sie hatten eine wissenschaftliche, aber ausgewogene Herangehensweise an Mana. Sie waren nicht wie die Fuveall, sondern stolz auf ihre Errungenschaften. Ihr Imperium war eine einfache Folge dieser Eigenschaft.
Viele Experten glaubten sogar, dass die Menschheit dem evolutionären Weg der Thilku folgen würde. Diese Spezies hatte ebenfalls mit externen Manakernen begonnen, bis sich ihre Körper auf natürliche Weise zu einer Form entwickelten, die diese nicht mehr benötigte.
Diese Entwicklung hatte natürlich Tausende von Jahren gedauert, war aber ein hervorragendes Beispiel dafür, wie schnell sich Dinge mit Mana verändern konnten. Den Experten zufolge könnten schon wenige Jahrhunderte ausreichen, um den ersten Menschen mit Mana hervorzubringen. Diese Mutation wäre zwar noch lange nicht stabil, aber dennoch ein monumentales Ereignis.
Khan ließ seine Gedanken nicht zu sehr abschweifen und konzentrierte sich darauf, in diesen Stunden so viel wie möglich zu lernen. Dennoch warnten ihn seine Sinne schließlich vor einer Veränderung in der Ruhe des Büros, und sein Blick wanderte vom interaktiven Schreibtisch zur Tür im Hintergrund.
„Captain“, rief Botschafter Abores, als er sein Büro verließ und Khan bemerkte. „Gut, dass Sie hier sind.“
„Ist etwas passiert, Sir?“, fragte Khan.
„Kennst du die Thilku-Jagd?“, fragte Botschafter Abores.
„Das ist ein Spiel“, erklärte Khan. „Zwei Teams lassen ein verseuchtes Tier los und kämpfen gegeneinander, um es zu fangen.“
„Es wird auch als formelle Begrüßung gegenüber anderen Spezies verwendet“, fügte Botschafter Abores hinzu. „Ich hoffe, dein Thilku ist gut, denn ihre Delegation hat uns zum Spielen eingeladen.“
