Als das Wochenende nach den Tests losging, trafen sich Khan, Monica, George und Anita in der Haupthalle, um auf die Ergebnisse zu warten. Wayne und Francis waren wegen der Bedeutung des Ereignisses auch da, und niemand wagte es, die frühe Stunde zu erwähnen, als sie einen Blick auf die Flaschen auf den Tischen und dem Boden warfen.
Der Morgen verlief größtenteils still, aber die Benachrichtigung, die auf den Handys der Schüler einging, durchbrach die Stille und verstärkte die allgemeine Anspannung. Alle starrten sofort auf ihre Bildschirme und entsperrten ihre Geräte, um zu sehen, ob sich ihre Anstrengungen gelohnt hatten.
Khan überflog die einzelnen Noten, um seinen Durchschnitt zu ermitteln. Im Gegensatz zu seinen Mitschülern hatte er ein konkretes Ziel vor Augen. Doch als er die Gesamtwertung der fortgeschrittenen Klassen sah, war er enttäuscht.
„Sechster“, las Khan auf dem Bildschirm. „Verdammt.“
Dass er Madam Solodreys Ziel so nahe gekommen war, beruhigte Khan nicht. Er kannte Monicas Mutter. In ihren Augen war der sechste Platz gleichbedeutend mit dem letzten. Ohne einen Platz unter den ersten fünf war jede Leistung sinnlos.
Monica hatte ebenfalls die Übersicht überflogen, um zur Gesamtwertung zu gelangen, und als sie Khans Platz sah, wollte sie ihn beruhigen. Er ignorierte jedoch seine Umgebung, schloss die Augen und hielt das Handy an die Stirn.
Die bisherigen Misserfolge waren im Großen und Ganzen unbedeutend, aber der letzte war endgültig. Das Semester war vorbei. Khan würde keine weitere Chance mehr haben, seine Punktzahl zu verbessern. Er hatte einfach versagt.
Khans Reaktion verriet selbst denen, die die Gesamtpunktzahl nicht erreicht hatten, dass er es nicht unter die ersten fünf geschafft hatte. Trotzdem sagte niemand etwas. Es war einfach sinnlos, ihm leere Worte entgegenzuwerfen.
Als würde das noch eins draufsetzen, klingelte Khans Handy und zwang ihn, die Augen zu öffnen. Als er den Bildschirm nach unten schob, sah er einen vorhersehbaren Namen, und Monica öffnete den Mund, um etwas zu sagen, als sie einen Blick darauf warf.
„Ich übernehme das“, sagte Khan und kam Monica zuvor. „Bin gleich zurück.“
So sehr Monica auch etwas sagen wollte, sie blieb still und sah Khan nach, wie er die Couch verließ. Er tauchte schnell in einen Flur ein und schottete sich in einem Schlafzimmer ab, um ungestört zu sein, und ein hilfloser Seufzer entfuhr ihm, als er das Telefon an sein Ohr hielt.
„Madame Solodrey“, rief Khan. „Ich habe nicht erwartet, dass Sie so schnell anrufen.“
„Madame Solodrey?“, spottete Madame Solodrey. „Sind Sie besorgt, Captain?“
Khan antwortete nicht und ließ seinen Gedanken freien Lauf. Eine unbekümmerte und neckische Herangehensweise würde in dieser Situation nicht funktionieren. Er brauchte etwas anderes, um nicht völlig passiv in dem Gespräch zu sein, aber seine Möglichkeiten waren begrenzt.
„Man braucht wirklich nicht viel, um dir Respekt zu verschaffen“, fuhr Madam Solodrey fort. „Ich bin fast schon enttäuscht.“
Khan ging seine Verbündeten und seine Position durch. Er könnte Madam Solodrey drohen, wenn sie etwas versuchen würde, aber das war alles andere als ideal. Monicas Familie hatte gerade erst begonnen, ihn zu akzeptieren. In einem so heiklen Moment konnte er sich nicht wie ein Feind verhalten.
„Schulleiterin Holwen hat angerufen und um Erlaubnis gebeten, dich einzustellen“, fuhr Madame Solodrey fort, wobei ihr Ton höflicher wurde. „Ich habe mir die Freiheit genommen, zuzustimmen und ein angemessenes Gehalt festzulegen.“
„Was?“, unterbrach Khan sie verwirrt und runzelte die Stirn.
„Natürlich“, fügte Madam Solodrey hinzu, „die Entscheidung über solche Vereinbarungen lag von Anfang an in unserer Hand. Ich zeige dir damit nur meinen grundlegenden Respekt.“
„Ich“, murmelte Khan, „ich bin mir nicht sicher, ob ich Ihnen folgen kann, Ma’am.“
„Was verstehst du nicht, Captain?“, beschwerte sich Madame Solodrey. „Meine Zeit ist begrenzt, und du verschwendest sie.“
„Ich habe es nicht unter die ersten fünf geschafft“, sagte Khan unverblümt. Er fügte nichts hinzu, aber seine versteckte Botschaft war klar. Er erwartete Beleidigungen, Ermahnungen oder irgendeine Form von Bestrafung von der Frau, die dieses Ziel gesetzt hatte.
„Es wäre eine Beleidigung für den Hafen und die meisten Familien gewesen, wenn du es wirklich unter die ersten fünf geschafft hättest“, schnaufte Madame Solodrey. „Ich habe nie erwartet, dass du es schaffst. Sonst hätten wir überdenken müssen, wie wir unsere Nachkommen ausbilden.“
„Aber“, begann Khan, doch Madame Solodrey ließ ihm keine Chance, zu argumentieren.
„Captain, wie viel Zeit haben Sie mit dem Lernen verbracht?“, fragte Madame Solodrey. „Ich rede nicht von Ihrer Zeit im Hafen. Wie viele Unterrichtsstunden haben Sie seit Ihrer Einberufung überhaupt besucht?“
Khan öffnete den Mund, blieb aber stumm. Sein Jahr im Ausbildungslager von Ylaco war relativ lehrreich gewesen, aber danach ging es bergab. Er hatte eine Zeit lang auf Nitis studiert, aber die Befehle seiner Vorgesetzten hatten ihn schließlich gezwungen, seine reguläre Ausbildung zugunsten der Beziehungen zu den Niqols aufzugeben.
Auch in der Zeit danach hatte Khan keine Chance zu lernen. Das brauchte er auch nicht, da seine Aufgaben nichts mit der reinen Wissenschaft zu tun hatten. Er hatte höchstens zwei Jahre Unterricht gehabt, und das war noch großzügig gerechnet.
„Genau“, sagte Madame Solodrey, als hätte sie Khans Gedanken gelesen. „Hast du wirklich geglaubt, du könntest es mit Nachkommen aufnehmen, die mit dem Lernen begonnen haben, sobald sie lesen konnten?“
Khan hätte argumentieren können, dass er die meisten dieser Nachkommen übertroffen hatte, aber das war nicht der richtige Ort für Arroganz. Frau Solodrey hatte ihren Standpunkt klar gemacht, und irgendetwas sagte Khan, dass sie nicht länger auf diesem Thema herumreiten wollte.
„Was den Job angeht“, sagte Khan und räusperte sich. „Was muss ich da machen?“
„Das kannst du dir sicher denken“, sagte Madame Solodrey. „Im letzten Monat gab es im Netz jede Menge Gerüchte über die Thilku.“
„Ma’am, ich brauche Details, um mich entsprechend vorbereiten zu können“, sagte Khan, seufzte und verdrehte die Augen, als er die richtigen Worte fand, um hinzuzufügen: „Und um zu vermeiden, dass die Familie Solodrey in Verruf gerät.“
„Hast du meine Tochter so ausgetrickst?“, spottete Madame Solodrey.
„Ich gehe davon aus, dass sie sich sowieso in mich verliebt hätte“, antwortete Khan.
„Kinder“, seufzte Frau Solodrey. „Schulleiterin Holwen hat dich als Scout für ihr neues politisches Team eingestellt. Du wirst während der Ermittlungen zur Thilku-Bombe an vorderster Front stehen.“
„Kennst du meine Aufgaben?“, fragte Khan.
„Ich dachte, du hättest die Pflichten eines Scouts im Unterricht gelernt“, antwortete Frau Solodrey. „Habe ich mich geirrt?“
„Das macht ihr Spaß“, fluchte Khan, bevor er höflich weiterfragte. „Überhaupt nicht, Ma’am. Ich habe mich nur gefragt, ob du die Details der Aufgabe bereits kennst.“
„Das tue ich nicht“, gab Madame Solodrey zu. „Es ist deine Aufgabe, Informationen an die Familie weiterzugeben. Ich erwarte monatliche Berichte. Wenn es die Situation zulässt, auch wöchentlich.“
„So viel zu den Absprachen mit den anderen Nachkommen“, dachte Khan, ohne überrascht zu sein. Er hatte bereits vorausgesehen, dass die Familie Solodrey Vorrang auf diese Informationen beanspruchen würde. Angesichts seiner öffentlichen Loyalität ihnen gegenüber war das nur logisch.
„Ist das ein Problem?“, fragte Frau Solodrey.
„Nein“, erklärte Khan. „Sie können sich auf mich verlassen, Ma’am.“
„Gut“, rief Madame Solodrey aus. „Das Thilku-Gebiet bietet lukrative Geschäftsmöglichkeiten. Viele Fraktionen innerhalb der Familie sind begierig darauf, diese auszunutzen.“
„Ich werde nach ihnen Ausschau halten“, versprach Khan.
„Ich erwarte nicht, dass du sie erkennst“, erklärte Madame Solodrey. „Konzentriere dich darauf, vollständige und ausführliche Berichte zu liefern. Unsere Spezialisten werden sich um den Rest kümmern.“
„Wird gemacht, Ma’am“, sagte Khan.
„Nun“, fuhr Madame Solodrey fort. „Was meine liebe Tochter betrifft …“
Khan verstummte wieder. Er wusste, dass die Familie Solodrey Pläne für Monica hatte, und sie hatte sie ihm in den letzten Monaten sogar schon erläutert. Mit ihrer Position und ihrer Ausbildung waren die Möglichkeiten nahezu unbegrenzt, daher lag es an ihrer Mutter, zu entscheiden, wohin sie geschickt werden sollte.
„Im Idealfall“, verkündete Madame Solodrey, „würde ich sie weit weg von dir schicken und sie dort für lange Zeit behalten, in der Hoffnung, dass eine längere Trennung diesem kindischen Verhalten ein Ende bereiten würde.“
Khan blieb ruhig. Er hatte schon oft genug mit Madame Solodrey zu tun gehabt, um zu wissen, dass sie noch nicht fertig war. Diese Aussage war nur eine versteckte Drohung, die sie bereit war, in die Tat umzusetzen, wenn die Dinge eine schlechte Wendung nehmen sollten.
„Allerdings“, fuhr Madame Solodrey fort, „würde das der Öffentlichkeit nicht gefallen, und wir wollen nicht, dass gefährliche Gerüchte verbreitet werden. So sehr es mir auch wehtut, das zuzugeben, müssen wir Einigkeit in unserer Zustimmung zu Ihrer Beziehung zeigen.“
„Also?“, konnte Khan nicht umhin zu fragen.
„Meine Tochter wird den Hafen verlassen“, erklärte Frau Solodrey, „aber ich werde Treffen planen, sobald es die Situation und deine Arbeit zulassen. Natürlich müssen wir uns dabei ganz besonders verhalten.“
„Wir werden dafür sorgen, dass wir in der Öffentlichkeit auftreten“, versprach Khan, der verstand, was Frau Solodrey meinte. „Die gesamte Globale Armee wird erfahren, dass die Familie Solodrey unsere Treffen ermöglicht.“
„Perfekt“, rief Madame Solodrey aus. „Schulleiterin Holwen wird dir im Laufe des Tages Details zu den Missionen schicken und dich wahrscheinlich nächste Woche einbestellen. Ich melde mich bald wieder, Captain.“
„Ich kann es kaum erwarten, Madame Solodrey“, log Khan, und das Gespräch war beendet.
Khan überkam der Drang, vor Aufregung zu weinen. Er hatte nicht nur die Bestätigung für den politischen Job erhalten.
Madame Solodrey hatte ihm auch ihre weitere Unterstützung für seine Beziehung zugesagt. Das war das beste Szenario, und der Wunsch zu feiern erfüllte seinen Geist.
Khan warf das Telefon auf das Bett und eilte in die Haupthalle. Eine Reihe besorgter Blicke richteten sich auf ihn, aber er gab ihnen keine Zeit, sein aufgeregtes Gesicht zu mustern, als er zu Monicas Couch ging.
Monica hatte sich über die Rückenlehne der Couch gebeugt, um Khan zu sehen, aber er ging direkt auf sie zu, hob sie unter den Achseln hoch und legte sie auf seine Schulter. Eine Reihe von Fragen und Beschwerden drangen an sein Ohr, aber Monica verstand alles, als sie sein Gesicht sah.
„Wir sind in ein paar Minuten zurück!“, sagte Monica hastig und hob den Kopf, um zu ihren Freunden auf den Sofas zu schauen.
„Eher in ein paar Stunden“, sagte Khan, ohne sich umzudrehen, und trug Monica davon, bis sie im Schlafzimmer verschwanden.
