Das Treffen hätte jeden Tag stattfinden können, aber Khan wollte es lieber noch am selben Abend, um schneller wieder mit dem Unterricht anfangen zu können. Sonst hätte er Gefahr gelaufen, in der Schule zurückzufallen.
Die Aufregung um Lauter hatte in den letzten Wochen nicht nachgelassen, sodass eine einzige Nachricht von Monica reichte, damit alle ihren Terminkalender freimachten und sich in Khans Wohnung versammelten. Lucian, Lucy, Marcia, Zoe, John, Mark, Anita, George und sogar Francis nahmen in der großen Halle Platz, und Monica reichte allen Getränke, bevor sie das Treffen offiziell eröffnete.
„Also“, sagte Lucian, stand von seinem Sessel auf und hob sein volles Glas. „Ich glaube, ich spreche für alle, wenn ich dir gratulieren möchte. Du hast der Global Army und uns allen einen großen Dienst erwiesen, Captain.“
Zustimmende Rufe hallten durch den Hauptsaal, als die anderen Nachkommen aufstanden und ihre Gläser hoben. Nur Khan blieb auf seinem Sofa sitzen und senkte respektvoll den Kopf, um das Lob anzunehmen.
„Bitte, setzt dich“, sagte Khan lachend und hob sein Glas, um sich dem Toast anzuschließen. „Jeder Soldat hätte in dieser Situation dasselbe getan.“
„Aber nur wenige hätten es geschafft“, erklärte Mark. „Alle unsere Familien wollten, dass wir ihnen unsere Dankbarkeit übermitteln. Wir haben auf diese Gelegenheit gewartet.“
„Ich fühle mich geschmeichelt“, rief Khan aus. „Trotzdem habe ich genug von Glückwünschen. Ich würde lieber zum freundlichen Teil des Treffens übergehen.“
„Und er hat beschlossen, anzugeben“, kommentierte George, als er sich wieder setzte. „Weißt du, das passiert immer öfter.“
„Es ist nicht mein Problem, dass ich weiterhin so großartig bin“, scherzte Khan.
„Kann er noch cooler sein?“, jammerte John und ließ sich ebenfalls wieder auf seinen Stuhl fallen. Die anderen Nachfahren ahmten ihn bald nach und beendeten damit den Toast.
„Du bist dabei, dich in ihn zu verlieben, John“, neckte Lucy.
„Mein Herz gehört schon ihm“, sagte John dramatisch und hob sein Glas und seine Zigarette in Richtung Decke. „Mark, können wir ihn nicht entführen oder so?“
„Du kannst es versuchen“, antwortete Monica und verbarg ihre Drohung hinter einem eleganten Lächeln.
„Ich wusste, dass Monica ihn verteidigen würde“, kicherte Zoe.
„Sie muss das nicht mehr verbergen“, bemerkte Anita.
„Du auch nicht“, fügte Marcia hinzu. „Du bist bestimmt schon ganz aufgeregt wegen deiner nächsten Reise.“
„Hey, darüber reden wir heute nicht“, erklärte George und hielt seinen Blick auf die Wand gerichtet, während Anita einen Finger in seine Handfläche schob. Er nahm ihn, tat aber weiterhin so, als wäre er genervt.
„Wir haben noch Zeit, George zu necken“, rief Khan und zeigte mit seinem Drink auf Francis. „Jetzt verdient der wahre Held der Mission erst mal ein Lob.“
„Ich hab nicht viel gemacht“, sagte Francis höflich lächelnd, während alle ihn ansahen. „Ich hatte Glück, dass die Ausbildung meiner Familie in dieser Situation geholfen hat. Ich war mir nicht sicher, ob das auch mit …“
Francis brach seinen Satz ab, aber ein Blick auf die Nachkommen verriet ihm, dass alle über die Details der Mission Bescheid wussten. Selbst etwas, das geheime Beziehungen zwischen verschiedenen Spezies betraf, konnte diesen Familien nicht entgehen.
Natürlich wusste Khan davon. Die Schulleiterin hatte nicht viel öffentlich gemacht, aber die Nachricht war bereits durchgesickert. Der Hafen hatte einige Details geheim gehalten, aber die obersten Kreise der Politik hatten alles erfahren.
Madame Solodrey und Francis‘ Familie hätten sonst selbst alles verbreitet.
„Du hast viel geleistet“, lobte Lucian. „Der Umgang mit außerirdischer Technologie ist keine Kleinigkeit, vor allem, wenn sie unzählige Leben rettet und eines der Hauptgeschäfte des Hafens ist.“
„Ich habe dich nach deiner Aktion mit Monica irgendwie gehasst“, fügte John hinzu, „aber ich schätze, du hast dich rehabilitiert.“
„John, zeig etwas Respekt“, schimpfte Mark.
„Das habe ich doch“, sagte John und breitete die Arme aus, um seine Unschuld zu betonen.
„Lucian hat recht“, sagte Zoe. „Meine Familie hat mich gebeten, ihr Lob und eine Einladung weiterzugeben.“
„Ich bin dabei“, sagte Lucian. „Ein Abendessen sollte für ein paar Gespräche reichen.“
Es folgten weitere Komplimente und Einladungen, und Khan ließ allen ihren Moment mit Francis, um seine Position zu festigen. Francis fiel es nicht leicht, die Lüge zu verkaufen, aber in diesen Minuten war seine Leistung gut genug.
„Okay, okay“, mischte sich Khan schließlich ein. „Niemand nimmt Francis ohne meine Aufsicht mit. Seine Familie hat ihn schließlich in meine Obhut gegeben.“
„Hast du was zu verbergen, Khan?“, fragte Lucy.
„Du hast ja keine Ahnung“, lachte Khan.
„Wir wissen alle genug“, sagte Lucian. „Es kommt selten vor, dass ein Captain eine Thilku-Delegation trifft. Eigentlich ist das fast unvorstellbar.“
Khan war nicht überrascht, aber er spürte trotzdem noch ein bisschen dieses Gefühl.
Seit dem Treffen war nur ein halber Tag vergangen, aber die Symphonie sagte ihm, dass diese Nachkommen sich seiner Anwesenheit bereits bewusst waren.
„Er ist nicht nur ein Captain“, mischte sich Monica ein und zeigte beiläufig ihren Ring. „Unsere Verbindung beweist das.“
„Meine Anwesenheit war aufgrund der jüngsten Ereignisse notwendig“, erklärte Khan kurz. „Ich bin sicher, dass ihr das auch ohne konkrete Informationen erraten hättet.“
„Wir haben weit mehr als das erraten“, sagte Lucian.
„Es gibt bereits Gerüchte“, fuhr Mark fort, beugte sich vor, stellte sein Getränk auf den Tisch und faltete die Hände. „Ich habe gehört, dass die Botschaft ein politisches Team aufbaut und du Teil davon bist.“
„Ich habe nichts Offizielles zu sagen“, blieb Khan vage. „Ich wette, ihr werdet alle vor mir davon erfahren.“
„Tschüss, meine Hoffnungen auf gemeinsame Ferien“, fluchte John.
„Hat deine Familie dich nicht schon auf diesen Luxusmond geschickt?“, fragte Lucy.
„Ich hätte später ankommen können“, seufzte John. „Jetzt hat es keinen Sinn mehr.“
Gelächter hallte durch den Saal, aber einige der interessiertesten Spieler blieben konzentriert. Lucian, Mark und Lucy warfen Khan oft Blicke zu, da sie wussten, dass sie noch mehr zu besprechen hatten.
„Khan“, rief Lucian, als das Lachen nachließ. „Das Thilku-Gebiet ist nicht so geheim, wie du vielleicht denkst. Zweige meiner Familie machen dort sogar Geschäfte.“
„Du bist mir zuvorgekommen“, verriet Lucy. „Meine Familie hat auf die Gelegenheit gewartet, dort zu expandieren.“
„Wenn es um Geschäfte geht“, verkündete Mark, „kannst du mich als interessiert betrachten.“
Khan wusste, was diese Nachkommen wollten, und die Stimmung im Saal verriet ihm, dass die meisten Anwesenden diese Gefühle teilten. Informationen waren eine wertvolle Währung, die er aus erster Hand erhalten würde, wenn er in die Ermittlungen einbezogen würde. Theoretisch könnte er den Familien in Zukunft wichtige Daten liefern.
Die Idee, Informationen für den richtigen Preis weiterzugeben, war verlockend, aber Khan konnte nicht sofort zustimmen. In dem Saal waren zu viele Ohren, und er war sich nicht sicher, ob er das Vertrauen der Global Army so schnell verraten wollte.
Allerdings hatten diese Nachfahren Khan in der Vergangenheit geholfen. Rick einzuschalten hatte sie dazu gezwungen, aber sie hatten dennoch eine wichtige Rolle dabei gespielt, seine Beziehung zu Monica zu retten.
Außerdem hatte Lucian die bei den Missionen erbeuteten Gegenstände verkauft, wodurch Khans Schulden noch weiter stiegen.
Die Schulden und die finanzielle Forderung von Mister Solodrey machten es Khan unmöglich, sofort abzulehnen. Er hatte sich entschieden, sein Leben mit diesem politischen Umfeld zu verbinden, und nun musste er die Rechnung bezahlen. Das war der Preis, den er zahlen musste, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt war, und ein Rückzieher würde sein Ansehen bei seinen besten potenziellen Verbündeten ruinieren.
„Es gibt noch nichts Offizielles“, ging Khan auf Nummer sicher. „Außerdem ist es besser, solche Themen an einem anderen Ort zu besprechen.“
„Nach Ende des Semesters wird es schwierig sein, dich zu erreichen“, drängte Lucian.
„Ich lehne nicht ab“, erklärte Khan. „Aber selbst eure angesehenen Familien können nicht vorhersagen, wo ich sein werde. Es macht keinen Sinn, bis dahin Vereinbarungen zu treffen.“
„Im Gegenteil“, erklärte Lucy.
„Dein Ruhm wächst immer weiter“, fuhr Mark fort. „Es könnte eine Zeit kommen, in der wir unsere Eltern einschalten müssen, um mit dir zu sprechen.“
Diese vage Aussage hatte eine versteckte, aber klare Bedeutung. Die Nachkommen wollten Vereinbarungen treffen, bevor Khan ihnen entkommen konnte. Es war ein einfacher geschäftlicher Schachzug, der darauf abzielte, sich eine Informationsquelle zu sichern, bevor sie zu teuer wurde.
„Das wird nie nötig sein“, entschied Khan für eine diplomatische Herangehensweise und legte eine Hand auf Monicas verschränkte Beine, um seine Aussage zu verdeutlichen. „Ihr habt mir geholfen, als ich es brauchte. Selbst wenn eure Eltern anrufen würden, würde ich euch trotzdem darum bitten.“
Khan gab nur sein Wort, ohne große Versprechungen oder Vereinbarungen zu machen. Doch in der Welt der Politik reichte das aus, solange er mit den Konsequenzen umgehen oder sich daran halten konnte.
Lucian und die anderen hatten die vage Idee, noch was hinzuzufügen, aber Monicas ruhiges Lächeln ließ sie davon abkommen. Sie wussten, dass sie bereit war, entsprechend zu reagieren, um Khan ihre Unterstützung zu zeigen, und alle wollten diese vorhersehbare Reaktion vermeiden.
„Da ist noch etwas“, sagte Marcia schüchtern und wechselte das Thema.
„Stimmt“, fügte Zoe hinzu und warf einen Blick auf den versiegelten Korridor. „Ohne dich und Monica hätte ich diese Einladung vielleicht nicht angenommen.“
„Ist das nicht dasselbe wie bei Francis?“, stöhnte John, bevor er zu Francis‘ Sessel schaute. „Nichts für ungut, Kumpel.“
„Das ist es nicht“, korrigierte Mark. „Einen Verbrecher zu beherbergen ist eine ernste Angelegenheit. Du bringst alle im Hafen in Gefahr.“
„Wayne ist keine Bedrohung“, erklärte Khan.
„Wie können wir das sicher sein?“, fragte Lucy. „Ein Verbrecher dieses Kalibers sollte besser bewacht werden.“
„Es gibt keine bessere Bewachung als mich“, antwortete Khan, wobei sein höfliches Lächeln einem strengen Ausdruck wich. „Es sei denn, jemand ist anderer Meinung.“
„Niemand will deine Fähigkeiten in Frage stellen“, versicherte Lucian.
„Es klingt aber so“, gab Monica zu bedenken.
„Monica, er ist ein Verbrecher“, stellte Mark klar. „Er gehört in eine Zelle, wo Spezialisten sein Gehirn durchforsten.“
„Wayne wird bald in meiner Obhut sein“, mischte sich George ein. „Meine Familie wird sich darum kümmern.“
„Khan, mit welcher Befugnis verlegst du ihn?“, fragte Lucian.
„Meiner“, behauptete Khan ruhig. „Er ist mein Untergebener. Ich brauche keine Befugnisse von anderen.“
Die Nachkommen wussten, dass mehr hinter der Sache steckte. Die Schulleiterin und ihre eigenen Familien könnten sich dem Prozess widersetzen und ihre Beziehungen spielen lassen, um Khan zu zwingen, einzulenken. Das würde jedoch ihre Beziehung zu ihm trüben, da er Wayne als seinen Untergebenen bezeichnet hatte.
„Natürlich“, warf Khan den Nachkommen einen Knochen hin, „alle Entdeckungen werden veröffentlicht, sobald ihr es für angebracht haltet.“
„Meinst du damit, dass unsere Familien als Erste informiert werden?“, fragte Mark.
„Ich meine, dass ihr als Erste informiert werdet“, korrigierte Khan.
Mark und die anderen Nachkommen konnten sich einen bedeutungsvollen Blick nicht verkneifen. Khan gab ihnen Vorrang vor ihren Eltern. Das war ein wertvoller Vorteil, den sie sich wünschten.
Allerdings hatte in der Politik alles seinen Preis. Khan musste nichts weiter sagen, aber die Nachkommen wussten, was ihre Aufgabe war. Sie mussten ihre Familien beruhigen und Khan gewähren lassen, damit sie diesen Vorrang behielten.
Khan zeigte eine unheimliche Weisheit für einen Mann, der weniger als ein Jahr in der Politik verbracht hatte. Aber er war nicht der einzige Grund für diese überraschende Eigenschaft. Die Nachkommen wussten, dass die Frau an seiner Seite mehr als nur ihre Anwesenheit beigetragen hatte.
„Ich denke, Khan hat sich das Vertrauen der Global Army schon mehrfach verdient“, brach Lucian als Erster die angespannte Stille. „Wenn er sagt, dass die Familie Ildoo für diese Aufgabe bereit ist, können wir das nur akzeptieren.“
„Die Situation ist nicht ideal“, fügte Mark hinzu, „aber ich sehe darin kein Problem.“
„Es sei denn, es treten Probleme auf“, kommentierte Lucy mit einem Lächeln, das ihre Zustimmung zum Ausdruck brachte, „natürlich.“
Diese implizite und angespannte Einigung beendete schließlich den politischen Teil des Treffens. Khan und die anderen konnten zu weitaus leichteren Themen übergehen, Witze austauschen und ihre jeweiligen Pläne für die Zeit nach dem Semester besprechen.
Khan gab sich alle Mühe, sich alles zu merken, aber als das Treffen beendet war, kamen ihm ganz andere Gedanken. Die Abreise der letzten Nachkommen markierte den Beginn einer langen Zeit mit relativ einfachen Aufgaben.
Die Tage vergingen wie im Flug, während Khan sein Leben zwischen seinen verschiedenen Aufgaben aufteilte. Die Fortgeschrittenenkurse nahmen ihm viele Stunden, und Professor Parvers Unterricht nahm einen weiteren Teil davon in Anspruch. Seine Studien verschlimmerten das noch, und viele Nächte verbrachte er isoliert in Miss Bevets Gewächshaus.
Die Anstrengungen für die Abschlussprüfungen waren Khans einzige Rettung.
Als das Semesterende näher rückte, blieben die Einladungen zu politischen Abendessen aus, ebenso wie die Aufträge der Schulleiterin. Es gab zwar noch ein paar Lerngruppen, aber Khan konnte sie gut in seinen Zeitplan einbauen, da sie seinen Bedürfnissen entsprachen.
In dieser hektischen Zeit verging die Zeit so schnell, dass Khan die sechs Wochen fast nicht bemerkte. Auch nach den Abschlussprüfungen ließ er in seinen Bemühungen nicht nach, und erst als die Ergebnisse im Netzwerk veröffentlicht wurden, konnte er endlich durchatmen.
