Khan erzählte der Schulleiterin, was er wusste. Er erwähnte, dass zwei kriminelle Organisationen hinter dem gescheiterten Anschlag steckten und Mister Chares nur derjenige war, der die Bombe transportiert hatte. Trotzdem ließ die Schulleiterin ihn gehen, damit er sich um die politischen Folgen kümmern konnte.
Die Schulleiterin war nicht die Einzige, die sich mit Politik auseinandersetzen musste. Kaum war Khan im Taxi, klingelte sein Handy, und als er den Namen auf dem Display sah, seufzte er hilflos.
„Schwiegermutter“, rief Khan, als er den Anruf annahm. „Was verschafft mir die Ehre?“
„Captain, ich habe dir doch gesagt, du sollst mich nicht so anrufen“, schnauzte Madam Solodrey. „Was ist mit deiner Stimme passiert? Kannst du frei sprechen?“
„Sag mir nicht, dass du dir Sorgen um mich machst, Ma’am“, lachte Khan. „Ich bin dir wirklich ans Herz gewachsen.“
„Unsinn“, sagte Madam Solodrey kalt. „Ich habe das wegen meiner lieben Tochter gesagt. Ist sie in Ordnung?“
„Sie hat keine Verletzungen davongetragen“, versicherte Khan. „Sie war gezwungen, ihr Element einzusetzen, aber ich habe während der obligatorischen Briefings keine Details preisgegeben. Ich habe auch darauf geachtet, ihr Aussehen zu verbergen.“
„Das war lobenswert“, erklärte Madame Solodrey, „für einen Mischling.“
„Ich habe lediglich Ihre Anweisungen befolgt, Ma’am“, antwortete Khan. „Ich werde der perfekte Schwiegersohn werden.“
„Ich wünschte, du würdest damit aufhören“, seufzte Frau Solodrey. „Wie auch immer, ich erwarte ein Update von meiner Tochter, sobald sie wieder vorzeigbar ist. Normalerweise braucht sie ein paar Tage, um sich vollständig zu erholen.“
„Überlass das mir, Ma’am“, erklärte Khan. „Ich werde sie jeden Tag schrubben, um den Prozess zu beschleunigen.“
„Captain, was meinst du damit?!“, keuchte Frau Solodrey.
„Ich muss leider los“, sagte Khan beiläufig. „Es war mir wie immer ein Vergnügen, Schwiegermutter.“
Madame Solodrey konnte nichts mehr sagen, da Khan das Gespräch beendet hatte und das Telefon auf den Sitz zu seiner Rechten fallen ließ. Er seufzte erneut, als er mit dem Fuß gegen eine Schublade im Beifahrerbereich trat und eine Flasche zum Vorschein kam.
Alle Luxus-Taxis boten diesen Service an, und er wollte ihn im Moment nicht ablehnen.
Khans Finger hatten sich während des Fluges teilweise erholt, sodass er die Flasche halten und lange Schlucke nehmen konnte, die seine Verbände durchnässten, während ihm die Gedanken durch den Kopf schossen. Es war viel passiert, und die Fahrt zurück in den zweiten Bezirk gab ihm die Gelegenheit, alles noch einmal zu überdenken.
Raymond war das auffälligste Detail. Dieser mysteriöse und sachkundige Mann hatte eindeutig Pläne für Khan, und er wusste nicht, wie er mit ihm umgehen sollte. Khan konnte ihn auch nicht ignorieren, da er der einzige Mensch in seinem Leben war, der etwas über die Nak zu wissen schien.
Die Existenz mehrerer krimineller Organisationen war ein weiteres großes Problem. Die Hive gehörte zum terroristischen Spektrum, während Mister Chares offenbar als Vermittler fungierte.
Khan hatte nicht vergessen, wie der Soldat auf Lauter ihn als Söldner bezeichnet hatte, und das war die beste Vermutung, die er anstellen konnte.
Auch Khans politisches Umfeld war komplizierter geworden. Francis und Wayne in sein Leben aufzunehmen, brachte große Verantwortung mit sich, die ständige Aufmerksamkeit erforderte. Er musste sogar fast alles der Familie Solodrey melden, was seine Lage noch verschlimmerte.
Das Treffen mit der Schulleiterin war nur das letzte von Khans neuen Problemen. Die Thilku waren Verbündete der Menschheit. Die Globale Armee musste ihre Beziehung zu dieser Spezies schützen, ohne schwach zu wirken, und Khan war irgendwie darin verwickelt worden.
„Moment mal“, überlegte Khan. „Sag mir nicht, dass Raymond das geplant hat.“
Khan entwickelte sich weiter. Das hatte er nie aufgehört, weder in Bezug auf seine persönliche Macht noch auf seine politische Bedeutung. Allerdings musste er sich noch über seine Richtung klar werden, die aufgrund seiner vielen Optionen alles Mögliche sein konnte.
Jede Familie würde Khan einstellen, und die Familie Solodrey hatte in diesem Bereich ebenfalls Vorrang. Khan hatte für den Hafen gearbeitet, um sich nicht in diesen Bereich der Politik zu verstricken, aber dieser existierte und blieb stark.
Dennoch riskierte Khan durch eine formelle Annäherung an eine Familie, sich seine Zukunftsperspektiven zu verbauen und sein Ziel, den Nak zu finden, zu verzögern. Seine beste Chance bestand darin, seine Leistungen als Student in eine Tätigkeit als Botschafter einzubringen, und die jüngste Mission schien genau das zu bewirken.
„Ich nehme erst mal nur an einem Treffen teil“, dachte Khan. „Die letzten Prüfungen kommen, bevor ich mich auf Jobsuche mache.“
Natürlich war ein Treffen mit einem Thilku-Team, das zu einer politischen Untersuchung entsandt worden war, eine große Sache. Khan musste sich entsprechend vorbereiten, was er in der Woche nach dem Treffen auch tat. Die Verletzungen schützten ihn außerdem vor eventuellen Besuchen, sodass er sich besser auf sein Studium konzentrieren konnte.
Da alle verletzt, müde oder bettlägerig waren, konnten Monica und Khan sich zurückziehen. Andrew behielt Wayne im Auge, während George sich um Anita kümmern musste, sodass das Paar seine Privatsphäre genießen konnte, ohne Khans bevorstehende Aufgaben zu vergessen.
Die Woche verging wie im Flug, ebenso wie die drei folgenden Tage. Doch am Morgen des vierten Tages stand Khan vor der Wohnungstür und eine Gestalt klammerte sich fest an seine Taille und schien ihn nicht loslassen zu wollen.
„Monica, das Taxi kommt in ein paar Minuten“, seufzte Khan.
„Dann können wir noch ein paar Minuten zusammen sein“, murmelte Monica, rieb ihren Kopf an Khans Rücken und umarmte ihn noch fester.
„Du hast gerade meine Uniform zurechtgezupft“, lachte Khan und warf einen Blick auf die Unordnung, die Monica angerichtet hatte.
„Ich ziehe sie dir noch mal zurecht“, schmollte Monica.
„Das hast du gerade gemacht“, erinnerte Khan sie, „und das war schon das zweite Mal.“
„Mit nur einem würdest du immer noch unordentlich aussehen“, sagte Monica.
„Das stimmt“, lachte Khan und tippte Monica auf den Arm, um sie zu beruhigen.
Monica verstand die stille Geste und lockerte die Umarmung, ohne sie zu lösen. Khan drehte sich um, und die beiden sahen sich tief in die Augen.
Khan war in den letzten Tagen größtenteils genesen. Seine Verbände waren weg, aber seine Schulter war noch gebrochen und die Metallschiene half ihr, sich zu erholen. Seine Haare, Augenbrauen und Wimpern waren noch nicht vollständig nachgewachsen, aber am Vortag war jemand in die Wohnung gekommen, um sein Aussehen zu verbessern.
Monica hatte ihre natürliche Ausstrahlung zurückgewonnen. Ihre Haut war glatt, ihre Locken glänzten weich und ihre Augen strahlten wie immer. Die vielen Tage, die sie allein mit Khan verbracht hatte, hatten dies sogar noch verstärkt.
„Ich will nicht, dass unsere Flitterwochen enden“, jammerte Monica.
„Ich hoffe, unsere richtigen Flitterwochen werden nicht so viel Lernen beinhalten“, meinte Khan und streckte die Hand nach Monicas linker Wange aus.
Monica griff nach Khans Hand und rieb sie, um ihm ihren Ring zu zeigen. Der Ring hatte jetzt wegen ihres Ausbruchs einen kleinen Riss, aber sie trug ihn immer noch stolz.
„Streit dich nicht“, warnte Monica liebevoll.
„Es ist eine politische Veranstaltung“, versicherte Khan.
„Du schaffst es immer, dich zu streiten“, stellte Monica fest, „und dich zu verletzen.“
„Ich werde die Verkörperung des Friedens sein“, versprach Khan.
„Und komm keiner Frau zu nahe“, fuhr Monica fort. „Bedecke deine Augen, wenn du eine siehst.“
„Du solltest sie dir an dieser Stelle einfach ausstechen“, schlug Khan vor.
„Nein“, schüttelte Monica den Kopf. „Ich liebe deine Augen.“
Khan grinste, fuhr mit seinem Daumen zu Monicas Mund, spielte mit ihrer Unterlippe und fügte ein aufrichtiges „Ich liebe dich“ hinzu.
„Auch keine fiesen Alien-Geschichten“, fügte Monica hinzu. „Du hast eine Schwäche für sie.“
„Du hast die Thilku gesehen“, erklärte Khan. „Die sind zu groß.“
„Jenna war groß“, gab Monica zu bedenken.
„Die sind nicht wie du“, wechselte Khan die Taktik, und Monica blieb sprachlos. Doch der Frieden hielt nicht lange an.
„Du hättest sagen sollen, dass sie nicht meinen Hintern haben!“, rief Monica und zog Khans Hand zu ihrem Po.
„Ich vermisse es, wie schüchtern du dabei warst“, lachte Khan und zog Monica näher zu sich heran, um ihr einen Abschiedskuss zu geben.
„Ich werde mehr Notizen vorbereiten, während du weg bist“, flüsterte Monica, als der Kuss beendet war. „Komm bald zurück.“
„Das werde ich“, versprach Khan und löste sich von Monica, damit sie seine Uniform richten konnte. „Ich weiß, dass meine Freundin mich braucht.“
„Und deine Freundin braucht dich jede Stunde eines jeden Tages“, nickte Monica. „Sie ist gnädig, dich mit dem Rest der Welt zu teilen.“
„Aber nicht für zu lange“, ergänzte Khan.
„Genau“, sagte Monica, warf Khan einen letzten Blick zu, um sein Aussehen zu überprüfen, und nickte zustimmend. „Geh jetzt, bevor ich wieder alles durcheinander bringe.“
Khan und Monica küssten sich noch einmal, trennten sich dann aber. Es war früh, also musste er ein paar Minuten auf dem Bürgersteig auf sein Taxi warten, aber seine Fahrt zur Botschaft begann pünktlich.
Die Anspannung vor dem bevorstehenden Treffen machte sich in der Einsamkeit des Taxis bemerkbar, aber auch eine gewisse Aufregung machte sich breit. Er konnte es kaum erwarten, mehr über die Thilku zu erfahren. Wie Monica schon gesagt hatte, waren Außerirdische seine Schwäche.
Als das Taxi bei der Botschaft ankam, landete es auf einem der obersten Dächer, wo Khan von einer Gruppe Soldaten empfangen wurde.
Er hatte erwartet, einen großen, perfekt dekorierten und für den Anlass vorbereiteten Saal vorzufinden, aber die Realität sah ganz anders aus.
Die Soldaten führten Khan in einen einfachen Raum. Der Raum war so groß wie zwei Wohnzimmer, aber es gab weder Stühle noch Tische. An den Wänden hingen Speisekarten, aber sonst gab es keinerlei Dekoration oder Möbel. Khan hatte schon besser ausgestattete Trainingsräume gesehen.
Die Leute in der Halle sagten aber, dass Khan am richtigen Ort war. Er sah die Schulleiterin mit vier Soldaten, die er nicht kannte, und nur einer von ihnen war ein Krieger der vierten Stufe. Alle anderen sahen stärker aus.
Was die Kleidung anging, trugen alle außer einem Militäruniformen. Die Ausnahme war ein alt aussehender Mann mit einem dicken roten Umhang, einem dunklen Hemd und einer Hose. Das war die typische Farbe der Thilku, und Khan erkannte sie.
„Ich hoffe, ich bin nicht zu spät“, sagte Khan, dessen Blick auf den roten Mann fiel. Sein Gesicht war faltig, und sein weißes Haar und sein kurzer Bart hatten jede Spur von Vitalität verloren, aber seine stämmige Gestalt strahlte pure Kraft aus.
„Sie sind genau pünktlich, Captain“, rief Schulleiterin Holwen und zeigte auf eine Stelle zu ihrer Rechten. „Ich fürchte jedoch, die Vorstellungsrunde muss warten.
Ich habe erfahren, dass das Thilku-Team bereits unterwegs ist.“
Khan beschwerte sich nicht und fügte nichts hinzu. Er ging zu der Stelle, auf die die Schulleiterin gezeigt hatte, und sie gab in den folgenden Sekunden weitere Anweisungen. Bald bildete sich eine Formation, die die Schulleiterin und den Mann mit dem Umhang ins Rampenlicht stellte, während Khan und die anderen drei Soldaten an ihren Seiten standen, um Reihen zu bilden.
Niemand sagte ein Wort. Es herrschte angespannte Stille, die durch den Mangel an Blickkontakt noch verstärkt wurde. Alle starrten nach vorne und machten ein ernstes Gesicht, um sich auf das Treffen vorzubereiten.
Schließlich leuchtete unter den Füßen der Schulleiterin ein Menü auf, auf das sie tippte, um den Eingang zur Halle zu öffnen. Ein Team von Soldaten wurde sichtbar, aber die rote Farbe hinter ihnen zog bald die Aufmerksamkeit aller auf sich.
Hinter den Soldaten gingen fünf große Gestalten. Sie waren alle zwischen zwei und zweieinhalb Meter groß, und ihre engen dunklen Uniformen betonten ihre stämmigen Körper. Sie trugen auch dicke rote Umhänge, ähnlich denen des alten Mannes, aber Khan konzentrierte sich schnell auf andere Details.
Die Außerirdischen hatten flache Nasen, große, faltige Stirnen und dunkelrote Haut. Sie hatten lediglich Löcher als Ohren. Ihre Münder waren seltsam groß, während ihre Augen klein waren.
Ihre rechteckigen Köpfe hatten bis auf den Nacken kaum Haare.
„Also“, dachte Khan, „das sind die Thilku.“
Khans Blick fiel auf die Hände der Thilku, als die Eskorte sich den beiden Reihen anschloss. Diese Spezies hatte sechs Finger mit zwei opponierbaren Daumen. Das war neben ihrer dunkelroten Haut ihr auffälligstes Merkmal.
„Willkommen, Freunde“, verkündete der Mann mit dem Umhang, griff nach dem rechten Rand seines Mantels und streckte den Arm aus, um sich zu verbeugen.
„Danke, dass ihr uns empfangt“, rief der Thilku an der Spitze mit fast perfekter menschlicher Aussprache und machte dieselbe Geste, die seine Begleiter nachahmten.
Khan hatte diese Geste studiert. Diese Verbeugung gehörte zu den Bräuchen der Thilku, und seine Sinne nahmen noch mehr wahr.
Die Thilku unterschieden sich nicht sonderlich zwischen Männern und Frauen. Ihre Körper waren fast identisch, abgesehen von ihren Geschlechtsorganen und ihrer Haarfarbe. Männer hatten eher weiße Haare, während Frauen goldene Haare hatten.
„Drei Männer und zwei Frauen“, zählte Khan, während die Symphonie weitere Informationen lieferte. „Nur drei sind Krieger der vierten Stufe. Die anderen sind in der dritten Stufe.“
Das war ein echt ordentliches Team, aber die von der Global Army eingesetzte Streitmacht war ihm weit überlegen. Die Schulleiterin allein konnte alle Außerirdischen besiegen, und in der Gegend gab es noch drei weitere Soldaten, die genauso stark waren wie sie. Ein Fremder hätte denken können, dass der Hafen sich aufspielen wollte, aber Khan wusste, dass dies eine Form des Respekts gegenüber den Thilku war.
„Wenn es euch nichts ausmacht“, fuhr der Anführer der Thilku fort, „würden wir gerne die Bombe sehen, um zu bestätigen, dass sie von den Thilku stammt.“
„Unsere Spezialisten haben sie bereits überprüft“, mischte sich die Schulleiterin Holwen ein. „Sie ist von den Thilku.“
„Eine Bombe der Thilku wäre explodiert“, behauptete der Außerirdische und grinste breit, sodass seine langen Eckzähne zum Vorschein kamen.
„Zum Glück“, erklärte Schulleiterin Holwen, „war ein kompetentes Team in der Nähe und hat sie entschärft. Das haben wir in unserem Bericht erklärt.“
„Das habt ihr“, stimmte der Thilku zu und verschränkte seine kräftigen Arme vor der Brust. „Allerdings ist das schwer zu glauben.“
Ein Thilku hinter dem Sprecher, einer der Krieger der dritten Stufe, schnaubte, als er diese Worte hörte. Seine blutroten Augen huschten sogar zu Khan, aber er wagte es nicht, ohne ausdrückliche Erlaubnis etwas zu sagen.
„Es scheint, als hätte dein Untergebener etwas zu sagen“, bemerkte Schulleiterin Holwen. „Warum hören wir ihm nicht zu?“
Der verantwortliche Thilku wandte sich an den Krieger der dritten Stufe und gab ihm mit heiserer Stimme einen Befehl, der wie eine Drohung klang. „[Sprich].“
„Blaue Haare können keine Bomben entschärfen“, sagte der Krieger der dritten Stufe mit dem besten menschlichen Akzent, den er zustande brachte.
„Captain Khan hat mehrfach Unglaubliches vollbracht“, erklärte Schulleiterin Holwen. „Dies ist einfach ein weiteres Beispiel dafür.“
„Thilku sind stärker als Menschen“, fuhr der Krieger der dritten Stufe fort. „Blaue Haare sind nicht stark genug für Bomben.“
Khan verstand diesen politischen Schachzug, noch bevor er vollständig war. Die Thilku wollten Khans Bericht in Frage stellen, indem sie seine Autorität untergruben. Technisch gesehen sagten sie auch die Wahrheit, sodass es ihren Stolz verletzte, wenn man sie darauf hinwies.
„Nun“, sagte Schulleiterin Holwen und richtete ihren Blick auf Khan. „Captain Khan, hast du etwas zu deiner Verteidigung zu sagen?“
Viele Augen richteten sich auf Khan, darunter auch die des Thilku-Teams. Doch er sah nur den Krieger der dritten Stufe an, während er einen Plan ausheckte. Die Thilku wollten ihn als schwach abstempeln, also musste er etwas finden, das das Gegenteil bewies und ihn idealerweise an dieses Feld band.
„Blaue Haare können reden?“, fragte der Krieger der dritten Stufe, da Khan einige Sekunden lang geschwiegen hatte.
Khan räusperte sich und nahm seinen besten Akzent, bevor er sprach. „[Du hast mich herausgefordert. Du stirbst].“
