George stöhnte, als er wieder zu sich kam. Ein leichter Kopfschmerz überkam ihn und verursachte Schwindel, der sein Gleichgewicht zu stören versuchte. Doch die Scheide war noch immer in seinen Händen, und er umklammerte sie fester, um ein Gefühl für seine aktuelle Kraft zu bekommen.
Dieses Gefühl breitete sich in Georges Körper aus. Er beugte leicht die Knie und stellte sich fest auf die Beine, um sein Gleichgewicht zu stabilisieren.
Außerdem fand er links von sich eine feste Oberfläche, an der er sich in dieser unangenehmen Situation abstützen konnte.
George hielt die Augen geschlossen, um sich auf den Vorgang zu konzentrieren, aber schließlich drangen Auren an seine Sinne und zwangen ihn, sie zu öffnen. Der Schwindel ließ das weiße künstliche Licht, das in sein Blickfeld fiel, blendend erscheinen, aber es dauerte nur wenige Sekunden, bis er sich daran gewöhnt hatte. Doch damit waren die Überraschungen noch nicht zu Ende.
Das künstliche Licht beleuchtete einen Gang voller Metall- und Felssäulen. Der Gang selbst war eng, sodass das Vorankommen ziemlich nervig war. Die Säulen standen außerdem zwei Meter voneinander entfernt und zeigten, dass sie zur Stabilität der Decke beitrugen.
Die Säulen waren aber nur ein Teil des Problems. Zwischen der zweiten und dritten Ebene stand eine Gruppe von sieben Soldaten hinter den Säulen und versperrte den Weg nach vorne.
George lehnte sich instinktiv nach hinten, stieß aber auf eine Felswand. Er musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, dass Vorwärtsgehen der einzige Ausweg aus dieser Situation war, und ein weiteres Stöhnen entrang sich seiner Kehle, als er die Probleme dieser Vorgehensweise durchging.
In dieser engen Umgebung ein Schwert zu benutzen, war problematisch. Eine kurze Inspektion ergab, dass George die Säulen zwar durchschlagen konnte, aber das wäre sinnlos, wenn die Decke dann auf ihn herunterstürzen würde.
Georges Sinne warnten ihn auch vor der Gefahr, die von dem Team ausging. Seine Wahrnehmung war nicht so genau wie die von Khan, aber er wusste, dass es schwierig werden würde, ohne sein Schwert gegen so viele Gegner anzukommen.
Gedanken über den Ort und die Situation beschäftigten George kaum. Es war ihm egal, wo er war. Die Teleportation hatte ihn in feindliches Gebiet gebracht, also stufte er diese Soldaten sofort als Gegner ein. Alles andere war im Moment unwichtig.
„Komm ruhig mit uns mit“, sagte der Mann, der George am nächsten stand, als er merkte, dass er ihn verstehen konnte, „und niemand wird verletzt.“
„Ich habe ein Gegenangebot“, schnaufte George und drückte seinen linken Daumen auf die Parierstange seines Schwertes, um es teilweise zu ziehen. „Der Erste, der mir sagt, wie ich mit der Bombe umgehen soll, darf leben.“
Georges Verstand war bereits auf Kampfmodus geschaltet, sodass seine Stimme keinen Sarkasmus verriet. Sein Gesicht zeigte jedoch immer noch die Verärgerung über die verpatzte Teleportation, was ihm eine sorglose Ausstrahlung verlieh, die die Soldaten dazu veranlasste, ihn zu unterschätzen.
Der Mann neben George warf einen Blick auf das Schwert, bevor er zu den beiden Felswänden zu seinen Seiten schaute. Er rechnete schnell im Kopf nach und kam zu einem positiven Ergebnis. Selbst wenn George seine Waffe ziehen könnte, würde der Korridor seine Techniken behindern.
Der Soldat lachte über diese Erkenntnis, und seine Kameraden stimmten in seinen Ruf ein. Georges plötzliches Auftauchen hatte sie zunächst erschreckt, aber jetzt war klar, dass sie die Oberhand hatten. Sie würden sich auf keinen Fall von ihm das Tempo dieser Begegnung diktieren lassen.
„Lasst uns ihn einfach töten“, schlug eine Frau hinter dem ersten Soldaten vor. „Er ist sowieso nutzlos für uns.“
„Glaubst du, ein Zufallsmann könnte den Ort des Teleports finden?“, fluchte der erste Soldat und warf einen Blick auf die Person hinter ihm. „Wir können ihn verhören und die Informationen mit der anderen Zelle teilen, bevor alles explodiert.“
„Ist die Bombe schon aktiviert?“, fragte George, seufzte hilflos und kratzte sich an der Wand. „Wie schafft es Khan nur, immer in solche Situationen zu geraten?“
„Hör zu, Junge!“, schrie der erste Soldat und drehte sich zu George um. „Weißt du, wer wir sind? Wir sind die Hiv-!“
Der Soldat konnte seinen Satz nicht beenden, weil ein dunkel-silbernes, ätherisches Schwert seine Stirn durchbohrte und seinen Kopf durchschlug. Der Mann starb auf der Stelle, und George nutzte die Chance, um auf die noch stehende Leiche zuzusprinten.
Der Rest des Teams verstand zunächst nicht, was los war. Das weiße Licht verdeckte das ätherische Schwert teilweise, und die Anordnung des Korridors machte es den Soldaten schwer, Georges Vorstoß zu bemerken.
George hatte all das bereits berücksichtigt. Sein unvorsichtiges Verhalten machte ihn nicht weniger zu einem Meister des Schlachtfeldes. Er hatte auch einen Plan ausgeheckt, und dieser Moment der Überraschung gab ihm die Chance, ihn umzusetzen.
Das Team spähte um die Säulen herum und näherte sich ihrem toten Kameraden, als George hinter ihm verschwand. Doch ein ätherisches Schwert durchbohrte den Torso der Leiche und wuchs, bis es eine Frau dahinter erreichte.
Das Schwert traf die Frau in der Mitte ihrer Brust und durchbohrte sie bis zum Herzen. Sie hatte nur Zeit, nach Luft zu schnappen, bevor Blut aus der Wunde spritzte. Sie versuchte, sie mit den Händen zu schließen, aber ihr Organ hatte bereits tödliche Schäden davongetragen.
George war schlau genug gewesen, das Schwert direkt nach dem Angriff verschwinden zu lassen, aber das Team war nicht völlig ahnungslos. Auch wenn einige noch nicht verstanden hatten, wie George kämpfte, war klar, dass er zu einer Bedrohung geworden war, auf die reagiert werden musste.
„Tötet ihn!“, schrie einer der Soldaten und löste eine Kettenreaktion aus, die mehrere Zaubersprüche auf die stehende Leiche fliegen ließ.
Heiße Kugeln, Windschnitte, Wasserschlangen und Eissplitter flogen auf die Leiche zu. Außerdem wuchs ein felsiger Wurm aus dem Boden, kroch vorwärts und explodierte in einem Sturm aus Trümmern. Die Angriffe verwüsteten das Ende des Tunnels, gruben Löcher in den toten Soldaten und spritzten Blut in alle Richtungen.
George hatte die Leiche zunächst als Schutzschild benutzt, aber die Zaubersprüche durchdrangen sie schnell und zwangen ihn, sich hinter eine nahegelegene Säule zu bewegen. Doch auch diese Barriere brach zusammen und schleuderte ihn zurück an das Ende des Tunnels.
Die Angriffswellen hörten auch nicht auf, nachdem George in die Enge getrieben worden war. Die Explosionen hatten sogar genug Rauch aufgewirbelt, um seine Gesichtszüge zu verbergen, sodass das Team weiter Zaubersprüche schleuderte, um seinen Tod sicherzustellen.
Nach vier Zauberspruchrunden zeigte das Team endlich Anzeichen einer Verlangsamung, und schließlich rief ein Soldat laut „Stopp!“, was die Offensive unterbrach. Die Stille, die nur durch das Knistern der felsigen Oberflächen unterbrochen wurde, zwang alle, darauf zu warten, dass sich der Rauch verzog.
Die Stille wurde ohrenbetäubend. Die Spannung stieg und jeder fallende und zerbrechende Stein hätte das Team fast dazu gebracht, die Offensive wieder aufzunehmen. Niemand wagte es, vorzustoßen, aber bald kam es zu einem Blickwechsel, der die nervösesten Soldaten beruhigte.
Ein einziger Blick reichte aus, um diese Soldaten daran zu erinnern, dass die Bombe kurz vor der Explosion stand. Ihr Tod war besiegelt, also war es sinnlos, sich um diesen Eindringling zu sorgen.
Sogar ihn in diesem Gang festzuhalten, war überflüssig, aber so kurz vor dem Erfolg ihrer Mission in Selbstzufriedenheit zu verfallen, war keine Option.
Seltsamerweise bewegte sich der Rauch nicht. Ein atmender Körper hätte diese langsame Ausbreitung gestört, aber nichts dergleichen war in der grauen Wolke zu sehen. Völlige Stille erfüllte den Tunnel und schien auf Georges Tod hinzudeuten.
Zwei Minuten vergingen in dieser Situation, bis sich die Spannung allmählich löste. Als der Rauch dünner wurde und man das Ende des Tunnels erkennen konnte, war sogar ein leises Lachen im Team zu hören.
Langsam wurde eine stehende Gestalt sichtbar, und mit jeder Sekunde, die verging, wurden dank der endlosen Auflösung des Rauchs weitere Details erkennbar. Das Team konnte George in der hintersten Ecke des Tunnels liegen sehen, wie er mit beiden Händen seine Scheide umklammerte und dabei seine Arme vor Brust und Gesicht schützte.
Bald wurden Verletzungen sichtbar. Georges Bauch hatte ein paar blutige Flecken, ebenso wie seine Beine. Seine Arme sahen nicht besser aus, sie wiesen Verbrennungen auf und eisige Splitter steckten noch in seinem Fleisch.
Die Szene beruhigte das Team, aber die Erfahrensten unter ihnen hielten die Hände hoch, um leichtsinniges Verhalten zu verhindern. George war eindeutig verletzt, aber sein Körper wies keine lebensbedrohlichen Verletzungen auf. Selbst ein Krieger der zweiten Stufe hätte diese Wunden überleben können, und er hatte bereits gezeigt, dass er stärker war als das.
Der Fall eines kleinen Steins neben Georges Schulter erschreckte das Team und lenkte es für einen Moment ab. Doch danach bewegte sich nichts mehr, was sie weiter beruhigte. George schien wirklich tot zu sein, was dieser Invasion ein Ende setzte.
Dennoch war schließlich ein Murmeln zu hören. Eine leise Stimme verbreitete sich durch den Tunnel und zwang das Team, sich nach vorne zu beugen, um sie zu hören. Sie kam eindeutig von George, aber niemand sah, dass sich seine Lippen bewegten.
Die Stimme wurde lauter, aber George blieb regungslos. Das reichte dem Team jedoch. Sie verstanden, dass er noch lebte, also streckten sie ihre Hände nach vorne und sammelten ihre Mana, um ihre nächste Offensive vorzubereiten.
Doch dann bewegten sich Georges Lippen endlich, und eine feste Stimme, die den gesamten Gang erfüllte, drang an ihre Ohren, bevor Zauber in seine Richtung fliegen konnten. „Mein Geist brennt.“
Dunkel-silberne Blitze ersetzten in diesem Moment die künstliche Beleuchtung. George führte eine Reihe von Hieben aus, bevor das Mana seiner Gegner sich in Zauber verwandeln konnte. Sein Schwert tauchte kaum sichtbar auf und verschwand wieder in der Scheide, sobald der blitzschnelle Angriff beendet war. Mit seinem rechten Bein trat er gegen die Wand hinter sich und stieß sich damit nach vorne, um einen schnellen Sprint hinzulegen.
Für die Soldaten war alles zu schnell gegangen. Die Hiebe und der Sprint hatten kaum ein paar Sekunden gedauert. Sie schafften es erst zu reagieren, als George sich ihnen näherte, aber ihre Körper gehorchten ihnen nicht mehr. Selbst ihre Mana reagierte nicht auf ihre Befehle.
George rannte, als hinge sein Leben davon ab. Er ignorierte die Soldaten, sprintete an ihnen vorbei und stieß sogar mit einigen zusammen, um sich den Weg freizumachen.
Dennoch löste der erste Aufprall eine Kettenreaktion aus, die sich durch den ganzen Gang ausbreitete und das gesamte Team traf.
Der erste Aufprall traf eine Frau. George rammte ihr die Schulter, um sich den Weg freizumachen, und dabei wurde sichtbar, dass ihr Oberkörper nicht mehr mit ihrem Unterleib verbunden war. Der obere Teil ihres Körpers fiel zu Boden und riss einen Teil der Säule hinter ihr mit sich.
Felsen fielen herunter und verursachten Erschütterungen, die weitere Reaktionen im Tunnel auslösten. Alle Soldaten, Säulen und Wände wurden aufgerissen, sodass alles zusammenbrach und auf den Boden stürzte.
Die Decke wurde instabil und stürzte bald ein. Felsbrocken fielen herunter, sammelten sich auf dem Boden und bedeckten den Tunnel. George musste springen, um einem großen Felsen zu entkommen, der direkt auf seinen Kopf zusteuerte, aber seine Geschwindigkeit reichte aus, um der Gefahr zu entkommen.
Alles bebte, als George auf die Knie fiel, über den felsigen Boden rutschte und schließlich gegen eine Wand hinter dem Tunnel prallte. Er spähte gerade noch rechtzeitig über seine Schulter und sah, wie sich der eingestürzte Gang stabilisierte und sich in eine weitere feste Oberfläche verwandelte. Niemand würde verstehen, dass sich an dieser Stelle einst eine Höhle befunden hatte, aber ein Detail ihrer früheren Existenz war an ihrer Basis erhalten geblieben.
Georges Blick wurde kalt, als er auf den Sockel der neuen Wand schaute. Ein Kopf, ein Arm und ein Paar Schultern ragten aus einem Felsbrocken hervor, der mit dem Boden verschmolzen war. Der Soldat am Ende der Gruppe war rückwärts gefallen, sodass ein Teil seines Körpers den sicheren Bereich berührte.
Unter dem Kopf des Mannes sammelte sich Blut, aber George schaute nur in seine Augen. Dieser leblose Blick voller Überraschung, Angst und Schrecken war ihm vertraut. George erinnerte sich sehr gut an das Schlachtfeld, und nachdem er es noch einmal erlebt hatte, kam ihm eine Erkenntnis.
„Ich habe nichts übersehen“, stellte George fest und nickte zustimmend.
Ein Grunzen entrang sich Georges Kehle. Seine Verletzungen waren echt, und als er sie ansah, wurde ihm bewusst, wie viel Blut sie verloren hatten. Er versuchte aufzustehen, aber seine Beine hatten beim letzten Sprint alles gegeben. Er musste sich ausruhen, bevor er sich wieder bewegen konnte.
Doch plötzlich erschütterte ein Erdbeben die Gegend, sodass George sich umschaute. Er befand sich in einem weiteren beleuchteten Gang, aber nichts erklärte die Ursache für diese Erschütterungen. Er wusste, dass er nichts damit zu tun hatte, und seinem Gehirn fiel nur eine Antwort ein.
„Was hat Khan jetzt wieder angestellt?“, fluchte George.
