Khan glaubte Francis zunächst nicht. Er hatte keinen Respekt vor dem Mann, aber die Angst, die von seiner Aura ausging, war unbestreitbar. Auch Francis‘ Augen waren weit aufgerissen, was zeigte, wie sehr er sich vor dem hohen, kugelförmigen Bauwerk fürchtete.
Als ihnen das klar wurde, war die Zeit für Fragen vorbei. Khan drehte sich um, um die Maschine zu untersuchen, aber als er sein Wissen über die Thilku durchging, war er nur verwirrt.
Die Menschheit hatte keine richtigen Feinde. In der Vergangenheit hatte es Kriege gegeben, und einige Schlachtfelder wie Ecoruta existierten noch, aber sie beeinträchtigten den derzeitigen relativen Frieden nicht.
Allerdings gab es seltsame und angespannte Beziehungen, vor allem zu anderen Kolonisatoren. Noch schlimmer war es mit Spezies, die es mit den Fähigkeiten der Menschheit aufnehmen konnten, und die Thilku gehörten dazu.
Khan hatte die Thilku in seinen Lektionen studiert, da der Standort des Hafens etwas mit ihnen zu tun hatte. Das Territorium dieser Spezies lag in der Nähe, was das System zu einem idealen politischen Außenposten machte. Dennoch half dieses Wissen Khan nicht viel weiter.
„Die Thilku sind Verbündete“, dachte Khan. „Warum sollten sie der Menschheit eine Bombe geben?“
Die Erfahrungen der letzten Jahre ermöglichten es Khan, verschiedene Hypothesen aufzustellen. Viele Spezies hatten keine gemeinsamen politischen Ideale. Khan hatte das bei den Kred, den Niqols und den Menschen gesehen, daher war es naheliegend, dass es bei den Thilku ähnliche Fraktionen gab.
Doch für Schmuggel waren zwei Akteure erforderlich. Einige Fraktionen hatten sich dafür entschieden, diese Bombe zu kaufen oder einfach ihre Anwesenheit im Gebiet der Menschen zuzulassen, und Khan konnte kein passendes Motiv finden.
„Schmuggelware?“, fragte sich Khan. „Das macht bei solchen Waffen keinen Sinn. Mit menschlicher Technologie lässt sich das doch viel einfacher erreichen.“
Khan war sich in diesem Punkt nicht ganz sicher, da er nicht alle Vorschriften in Bezug auf gefährliche Waffen kannte. Dennoch lag es nahe, dass Schmuggel zwischen verschiedenen Spezies zumindest theoretisch schwieriger war als einfacher Schmuggel.
„Wenn es nicht um die Waffe selbst geht“, überlegte Khan, und eine neue Runde von Hypothesen begann.
Die Gefahr der Bombe war nicht ihr einziges auffälliges Merkmal. Die Tatsache, dass sie einer verbündeten Spezies gehörte, fügte dem Fund eine neue Dimension hinzu, und als Khan sich damit beschäftigte, kamen ihm beängstigende Gedanken.
Wenn eine ähnliche Bombe auf menschlichem Territorium explodieren würde, müsste die Globale Armee das Thilku-Imperium zur Rede stellen und Reparationen fordern. Es war eine Frage des Stolzes und des Ansehens. Die Menschheit konnte sich bei solchen Vorfällen keine Schwäche leisten.
Doch die Thilku waren bekannt für ihren Stolz. Khan hatte genug über sie gelernt, um zu wissen, dass sie nicht einfach Reparationszahlungen akzeptieren würden, wenn nur ein paar kriminelle Gruppen dafür verantwortlich waren. Die Globale Armee könnte Druck auf sie ausüben, aber das würde ihre friedlichen Beziehungen gefährden.
„Wollen sie einen politischen Zwischenfall provozieren?“, fragte sich Khan. „Warum? Wo wollten sie dieses Ding zünden?“
Khan war sich sicher, dass die Bombe explodieren sollte.
Das Verhalten der Kriminellen passte zu gut zu dieser Hypothese, um Zweifel aufkommen zu lassen. Sie hatten auch nach einem vertrauenswürdigen Piloten gesucht, sodass man davon ausgehen konnte, dass Honides nicht das Ziel der Waffe war.
Natürlich blieb Khan nur ein paar Sekunden lang in seinen Gedanken versunken, bevor er sich entschloss, zu gehen. Er war neugierig, und die Antworten schienen nahe zu liegen, aber seine Lieben befanden sich buchstäblich neben einer Bombe, sodass es vorrangig war, in Sicherheit zu gelangen.
„Zurück zum Schiff“, befahl Khan. „Beeilt euch!“
Niemand sagte etwas oder wagte zu murren. Sobald der Befehl ergangen war, drehte sich George um und übernahm die Führung der Gruppe zurück zum Eingang des Korridors. Doch wie zu erwarten war, blieb die Tür verschlossen.
„Bewegt euch“, sagte Khan und hob seinen rechten Arm, um Mana in seiner Handfläche zu sammeln.
„Das würde ich nicht tun“, ertönte plötzlich eine roboterhafte Stimme aus der Decke, die den unterirdischen Saal erfüllte und in der Luft widerhallte.
Francis schnappte nach Luft und blickte zur Decke, um die Quelle der Stimme zu suchen, und die anderen taten es ihm gleich. Khan senkte jedoch sofort den Blick und zog sein Mana zurück, um auf die vorherige Aussage zu reagieren.
„Mister Chares, nehme ich an“, sagte Khan. „Sag mir nicht, dass du diesen Raum nicht chaosresistent gemacht hast.“
„Die Bombe ist nicht so stabil, wie sie aussieht“, erklärte die roboterhafte Stimme. „Wir wollen nicht, dass dein Talent für Zerstörung sie auslöst.“
Khans Gedanken rasten. Mister Chares hatte seine Identität nicht bestätigt, aber die Verwendung von Geräten zur Stimmverfälschung gab Hinweise. Er wollte wahrscheinlich nicht, dass Monica und die anderen zu viel über ihn erfuhren, und erklärte, dass er wollte, dass die Gruppe überlebte.
„Warum haben Sie mich hereingelassen?“, fragte Khan und hielt seinen Blick auf die Bombe gerichtet. Es schien einen Weg zum Überleben zu geben, aber einige Zweifel blieben.
„Das sollte dich davon abhalten, mit deinen Zaubersprüchen zu graben“, erklärte die Roboterstimme. „Dieser Ort ist nicht das Ziel der Bombe.“
„Was ist dann das Ziel?“, fragte Khan.
„Das wirst du schon sehen“, sagte die Stimme. „Dein Spion hat mich dazu gezwungen, dich hierher zu schicken. Es sieht so aus, als wärst du ins Kreuzfeuer geraten, Captain.“
Diese Aussage widersprach Khans ursprünglicher Annahme. Das war eine ernstzunehmende Drohung, die Khan nicht länger ignorieren konnte.
„George, schneid es auf“, befahl Khan.
George sagte nichts. Sein rechtes Bein rutschte nach vorne und sein Oberkörper drehte sich halb zur Tür. Seine Scheide ragte an seiner linken Seite hervor und seine Hand griff nach dem Griff.
„Bist du sicher, dass du das riskieren willst?“, fragte die roboterhafte Stimme. „Du wirst sterben, wenn du es auslöst.“
„George?“, rief Khan.
„Der Saal wird nichts spüren“, verriet George. „Mach dich bereit, die herabfallenden Teile aufzufangen.“
„Das kann ich nicht zulassen“, erklärte die Stimme, und es folgten metallische Geräusche.
Der Boden begann sich plötzlich zu bewegen und zog sich in Richtung der Bombe zurück, sodass eine Lücke in der Nähe der Wände entstand. Aus diesen Öffnungen tauchten Metallschichten auf und stiegen zur Decke empor, um den gesamten Saal zu umhüllen.
Die plötzliche Bewegung brachte George aus dem Gleichgewicht, aber er fand schnell wieder Halt und zog sein Schwert. Eine schnelle, fast unmerkliche Bewegung folgte. George schlug mit seiner Waffe nach vorne und steckte sie sofort wieder in die Scheide, woraufhin ein dunkel-silberner Blitz auf die neue Wand prallte.
Leider bemerkte die ganze Gruppe, dass sich die Wand nicht von der Stelle rührte. Georges schneller Hieb hinterließ nicht einmal eine Spur. Sie brauchten etwas Stärkeres, um diese Oberfläche zu durchdringen, aber ihre beste Waffe hätte die Bombe auslösen können.
„Ich dachte, du bist kein Terrorist!“, rief Khan, während die neuen Wände den Saal vollständig isolierten. „Wie unterscheidet sich das von einer Bombe?“
„Unsere Fraktion wird sie lediglich transportieren“, erklärte die roboterhafte Stimme. „Leider hat uns deine hartnäckige Weigerung dazu gezwungen, unzuverlässige Methoden anzuwenden.“
Die Röhren lösten sich von der Plattform unter der Bombe, verursachten zischende Geräusche und setzten schwache azurblaue Wolken frei. Diese Farbe verschwand in weniger als einer Sekunde, aber ihre Wirkung breitete sich weiter aus, und Khan konnte sie deutlich spüren.
Die Röhren füllten den Saal mit mehr synthetischer Mana.
Etwas anderes bewegte sich ebenfalls hinter den neuen Wänden und versetzte die Gruppe in Aufruhr. Niemand wusste, wohin er schauen sollte, aber es war klar, dass sie dort festsaßen.
„Wartet!“, rief Khan. „Ich werde die Bombe fliegen. Lasst einfach meine Begleiter heraus.“
„Für Verhandlungen ist es zu spät, Captain“, erklärte die roboterhafte Stimme. „Spiel in einem anderen Leben nicht mit Kräften, die du nicht verstehst.“
pαпdα-ňᴏνê|·сóМ „Wartet!“, rief Khan erneut, aber aus der versiegelten Decke kam keine Antwort.
„Mister Chares!“, rief Khan nach ein paar Sekunden, aber es kam keine Antwort.
„Was sollen wir tun?“, murmelte Francis, sichtlich verängstigt über diese Entwicklung.
„Riskier es, Khan“, erklärte George. „Spreng dieses Ding in die Luft.“
Monica sagte nichts. Sie nickte Khan nur zu, um ihm ihr Vertrauen zu signalisieren. Andrew blieb ebenfalls still, aber die Halle beanspruchte weiterhin seine Aufmerksamkeit.
Khan hatte keine große Wahl. Er bahnte sich einen Weg durch die Gruppe, um sich der neuen Wand zu nähern, mit der Absicht, sie zu durchbrechen. Doch als er auf den Boden schaute, kam ihm ein zufälliger Gedanke. Khan kannte diese ovale Form. Es war eigentlich absurd, dass er sie bis jetzt nicht erkannt hatte.
„Khan?“, rief George, als Khan sich mit gerunzelter Stirn umdrehte. Dieser schien sich für die Decke zu interessieren, aber sein Blick war woanders. Er betrachtete die Symphonie des Saals, und die zunehmende Dichte des synthetischen Manas gab ihm schließlich die Antwort auf seine Fragen.
„Das ist ein Teleporter“, sagte Khan und schaute wieder auf den Boden.
Seine Leute folgten seinem Blick und waren total überrascht, als auch sie die bekannte ovale Form erkannten. Das ergab sogar Sinn, da Khan sich geweigert hatte, die Bombe auf normale Weise zu transportieren. Aber es gab noch Probleme.
Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass es sich bei dem Saal um einen Teleport handeln könnte, konzentrierten sich alle auf die Bombe. Sie wussten nicht, ob das die Waffe auslösen würde, aber in Kombination mit Khans Zaubersprüchen klang das nicht gerade ideal.
„Wohin teleportieren sie uns?“, fragte Francis ungeduldig.
„Wahrscheinlich dorthin, wo sie die Bombe explodieren lassen wollen“, vermutete Monica.
„Es ist fast fertig, oder?“, fragte George und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen.
„Vielleicht“, nickte Khan und behielt die Ansammlung von synthetischem Mana im Auge. „Ich bin nicht gerade ein Wissenschaftler.“
Plötzlich flammte ein Funke auf der Oberfläche der Bombe auf, sodass das Team zurückwich. Ein zweiter folgte, und weitere materialisierten sich um die Waffe herum, als die Konzentration des synthetischen Manas Instabilitäten verursachte.
Francis suchte verzweifelt nach einer Lösung, aber niemand sagte etwas. Er sah seine Begleiter an, in der Hoffnung, etwas zu entdecken, aber alle waren mit anderen Gedanken beschäftigt.
George hatte die Sache bereits aufgegeben. Er stand aufrecht und kalt, den Griff um seine Scheide fest umklammert. Auf der anderen Seite des Teleporters könnte eine Schlacht auf sie warten, und er wollte darauf vorbereitet sein.
Andrew konnte seine Ruhe bewahren. Seine Kampferfahrung hatte ihn gelehrt, dass Panik sinnlos war, also nahm er eine ähnliche Haltung wie George ein, um auf eventuelle Gefahren vorbereitet zu sein.
Khan studierte die Symphonie. Er hoffte nicht, einen Ausweg aus der Situation zu finden, aber seine Optionen waren erschöpft. Er hatte keine andere Wahl, als das Verhalten der Bombe zu beobachten.
Doch dann breitete sich Wärme auf Khans rechter Handfläche aus, sodass er sich umdrehte. Monica war an seine Seite getreten und hatte seine Hand fest ergriffen. Als Khan sie ansah, strahlte sie mit einem wunderschönen, friedlichen Lächeln. Sie schien nichts in der Welt zu bereuen.
„Wag es ja nicht, dich schuldig zu fühlen“, drohte Monica fröhlich. „Ich bin froh, dass ich bei dir bin.“
Khan konnte nur aufgeben. Monica wusste, wie Khan dachte, also sprach sie, um seine selbstlosen Ideen zu stoppen. Ihre Worte zeigten Wirkung, sodass Khan ihre Hand fester umklammerte und seinen Blick wieder auf die Bombe richtete.
Um die Bombe herum sammelten sich immer mehr Funken, während die Dichte des synthetischen Manas zunahm. Die Waffe schien kurz vor der Explosion zu stehen, aber an ihrer Struktur änderte sich nichts. Die Elektrizität beschädigte sie auch nicht, was der Gruppe etwas Hoffnung gab.
Doch plötzlich wurde die Funkenwolke instabil und erzeugte einen Blitz, der direkt auf die Decke zuflog. Die Metallschicht hielt dem Angriff stand, aber es folgten weitere Blitze, deren Richtungen völlig zufällig waren.
Die Gruppe duckte sich instinktiv, aber Khans Augen weiteten sich vor Schreck, als er einen Blitz auf sich zukommen sah. Er konnte schneller reagieren als seine Begleiter, stieß Monica von sich weg und sprang über sie hinweg auf die andere Seite.
George sprang ebenfalls, und Andrew warf sich über Francis, um beide auf den Boden zu bringen. Der Blitz schoss an ihnen vorbei und schlug in der Metallwand ein, ohne Schaden oder Verletzungen zu verursachen.
„Khan!“, rief Monica, sobald sie sich wieder aufrichten konnte. Khans Tritt hatte ihr nicht wehgetan, aber sie war dennoch einige Meter durch die Luft geflogen. Ihm war es genauso ergangen, sodass die beiden nun ziemlich weit voneinander entfernt waren.
Khan war auf seinen Füßen gelandet und wollte schon auf Monica losfliegen, aber weitere Blitze schossen aus der Bombe, schlugen an vielen Stellen ein und verhinderten jede Bewegung. Die ganze Gruppe saß nun fest an ihrem Platz, und bevor sie etwas gegen ihre Situation unternehmen konnten, kam es zu einer noch größeren Veränderung.
Die Halle verschwand plötzlich. Khans Sinne spielten verrückt, sodass er die Orientierung verlor. Chaotische und zufällige Mana-Stränge erreichten seinen Geist, aber keiner gab ihm einen Hinweis. Er spürte auch einen unangenehmen Druck, der jedoch nicht lange anhielt.
Alles begann sich zu stabilisieren, als Khan eine feste Oberfläche unter sich spürte. Er merkte schnell, dass er auf Felsen lag, und seine Sinne informierten ihn über den Rest der Umgebung.
Als er sich umdrehte, sah er einen blauen Himmel und hörte leise Wellenrauschen. Doch eine Aura zog schnell seine ganze Aufmerksamkeit auf sich.
„Ich wusste es“, hustete Khan und stand auf, um auf eine Öffnung im felsigen Boden ein paar Meter vor ihm zu starren. „Ich wusste, dass du das überleben würdest.“
„Wenn ich in der Nähe bin, geht meistens alles schief“, sagte eine große Gestalt, die aus der Öffnung trat und das Licht auf ihr hübsches Gesicht scheinen ließ. „Ich frage mich, ob das für dich oder für mich gilt.“
Khan umklammerte sein Messer fester. Zum Glück hatte er seine Waffe bei der holprigen Teleportation nicht verloren, und Waynes aufgeregtes Gesicht sagte ihm, dass er sie brauchen würde.
